Обустроив своё логово, принялся за более детальную разведку города и окрестностей. Как я и думал, город был разграблен до основания; впрочем, я и не рассчитывал на хабар. Зато разной «живности» оказалось предостаточно.

В парке обитала целая колония подземных монстрогусениц. Выглядели твари почти как самые обычные плодожорки, если бы не размеры и сегментированная хитиновая броня, с лёгкостью выдержавшая бронебойную пулю из трёхлинейки, усиленную моим стрелковым навыком. Точнее будет сказать, чудовищная тварь размером с междугородний автобус даже не заметила её.

Конечно, такой бронёй и размерами могла похвастаться только матка — остальные монстры были куда скромнее.

В какой-то момент я даже подумывал достать миниган и покрошить всю мелочь к чёртям, но неожиданная мысль, пришедшая мне в голову, меня остановила.

— А ведь это из-за них в городе никто не поселился.

Почесав в затылке, решил, что такие соседи меня не сильно побеспокоят, тем более «гусеницы» были слепыми и довольно медлительны.

Кроме ползучих монстров, кое-где приметил пару небольших стай, собакаобразных, но эти были до такой степени зашуганы соседством с гусеницами, что задали стрекоча, едва меня заметили.

Неприятный сюрприз ждал меня в промышленной части города, отделённой от основной небольшой рекою, которую я перемахнул телепортом.

— Я ваш нюх ногой топтал!

Эмоционально пробормотал я, разглядывая три багрово-чёрных портала, висящих над бетонным полом в одном из заброшенных цехов. Судя по насыщенности цветовой гаммы и тому, что я не видел о них никакой информации, мне попались осколки отражений минимум девятой категории, а, скорее всего, выше.

— Это сколько же они Выдохов росли⁈ Сейчас их, наверное, и рота архимагов с полком витязей не закроет!

Такое соседство мне очень не понравилось, так как в ближайший Выдох, которые в Пятнах случаются гораздо чаще, чем на Большой земле, из порталов полезут такие хтонические крокозябры, что не поможет и артиллерия.

Куда-то переезжать не хотелось: бесконечная беготня по Окаянке меня уже порядком подзадолбала.

«Поживу здесь пару месяцев, разведаю ближайшие территории, глядишь, может, найду себе тихое место. Надеюсь, за это время ничего не случится».

Принял я компромиссное решение.

За тренировками и домашними заботами неделя промелькнула как один день. Конечно же, кроме развития своих навыков и достижений, я не забыл и про Крысобоя, организовав ему неплохую мастерскую и закупив горы материалов для крафта у Третьего и Девятого.

Тут нужно сказать пару слов о Навыке Крысобоя. Несмотря на то что в последнее время он делал только дротики, на самом деле его список был гораздо шире. Даже само название навыка на это прямо указывало.

— Навык: «Изготовление древкового оружия».

А ведь в понятие древкового оружия входил просто колоссальный арсенал: начиная от обычных пехотных копий и заканчивая турнирными пиками.

Сюда же можно отнести и такие порождения оружейной мысли как глефы, гвизармы, топоры, алебарды, булавы, боевые молоты и ещё десятки, если не сотни видов оружия. И всё это многообразие Крысобой мог сделать, мог, но не умел.

Одно дело — насадить на слегка собственноручно обстуганную палку наконечник, заточенный на наждаке, и совсем другое — сделать глефу или боевой молот.

Хотя, возможно, будь у него готовые части, что-нибудь могло и получиться. Его Навык не требовал изготавливать каждую часть оружия собственноручно, но внести хотя бы минимальные изменения в каждую его часть нужно было обязательно. Вот и приходилось Крысобою строгать и точить там, где это было даже не нужно.

За прошедшее время мой юнит поднял навык до седьмого уровня, разом сделав свои дротики и редкие копья по-настоящему убойным оружием. На текущем уровне тощий гоблин с десяти метров дротиком пробивал насквозь кирпичную стену. Думаю, человека он пробил бы навылет.

После такого апгрейда и без того разлетающиеся как горячие пирожки изделия Крысобоя резко скакнули в цене, и у меня стали выкупать дротики и копья ещё до их изготовления. За неполную неделю я положил на «Резервный счёт» две тысячи очков опыта и поднял один уровень Крысобою.

