Шукрат уселась за письменный стол первой, так что успела доложить новости и свои наблюдения… И ничего не переврать. В общем, мало что остается добавить, да и писать особо было не о чем. Начинаешь сомневаться, стоит ли вообще записывать то, о чем мы обычно пишем, особенно в сравнении с тем, что писали летописцы до нас. Навалившиеся на нас неприятности всего лишь семейная драма. Порой мне кажется, что мои записки - какой-то несуразный дневник.

В любом случае… что бы ни думала на мой счет Шукрат, я серьезно решила изучить старые летописи. Папуля облегчил эту задачу, потратив много времени на перевод старых тетрадей на язык, знакомый вероятным преемникам. А значит, я могу прочесть часть из них на ломанном ворошке, либо придется подучить тагли и читать на нем. Именно этим я и занялась с помощью пары юных грамотеев, которые не сильно скрывают истинные мотивы своей помощи.

Ну, я их тоже… как бы наставляю.

Надо сказать, у Папули был настоящий бзик по поводу сохранения летописей. Сам он нигде об этом не упоминает, но сколько я его помню, он вечно что-то строчил, и причем больше, чем занимался чем-то еще.

В общем, он извел массу тетрадей, переписав одно и то же на разных языках. Он был своего рода вундеркиндом, легко осваивая новые языки.

Так, просто к слову - я думаю, это именно он был вчера у Госпожи с той совой. Тогда мне это было не очевидно, но теперь я уверена. Сова сидела рядом с Бубу…так что, да. Это был Папуля. Никаких сомнений. Точно он.

Вынос мозга! Хотя скорее мысленный пук.

Интересно, можно ли придумать какой-то способ с ним пообщаться? Раз он заявился к Госпоже и навещал Бубу, может он прочтет подготовленное послание на листочках? А вдруг? Я могу записать вопросы и если мы найдем способ общаться, например, с помощью говорящих воронов, он сумеет мне сказать то, что я хочу узнать. Не знаю, что за способности у Непоколебимого стража, но если у него есть хотя бы половина тех возможностей, о которых я думаю, он может оказаться для меня, как для летописца, бесценным ресурсом. С его помощью мы могли бы восстановить давно утраченные и забытые летописи.

Ого. Кстати, хорошо, что вспомнила. Часть ранних летописей до сих пор могут храниться в библиотеке Таглиоса, в другом мире. Хотя, нет. Кажется Дрема все уже выкрала. Вроде бы я видела об этом упоминание.

Большую часть своей жизни Отряд провел в том мире, так что было бы здорово восстановить его историю.

И кто это пишет? Причем на полном серьезе, словно какой-нибудь ученый или историк?

Ха! Аркана Ворошек, девушка-профессор. Звучит здорово.

Шукрат оборжется.

И все же… во мне борются противоречивые и возбуждающие чувства.

Прошлые приключения Отряда могут быть куда интереснее, чем личная жизнь двух девушек в мирное время.

* * *

Я только подумывала о завтраке, когда один из дуболомов Капитана принес нам - мне, Шукрат, Тобо и Диккену приказ явиться в штаб без возражений. Мы только двинулись в ту сторону, как стало ясно, что вызваны не мы одни.

Суврин вызвал всех, кто был тем вечером у Госпожи, Ревун в том числе. Но старый вонючка даже не подумал идти. Он глух к воплям начальства.

Ревун глух ко всем, кроме Госпожи. Его обычное поведение можно охарактеризовать фразой: “И что ты мне сделаешь, а?”

Никто, включая Суврина, не может заставить Ревуна сделать то, что ему не хочется делать.

- Есть неприятность, которую следует разобрать, - с порога объявил Капитан.

Госпожа открыла было рот для возражения.

- Я не давал разрешения вам говорить, мадам! Вы здесь чтобы слушать и отвечать на вопросы. И когда я захочу услышать ваш голос, я дам вам знать, что именно хочу слышать.

Ого-го! Боже, боже, боженьки мои! Суврин отрастил здоровенные валуны!

Раз он в таком тоне заявил Госпоже сесть, заткнуться и подавать голос по команде, он должен быть в полном бешенстве. В будущем его ждет медленное поджаривание на костре.

