Сиинира не выглядела крупной, не больше обычной дворняги, зато внешний вид имела очень экзотический. Мало того что тварь была обладателем трёх пар когтистых лап, так ещё от самого носа — на плоской, словно у мопса, морде — до кончика крысиного хвоста была покрыта мелкой сине-зелёной чешуёй.

«Красиво», — успел я подумать, прежде чем чудовище атаковало.

Разинув клыкастую пасть, монстр продемонстрировал нам розовое нёбо с рядом странных щелей. Задуматься, для чего они нужны, я не успел, как получил ответ.

Несколько прозрачных струй под большим давлением буквально залили меня. Крысобой, держащийся немного в стороне, отделался лёгким испугом, мгновенно метнув дротик в монстра.

Отмахнувшись от замелькавших системных сообщений, перечёркнул Сииниру короткой очередью. Чудовище рвануло ко мне. От мощного броска из-под лап монстра полетел щебень и комья земли. Пуля, чиркнув по спине невероятно быстрой твари почти по всей длине хребта, сорвала чешую, что ни на мгновение не замедлило тварь. Мощный удар в грудь сбил меня на землю, и я едва удержал автомат в руках.

В следующий миг две средние пары лап, словно бумагу, распустили бронеплиту на животе на ленты, и я почувствовал, как в мой живот погружаются когти-бритвы.

Благодаря «разуму игрока», применённому за мгновение до атаки, я остался спокоен и собран. Даже не пытаясь бороться с чудовищем, телепортировался из-под него на три метра в сторону, причём во время «прыжка» умудрился сменить положение тела из позы «лежу на спине» в позу «стою на ногах».

За то мгновение, что мне понадобилось, чтобы навести ствол на монстра, успел заметить у него в боку обломок дротика Крысобоя. Выстрел грохнул уже привычно ударив меня по ушам, но, несмотря на расстояние «вытянутой руки», тварь успела плюнуть в гоблина ядом, промазать и рвануть в сторону, отделавшись глубокой бороздой на боку.

Новый рывок Сииниры из положения боком ко мне я не прощёлкал и снова ушёл телепортом в сторону, стараясь одновременно держаться рядом с Крысобоем, чтобы не оставить его с тварью один на один и при этом не подставить его под атаку.

Бросок чудовища оказался слишком быстрым и мощным, и мелкого, но неестественно сильного монстра инерцией унесло на несколько метров дальше.

Автомат рявкнул, и я наконец-то попал: могучий пинок калибра 12,7 мм добавил твари хаотичности и дальности полёта.

Вторая пуля ушла в молоко, как и дротик гоблина. Едва коснувшись каменистой земли, монстр словно взорвался, разбросав щебень из-под лап, заложил зигзаг, уклонившись от наших атак, и снова рванул в бой — на этот раз строго по земле.

«Вот сука! А он быстро учится», — я был снова готов уйти от него телепортом, но в последнее мгновение Сиинира сменила направление и рванула к гоблину, который каким-то немыслимым образом умудрился всадить ей в загривок дротик, а я промазал практически в упор.

Тройной телепорт буквально вырвал Крысобоя из когтей монстра, оставив на его шкуре глубокие порезы, а я лишился части бронированного наплечника вместе с куском предплечья.

«Кажется, мы выбрали себе противника не из своей весовой категории!» — мелькнула тревожная мысль.

— Отходим! — приказал я, пятясь с дезориентированным мгновенным перемещением Крысобоем, придерживая его за плечо.

Сиинира медленно двинулась за нами, но едва я шевельнул стволом автомата, мгновенно сместилась в сторону. Мой юнит, видя такую скорость реакции, даже не пытался попасть в неё дротиком.

Естественно, пятился я не абы куда, а в сторону, где я приметил большое пятно травы. Что значило: там имелся слой дёрна, а мягкая земля не даст Сиинире надёжного сцепления и не позволит совершать мгновенных рывков.

