Стая ворон начала разлетаться в разные стороны с куда более драматичным эффектом, чем появилась. Не понятно, почему и как, но чувствовалась темная магия, древняя, которую стараются сдерживать. Если дать ей волю, все было бы не так безобидно.

- Наверное, это Тобо. Задействовал свои тени, - сказала я Суврину.

Птицы сходили с ума, дрались друг с другом и пытались улететь куда-нибудь, куда угодно, только не оставаться здесь. Драка между птицами стала накаляться, перестав быть просто ссорой из-за места, между местными и чужаками, или за старшинство.

- Не понимаю, что творится, - заявил Чаньо Шин, - но, подозреваю, солдаты могут взбунтоваться, когда придется убирать последствия этого представления.

И было очевидно, почему.

Все, куда дотягивался взгляд, и абсолютно везде - было покрыто вороньим пометом. И повсюду были разбросаны вороньи трупики. Словно Тобо приказал своим невидимым прихвостням прогнать птиц, а те своими призрачными мозгами решили всех перебить.

Я насчитала двадцать три птицы прямо у штаба, что намекало на то, что стая, прилетевшая в Гнездо, насчитывала несколько тысяч.

Стоит задуматься, не похожи ли большинство неведомых теней Тобо на вампирш. И это наводило на мысли о самом Тобо. Среди них он чувствовал себя как дома. Словно плоть от плоти. Что о нем знают ожившие тени, о чем молчит он сам? Даже с Шукрат. Согласен ли он с тем, что натворили тени? Может все они хищники в отношении к обычным существам?

Тут же вспомнилась та отвратительная история в другом мире с вражескими генералами, в которой был повинен Тобо. Он четко продемонстрировал, что не испытывает угрызений совести за подобные поступки. Внезапно я поняла, что на самом деле означает выражение «между молотом и наковальней». Мы с Шукрат живём в одном доме с тем, кто может стать кем-то на подобие того чудовища из папулиного мира - новым Властелином - или новым хозяином теней. Но с другой стороны, Тобо был нам в самом деле необходим, чтобы защитить Отряд и Воронье гнездо от посягательств хсиенских военачальников.

- Думаю, я уже могу безопасно добраться до дома, - заявила я Суврину с Чаньо. - И как можно быстрее отправлюсь в облет границ.

Похоже, это действительно актуально, как никогда. Кто-то или что-то наслал на нас эти тучи ворон. Только ли в этом был их план, или это лишь отвлечение? Какой в этом смысл? Проверка? Или таинственный противник не ожидал противодействия со стороны неведомых теней?

В любом случае, нашествие птиц может быть предвестником нападения со стороны одного из беспокойных соседей, у кого на службе имеется неловкий либо слабый колдун, или парочка, чтобы поддержать нападение, когда поймают нас со спущенными штанами.

Я лишь слабая девушка. У меня мало опыта в политических дрязгах и побудительных мотивах, питающих иллюзии кого бы то ни было в том, что у них есть право завоевывать мир.

Я снова ухожу от темы, но действительно считаю, что не только жажда власти толкает таких людей становиться новыми темными властелинами. Думаю, суть чуть глубже - и они используют имеющуюся в их распоряжении силу, чтобы осуществить свои сокровенные желания.

Суврин дотронулся до меня! Похлопал по плечу.

- Будьте осторожны, мисс Ворошек. Мне бы очень не хотелось вас терять.

Мда. К чему было это столь интересное замечание?

- Буду изо всех сил стараться избегать любых неприятностей, сэр!

Вот вам на завтрак. Сэр. С хитрой улыбкой.

* * *

- Какого черта?

Вернувшись домой, я обнаружила Шукрат рыдающей на коленях возле кучи какого-то тряпья, по форме размером с четверть нормального человека. Оказалось, это был Кы Тобо, но словно часть его сдуло, испарилась.

Он свернулся клубком и лежал, подергиваясь. Я удивилась, что он при этом не сосет большой палец.

Шукрат была в полном шоке.

С Тобо случилось что-то помимо основной болезни?

- Шу! Сестренка, поговори со мной Что стряслось?

Она начала тараторить с такой скоростью, что ничего было невозможно разобрать. Но, кажется, я поняла суть.

- Похоже, он не совсем пришел в форму, как было решил. - С парнями такое бывает. Шило в заднице мешает долечиться.

- Да. Скорее всего. Весь такой бодрый и свежий, только что бантиком не перевязан. Решил, что он круче, чем есть на самом деле во всех смыслах.

Нисколько не сомневаюсь, что она права. В чем Тобо действительно был хорош - это в союзе с неведомыми тенями. Если он утрачен… не вижу никаких иных средств, в чем он бы преуспел, если у него в кармане нет теней. Если они с ним полностью порвали, насколько я понимаю, он окажется не сильнее нас с Шукрат. А что до ведьмочек Ворошек, нужно признать, из нас весьма слабенькие солдаты.

- Но он хоть еще дышит?

