А, Диккен-то, возмужал! На этот раз обошлось без воплей, и теперь он лишь едва слышно бормотал свои молитвы, хотя мы летели гораздо быстрее, чем в прошлые полеты. А ведь ему приходилось еще и приспосабливаться к колышущимся и облепляющим его шефсипоку.

Нам удалось нагнать Ревуна с Госпожой на подлете к капустным грядкам. Гляжу, крестьяне драпают от наседающих обезьян, а посередине поля, похожая на пчелиный рой, возится целая куча обезьян. Чуть в сторонке безмятежно парит летающий посох, на котором восседает несколько вопящих мартышек.

- Не приближайся! - крикнула мне Госпожа, едва я начала снижаться. Приказ был отдан столь властным тоном, что я тут же вернулась, даже не подумав возразить.

К Ревуну ее окрик не относился. Он спикировал с креном и в ста метрах от цели на высоте двадцати пяти метров над землей он вдруг воссиял как самое яркое солнце. Фейерверк вышел восхитительный. Из-под ковра вылетели цепочки разноцветных огней. Весь первый залп попал в самую кучу обезьян. В разные стороны полетели части тел. Остальные залпы он сделал медленнее, по разным целям на поле. Кажется ни один выстрел не пропал в пустую.

Сразу разнеслась резкая вонь горелого мяса и паленой шерсти.

Диккен, сидящий за моей спиной, громко охнул, но сдержался.

Пока Ревун занимался геноцидом, Госпожа направилась на помощь к крестьянам. Ей очень быстро удалось отогнать их обидчиков прочь.

Скоро она снова оказалась рядом со мной.

- Спускайся и вытащи сестру. Ревун прикроет тебя. Мне нужно слетать южнее, - и улетела.

Отлично! Ну, Аркана Ворошек, давай, ныряй в кипящий котел! Как будто мне больше нечем заняться, только вытаскивать пустоголовку из переделок, потому что у нее не хватает ума дождаться помощи прежде, чем бросаться в одиночку на орду обезьян.

Но я не могла сдвинуться с места.

Приплыли! Аркана-спасательница…

Я все равно, не могла пошевелиться. Диккен спросил что-то из-за спины. Вроде: “Все закончилось?”

Нет, не закончилось. Нужно собраться с духом, чтобы закончить. Моя кузина, сестра, единственная оставшаяся ниточка, связывавшая меня с родиной, лежала внизу под грудой тел. Возможно, на последнем издыхании.

Я с трудом заставила себя пошевелиться.

Первым делом я решила согнать обезьян с летающего посоха сестры и привязать его к моему. А то потом ищи-свищи его по всем сторонам света, куда его унесет ветром. Закончив с этим, я приземлилась рядом с местом побоища.

- Боже, ну и вонь!

Диккен прав. Вонь была отвратительной.

- Где-то тут внизу Шу. Скорее всего она еще жива, но нужно поторопиться.

Я попыталась подать пример, схватив обожженный трупик обезьяны и отшвырнув в сторону. Дуккен шумно втянул воздух, пробормотал какую-то молитву и схватился за торчащую ногу.

Стоило ему потянуть, она оторвалась от сустава.

Диккен тут же попрощался с завтраком, но нужно отдать должное симпатяшке, хоть занятие было неприятным, он не сдался.

Как и я.

Не успела я откинуть пару трупиков мартышек, как обнаружила, что к нам присоединились те, в честь кого назвали наш городок. Тут как тут. Спустя еше пару тел, на юге начали вспыхивать новые залпы - Госпожа нашла себе занятие.

Останется ли вообще хоть одна обезьяна в округе?

Над головой раздался грохот, и тут же за спиной у меня вопли.

Ревун еще не со всеми расправился.

Диккен стойко продолжал раскопки, не прекращая молитвы, даже когда он вытащил самку, прижимавшую к себе детеныша. Примерно за десять минут мы докопались до Шукрат. Она дышала, но не откликалась. Ее шефсипок был обожжен, хотя сквозных пробитий не было. Он очень прочный, правда не предназначен бороться с огненными шарами, как Шукрат с еще одной моей сестрой Екатериной сами могли убедиться.

Мы с Диккеном уложили Шукрат на ее летающий посох, который мне придется буксировать домой. В этот момент вернулась Госпожа, проверить, как мы справляемся. Она произнесла со слегка отсутствующим видом:

- Я его отпустила. Не смогла убить, но наверное ранила. Думаю, сейчас он понял намек.