К моему удивлению, тварь это тоже поняла, как и опасность моего оружия на расстоянии, так как, едва увидев, куда мы отходим, просто спряталась за камнем.

Мысленно обматерив слишком сообразительного монстра, продолжил отходить, сменив направление к выходу из Осколка.

Чудовище нас не преследовало: всё-таки мы тоже показали себя опасными противниками.

Едва вывалившись из портала, я тут же занялся ранами Крысобоя, понемногу истекающего кровью. Благодаря своей предусмотрительности у меня хватило ниток, бинтов и пластыря, чтобы остановить кровотечение, зашить и забинтовать его раны. Конечно, во время процедур я не забыл бросить взгляд и на своё «цифровое» состояние. Было бы очень глупо умереть от дебаффа, только из-за того, что вовремя не просмотрел системные сообщения.

Как я и думал, дебафф имелся, правда, всего лишь первой стадии и, как обычно, на полчаса. Прикинув оставшиеся единицы здоровья, понял, что не умру, — успокоился.

Кроме отравления ядом с кислотным эффектом я получил урон от резаных ран живота, но кровотечение уняло «тело игрока», в режиме которого у меня не было крови.

Кроме потерь были и кое-какие приобретения. Я получил по одной единице в «Ловкость», «Наблюдение» и «Ману». Также на несколько процентов выросло «Сопротивление ядам».

Крысобой тоже не остался без наград, получив по единице к «Ловкости» и «Силе».

— Несмотря на то что мы опиздюлились, мы остались живы, стали чуточку сильнее и приобрели немного бесценного опыта, — утешил я себя и мрачного гоблина, тяжело переживающего наше поражение.

Чтобы не мучить болью от ран Крысобоя, отменил призыв. К следующему призыву он должен был восстановиться, хотя вряд ли избавится от шрамов.

Некоторое время я размышлял о монстре и в итоге признал, что Сиинира всё же обладала магическими способностями. Возможно, к ним относилась невероятная сила для такого небольшого животного и точно — когти, вскрывшие стальной лист словно бумажный.

— Рановато мне пока с такими тварями без подготовки и нужного снаряжения тягаться, — пробормотал я, перебирая своё пострадавшее снаряжение.

Кстати, в итоге был вынужден избавиться от бронежилета, превратившегося буквально в мусор. Конечно, наспинную бронепластину я забрал, но всё остальное просто выбросил.

Несколько часов медитации восстановили моё здоровье и ману, но не зарастили раны на самолюбии.

— Однако я стал излишне гордым, а это опасно и глупо, — пробормотал я, удивлённый собственной уязвлённостью.

В обратный путь отправился этим же днём, активно помогая себе телепортом в преодолении препятствий и одновременно его развивая.

Интерлюдия

В Окаянку ротмистр Полыхаев прибыл с караваном корпорации «Смирнофф и сыновья», кстати, дочернего предприятия Горчаковых, которые имели ряд баз в Омском Пятне.

Вот на одну из таких баз, доступную для посещения вольных ходоков, Полыхаев с двумя помощниками из простецов и прибыл.

Угрюмый глава каравана, высадивший ротмистра на площадке, вымощенной выщербленным бетоном, на вопрос, где здесь приличная гостиница, безразлично отвернулся, махнув рукой в сторону обшарпанного двухэтажного здания из красного кирпича, что примечательно — с решётками на окнах. Кстати, окна на первом этаже были заложены кирпичами.

Подавив раздражение, ротмистр, прихватив свой походный рюкзак, пошёл в указанном направлении. Он давно уже понял, что его «волшебные корочки» ротмистра имперской жандармерии в Окаянке не котируются, а иногда даже откровенно мешают.

Это ему наглядно продемонстрировали горчаковские гридни, сопровождавшие караван, которых он, размахивая своими документами, пытался сделать проводниками и телохранителями по Окаянке. Не особо выбирая слова, его просто матерно послали, пообещав в следующий раз дать в морду. Конечно, Полыхаев и сам был Витязем, но против опытного боевика, да ещё и явного Воина в немалом ранге, не тянул. Вольные ходоки, работающие на корпорацию, тоже особого пиетета перед ротмистром не испытывали и ни помогать, ни делиться информацией бесплатно не спешили.

