(записано позднее рукой Диккена)

Как же это прекрасно, не быть связанным границами времени! Я сделал около двух десятков погружений в эпоху Владычества. Это было удивительное время. Я потратил прилично времени на исследование отдельных исторических личностей.

Мои силы невероятны, однако мне еще предстоит побольше узнать о том, как их лучше использовать. Основная проблема, с которой я столкнулся, что самые примечательные личности этой эпохи - это настоящие тяжеловесы колдовства, и они довольно быстро ощущали мою слежку. После чего они делали нечто, чтобы этого избежать. Это самое вразумительное, как я могу описать то, что происходило.

Начал я с Баха Перекуса, и быстро закончил. Потом отследил многочисленное семейство Сеньяков, начиная с Годиво, Куратис и Элорей, потом перешел к их потомкам: Люнвен, Банат и их детям. Я следил за каждым, пока он или она не начинали чувствовать слежку и освобождались от нее. Они никогда обсуждали это между собой. Каждый узнавал о присутствии скрытых глаз самостоятельно. Я проследил несколько столетий жизни Сеньяков. Родители моей жены и ее поколение прожили очень долгие жизни. Именно при их жизни Властелин узнал, как с помощью благословения обеспечить фактическое бессмертие. Все Сеньяки получили его за свою долгую верную службу.

С самого начала я проследил жизнь каждого Сеньяка, пока кто-нибудь не опускал передо мной темный экран

У меня было много времени в запасе.

Сеньяки печальная компания. Большую часть семейства составляли женщины, которые скрывались друг от друга, и постоянно ссорились. Можно сказать, что отношение Душелова к Госпоже у нее в крови. Они все такие. Но соперничество в основном происходило на равных. Матери очень редко воевали с дочерьми, хотя и общение между ними было редким. Банат, первой заметившая мою слежку, не предупредила об этом дочерей.

И никто никого не предупреждал о том, что слежка может продолжиться. Вы сможете помешать этому на час, на день, но она все равно вернется. Придется избавляться от нее постоянно.

Девочки Сеньяк делали это по сто раз на день. Банат настолько поднаторела и была скора на реакцию, что Шиветья махнул на нее рукой.

Нужно признаться, я узнал совсем немного… особенно о том, кого из девушек как зовут. Они все выглядели одинаково и в одинаковых нарядах, так что после ослепления мне приходилось все начинать сначала. Удручало моя глухота. Я начал опасаться, что уже не смогу ее преодолеть, если только мне не удастся подружиться с местными воронами.

Что мне удалось узнать, это то, что молва о смерти младшего брата в младенчестве и гибели его близнеца-девочки была правдива. Но никакого убийства родственниками, как утверждалось в легенде, не было. Мальчуган убежал от присмотра няни и свалился в бассейн, в котором и утонул. Нашли его спустя какое-то время, так что даже возможностей Властелина оказалось недостаточно, чтобы вернуть его к жизни. Его близняшка умерла от врожденного дефекта, который скорее всего являлся следствием близкородственных браков. Этого ребенка тоже невозможно было спасти.

Мне не удалось найти быстрые ответы на тысячу моих любимых вопросов, но мне понравилась игра в кошки-мышки во время исследования.

Те, кого я исследовал были не настолько довольны игрой.

Возможно, я и потратил тысячи часов, бесцельно вынюхивая подробности жизни семейства Сеньяк, но, боже мой, сколько же интересного я узнал об эпохе Владычества!

В общем-то оно было не настолько ужасно, как его позже изобразили. Но в самой его сердцевине, в Сумраке, в непосредственной близости от Властелина - все было гораздо ужаснее, чем могли представить худшие из его недоброжелателей. Этот чудовищный монстр создал целое министерство, единственной задачей которого было прочесывать империю в поисках самых прекрасных девственниц не старше пятнадцати лет, которых он использовал лишь один раз, а затем избавлялся. Иногда он убивал их лично, но у него была специальная команда, утилизации. Эти были под стать своему правителю. Любая игрушка, пережившая ласки Баха, перед своей кончиной использовалась и подвергалась насилию со стороны чистильщиков.

Моя извращенная, склонная подглядывать сторона, была заворожена происходящим ужасом.

Редкая ночь проводимая Бахом в Сумраке обходилась без присутствия бедной провинциальной красавицы, которая не могла и пары слов сказать на телекурре, становясь жертвой безумной прихоти Властелина.

Вот в этого человека была влюблена моя пленница.

Я не эксперт и не исследователь человеческого разума, нормального или ненормального, но уверен, что эта часть правления Властелина имела мало общего с сексуальными удовольствиями. Возможно, я ошибаюсь, но подозреваю, что это скорее было наказание окружающего мира за его отношение к юному Баху Перекусу. И, вероятно, плата за несправедливость в отношении участи его матери, хотя про это он вряд ли мог что-то знать.