Она думала, что все и так понятно, так как считала, что мы понимаем, о чем она говорит.

Наверное, она поняла что это не так.

- Нужно отвезти Шукрат туда, где ей можно оказать помощь

Я едва не ответила: “Конечно, мадам”, но прикусила язык и подсадила Диккена на летающий посох.

Кажется у красавчика начал вырабатываться иммунитет к полетам. Он держался крепко, больше с его стороны не было слышно молитв.

Ревун не полетел с нами, оставшись выслеживать выживших.

Когда мы долетели, Тобо был дома. Мы с Диккеном внесли Шукрат, которая уже пыталась идти сама. Госпожа шла следом, надзирая, как мы несем и укладываем пострадавшую в постель.

- Где ты был? - спросила Госпожа Тобо.

Тобо ничего не слышал и не отвечал. Сегодня он был бледнее обычного.

Краше только в гроб кладут, в прямом смысле. Как ему вообще удалось сбежать от призраков-вампиров? Помогли невидимые друзья? Может быть. Но чего вдруг он вообще туда снова отправился?

- Он бесполезен, - объявила Госпожа очевидный факт: - Ему нельзя доверить Шукрат. Диккен, можно ее доверить тебе? Побудь с ней. Вряд ли ей нужно что-то, кроме отдыха, но на всякий случай, нужно чтобы кто-то был рядом помочь.

Мы с Диккеном разом открыли рты, чтобы оспорить это, но стоило Госпоже нахмуриться, как мы заткнулись.

- А с тобой мы прогуляемся до Капитана, - сказала она мне.

- Он считает, что я к нему клеюсь.

Она удивленно посмотрела в ответ.

- Суврин решил, что я его соблазняю, - сказала я, когда мы вышли: - У него уже почти паранойя по этому поводу.

- В самом деле? - Кажется, она мне не поверила. - А ты что?

- Ни за что! Я было задумывалась на эту тему, но поразмыслив хорошенько, не вижу, зачем оно мне надо. А зачем мы к нему идем?

От ответного взгляда захотелось спрятаться куда-нибудь под кровать. По ее лицу можно было угадать: “Ты что дурочка? Весь рост ушел в сиськи, а голове не досталось?”

- Нужно уведомить его о том, что мы совершили.

А. Ну да. Разумно. А я-то ей зачем?

- Расскажи, что происходит с Тобо?

Ага. Теперь понятно. Однако, стоит ли открывать рот…?

- Аркана! Поговори со мной.

- Ну хорошо, - начав с начала, я рассказала все, что знала, причем большая часть для нее не была новостью. Чтобы мне закончить, пришлось проторчать возле штаба еще минут пять.

- Все хуже, чем я думала. Но у меня есть средство. Возможно Тобо оно не понравится, но средство есть.

Чаньо Шин как всегда был на посту. Он попытался выполнить свой долг, но Госпожа не обратила на него внимание. Не церемонясь, она прошла прямо в кабинет Суврина. Тот проводил совещание с командирами бригад об укреплении дисциплины, что, думаю, обычная проблема для любой армии.

- У меня есть ответ, - с порога заявила Госпожа, не обращая внимания на пар из ушей у Суврина и генералов. Она доложила о происшествии на капустных грядках. - Теперь у нас несколько сот обезьяньих трупов, которые нужно захоронить или сжечь, и несколько тонн выкорчеванной капусты, урожай которой мы вот-вот потеряем. Ее нужно собрать, очистить и засолить. Кроме этого, нужно совершить рейд на пустоши, и согнать оттуда выживших обезьян. Они больше не помеха, они угроза. Ими управляют чужие руки.

На Аркану снизошло озарение. Госпожа имеет в виду этого типа - лже-Каркуна. По какой-то мне не понятной причине, дух, вселившийся в бывшее тело Каркуна, заставлял обезьян вытворять то, что ему казалось забавным, но мы воспринимаем как смертельную угрозу. Но ведь Госпожа сама предложила нам его отпустить.

Возможно он не до конца осознавал необходимость регулярности питания, поскольку ему тысячи лет не приходилось задумываться о пище.

Не задавая лишних вопросов, командир второй пехотной бригады Ло Кан Сонг сказал:

- Я берусь за это! - и, не спрашивая разрешения, удалился. Один из оставшихся выругался по-хсиенски, что мои скромные способности к языкам перевели как: “Черт побери! Опередил нас!” - Ловкий Ло Кан решил проблему с дисциплиной и трудоустройством своих подчиненных

У Капитана было схожее выражение на лице. Наш рапорт был принят к сведению. Одна из актуальных проблем командования была решена.