Полученные с повышением уровня единицы развития пошли в интеллект. Причём я мог бы заработать ещё больше, но приходилось выменивать боеприпасы, продукты и другие мелочи, облегчающие жизнь в отрыве от цивилизации.

Кстати, бронежилет у Девятого я всё-таки купил, даже несмотря на то, что в поставках оружия и боеприпасов был практически полностью зависим от него.

— А теперь ещё и на этом крючке повис, — проворчал я, разбирая и прощупывая бронекомплект на наличие чего-нибудь незапланированного изготовителем.

— Тяжёлый бронежилет пятого класса «Ратник-М», — наконец-то опознал я немного изменённый бронекомплект.

Несколько мгновений я тупил, пока вдруг до меня не дошло, что это толстый намёк от Девятого. Прислав мне броню, изготовленную в Российской империи, он тем самым намекнул мне, что вычислил мою национальность и страну, где я нахожусь.

Почесав переносицу, пару секунд обдумывал это, пока не сообразил, что это ничего не даёт американцу. Россия и здесь была гигантской страной, занимающей одну шестую всего мира, и искать здесь, по сути, неизвестного человека можно было до скончания времён. Особенно если учесть, что в этой реальности Российская империя по рождаемости была аналогом Китая в моей.

Я даже припомнил как-то мельком виденную в интернете информацию о том, что население России уже перевалило за миллиард человек.

Конечно, кроме Девятого, я имел дела ещё с несколькими игроками, но с этими — больше для поддержания хороших отношений. Особенно старался Седьмой. Он был готов скупать у меня вообще все изделия, но только не за ОП — именно эта причина не позволила стать ему моим вторым по масштабу торговым партнёром. Он мог достать буквально всё, кроме тяжёлого оружия и боеприпасов. Он же пытался ввести золотую валюту среди игроков, но успеха не имел. Кстати, почти все продукты, включая деликатесы, я покупал у него.

Интерлюдия

Инквизитор ордена Святого Порога Руффало Пелоси, маг уровня Мастера шестой категории, нервничал. И на это у него были веские причины: сегодня он впервые полностью самостоятельно, без пригляда наставника, командовал штурмовой группой. Причём не в учебной миссии, а в самой что ни на есть боевой.

Дело осложнялось тем, что действовать приходилось в стране, где влияние ордена было минимальным, поэтому приходилось работать без поддержки властей, что значило: если вовремя не убраться с места ликвидации, серьёзные проблемы с местным законом гарантированы.

Благо измирец, которого вычислила разведка ордена, был ещё слаб и специализировался на мерзкой некромантии и некрохимерологии. И плюс ко всему жил на уединённой ферме за городом.

По сведениям всё той же разведки, серьёзных монстров у измирца не было. Такие образцы требовали либо много времени на вызревание, либо особые материалы, которые измирцу просто негде было достать. Целые туши монстров просто так было не купить, особенно на территории САШ, да и отдельные органы достать было непросто — всё на корню скупалось фармацевтическими гигантами, а конкурировать с ними могли только такиеже гиганты, вроде оружейных или пищевых корпораций.

Ещё раз через мощный бинокль осмотрев ферму, где скрывался некромант, Руффало отдал команду атаковать. В то же мгновение взревели двигатели четырёх мощных внедорожников, рванувших к ферме с разных сторон, выйдя из-под поля невидимости, которое Пелоси приходилось поддерживать.

Всего в группе Руффало было пятнадцать человек: четыре легионера (витязя), все на уровне Воина, и десять обычных наёмников.

Конечно же, матёрых профессионалов, нанятых в Южной Америке и тайно перевезённых в САШ по каналам ордена. Сам Руффало не собирался участвовать в штурме, будучи уверенным, что хватит и легионеров с наёмниками, но, конечно же, в случае неожиданностей был готов поддержать боевиков магией.

Штурм не задался буквально с первых же секунд: пылящие по ровной, как стол, местности джипы попали под обстрел лёгкого автоматического оружия. В ответ вдарили из пулемётов, мгновенно подавив невидимую до сего момента охрану.

«Хорошо, что у них не оказалось тяжёлого вооружения!» — мелькнула мысль у мага, прежде чем его джип влетел в деревянную изгородь, протаранив мощным бампером хлипкий заборчик.

