— Что происходит? — услышала я дрожащий голос Катарины.

Ещё минуту назад она была взбудоражена и весела, а сейчас в её глазах читалось только непонимание и страх.

Девушки, которая сражалась с кровавым тираном, ещё не существовало. Её не закалили обстоятельства, она не привыкла бороться, зубами прогрызая себе право на жизнь.

И сейчас она была очень уязвима. Почти беспомощна.

— Вряд ли что-то хорошее, — сказала я, пытаясь прикинуть, как поступить дальше.

— Агата? Ты что-нибудь понимаешь?

От необходимости отвечать меня избавил Йен.

Он влетел в малую гостиную, где мы с Катариной проводили большую часть времени.

— Леди, оставайтесь здесь. И никуда не выходите!

Отдав этот короткий приказ, Йен побежал куда-то, а я поняла, что дело действительно дрянь.

— Агата?

Катарина вцепилась в меня мёртвой хваткой, и я едва удержалась от того, чтобы не надавать ей целебных пощёчин.

Таким способом истерику не лечат, но у меня тоже могут нервы сдать, знаете ли.

— Ничего хорошего, — сказала я. — На замок напали.

— Кто?

— Вариантов не так уж и много. Либо твои родственники, либо некроманты.

— Мои родственники? — удивилась Катарина. — Знаю, они не самые приятные личности, но даже они не стали бы организовывать подобное, когда я гощу у тебя. Тем более Десмонда здесь нет, так что…

— Согласна, — кивнула я.

На самом деле было почти плевать на то, кто именно напал на замок. С этим можно и потом разобраться.

Главное — как выжить?

Аид рядом ощетинился, выпустил когти, и наконец-то стал похож на мифического монстра, а не на комнатную собачку, пусть и особо крупных размеров.

По ряду прозрачных шипов пробегали разряды фиолетового электричества, намекая, что всё на меня покусившиеся очень плохо закончат.

Но проблема состояла в том, что напали на замок либо драконы, которые неплохо умеют уничтожать хельвинов ради добычи драгоценного минерала, либо некроманты, у которых есть свои козыри в рукавах.

— Охрана разберётся, — сказала я Катарине, пытаясь успокоить подругу.

Получилось плохо. Потому что чем дольше мы сидели в этой проклятой малой гостиной, тем отчаяннее становилось положение.

За окнами слышались звуки битвы, виднелись вспышки заклинаний, шипение магии. И вряд ли всё это могло закончиться быстро и безболезненно.

Через полчаса, которые показались мне почти вечностью, дверь снова распахнулась.

Аид встал передо мной, начав утробно рычать. С клыков капала слюна, а когти скребли паркет. Но справится ли он с большим количеством противников?

Внезапно стало страшно и за Аида тоже.

Но за дверью оказался всего лишь один из охранников Катарины.

— Леди, вам нужно уходить. Думаю, они пришли за вами.

— Кто?

— Некроманты. Привели нежить. Много, — отрывисто отчитывался мужчина, пытаясь восстановить дыхание. — Леди Агата, они нацелены на вас. И на леди Викторию.

— Она в порядке?

— Да, её охраняют. Вам тоже следует уйти в другое крыло. Скорее, я прикрою.

Кивнув, я схватила Катарину за руку и рванула в направлении, которое указал безымянный охранник. Ждать, когда подруга осознает, что здесь происходит, и перестанет тормозить, не было времени.

Удивительно, что я сама была всё ещё дееспособна.

Ещё недавно я бы застыла точно так же, как Катарина, не в силах пошевелиться.

Наверное, привыкаю.

Звучит не очень хорошо, конечно. Но лучше уж так, чем оставаться неприспособленной к местным реалиям девочкой из XXI века.

— Пойдём, — тянула я её, на ходу думая, куда податься.

В мои покои? А кто сказал, что в то крыло тоже не проникнут?

К леди Виктории? Можно… Но нужно ли?

Наверное, незачем облегчать нападавшим жизнь и собирать все мишени в одном месте.

На ум пришёл Десмонд и его наставления.

— К-куда мы? — спросила Катарина, когда я резко повернула, утаскивая её за собой.

