К сожалению, петровские преобразования не нашли должной поддержки в умах людей.

«Нет русского, который бы не желал Петербургу провалиться на дно морское… дабы возвратиться в Москву, в соседство своих поместий, где можно жить и роскошнее, и дешевле, кроме того русские дворяне уверены, что России лучше было бы вообще не путаться в европейские дела, как она прежде не путалась в них, и ограничиться защитой “собственной старой земли”», – писал английский посол.

Экономика страны была подорвана и войнами, и строительством новой столицы, и слишком быстро менявшимся жизненным укладом.

Столь любимый императором флот быстро пришел в упадок: военные корабли вынуждены были по шесть месяцев стоять посреди льда в Кронштадте, где вода довольно пресная. При таких условиях ни один корабль не мог служить долее 10 лет.

Усилиями Меншикова императрицей стала вдова государя Екатерина I Алексеевна. По общему мнению, эта женщина особым умом не отличалась и была совсем необразованна. Она даже не выучилась читать и писать: все бумаги за нее подписывали дочери. Она навидалась дворцовых интриг и сама порой в них участвовала, но ничего не смыслила в политике.

Основную власть прибрал к рукам Александр Меншиков, он фактически единолично управлял страной, не стесняясь объявлять в Сенате свои решения от имени императрицы. Но постепенно здоровье Екатерины становилось все хуже, и спустя два с половиной года она умерла.