В царствование Александра II продолжилось расширение Российской империи на Восток. В первой половине 1860-х годов была присоединена значительная часть Средней Азии, и на этих территориях основано Туркестанское генерал-губернаторство. Во второй половине десятилетия бухарский эмир передал России города Ходжент и Самарканд.

Однако на эти земли претендовала и Англия! В начале 1870-х Россия и Англия заключили соглашение о разделе сфер влияния: территория к югу от реки Амударьи была признана английской зоной влияния, а к северу – российской.

В феврале 1873 года царские войска начали успешные военные действия против Хивы, присоединив к России Туркмению. Большинство туркменских племен не сразу признали власть России, но их сопротивление было подавлено в ходе второй Ахалтекинской экспедиции под командованием генерала Скобелева. На присоединенных землях прекратились междоусобные войны, было ликвидировано рабство, стало быстрее развиваться сельское хозяйство – выращивание хлопка и шелководство; здесь началось железнодорожное строительство, добыча полезных ископаемых.