Мои способности исследовать прошлое были значительно сильнее его, но даже я не сумел узнать ее имя, только отдельные детали ее личности. Почти девочка, сирота. Была изнасилована скучающим ублюдком. Предана огню - нежеланная, никому неизвестная и никем не оплакиваемый, кроме одержимого историей чудовища, наблюдавшего за нею с расстояния в полтысячелетия.

Это чуть меня не доконало. То, что с нею приключилось было так ужасно и так несправедливо. Она ничем не заслужила подобной участи. И все же, ни одно божество, что существует и попустительствует подобным вещам, и к моему величайшему огорчению, ни один исследователь прошлого вроде меня, не имеет ни малейшей возможности спасти ребенка от подобного зла в любом из миров, доступных Непоколебимому вечному стражу.

Хранитель летописей по имени Каркун был преданным и даже одержимым ученым-любителем истории. Словно удачливый домушник теперь он обзавелся мешком инструментов, позволяющих покопаться в секретах, которые никто - ни сейчас, ни тогда - не хотел бы вытаскивать на божий свет. Но уже не Каркун, а новый Шиветья, не имел ни малейшего представления, что ему делать с чемоданом отрытой информации. Она никому, естественно, больше не была интересна, особенно в Стране неведомых теней.

И после всего, через что он прошел, ему так и не открылось - кто же на самом деле была его жена в молодости. Оставались пять кандидаток. Одну из них, возможно, можно было бы и отсеять, только из-за цвета волос. Однако, даже тот, чьи познания о женщинах состоят лишь из знакомства с сестрами и шлюхами, мало подвержен иллюзиям о важности цвета женских волос. Их цвет может меняться по прихоти времен года, с погодой, а с учетом способностей женщин рода Сеньяк к волшебству - это может происходить почти постоянно.

- Эй, там! Дубина! Оторви приросшую задницу и живо домой! Ты уже порядком заигрался!

Как она это делает? Даже в нашем мысленном разговоре она умудряется постоянно в самый неожиданный момент менять голоса.

Мне понадобилось несколько минут субъективного времени, чтобы вернуться в тело Шиветьи на уродливом троне. Вернувшись окончательно, я обнаружил вокруг себя компанию уже не из трех белых ворон, а целую стаю воронов, которые всем скопом находились в скверном расположении духа.

Птицы оказались вдали от дома, они сильно хотели кушать, и никто не посоветовался с ними, хотят они или нет оказаться в этом ужасном месте.

Скорее рефлекторно и уж точно не сознательно, я произвел некоторое количество манны, которой столь часто, когда мы впервые очутились в безымянной крепости, прежний Шиветья вознаграждал Черный отряд. Понятия не имею, как это работает. Кажется со временем Шиветья совсем растает.

- Ну что там такое? Рассказывай.

- В Стране неведомых теней кое-что происходит.

- Как и повсюду. Постоянно. И что с того? - Мне следует получше отстраниться от всего этого, а уж Душелову и подавно стоило бы. Пока она не…

Но сперва ответ на вопрос. Она уже второй раз меня предупреждает. Откуда она все узнает? И как она может узнавать о чем-то прежде, чем это случается? Она не может заглядывать в будущее… или да? Та часть меня, что досталась мне в наследство от прежнего Шиветьи убеждала меня, что это невозможно. Во всяком случае, по мнению Шиветьи. Но там, где я родился, было приличное число предсказателей и у некоторых из их числа, как мне припоминается, их предсказания сбывались. Либо, это были сверх удачливые гадатели.

Что касается Душелова, у нее скорее всего крапленые карты. Трюк. Уловка, с длинной целью устроить себе побег.

И ей каким-то образом удается управлять целой кучей воронов разом.

Ну да, разумеется. Она тренировалась в этом веками. Вот только совершенно непонятно, как она умудряется вытворять подобное отсюда.

У меня оставалось только одно серьезное преимущество. Она была Душеловом. Да, она была чудовищно сильной, но самоуверенной. И это всякий раз было причиной ее поражений.

Без сомнения оставалось фактом то, что в Хсиене происходит что-то, что привлекло ее внимание, и она уверена, что Непоколебимому стражу тоже стоит об этом узнать. Она предупреждает быть настороже.

Стоило мне привести в порядок мозги и оторваться от моего изнурительного хобби блуждания по прошлому, я сумел перевести взгляд туда, куда мне указала Душелов. Я увидел, что оставленные мною ради участи Шиветьи близкие, собрались в кружок, обсуждая план, как извлечь из меня пользу.

