После смерти Елизаветы императором был провозглашен ее племянник Петр III Фёдорович. Он правил 186 дней. Короноваться он не успел, а вот делами занимался активно: за время его царствования было принято 192 документа: манифесты, указы, резолюции.

Петр упразднил Тайную канцелярию, возвратил многих ссыльных, прекратил преследование старообрядцев и провозгласил равенство всех христианских конфессий, издал указ, квалифицировавший убийство помещиками крестьян как «тиранское мучительство» и предусматривавший за это пожизненную ссылку. Пытаясь добиться расположения высшего сословия, он издал «Манифест о вольности дворянства», даровавший этому сословию многие привилегии.

Но, увы, народной любви Петр не приобрел. Наоборот: сумел восстановить против себя всех, заключив с Фридрихом II мир и вернув ему Восточную Пруссию, которая уже четыре года как являлась частью Российской империи.