— В надёжное место, — ответила я. — Там будет безопасно.

Десмонд ведь сказал, что я могу воспользоваться его потайной комнатой в случае опасности. Вот сейчас самое время.

Жаль, что добежать до его покоев мы не успели. На очередном повороте мы едва не налетели на существо.

Оно было настолько жутким, что я сначала даже не поняла, что передо мной не просто пугало и не продукт киноделов, промышляющих в стиле хоррор.

Чёрное тело, похожее на кору обугленного дерева, пронизывали ярко-красные линии, словно это существо тлело изнутри.

Слишком длинные руки и ноги, особенно по сравнению с маленькой головой, создавали по-настоящему пугающую картину.

И то, что при каждом шаге от существа отлетали искры и комья сажи, спокойствия не добавляло.

— Стой! — закричала я, пытаясь оттащить назад Катарину.

На удивление существо остановилось. Замерло, а через секунду перед глазами мелькнуло тело отставшего на последнем повороте Аида.

— Пепельный, — прошептала подруга в суеверном ужасе, наблюдая, как мой пёсик рвёт на части эту тварь. — Откуда он здесь?

Ответ на этот вопрос я искать не стала. Прикидывала, как остаться в живых. Потому что к нам приближалось ещё несколько таких же обугленных товарищей.

— Нет! Не подходите!

Пепельные или, как эту форму нежити называли в книге чаще, сожжённые, остановились. Но надолго ли?

Подействовала моя просьба или они просто решили посмотреть, как их друга уничтожают клыки хельвина?

В любом случае вряд ли это затишье надолго.

Один из пепельных открыл свой излишне широкий рот, но вместо звуков из его горла вырвалась лишь чёрный дым и что-то похожее на кашель.

Я оглянулась, пытаясь найти хоть что-то, способное помочь против этого монстра. Аид один против толпы может и не справиться, а охранников наших не видно — в других местах заняты битвой.

В глаза бросилась большая ваза. Если в ней есть вода, то появится хотя бы шанс.

Пока я думала, Аид расправился с одним и прыгнул прямо перед нами, перегородив дорогу нежити. Он кивнул в направлении другого коридора, мол, идите дальше, я здесь разберусь.

Больше раздумывать я не стала.

Схватив Катарину за руку, я побежала дальше.

Где-то за спиной слышались звуки битвы. Лязг металла, бранные вопли, крики боли, отвратительное чавканье.

Как целый отряд некромантов вместе с их выкормышами попал на территорию замка?

Я не только думала, но и ногами перебирала. Понимала, что если замешкаться, можно поплатиться жизнью. Тогда о смерти от рук Десмонда придётся только мечтать.  

На одном из поворотов встретилась гаргулья, которую сразу же взял на себя Аид, только недавно догнавший нас с Катариной.

Чёрт, если нежити будет больше, мой пёсик точно не справится.

Добежав до смутно знакомой двери, я ввалилась в покои Десмонда почти кубарем, а потом начала судорожно искать в его кабинете ту самую стену, которая должна была открыть мне потайную комнату.

Трещина была обнаружена достаточно быстро, но ещё несколько драгоценных минут пришлось потратить на то, чтобы найти хоть что-то острое.

В итоге я не выдержала, и оцарапала себе ладонь собственной шпилькой.

Больно!

Адреналин играл в крови, заставляя действовать. Но всё равно я зашипела сквозь зубы. Потому что шпилька была тупой и кожа лопнула с противным звуком.

Приложив руку к двери, я начала молиться, чтобы это сработало.

Что бы ни говорил Десмонд, я всё же не совсем Вангард. Мало того что из рода Фэйд, так ещё и попаданка.

Трещина впитала мою кровь, а очертания прохода начали появляться на глазах.

Но ещё прежде чем стон облегчения сорвался с моих губ, по комнате прокатилась волна магии. Она парализовала, заставляла замереть без возможности двинуться и даже глубоко вдохнуть.

— А я уже думал, что сюда никто не придёт, — раздался скрипучий голос.

Из тени вышел мужчина, которого невозможно было отнести к роду человеческому.

Некромант.

— Стоит сказать вам спасибо, леди, — улыбнулся он.