В середине XIV века из Европы на Русь пришла страшная болезнь – чума. Это был лишь отголосок чудовищной «черной смерти», буквально опустошавшей в те годы европейские города.

Распространение болезни началось с Пскова, имевшего обильные торговые связи с Западом. Оттуда чума перекинулась в Новгород. Десять лет спустя эпидемия охватила Переславль, Казань, Коломну, Владимир, Суздаль, Дмитров, Можайск, Вологду и окрестности Москвы. Летописец сообщает, что после «мора» в Смоленске в живых осталось лишь пять человек.