Гостиница оказалась не совсем гостиницей, а какой-то смесью из низкопробной забегаловки и хостела для бедных, где обслуживанием номеров даже не пахло.

Скрипя зубами, пришлось тратить командировочные на три койко-места и комплексный обед на троих.

Оставив вещи под охраной одного из оперативников, Полыхаев спустился в бар поискать проводника и, желательно, охрану.

Бармен — высокий и болезненно худой человек с красными от вечного недосыпа глазами — за пару сотен рублей подсказал Артемиду Архиповичу, к кому обратиться:

— Вон там ходоки сидят, ребята опытные и снарягу имеют приличную, вчера спрашивали за работу.

Бармен грязной тряпкой смахнул с исцарапанной стойки крошки, кивнув на дальний стол, где в мрачном молчании сидели два угрюмых мужика в компании литровой бутылки водки.

Приготовившись к яростной торговле, ротмистр был удивлён покладистостью ходоков. Всего за семьдесят пять тысяч рублей они были согласны провести его до заданных координат. Правда, было у них и несколько условий, которые ротмистр поначалу счёл несущественными. Первое: весь добытый в пути хабар они забирали себе. И второе: они — только проводники и в указанное место не пойдут, только доведут его с оперативниками до определённой точки.

После недолгих размышлений Полыхаев понял, что его беспокоило в последнем условии.

— В чём подвох?

Ходок равнодушно пожал плечами и ответил:

— Там вся местность какой-то летучей заразой отравлена — ближе чем на километр к тому заводу не подойти.

— И когда ты собирался об этом мне сказать⁈ — вскипел Артемид Аристархович.

— А я должен тебе что-то говорить? Кажется, мы договаривались только на услуги проводника а не няньки.

Подавив желание хорошенько врезать ходоку, Полыхаев стиснув злость в тисках воли, продолжил выспрашивать подробности о том заводе.

Кстати, по мнению Полыхаева, в обязанности проводника входило и предупреждение об опасных местах, но, похоже, местные ходоки имели какое-то своё мнение по этому вопросу.

Как оказалось, обычные противогазы не помогали против тамошней заразы, и нужны были системы замкнутого дыхания.

Немного поразмыслив, ротмистр пришёл к выводу, что такие дорогие и достаточно редкие девайсы ему не понадобятся.

— Скорее всего, этот каторжник обитает где-то поблизости. Сомнительно, что у него имеется такая система. А в конце концов, не может же он круглые сутки в ней находиться!

Убедив себя, что беглец скрывается где-то в окрестностях завода, Полыхаев назначил выход на утро, сквозь зубы попрощался с ходоками и ушёл отдыхать.

Путь до ставшего родным завода прошёл без осложнений — конечно, если не считать странной твари, преследовавшей меня несколько часов подряд, но при этом так и не осмелившейся напасть. Пришлось устроить монстру засаду и тупо подстрелить его из далека, если быть точным, то с расстояния двухсот двадцати метров, при этом попав в голову полупрозрачной твари, имевшей человеческий облик. К счастью, обошлось без аномальной живучести.

+25 ОП.

Откликнулась система на мой удачный выстрел.

Не поленившись, сбегал к телу, намереваясь извлечь камень души и перекинуть тело на хранение Девяносто девятому, но, когда я добрался до туши, оказалось, что тело почти растворилось. Я даже успел пронаблюдать, как прозрачные, словно из стекла, кости монстра тают, словно лёд на сковороде. Кстати, они не таяли — по крайней мере, воды не выделялось, — а просто бесследно растворялись.

— Вот же самка собаки! Только патрон зря потратил! — расстроился я.