Но Госпожа была настолько ошеломлена, что не заставила его тут же пожалеть о содеянном.

- Прошлым вечером вы, господа, затеяли какие-то беспорядки, которые переполошили все Гнездо. Что бы это ни было, это явно не имеет никакого отношения к вашему заданию. Поэтому, Шукрат, объясни мне, почему обезьяны до сих пор воруют наш урожай?

Шукрат была слишком смущена и напугана тоном, что сумела лишь промямлить какие-то извинения. Дух Ворошков во мне возмутился таким отношением:

- Потому, что обезьяны тоже голодают.

- Вы уже подобрали себе приемника, сэр? - спросил Тобо, не отрывая глаз от сложенных на коленях рук:

Он прямым текстом посоветовал Суврину не лезть к его девушке.

Но Суврин не испугался:

- Подобрал. И хотя я считаю, что ваше отсутствие может стать помехой для оборонительной мощи Отряда, я верю, что мы сумеем это пережить.

Ух ты! Ой-ей-ой! Старичок-то хоть и не лыком шит, но видимо хорошо стукнулся головой. Лично я, вне зависимости от того, что происходит, сто раз подумала бы собачиться ли с парнем, у которого есть десять тысяч невидимых приятелей за плечами.

Диккен совершенно спокойно встрял в конфликт:

- Сэр, Капитан, господа, давайте на минутку выдохнем и обсудим, в чем суть проблемы? Капитан, вы нас вызвали и очевидно, вы чем-то расстроены, но не всем присутствующим, кроме вас, не до конца ясно, чем. Вместо того, чтобы гневно ругаться, что заставляет нас яростно парировать, вы можете спокойно объяснить нам, что вас тревожит?

Это Диккен? Ого. Младшенький среди нас. Спаси Боже!

Наверное у лапочки все-таки есть магический дар. Это выступление не только успокоило Суврина, но и утихомирило всех присутствующих. Но этого оказалось недостаточно, чтобы заставить Суврина рассказать напрямую, почему он рвет на жопе волосы.

(Как тебе, Шу, а? Стопроцентный Папуля)

Похоже, он был взбешен тем, что подчиненные, в особенности Госпожа с Ревуном, делают все, что им заблагорассудится, не посоветовавшись с начальством и ни с кем не соизмеряя свои действия. И еще он считал, что мы отлыниваем от выполнения важного задания обеспечения продовольственной безопасности или вообще его игнорируем.

Было еще что-то, что осталось не выявлено, но возможно, о том, что мы впутались в проблемы, которые потенциально ставят под угрозу жизни людей, от которых мы это скрываем.

Меня осенило. Суврин вырос в местности которую называли Теневыми землями. Там правили абсолютно невменяемые злобные и капризные колдуны, некогда сбежавшие отсюда, из Страны неведомых теней, и которых называли Хозяевами теней. Последним из них был Длиннотень. В крови Суврина заложен смертельный страх любого неподконтрольного даже мельчайшего колдовства..

Возможно так оно и есть, но я оставалась озадачена. Потом, хорошенько все обдумав, я поняла, как люди подобного происхождения могут реагировать на события прошлой ночи.

Ой-ой! У нас тут классический, вечный как мир конфликт образованных с необразованными.

(Какая я доброжелательная, и никого не обозвала тупым солдафоном).

И каждая сторона по-своему права. Колдовство - в научном смысле - тоже образование, и хотя Суврин сам какое-то время был учеником отрядного летописца, несмотря на его вопли и брыкание, но его восприятие колдовского дара было продиктовано предрассудками окружавших его с детства людей. И даже сейчас, спустя много лет, проведенных в Отряде, и не смотря на руководство отрядными колдунами, он не мог спокойно воспринимать их действия, кроме исполнения его прямых приказов. И даже малейший выход за границы, которые он сам не устанавливал и не соблюдал, приводил его в бешенство.

Краем глаза я заметила, что Госпожа вполне оправилась от первоначального шока и начинала закипать. Вот-вот развернутся потоки дерьма.

