Предполагается, что первыми европейцами, увидевшими берега Аляски, были участники экспедиции Семена Дежнева в 1648 году. Затем, начиная с 20-х годов XVIII века, на берегах Аляски периодически высаживались русские купцы и путешественники. Летом 1784 года на Алеутских островах было основано первое русское поселение, а пять лет спустя форт был выстроен уже на материке. Первым губернатором Аляски стал предприниматель и путешественник Александр Баранов. За годы его правления значительно расширились границы русских владений на Аляске, возникли новые поселения. Однако в ходе освоения Аляски русские натолкнулись на ожесточенное сопротивление индейцев. Это ограничило продвижение русских вглубь Америки.

К сожалению, в царствование правнука Екатерины Александра II Аляска была продана Америке за 7,2 миллиона долларов золотом. На тот момент сделку считали очень выгодной для России, но позднее на Аляске были обнаружены месторождения золота. Стоимость этого золота в десятки раз превосходила полученную по договору сумму.