Правда, уже поздно ночью, когда я был в окрестностях завода, моё настроение резко улучшило новое сообщение:

— Достижение «Силач», 4-й уровень. +40 % к поднимаемому (переносимому) весу. На 40 % меньше подъём (переноска) весов потребляет единиц выносливости.

Тяжёло нагруженный рюкзак вдруг перестал давить на плечи и словно потерял в весе — настолько резким был скачок в приросте силы.

Погрузившись в несложные расчёты, я вдруг понял, что стал ровно вдвое сильнее, чем был в начале своей карьеры игрока.

— Возьму следующий уровень и смогу выдавать себя за витязя, пусть и новичка.

Небо на востоке окрасилось в розовые тона, когда я наконец-то смог сбросить со своих плеч опостылевший рюкзак и разуться.

Со стоном наслаждения упал на старый кожаный диван, когда-то стоявший в директорском кабинете, и закрыл глаза.

— Дом, милый дом, — пробормотал я.

Не поднимаясь, призвал Крысобоя и отправил его в мастерскую качать производственный навык. Из-за затянувшегося похода он сильно выбился из графика прокачки.

Едва проснувшись, стал крепить оборону родного дома. Начал с установки минигана на верхнем этаже — благо Девятый прислал и специальную треногу-лафет. Конечно, пришлось потратить время, разбираясь с новым для меня оружием. Хорошо, что на верхних этажах телефон ловил, и я смог посмотреть парочку гайдов.

Ещё час потратил на то, чтобы научить гоблина стрелять и перезаряжать пулемёт. Крысобой был впечатлён: дикая мощь и скорострельность минигана поразила его в самое сердце.

— Великий дракон! — произнёс я пафосно, кладя руку на ствол пулемёта.

— Дракона! — благоговейно повторил Крысобой.

Остаток дня был потрачен на минирование южных и восточных секторов. Конечно же, мин на всю территорию не хватило, но самые удобные и очевидные подходы я заминировал, естественно, не забыв оставить «тропки» для себя.

Так, в хозяйственной суёте и тренировках, промелькнуло три дня.

Конечно же, кроме этого я не забывал торговать с проверенными игроками. Причём, как ни странно, Девяносто девятый — простой крестьянин девятого уровня — оказался мне наиболее выгоден. Он платил очками опыта за металлолом: один ОП за пятьдесят килограммов.

Конечно же, меня заинтересовал источник, где он с такой лёгкостью добывает ОП, что может рассчитываться им за чермет. Я ожидал, что меня вежливо пошлют с такими вопросами, но игрок «ничтоже сумняшеся» ответил, что подрабатывает на скотобойне.

— Бля! А что, так можно было⁈ — схватился я за голову.

Конечно, за обычных животных, тем более даже не хищников, давали немного, но Девяносто девятый брал валом.

Я уже понял, что развитие как игрока моего бизнес-партнёра не интересовало, зато прокорм немаленькой семьи — даже очень. В итоге за первый же день я «слил» ему пять тонн первосортного чугуна, заработав сто ОП.

Тут немного о механизме передачи ОП от игрока к игроку. Всё, что для этого было нужно, — это зайти на страницу нужного игрока, мысленно выделить его номер и пожелать перевести ему определённое количество ОП, если, конечно, они имелись на счету. Просто и понятно даже идиотам.

Девятый тоже понемногу рассчитался со мной, наконец-то прислав полтысячи патронов для АШки и заказанные гранаты. Были у меня кое-какие мысли, как эффективно совместить в охоте на монстров гранаты и телепорт.

Кроме гранат, наконец-то был куплен дробовик, но совсем не тот, что я заказывал. Девятый, вдруг сделав жест невиданной щедрости, вместо ожидаемой «переломки» прислал мне ни много ни мало легендарный дробовик АА-12 с несколькими барабанами на тридцать два патрона. Сами патроны в количестве двух тысяч штук тоже присутствовали, причём в достаточно разнообразном ассортименте — от снаряжённых дробью до пулевых.