В этот момент из приоткрытых ворот самого обычного дощатого амбара, который уже стал чуть ли не визитной карточкой фермеров САШ, выметнулась огромная туша, в которой Пелоси с ужасом опознал монстра седьмой категории, известного ему по бестиарию как *Procyon lotor*.

Тварь была знаменита своей устойчивостью к магии и свирепостью.

Выглядел монстр как неудачное смешение енота и ящера, но главная особенность, приведшая мага в ужас, — это то, что чудовище было мертво. Это опытный маг почувствовал мгновенно.

Боец, управляющий пулемётом на крыше джипа, среагировал мгновенно, обрушив на монстра просто ураганный огонь. Будь тварь жива, этого бы хватило, но не для некрохимеры.

Удар сжатым воздухом на встречу погасил рывок чудовища. Водитель, сдавленно матерясь, стал разворачивать тяжёлую, неповоротливую машину, а Руффало краем глаза успел заметить, как от старого, вросшего в землю трактора мелькнула невероятно быстрая тень и с грохотом врезалась в борт приземистого полувоенного джипа второй группы.

Несмотря на скромные размеры монстра, которого из-за скорости маг не успел рассмотреть, машина весом в две с половиной тонны перевернулась на бок и через секунду рухнула на крышу, раздавив пулемётчика.

Через мгновение маг почувствовал, как на его голове зашевелились волосы: борт машины номер два, словно он был сделан из бумаги, рвал самый настоящий бес.

— Deus Misericors! — прошептал маг, перекрестившись.

Тем временем водитель, заложив крутой вираж, едва уклонился от броска енотаящера и рванул к дому. Стрелок, не обращая внимания на монстра, буквально висящего на хвосте, перенёс огонь на дом. Крупнокалиберный пулемёт легко прошивал тонкостенный дом насквозь.

Тем временем на другой стороне фермы один за другим захлебнулись пулемёты третьей и четвёртой группы.

«Всё, мы остались одни!» — мелькнула грустная мысль в голове Руффало.

Водитель рванул руль вправо, послал машину в управляемый занос.

Маг, применив технику телесного усиления — слабое подобие того, что делают легионеры, — выскочил из машины прямо на крыльцо изрешечённого пулемётным огнём дома. За ним тенью последовал легионер. Бойцы остались в машине прикрывать ликвидаторов.

Руффало мысленно простился с наёмниками, попросив у бога прощения за то, что привёл их на смерть.

Первым в дом влетел легионер с мечом в одной руке и «дизертом» в другой.

Руффало, не заморачиваясь, ударил перед легионером вихрем воздушных лезвий, буквально перемолов рванувших на них человекообразных зомби. Маг краем глаза успел заметить, что когда-то они все были людьми, но грязная магия некроманта исказила их тела.

Руффало за спиной легионера, лихо рубящего лезущих из комнат «мертвяков», не торопился вступать в бой, вместо этого лихорадочно творил поисковые заклинания, пытаясь нащупать некроманта, но почему-то не находил. Такое могло быть, если живых на ферме уже не было, но маг точно знал, что некромант здесь и что он жив.

— Неужели достали! — неверяще пробормотал Руффало. Но скоординированные атаки мертвецов толсто намекали, что некромант жив и скрывается где-то неподалёку.

— Ищи вход в подвал! — крикнул маг, прекратив впустую тратить ману на поиск, и занялся уничтожением «мяса».

Счёт шёл на секунды: скоро «бес» с «енотоящером» расправятся с выжившими и займутся уже ими, и тогда шансов достать некроманта не будет совсем.

В этот момент прямо сквозь стену в дом запрыгнул очередной отдалённо человекообразный «немёртвый», обсыпав обломками мага и легионера. Выглядел он до странности тонким, имел по паучьи неестественно длинные, передние конечности, но самым не обычным была система ремней, на которой крепился тул с выглядывающими из него какими-то «палками».

Через мгновение маг узнал, что за «палки» в колчане у монстра. Тварь ловко выхватила своей трёхпалой рукой-лапой из тула «черенок», вдруг оказавшийся маленьким копьём, и, широко замахнувшись, метнула его в легионера.

Руффало только усмехнулся: Марио хоть и не достиг в пути легионера каких-то заоблачных высот, был признанным мастером техники «Каменной кожи» и мог какое-то время принимать на грудь даже автоматные очереди — конечно, если успеет вовремя среагировать. Тем удивительнее было видеть, как деревяшка с кое-как заточенной железкой на конце почти на ладонь вонзается в грудь легионера.