- А сейчас, прошу изложить ваши соображения по поводу экспедиции к Непоколебимому стражу.

Не думала, что Госпожу можно чем-то удивить, но сейчас ее застали врасплох.

Она быстро пришла в себя. Для женщины ее возраста неудивительно.

- Я надеюсь, что новый Шиветья сможет оживить мою дочь. Прошлая версия был на такое способен.

- Понятно. Сомневаюсь в успехе, но понимаю ваши мотивы. Судя по тому, что мне известно, вы собираетесь забрать с собой Тобо, девушек и Ревуна.

Он не выдал меня, даже не посмотрев в мою сторону.

- А! Мне понятны ваши сомнения. Должна признать, в какой-то момент, поддавшись эмоциям, я думала об этом. Но потом, все хорошенько взвесив, считаю, что не стоит. В Тобо и девушках нет необходимости. Однако без Ревуна мне будет неуютно. Путь слишком долог, чтобы проделать его без ночевки.

Позже я вспомнила, что имя Диккена вообще не упоминалось.

Суврин нахмурился. Он понял не больше моего. Если на плато придерживаться защищенной дороги, то беспокоиться не о чем.

- Мне доложили, что в последнее время ценность Тобо крайне сомнительна, - отметил Суврин.

Он меня удивил.

Кажется, Капитан осведомлен куда лучше, чем мы думали.

- Я как раз собиралась заняться его исцелением. После чего, я отправлюсь к Шиветье. Сейчас позвольте откланятся, - она повернулась к генералам. - Извините, что прервала ваше совещание, джентльмены. Аркана, идем!

Она легонько взяла меня за левую руку и вывела из комнаты.

- Летающий посох Шукрат все еще привязан к твоему? - на обратном пути уточнила Госпожа.

У меня не было времени его отвязывать:

- Да.

- Пригони их ко мне домой. Я хочу до отбытия вооружить их пускателями огненных шаров.

- Я могу доставить только свой. Ее не послушается меня, пока она остается с ним связана. Я могу оттащить его не дальше двадцати метров и то только потому, что я Ворошек.

Госпожа нахмурилась. Должна признать, у нее весьма приличный арсенал гримас.

- Не очень удобно, но, думаю, это разумно. Не позволяет вору угнать устройство, - произнесла она, прищурившись. Она использовала летающие посохи в другом мире. Тогда у них не было такой защиты.

- Так и есть, - эту штуку мы с Шукрат применили после того, как несколько человек, включая Папулю с Госпожой, использовали захваченные рейтгестидены.

- Тогда… Нет. Это ждет. Шукрат скоро поправится, а Шиветья и Бубу никуда не денутся. Нельзя просто вооружить ее летающий посох пускателями и не научить, как ими пользоваться.

Я отметила множественное число. Она решила дать потрясающую огневую мощь в руки легкомысленной дурочке? Начинаю переживать.

- Это разумно, - в смысле обучение, а не вооружение глупышки.

Мы какое-то время шли молча. Госпожа размышляла.

- Тебе здесь обычно не чем заняться, не так ли? - наконец спросила она.

- В основном я делаю облет границы. Иногда залетаю подальше в дневное время, а Тобо по ночам.

- Значит, у тебя есть время на учебу.

Я встала как вкопанная.

- Мадам?

Она помрачнела, но сказала только:

- Когда мы с Ревуном отбудем, Отряд останется на попечении Тобо. Однако, на него сейчас нельзя положиться, верно? Мне нужно предоставить Капитану альтернативу.

- Как долго вас не будет? - внезапно, мне показалось, что это может быть надолго.

- Столько, сколько понадобится.

- Вы сказали, что исцелите Тобо от его помешательства.

- Да. Его увлечение сиренами исцелим, но меня беспокоит, каким он станет после этого.

Я с трудом удержалась от вопля: “Мадам?”

- У него куда большие проблемы, чем тоска по матери. В нем идет внутренняя борьба. С одной стороны ситуация с духами-вампирами для него даже к лучшему. Они его иссушают, но это делает его слабее и отвлекает его внимание от борьбы с внутренними демонами.

Я не стала уточнять, что это значит, потому что это было связано с тем, что он натворил в другом мире.

- Пойдем проведаем твою кузину! - предложила она.