Внезапно в штаб из ниоткуда влетела самая громадная белая ворона, с красными глазами. Она с громким хлопаньем сделала над нами круг, привлекая всеобщее внимание, прежде, чем грузно взгромоздиться на левое плечо Суврина. Она вцепилась в него с такой силой, что он не сумел ее стряхнуть. Ворона пригрозила ему выклевать глаз, пока он не прекратил. Затем ворона каркнула во все воронье горло так, что нам пришлось заткнуть уши.

Завоевав наше внимание она начала говорить. Она говорила на разборчивом тагли, тщательно проговаривая слова прямо в ухо Суврину:

- Какого черта ты вытворяешь, кретин? Если на следующем обороте Колеса жизни ты не хочешь следующие сто лет влачить жалкое существование, лучше оставьте этих людей в покое! Они — твоя единственная надежда и опора. Будешь сильно им мешать, тебя и Отряд ждут участь хуже, чем ты себе представляешь.

Ого! В смысле, божечки мои!

Это Каркун? Папуля? Непоколебимый страж, устраивающий головомойку Суврину устами белой вороны?

Надеюсь, что так. Я решила верить именно в такую версию происходящего, хотя позже, после некоторого размышления, отмечая, как менялся голос вороны, словно им разговаривают несколько разных людей, я решила, что надежда на Папулю это мои иллюзии. Хотя он тоже мог быть замешан в появлении белой вороны.

Суврин созвал это совещание в тесном кругу, где были только мы и он. Если быть совсем точной, то он - против нас всех. Так что рядом не оказалось никого, кто бы помог ему прогнать ворону.

Никто из нас не бросился на подмогу мистеру педанту.

Хоть Суврин и был упрямой ослиной задницей, через несколько секунд он все же кивнул:

- Я слушаю.

- Грядут темные времена. У вас не будет шанса спастись, если из-за своих страхов ты отвергнешь этих людей. Они единственные обладают талантами и мастерством, чтобы помочь вам дожить до времени рассвета.

Ага! В смысле, опять - Божечки мои! Да эта ворона оратор почище многих моих знакомых. Но, о чем она толкует? Что за время рассвета? В смысле?

Несмотря на всю эту ахинею, Суврин едва не вытянулся по стойке смирно с отданием чести.

- Так точно, сэр! Все понял, сэр! Я изо всех сил постараюсь справиться со страхами, подозрительностью и сомнениями, полагаясь на ваше суждение! - Он перенаправил волну будущего разочарования и вины на потенциального собеседника, которым, по его мнению являлся Каркун. Но теперь я точно уверена, что это был не он.

Потом ворона раскудахталась словно наседка, снесшая яйцо и детским голоском добавила:

- На этом все, мальчики и девочки! Вам, ребята, пора перестать напрасно коптить воздух. Грядет буря, а вы ни хрена не делаете, чтобы к ней подготовиться, - затем, голосом отца Тобо Мургена ворона добавила: - Перестань играться с этими привидениями-паразитами, болван! Иллюзии не вернут тебе ни мать, ни бабушку. Все, что ты сумеешь получить взамен лишь тонны лжи.

После этого ворона улетела, и никто из нас потом не мог объяснить, откуда она взялась и куда исчезла из штаба.

Но это уже не имело значения. Важно было то, что обозначилось приближение “Судного дня”.

И еще - капитан Черного отряда был предупрежден, что его страхи и предрассудки могут представлять угрозу существованию Отряда.

- Итак. Что будем с этим делать? - спросил Диккен.

Мда. Даже у Госпожи на табло было полвторого.

Сделав полдюжины глубоких вдохов, Суврин высказался:

- Мда, вот так поворот. Итак, оставив в стороне предыдущую тему, на повестке остаётся один вопрос. Кто-нибудь из вас что-нибудь знает об этом? - он положил на стол небольшой кусок выпрямленной бересты: - Это нашли сегодня утром на стене рядом с дверью.

На бересте каллиграфическим почерком на тагли было выведено: “Все зло умирает здесь бесконечной смертью”.

Если не ошибаюсь, это было другое название для Страны неведомых теней. Или для плато сверкающих камней? Нужно перепроверить.

Никто, разумеется, ничего не знал.

Очевидно, что это чья-то глупая шутка. Но чья? И зачем?

Что до меня, то я размышляла как дожить до времени рассвета.

Может лучше вернуться домой и стать машиной для будущего потомства? А?