— Dannata creatura! — маг, не жалея маны, ударил тараном, буквально разорвав нечестивую тварь на куски, заодно окончательно вынеся стену.

Витязь, кашляя кровью, устоял и даже продолжил добивать оставшихся немногочисленных зомби.

«Нужно уходить!» — Руффало уже понял, что разведка крупно налажала, и теперь разумно будет отступить, чтобы попробовать в другой раз, но уже подготовившись с учётом того, что они узнали.

«Нужно будет запросить помощь из Рима», — успел подумать маг, когда краем глаза заметил какое-то движение в окне слева.

Не думая ни мгновения, он выставил ещё один щит и, придерживая уже шатающегося легионера, попятился к пролому в стене.

И в тот же миг щит загудел от десятков дротиков, что полетели буквально со всех сторон.

Бросив все силы на защиту, Руффало, задыхаясь от непомерных нагрузок, протащил легионера в дыру и оказался прямо перед бесом.

— Signore accetta le nostre anime. — успел пробормотать Руффало Пелоси, прежде чем тьма поглотила его.

Через минуту, переступая разрубленные тела «немертвых» и кучи строительного мусора, в комнату вошёл мужчина лет тридцати пяти, среднего роста, с ничем не примечательным, неподвижным, словно маска, лицом.

— Дьявольщина, — без тени эмоций монотонным голосом произнёс мужчина.

— Опять забыл «тело и разум игрока» отключить.

Через мгновение на лице игрока проступила лёгкая брезгливость замешанная с немалой долей раздражения.

Бросив недовольный взгляд на сквозную дыру в груди мага от кулака «беса», покачал головой. Тело легионера тоже вызвало его недовольство, так как успело обзавестись ещё несколькими дротиками, пробившими его насквозь.

— Что за день такой, одни убытки, — проворчал игрок-некромант, доставая из кармана телефон.

День начался как обычно — с пробежки по городу. Этим нехитрым действом я убивал сразу несколько зайцев: качал «Бегуна», контролировал территорию города — всё-таки бродячих монстров в Окаянке хватало, — да и колония «гусениц» в парке требовала пригляда, и более детально изучал окрестности.

Уже подумывая заканчивать пробежку, я повернул в сторону своего логова, когда неожиданно услышал, как где-то в стороне простучала короткая автоматная очередь.

— Оба-на! Гости!

Через двадцать минут я лежал на крыше частично обвалившегося девятиэтажного дома, куда забрался телепортом, и смотрел, как в здании заброшенной школы размещается отряд ходоков из почти полусотни человек. По экипировке и оружию я сразу понял, что это очень серьёзные ребята, но назвать их клановыми не мог. Во-первых, не было никаких клановых знаков, во-вторых — разнообразность вооружения и экипировки.

— Больше похоже на банду или секту, — пробормотал я, доставая из рюкзака видеокамеру, кстати, купленную через Девяносто Девятого.

Правда, этой покупкой игрок окончательно «спалил» своё местонахождение.

— Индонезия, — аккуратно внёс я новую запись в блокнот под номером Девяносто девять.

Камеру я использовал больше как мощный бинокль: благодаря восьмидесятикратному зуму я мог пересчитать даже волоски на руках часового. Именно у него на кистях рук я и заметил характерные для каторжников татуировки.

— А вот это уже интересно.

Через два часа наблюдения я смог заснять почти каждого члена отряда — и все поголовно имели «тюремную синьку» на руках, а некоторые — и клейма беглецов на лицах.

— Да это же самая настоящая банда, — сделал я напрашивающийся вывод. То, что беглые каторжники организовали «честный» клан, я не верил. Опыт общения с этой публикой у меня уже был.

Ещё немного помучив голову, понял, что банда здесь не просто так, а, скорее всего, кого-то ждут. Так как никто не проявлял нервозности или настороженности, понял, что они здесь уже далеко не первый раз и что, скорее всего, в моём городе у них назначена встреча.

— Интересно, с кем это такой контингент может встречаться? С сектантами-людоедами? — терзаемый любопытством, решил подобраться поближе и проверить одну мысль, появившуюся у меня в голове.

