Жизнь Василия Дмитриевича напоминает приключенческий роман. Еще подростком он был взят в заложники Тохтамышем и увезен в Орду. Четыре года спустя юному княжичу удалось бежать из Орды во владения молдавского господаря. Там он повстречался с митрополитом Киприаном и вместе с ним перебрался в Литву, ко двору грозного князя Витовта. У Витовта была единственная дочь – Софья, завиднейшая невеста. Очень многие князья претендовали на ее руку и не могли договориться. Да и сама Софья отличалась строптивым и сильным характером. Но московский княжич сумел завоевать сердце гордой литовки, а митрополит Киприан убедил Витовта в политической выгоде этого брака. Молодые люди были обручены, а спустя три года, уже в Москве, – обвенчаны.

36 лет правления Василия I были относительно спокойными для Московского княжества. После тяжелого поражения, нанесенного Орде среднеазиатским правителем Тамерланом, Василий отказался платить дань Орде на целых 12 лет. Москва лишь однажды, в 1408 году, подверглась нашествию ордынцев. Темник Едигей на три недели осадил город, но не сумел взять его, однако выплату дани Василий был вынужден возобновить. Софья пережила мужа почти на четверть века и продолжила его политику. Москва продолжила крепнуть.

Карл Гун. Великая княгиня София Витовтовна на свадьбе великого князя Василия Тёмного. 1861

В своем завещании Василий отдал жену и сыновей под защиту своего тестя. Авторитет Витовта обеспечил мир на несколько лет, пока не повзрослел сын Василия и Софьи. А вот затем вражда разгорелась снова! Василий Васильевич был даже ослеплен своими врагами и брошен в тюрьму, но благодаря друзьям и сторонникам все-таки вернул себе княжеский престол. Слепой, но могущественный князь получил прозвище «Темный».