Я поняла, почему ранее никто не называл некромантов людьми.

Они ими и не были. По крайней мере, в полном смысле этого слова.

Мертвецки — бледная кожа под капюшоном была испещрена черно-красными прожилками. Глаза почти чёрные, причём за пределами радужки, зубы заострившиеся, рыбьи.

От вида этого существа по коже пробежал холодок, а в горле застрял крик. Он был страшнее сожжённого и изменённой гаргульи вместе взятых.

Те были всего лишь нежитью. Бездумной и часто страдающей не хуже жертв.

Но это… Это было чистое зло.

— Не дёргайтесь, леди, — проскрипел голос некроманта.

А я действительно не могла дёрнуться. Как и Катарина.

Не знаю, что он сделал, но нас словно парализовало. Я застыла на месте, словно восковая фигура. Ни пошевелиться, ни моргнуть, ни закричать.

А вот некромант чувствовал себя очень даже комфортно. Он прошёл в открытую мной потайную комнату, и уже через минуту вышел оттуда с какими-то свитками.

Развернув их, начал внимательно изучать.

Краем глаза я увидела, что свитки подозрительно напоминают карты.

Но вообще это последнее, на что стоило обращать внимание. Гораздо важнее было то, что я всё ещё не могла пошевелиться.

Сейчас некромант закончит с этими бумагами и возьмётся за нас с Катариной.

А всё из-за меня.

Это я привела её сюда. Решила, что сможем спрятаться в «самом безопасном месте».

Дура! В итоге только хуже сделала.

— Замечательно, — снова подал голос некромант.

Он звучал так, словно раздавался из загробного мира. Да и вообще от этого существа веяло гнилью, могильным холодом, смертью.

Не метафорически. Я ощущала всё это так же отчётливо, как сквозняк из неплотно прикрытого окна.

Некромант достал из-под полы своего плаща какой-то камень и, приложив к документам, что-то прошептал. Заклинание сработало, и кабинет Десмонда озарила вспышка света.

Каким-то внутренним чувством я поняла, что именно сейчас произошло. Может быть, сработала та самая способность «эмпатия сущностей». Хотя где здесь сущность?

Он отправил эти карты кому-то, словно через мессенджер фотографию сбросил. Так же легко и быстро.

— Как удачно Вангард женился, — усмехнулся некромант.

Что именно он хотел сказать дальше, неизвестно. Подоспел Аид.

Я увидела только как мелькнула вспышка фиолетовой магии, а потом была одна большая смазанная картинка.

Аид двигался так быстро, что я просто не могла отследить эти движения.

Но зато через несколько секунд поняла, что оцепенение, наброшенное на нас с Катариной, больше не действует.

И лучше бы я не поворачивала голову к своему верному другу, потому что зрелище было так себе.

Подавив приступ тошноты, я приказала себе радоваться, что мёртв некромант, а не я.

Нужно было похвалить Аида, запихнуть Катарину в потайную комнату и надеяться на то, что у местного гарнизона получится остановить нападение.

* * *

Мы просидели в той комнате весь вечер и всю ночь. Я периодически выходила вместе с Аидом, но он рычал и быстро загонял меня обратно.

Только под утро он вдруг успокоился, и я поняла, что опасность миновала.

Пришло время подсчитывать потери.

Выйдя из нашего укрытия, я первым делом начала искать леди Викторию. Она на удивление была цела, и у меня отлегло от сердца.

Всю ночь грызла совесть, что я поспешила спасать себя и подругу, а о женщине в возрасте не позаботилась.

Но сейчас, глядя на эту валькирию, я понимала, что позаботиться о ком-то здесь могла она, но никак не наоборот.

— Отчитайтесь о потерях, капитан.

Да, я как раз подоспела к разбору полётов.

— Деревня Ветродубье полностью уничтожена, — начал отчитываться Йен. — Также были разорены несколько поселений, но они подлежат восстановлению.

— Как получилось, что некроманты подобрались так близко, а этого никто не заметил? — спросила леди Виктория.

Йен начал рассказывать. Долго, муторно, сложно. Но если свести весь его рассказ к нескольким словам, то можно было заключить следующее.

Некроманты воспользовались лазейкой и отправились в эту самоубийственную миссию, потому что у них мозги набекрень. Ведь изначально было ясно, что их здесь порвут как тузик грелку.

Так что они просто положили своих. И хотя с нашей стороны тоже есть потери, они не такие серьёзные, чтобы переживать об этом.

Я слушала доклад Йена и понимала, что у меня совершенно другое мнение по этому поводу.

— Вряд ли они решили просто так уничтожить собственные силы. Леди Виктория, Йен, мне есть что вам сказать наедине.

На меня уставилось множество пар глаз, но я старалась сохранить бесстрастное выражение лица.

Негоже подданным видеть, что жена правителя здешних земель может быть в полнейшем ужасе от текущих событий.

— Прошу, — повела рукой леди Виктория, указав, в каком направлении двигаться.

Очень быстро сориентировалась, кстати. Видно, что это далеко не первая её кризисная ситуация.

Ничего удивительного, кстати. Передо мной дама, которая похоронила не только мужа, но и сына с его супругой, а также внучку.

Да, принадлежность к роду Ванград — это как своеобразная чёрная метка в этом мире. 

— Что вы хотели сказать, леди Агата? — сразу перешла к делу бабушка Десмонда, стоило нам остаться в узком кругу.

— Я знаю, зачем приходили некроманты, — сказала я. — Очень жаль, но я дала им то, что они искали.

Мне очень хотелось скрыть то, что произошло в кабинете моего супруга. Спрятать голову в песок и притвориться, что это не моя вина.

Но я понимала, что это контрпродуктивно.

Кратко рассказав обо всём, в том числе о том, что некромант передал информацию кому-то, я протянула свитки, которые его интересовали.

Они были немного заляпаны кровью, но это никого не смущало.

— Расположение новой заставы, — сказал Йен каким-то далёким, словно чужим голосом.

— То есть…

— Всё это нападение было необходимо только для того, чтобы узнать координаты нашего нового опорного пункта. И боюсь, маршал, а также все, кто сейчас там находится, а это не меньше двух тысяч разумных, окажутся в очень большой опасности. Некроманты готовят ловушку.