Странный сон прошёл, словно его и не было — даже ощущений неприятных не осталось.

Очень тянуло посмотреть, что там у меня на груди выжгли. Остались ли следы божественного вмешательства или же нет?

Но раздеваться на улице, когда погода на совсем не летняя — так себе идея. Я решила, что это потерпит до возвращения в замок.

Аид прибежал утром и выглядел таким довольным, словно только что тушу оленя в одно лицо умял.

— И что тебе нужно, предатель? — спросила я шёпотом, когда эта божественная скотина ко мне приблизилась.

— Ау?

Он себя предателем явно не считал. Он считал себя самым красивым, умным, хорошим и замечательным.

В такие моменты хельвин действительно напоминал хаски, которого в детстве кормили исключительно гормонами роста.

— И что теперь? Со мной пойдёшь?

— Аф.

— А избавиться от тебя можно как-то?

— Пф.

Аид уверял, что нельзя. Он теперь мой навеки. Точнее, пока его божественная мама не велит ему обратное.

И как мне спать, когда под боком клыкастый шпион? А если богиня решит, что я прилагаю недостаточно усилий, что тогда? Я пополню рацион этого милого создания?

Наверное, прочитав мои мысли, Аид начал мотать головой из стороны в сторону. Ещё и электричество между шипов пустил. Как бы намекая: «оставь надежду всяк меня погладивший».

Вздохнув, я вспомнила науку Экзюпери и решила, что его творчество должно меня научить не только шляпы рисовать, но и привить базовые принципы ответственности.

Этой заумной мыслью я пыталась подвести себя к простому постулату: «мы в ответе за тех, кого приручили».

Аид словно мысли мои читал, тявкнул именно в нужный момент, подтверждая, что я размышляю правильно.

— Тебя ещё прокормить попробуй, морда, — протянула я недовольно.

— Не думаю, что он покинет эти земли, — заметил Десмонд, уловив мою пантомиму. — Хельвины не просто так живут обособленно на своей территории.

Знаю, вчера богиня это очень хорошо объяснила. Как дети Аэтелен им тяжело долго находиться среди тёмной магии, которая поглощает этот мир. Поэтому и живут обособленно, стараясь никого не пускать на свою территорию.

И нет, здесь не предполагается, что их магия — это сплошь цветочки и радуга. Она просто другая, не терпящая дисбаланса, царящего в мире.

Вот только возле меня Аиду будет достаточно комфортно. Как объяснила Аэтелен, моя светлая энергетика компенсирует тьму вокруг, так что хельвину хватит.

— Возможно, я была бы не против оставить его здесь, но вряд ли он меня послушает, — пожала я плечами.

Десмонд остался при своём мнении и, наспех позавтракав остатками вчерашней дичи, мы снова выдвинулись в путь.

Аид шёл впереди, уверенно прокладывая дорогу. Десмонд иногда сверялся с направлением, но в итоге всё равно шёл за моим новым питомцем.

Разговор, как обычно, не клеился. На мои вопросы супруг отвечал уклончиво, иногда и прямо игнорировал. То ли не хотел лишний раз разговаривать в принципе, то ли боялся нечаянно отдать какой-нибудь приказ.

Вот в такой вот весёлой атмосфере мы достигли своеобразной границы.

Как я поняла, что именно здесь заканчиваются земли хельвинов? Да очень просто — эти милые зубастые пёсики в количестве не меньше тридцати штук появились, словно из-под земли, и выстроились в линию, как пограничники.

Десмонд нахмурился и задвинул меня себе за спину.

— Они не нападут, — сказала я.

— Откуда такая уверенность?

И что тут ответишь? Мне богиня сказала, пока ты спал, а я без тела по заброшенным храмам гуляла? Он решит, что я из ума выжила.

Тем более в реальности того храма и не было. Утром, решив отлучиться «в кустики», я прошла на несколько метров дальше необходимого и уставилась на развалины. Ничего общего с тем, что я видела ночью.

Хорошо, что отвечать на его вопрос мне не понадобилось.

Один из хельвинов начал медленно приближаться. Рыкнул только раз, когда Десмонд сомкнул пальцы на рукояти меча. Но при этом не злобно, а предупреждающе. Мол, ты железками не размахивай, и тогда всё будет хорошо.

Причём показалось, что рык какой-то приглушённый. И через минуту я поняла почему.

Хельвин остановился в двух метрах от нас и положил на землю что-то, что раньше держал в пасти. Присмотревшись, я поняла, что это несколько обломков драгоценных шипов.

— Что?

Вместо ответа хельвин развернулся и потрусил обратно на своё место. Зато на его место вышел другой, повторив процедуру в точности. И уже через десять минут количество обломанных шипов, вываленных на землю, превышало все разумные пределы.

— У тебя есть мешок? — спросила я Десмонда.

— Думаешь, они позволят это забрать?

— Да. Они специально для меня это принесли. Не отказываться же. Буду приданое для себя зарабатывать.

— Вообще-то, ты единственная дочь семьи Фейд у тебя наверняка и так шикарное приданое.

— Что значит «наверняка»? Точно не знаешь, что ли?

— Как-то не интересовался, — пожал плечами Десмонд.

— Никакой финансовой грамотности, — вздохнула я. — Так что насчёт мешка? Если тебе не нужно, я всё равно заберу. Будет на что трусы купить.

Со стороны Десмонда послышался тяжёлый вздох. А что, надеялся, что я отсутствие трусов так просто забуду? Вот уж нет. Припоминать буду ещё долго, так что пусть запасается терпением.

В итоге мешок он мне всё же соорудил из своей нижней рубашки. Сам сгрузил это сокровище, и сам потащил, разумеется.

Интересно, потом отдаст или зажмёт? Не то чтобы я действительно собиралась трусы на всю вырученную сумму покупать, но этот поступок может очень много сказать о моём супруге.

Когда всё было упаковано, мы продолжили путь. На секунду показалось, что Аид останется со своими сородичами. Но он быстро нагнал нас, заработав несколько косых взглядом от Десмонда.

— Аидушка, не обращай на него внимания, иди ко мне, я тебя поглажу.

Пёсик был не против. Скакал вокруг меня как молодая лань, окончательно растеряв свой грозный вид.

Так мы шли ещё несколько часов. А потом на горизонте появились человеческие фигуры. Аид зарычал, но Десмонд быстро шикнул на него, и тот на удивление успокоился. Предатель.

— Лучше иди поодаль и веди себя тихо, — сказал Десмонд, и Аид снова послушался.

Через пятнадцать минут я наблюдала за удивительной сценой. Трое крепких парней радовались как дети, хлопая моего супруга по плечу.

— Командир, вы в порядке!

— А я говорил, что если кто и сможет вывести супругу из земель хельвинов, то это наш маршал!

— Ай да Вангард, ай да!

И другие столь же информативные возгласы. Только когда первое ликование прошло, эта не святая троица синхронно поклонилась мне, хором проговорив:

— Здравствуйте, леди.

А потом один из них заметил хельвина, который сидел поодаль как самая послушная собака.

— Маршал, что здесь делает эта тварь и почему вы до сих пор его не убили?

— Это питомец моей супруги, — ответил Десмонд так спокойно, словно девушки в этом герцогстве каждый второй день хельвинов вместо диванных болонок заводили.

Его сослуживцы посмотрели на меня с уважением и отвесили ещё один поклон, на этот раз более глубокий.

— Если это всё, то лучше не терять времени. Моя супруга устала. Чем быстрее мы доберёмся до дома, тем лучше.