Здесь были все: моя жена и Ревун, приемные дочурки Ворошки, какой-то заезжий чудаковатый паренек по имени Диккен, который каким-то образом связан с одной из дочек Арканой, и мой крестный сын, очень странный отпрыск моего наследника в Отряде Мургена и его жены Сари. Они сговаривались, как вернуть в безымянную крепость мою родную дочь Бубу с единственной надеждой, что я смогу совершить чудо в духе прежнего Шиветьи, исцелившего Ревуна.

Интересно, отчего эта мысль пришла к ним так поздно? Мне она уже приходила в голову. Пришлось уделить ей приличное количество времени, пока я не позволял увлечь себя другим вещам.

Так вот, когда прежний Шиветья снял с Ревуна древнее проклятие, у него была отправная точка. Ведь было время, когда Ревун жил без проклятия и его не звали Ревуном. Чего просто не было у моей доченьки. Нет ничего, что можно было бы исправить, в том числе смертельного проклятья. Мое прекрасное дитя не было одержимо. Она была той, кем ей и было суждено стать: Дщерью Ночи, которая теперь превратилась в пустой сосуд.

То, чем она была являлось частью Кины. Я убил Кину. И тем самым, я убил свою Бубу - не один раз, а несколькими способами.

И даже теперь, став Шиветьей, я горюю об этом.

Госпожа, Госпожа, любимая, единственная, моя вечная любовь, я знаю, как сильно ты хочешь ее вернуть. Я знаю, как сильно я бы хотел преподнести тебе этот дар, но это совершенно невозможно, невыполнимо. Несбыточно.

Нечего освобождать, исцелять, исправлять - никакой надежды.

Душелов сказала правду. Она никогда не была моей дочерью.

Она никогда не была нашей дочерью.

Возлюбленная моя, ты пережила много бурных столетий. Уверен, ты и сама знаешь правду. Просто признай ее, и стерпи.

Все время, пока Шиветья размышлял, его любимая пленница оставалась с ним, позволяя добраться туда, куда ей было нужно, и куда мне нужно было попасть, если я хотел сохранять капельку рациональности.

- Я понял. Хорошо. Признаюсь, в этот самый момент, не понимаю, как я мог проглядеть столь очевидную истину.

- Иллюзии, любимый. Добровольное заблуждение и надежда. Самообман - наш вечный двигатель.

- Что ж, клуб рациональных мыслителей, вопрос: как мне донести этим людям, что их грандиозный план заранее обречен на провал?

- Когда-то, очень давно, моя прекрасная и любимая сестричка была способна увидеть правду. Однако, бескомпромиссно разочаровывающая правда обожгла ей ручки.

- В смысле?

- Эта глупышка превратилась в окончательного и безнадежного романтика. У нее в руках была вторая Империя, которой она могла распоряжаться по своему усмотрению… и по масштабам куда больше империи Властелина, но она позволила ей утечь сквозь пальцы. Частично из-за глупой щепетильности, но главным образом потому, что не смогла избавиться от своей нелепой влюбленности в одно мимолетное существо.

Нужно отдать ей должное за попытку. Она действительно старалась его забыть, но не достаточно упорно. Наверное, лишь чтобы заявить, что попытка имела место.

Ладно. Мы уже многократно обсуждали эту тему с разных сторон, как и ее заявление о том, что империя Госпожи была обречена с того самого момента, как она меня увидела.

Если хотите мое мнение: это глупость увековеченная в камне. В то время я был никем, лишь малоценным полевым хирургом наемного отряда с неистребимым жжением записывать все, что вижу вокруг.

Что бы ни случилось в прошлом, реальном, либо в моем воображении или в чьем-либо ещё, нет необходимости разбираться с этим сейчас. Это как раз будет волной иллюзий и самообмана, подкрепленная неестественной жизнью, что от нее уже не отмахнешься.

Моя жена с теми, кто теперь образовывал вокруг нее семейный круг была настроена любой ценой вернуть нашу дочь из любого ада, в какой бы она не угодила. Она была настроена притащить Бубу сюда, чтобы она превратилась в ту женщину, которой она могла бы стать, если бы не было Кины и секты Душил. Но…

Огромное “НО”. Этого не могло быть. Нет кнопки, нажав которую и помолившись, можно ее освободить, потому что нечего освобождать.

Даже бог не может вернуть к жизни того, кто никогда не существовал.

Как донести это до Госпожи?

Я снова нырнул в прошлое, без особой цели, просто чтобы уединиться. Там я мог пробыть столько, сколько нужно, раздумывая над насущной проблемой, а именно - как до нее достучаться.