Невозможно было понять наверняка. На вид все было очень скверно. Словно те вампирические твари не только лишили его сил, но и иссушили плоть и кровь. Я вспомнила уроки, которым уделяла мало внимания. Честно говоря, я была не усидчивой ученицей. Я же Ворошек - этого достаточно. Зачем тратить время и силы на изучение того, что мне потом не пригодится?

Шукрат была сильно потрясена, но как только я сумела ее отвлечь, преодолев её чувство беспомощности в сложившейся ситуации, она взяла себя в руки, начала думать яснее и осознавать, что есть то, что можно сделать, и то, что нужно сделать, если она действительно хочет, чтобы мир, в котором ей придется жить был таким, каким хочется, а не каким придется. Или что-то вроде того.

Эй, Шу! Знаю, может я не совсем понимаю о чем пишу. Зато знаю, что хочу сказать. Но ты же меня знаешь. Я не всегда могу увязать одно с другим, чтобы стало понятно.

Ладно. Итак: Тобо повержен, и выглядит как готовый упокойник. Шукрат в такой истерике, что едва способна изъясняться, и не отдает себе отчет в том, что делает. Следовательно, все зависит только от меня одной. Я настучала Шукрат по голове:

- Собери задницу в кулак, сеструля! Помнишь, что ты сама месяц назад говорила об этом придурке? А? Так чего вдруг ты жуешь сопли? Как вижу, он еще не готов подыхать. - В последнем я не была уверена, но ей нужно было услышать что-то хорошее. - Так что давай сунем его в кровать, и займемся реальным делом, которых ждет от нас Суврин. Что-то зашевелилось, и Отряду нужно знать - что, когда и где конкретно.

Все чтобы привлечь ее внимание. Мне еще предстояло выяснить, правда ли это. Так что я добавила от себя воодушевления в духе злобного сержанта.

Я специально сыграла злючку. Поскольку я хорошо изучила Шукрат, я знала, что если дам ей затрещину, она взовьется до небес от бешенства и не успокоится, пока не отплатит тем же.

Ответ Шукрат был не столь резким и не столь бешеным, как я ожидала, но ее кузина Аркана добилась своего.

Поскольку после того, как Каркун… нас осталось всего двое против всей Вселенной, и Шукрат хорошо меня изучила… Нет. Он был к нам по-настоящему добр. Невероятно добр ко мне конкретно. Но мы с Шукрат, несмотря на вечное цапание, единственное что есть друг у друга, чтобы продолжать трепыхаться. Папуля был настоящим волшебником, исцелявшим душевные раны, учитывая то, что случилось после того, как Громовол…

Папуля меня подлатал. И более того, вселил в меня спокойствие и вправил мозги на место. Но именно поддержка Шукрат, никогда не винившей меня в случившемся с нами, больше всего другого помогло мне пережить все ужасы и стать той, кто я сейчас - способной жить изо дня в день более-менее нормально. Способной не крутить в голове мысли про ту ночь. Способной иногда забыть обо всем. И даже справляться с кошмарами.

К счастью, они почти закончились. И не такие яркие, как раньше. И теперь, когда я про них написала, Шукрат рано или поздно про них прочтет и узнает, и спросит. И…

И что, Аркана? Слишком зацикливаешься? Сейчас нужно разобраться с ужасным приступом у Тобо, который случился как раз тогда, когда нам с Шукрат нужно всерьез заняться разведкой. Если мы будем тратить время, обсуждая как нам жаль себя или тупость жениха Шукрат, с Отрядом может случиться что-то нехорошее.

Теперь, мы часть Отряда на все сто процентов, не взирая на отсутствие формальной клятвы, потому что мы сироты. Другой семьи у нас нет.

Судьба Отряда неразрывно связана с судьбой девочек-Ворошек. Все! Это записано.

Да. Аркана добилась своего, то есть чтобы Шукрат сконцентрировалась на чем-то, кроме скулящего щеночка с больной лапкой.

И Аркана добилась даже больше, чем рассчитывала.

Внутри Шукрат словно зажгли нефтяной факел.

У тебя раздвоение личности, детка?

Не знаю. Наверное. Вот она в третий раз погружается в болото отчаяния, потом я стучу ее по тыкве и начинаю свои танцы с бубном, а затем, примерно через три взмаха ресницами от воплей «О, горе нам, горе!» - осталось воспоминание позади в дорожной пыли, а она несется вперед с воплем: «Ты совершенно права, сестричка! Давай спихнем этого придурка в канаву и двинем дальше!»

Тут я вкладываю эти слова в уста Шукрат, чтобы передать ее настрой. Но это факт. Примерно за время, необходимое для написание этих слов она из вязкой коровьей лепешки превратилась в сгусток ярких амбиций.

Это даже пугает.

Мы подняли Тобо и оттащили его на кровать. Хорошенько укутав его, мы отправились в кухню и слегка перекусили, обсуждая наши недавние визиты к Капитану.

К этой хитрой заднице.