Конечно же, днём к школе я не полез: здание находилось на открытом месте, и все подходы к нему просматривались на десятки метров. А то, что опытные ходоки оставят свои тылы без пригляда, я сильно сомневался. Даже ночью задачка подобраться к школе будет не из простых. Судя по недешёвой экипировке, у них вполне могли найтись и приборы ночного видения или упаси боги тепловизоры.

Лежать на крыше дальше не было смысла, и я длинной серией телепортов спустился вниз и, стараясь не выходить на открытые пространства, короткими перебежками отправился домой.

Ночью вернулся к школе с другой стороны, не забыв захватить свой навороченный прибор ночного видения, кстати, имевший встроенный тепловизор. Долго лежал на земле, мучая прибор во всех доступных режимах, пока не выявил всех часовых.

С моей стороны, кстати, было трое: двое на первом этаже, но в разных концах здания, и один — на втором. Подходящего момента дождался примерно через час: часовой на втором этаже сел (в тепловизор это было отчётливо видно) и перестал видеть двор. Двое на первом этаже были без приборов ночного видения, так как постоянно курили.

— Пора, — прошептал я и длинной серией телепортов, буквально «на все деньги», дотянулся до стены школы.

Ухватившись за подоконник, через окно, в котором давно не было даже рамы, легко забросил себя в тёмную комнату. Благодаря прибору ночного видения темнота для меня была скорее зелёным сумраком. Стараясь не наступать на разбросанный кругом мусор и дерьмо, помеченное белыми пятнами газетных обрывков, вышел из комнаты.

Каторжане расположились сразу в трёх классах — это я определил ещё днём и подтвердил ночью, так что обыскивать всю школу не пришлось.

Конечно же, я не бросился сразу подслушивать и подсматривать. Для начала в одном из заброшенных классов, где даже сохранились разбитые парты, сел медитировать и через несколько минут снова был полон. Текущий уровень «Медитации» настолько ускорял восстановление, что хватало считанных минут, что бы набрать полный резерв.

Едва мана восстановилась, как моя «чувствительность» к пространству вернулась, точнее сказать, как только маны набралась на один скачок.

Чувством пространства я называл некое ощущение, позволяющее мне в радиусе десяти метров «видеть» буквально всё, даже движение пыли, если, конечно, сосредотачивался на этом.

Благодаря телепорту бродить по школе, полной боевиков, незамеченным оказалось плёвым делом. Просто идя по коридору, я заранее знал, кто где находится, и, если кто-то собирался вывернуть из-за угла или выйти из комнаты, я просто переносился в пустующее помещение.

Таким нехитрым способом я добрался до классов, где остановились бойцы неведомого клана, телепортировался на улицу и устроился прямо под окнами, через которые всё было отчётливо слышно, словно я сам сидел рядом с ними у костра.

Поначалу тихие разговоры ходоков были малоинтересны: просто байки, разговоры о «бабах» и хабаре. Но вот мелькнуло упоминание какого-то груза, и я насторожился.

Потом последовал монолог хриплым, испитым голосом о том, что в следующий раз, когда он будет снова в бойцовских ямах, то непременно поставит на Людоеда.

«Интересно, оказывается, в Окаянке есть бои без правил, и что-то мне подсказывает, что там они по-настоящему без правил».

— Храп! — негромкий голос на секунду заставил умолкнуть тихие разговоры.

— Иди товар проверь.

— Иван, да ты что, там же братва поляну палит!

— Резче, псина сутулая!

Бормоча под нос ругательства, Храп поднялся и вышел из комнаты. Я, переключив прибор в режим тепловизора, стал следить за размытым пятном Храпа прямо через стены. Несмотря на засветы от костров и других бойцов, ни разу его не потерял.

Запомнив комнату, в которую бандит входил, перебежал поближе, выждал, когда Храп уйдёт обратно, и «скачком» перенёсся туда. Конечно же, предварительно «просветил» тепловизором её насквозь — на случай, если часовые сидят внутри комнаты. К моей удаче, пара мордоворотов устроилась у запертой двери.

И оказался в полной темноте. Пришлось спешно переключаться в режим ночного видения. Впрочем, я не был дезориентирован: моя «миникарта» мне уже заранее подсветила огромную гору мешков посреди комнаты.

— Похоже, это и есть груз, — прошептал я, развязывая первый мешок.