В царствование Екатерины II Россия вела войны в трех направлениях: в южном, восточном и западном. Особенно важным было южное направление – три победоносных войны с Турцией, в результате которых в 1783 году к России был присоединен Крым, Северное Причерноморье и Прикубанье. Крымское ханство, многие века угрожавшее России, перестало существовать.

В 1792–1795 годах перестала существовать как государство и Речь Посполитая. В результате трех разделов ее территории были полностью поделены между Пруссией, Австрией и Россией. Россия получила земли современных Белоруссии и Украины плюс часть латвийских и польских земель. Поляки не смирились, и России пришлось подавлять восстание Тадеуша Костюшко.

В конце 1782 года Картли-Кахетинский царь Ираклий II обратился к Екатерине II с просьбой принять Грузию под свое покровительство. Был заключен Георгиевский трактат, по которому Ираклий II признавал главенство России, обязываясь своими войсками служить российской императрице, а Россия выступала гарантом независимости и целостности территорий Картли-Кахетии, обязуясь защищать Грузию в случае войны. Договор уравнивал в правах грузинских и русских дворян, духовенство и купечество. Грузинам настоятельно рекомендовалось сохранять единство и избегать междоусобной розни.

В связи с заключением Георгиевского трактата было начато строительство Военно-Грузинской дороги, вдоль которой было сооружено несколько укреплений, в том числе крепость Владикавказ.

Карл Готлиб Швайкарт. Портрет Тадеуша Костюшко. 1802

Выполняя условия Георгиевского трактата, в 1796 году Россия вела войну с Персией. Победа в этой войне не только принесла новые земли, но и укрепила позиции России на Кавказе, заложив прочный фундамент для продвижения России в Закавказье.

Пришлось России вести войну и со Швецией, которая пыталась вернуть прибалтийские земли, завоеванные еще Петром Великим.

В это время выдвинулись российские полководцы и флотоводцы, доблесть и военный талант которых составили гордость России. Это генералиссимус Александр Васильевич Суворов-Рымникский, не потерпевший ни одного поражения; фельдмаршал Петр Александрович Румянцев-Задунайский; генерал-аншеф Алексей Григорьевич Орлов-Чесменский; Григорий Александрович Потемкин-Таврический.