После тяжелой дороги сквозь снегопад дядюшка заметил отличное место для ночлега. Здесь росли странные деревья, зато они укрывали нас от ветра. Мы очень быстро разбили лагерь. Шукрат удивила: вместо привычного стиля «я вся такая принцесса», она постаралась принести пользу.

Сразу после установки палатки и разведения костра, дядюшка немедленно занялся ужином. Он волшебник. Мы с удовольствием поели.

- Итак, дамы, как вы собираетесь устроить свою жизнь? - спросил он, когда мы наелись.

Для меня это прозвучало как невинный вопрос, но у дядюшки в голосе прозвучали нотки, напомнившие мне Папулю. И из простого компаньона он внезапно превратился в главу нашего предприятия, наставляющего непослушных детей.

Его вопрос вызвал во мне серьезную вспышку возмущения: ну что Джан Го может знать о нормальной жизни?

Черт! Так не честно! Потому что...

А Шукрат не обиделась. Потому что она сидела с набитым ртом и жевала.

Покрытый шрамами старик просто сидел, уставившись в пламя, подбрасывая в него время от времени ветку, но скорее всего понимая, как сильно он задел меня своим вопросом.

Похоже, Шукрат было пофигу, потому, что она тугодумка.

- Вы девушки в уязвимом положении, - через некоторое время добавил дядюшка. - Вас всего двое среди нас. Ваше знание языка, хоть и улучшилось, все еще несовершенно. Вы свободны уйти из Отряда на все четыре стороны, но, к несчастью, вам некуда идти.

Сказал, как отрезал. Именно то, что он сказал и подразумевал предыдущим вопросом и возмутило меня в первую очередь.

И он в самом деле сейчас был очень похож на Папулю.

Сперва посадит в клетку из железа, а потом спросит: а что вы, девочки, будете делать с этой клеткой?

Внезапно злость прошла также, как возникла. Страх не исчез, но появилось ощущение свободы:

- Не имею ни малейшего гребанного представления, дядюшка. И это пугает меня до чертиков.

- Еще недавно вы были детьми. В вашем возрасте это кажется естественным. А потом вы оказались в непростой ситуации, в которой оказывается каждый, кто попадает в Отряд. Возможно, вам бы и не хотелось в нем оставаться, но больше идти некуда. Нет такого места на свете, где бы вы сильнее чувствовали себя как дома. Еще одной вашей уязвимостью является то, что вы девушки. - Он предостерегающе поднял палец прежде, чем я рявкнула что-нибудь в ответ: - Вспомните, что было во время нашествия ворон. Что случилось? - Никто прямо не спрашивал о том событии, тем более при нас, но почти все в один голос решили, что это послание от существа из безымянной крепости.

- Он хочет дать всем понять, что Бог наблюдает, даже если Госпожи нет дома. И Бог присматривает за своими дочками. Каждый в Отряде слышал историю о том, как он явился Госпоже в виде совы в сопровождении стаи ворон, и как дал взбучку Ревуну.

От услышанного я немного ошалела. Едва я хотела открыть рот, чтобы объяснить, что это был Диккен, как осознала, что в целом для людей Отряда будет лучше, если они будут считать, что Папуля наблюдает и готов надрать чьи угодно задницы, если обидят его доченек-Ворошек. И, думаю, именно это и было у Папули на уме. Что он и продемонстрировал.

- Только страх перед Непоколебимым стражем, а также Тобо с его неведомыми тенями оберегает вас от того, что большинство парней хочет с вами сделать. Всегда помните об этом. Никогда не ставьте себя в положение, когда мужчина решит, что вы просите о подобном. Потому что именно это они и заявят, а большинство не моргнув глазом примет их отговорку.

Он прекрасно знал о том, что произошло в другом мире. Скорее всего, все в курсе. Просто он в мягкой форме постарался донести до меня неумолимую правду. Но прямо сейчас я не хотела больше развивать эту тему. С другой стороны то, что он поведал о нашествии ворон...

Вдруг это правда? Вдруг Папуля отправил божье послание?

Разве это не здорово? Да, потрясающе! Нам не нужен никакой бог-громовержец типа хсиенского пантеона, или типа тех, в которых верят в папулином мире. Это бог в самом что ни наесть стиле Ворошков.

- Дядюшка, сейчас я не хочу задумываться ни о чем более сложном, чем выполнение задания. Тем более, ни о чем подобном. Но надеюсь, что нас немного будут бояться. Ведь мы Ворошки!

- Да. Разумеется, - старик улыбнулся. - Вы - Ворошки. Только, наверное, стоит показывать это почаще, чем сейчас, и посильнее. А пока, ты не против первой побыть в карауле? Когда тебя начнет клонить в сон, разбуди меня. А когда я стану засыпать, то разбужу твою сестру. - Снова предупредительно поднятый палец: - Ей нужно отдохнуть подольше. Она будет последней, потому что сегодня ей досталось самое трудное.

Пустоголовка уже заснула сидя.

Еще чего? Шукрат досталась самая трудная часть? Да ни за что! Все, что ей было нужно, это не отставать.

Да, да. Мы летели сквозь снег. Если бы мы потерялись, то скорее всего все умерли, потому что каждая из нас везла нужную часть груза, без которой было бы невозможно пережить ночь.

Дядюшка, тебе лучше не говорить ничего подобного Шукрат!

Иначе я прокляну тебя самым страшным проклятьем Ворошков.

Зарежу и стану твоим личным приведением после смерти!

Когда я выдохлась, начала думать более рационально.

Да, я больше восьми часов подряд управляла рейтгестидом и была на грани способности мыслить здраво. Но переварив все сказанное дядюшкой, на краю сознания я услышала тихий голосок, шептавший: «Ты вот-вот заведешь фирменное нытье Ворошков. Если ты собираешься двигаться вперед, тебе придется от многого отказаться. Старик тебя испытывает. Он хочет знать, будешь ли ты бороться и сделаешь то, что должно, или станешь скулить, как избалованный эгоистичный ребенок. Не позволяй ему этого!»

Не позволять чего?

И я сразу же подумала, что Аркана Ворошек, в дополнение ко всем своим явным и скрытым талантам, проявляет некоторое присущее Ворошкам высокомерие.

Ладно! Аркане следует встать на часы! Аркана собрана! Она смиренна! И неистова! Аркана Ворошек не только дитя привилегированного класса, не способного самостоятельно завязать шнурки в критический момент.

Подобный зуд от моей недооценки способен подогревать меня в течение нескольких часов. Наверняка. Мне нет нужды считать прошедшие часы.

Старая сволочь ловко обвела меня вокруг пальца! Клянусь, у него выпало добрых пять часов сна, пока я сидела как на остывающих углях. Но, в конце концов, я успокоилась и больше не могла держаться только на топливе от гнева.

О, меня так и подмывало разбудить именно Шукрат. Мне потребовалось собрать всю волю в кулак, следуя Золотому правилу, чтобы сдержать свою вредность и не устроить девчонке веселую ночку.

Я была несчастна! И это только ее вина!

Но вместо этого я разбудила Джана Го. На него я тоже затаила обиду, потому что после нашего короткого, но неприятного разговора он просто лег и заснул. Почти мгновенно!

Мое время дежурства было крайне неинтересным. Ничего вокруг не происходило, кроме моей головы. И, что еще хуже, там мне некому было составить компанию, кроме меня самой. И, должна сказать, я терпеть не могу Аркану Ворошек.