Владимир желал оставить престол сыну Анны, юному Борису. Но еще при жизни отца на киевское княжение претендовал Святополк – сын греческой монахини. Он считался старшим сыном Владимира, хотя его биологическим отцом, скорее всего, был Ярополк. И он занял киевский престол.

В следующем году один за другим погибли три младших сына Владимира: Борис, Глеб и Святослав. Устоявшаяся русская традиция называет убийцей Святополка, получившего за это преступление прозвище Окаянный (от имени первого братоубийцы Каина).

В борьбу со Святополком вступил Ярослав Владимирович. Святополк не сумел удержать княжеский стол и был вынужден бежать в Польшу. По пути он тяжело заболел и от болезни умер.

В 1016 году великим князем киевским стал Ярослав. Его правление стало чрезвычайно благодатным для России, за свою образованность, ум и политическую прозорливость он получил прозвище Мудрый.

На Руси стали активно развиваться культура и образование, выросла численность населения. Был составлен первый известный русский свод законов – «Русская правда».

Монахи вели летописи, создавали оригинальные литературные произведения (например, «Сказание о Борисе и Глебе», «Память и похвала великому князю Владимиру»), переводили иностранные книги. Страницы книг в те века изготовляли из пергамента – тонко выделанной телячьей кожи. Переплеты книг богато украшались.

Ярослав Мудрый. Фреска из Новоспасского монастыря. XVII век

Для переписки книг монахи использовали особый очень строгий почерк – устав и его упрошенный вариант – полуустав. Заглавные буквы в начале страницы часто оформлялись декоративно, украшались рисунками животных и растений.

При Ярославе Мудром развивалось каменное строительство. Наиболее известные храмы – Софийские соборы в Новгороде и Киеве – с прекрасными мозаиками, фресками и резьбой по камню.

Ярослав Мудрый был прекрасным политиком. Он выстроил дружеские отношения со Швецией, с Византией, Священной Римской империей и другими европейскими странами. Женат он был на шведской принцессе Ингигерде, которую современники считали очень умной женщиной. Отличалась она и плодовитостью и родила Ярославу много детей.

Своих дочерей Ярослав очень выгодно выдал замуж: Анастасию за венгерского короля, Анну – за французского, Елизавету – за норвежского.

Однако обилие сыновей – не только счастье, но и проблема: выделив каждому свой удел, Ярослав разделил и ослабил дотоле единое государство. Именно с сыновей Ярослава Мудрого начинается период феодальной раздробленности на Руси.