«Пушка, конечно, серьёзная, но с некоторых пор недостаточная», — подумал я и со вздохом сожаления отложил ружьё в «коллекцию».

Увы, но против монстров из «пятёрок» и выше АА-12 был слабоват.

Мой последний торговый партнёр носил имя Седьмой и, несмотря на сравнительно небольшой оборот, был крайне ценным контрагентом.

Ценность его заключалась в разнообразии товаров: он буквально мог достать что угодно — от страусиных яиц до кубинских сигар.

В чате я даже как-то натыкался на то, как Сорок восьмой хвалился, что совсем недорого купил у него какой-то супернавороченный байк.

Кроме торговли и бартера, Седьмой иногда заказывал у разных игроков очень странные и бесполезные, на мой взгляд, вещи или информацию — и не только о игроках; и очень неплохо платил за свои капризы.

Кстати, была ещё одна странность: Седьмой, несмотря на всю свою оборотистость, имел всего лишь шестой уровень.

По сути, являясь самым низкоуровневым игроком (кроме меня, конечно) в «сотне».

— Странный, богатый тип со связями. Есть вероятность, что работает на разведку, — сделал я запись в своём уже почти полностью исписанном журнале.

Кстати, такие записи с подозрениями в работе на разведку, корпорацию или крупный дворянский род имели ещё несколько игроков: Двадцать девятый, Семьдесят четвёртый, Девятый и Тридцать третий. Последний был тихушником, и о нём практически ничего не было известно. Это при том, что он оперировал значительными суммами.

На этом мои торговые дела не закончились, и я впервые «выбросил на рынок» изделия своего «завода» имени «Крысобоя».

За эти дни он докачал свой крафтовый навык до четвёртого уровня. После чего дротики его изготовления приобрели буквально чудесные свойства.

Выражалось это в неестественной крепости, казалось бы, самого обычного дерева и дикой пробиваемостью. Я, практически не вкладываясь в бросок, с пятнадцати метров смог насквозь пробить сорокамиллиметровую доску. Кстати, сам Крысобой, по определению слабее меня чуть ли не в два раза, легко прошивал две.

— Всегда знал, что Навыки рулят! — произнёс я и в отместку за удаль отправил гоблина продолжать ударный труд.

Мой товар вызвал бурю в чате аукциона. Кто-то вопил, что я жулик и пытаюсь впарить обычные дротики, выдавая их за системное оружие, которое, к слову, ещё ни у кого не было — ну или его обладатели не спешили им хвалиться.

В итоге игрок с номером т

Тринадцать молча перевёл мне десять очков опыта и, получив дротик, пропал из чата — видимо, пошёл его испытывать. Через десять минут он снова объявился и написал мне в «личку», потребовав за рекламу пятидесятипроцентную скидку, пригрозив в противном случае написать в общий чат, что я мошенник.

Я просто послал его к чёрту, и через пару секунд в общий чат полился поток дерьма.

Самое смешное: многие ему поверили. Меня, кстати, это не беспокоило: я знал, что своего покупателя найду и так, а вот к массовым продажам не готов — тупо не было столько товара. Пусть Крысобой при изготовлении и использовал станки, но в итоге без ручной работы всё равно не обходилось, что делало выпуск продукции мелкосерийным.

Самое смешное: через несколько минут Тринадцатый вернулся и попытался купить у меня сразу десяток дротиков.

В это время я уже переписывался с Девятым, который хотел купить сразу пятьдесят штук. При этом ушлый игрок заранее заказал мне ещё полсотни дротиков, но уже пятого уровня. Как проверенному клиенту я пошёл ему навстречу, конечно же, не забыв сообщить, что пятый уровень будет стоить совсем других «денег». Девятый не возражал.

Тринадцатого я проигнорировал: с мразями и ублюдками я по возможности старался дел не вести.

Седьмой тоже отметился, купив для начала один дротик. Но через полчаса, видимо оценив попавшую ему в руки вещь, а главное — потенциал, попытался купить ещё. Но не за очки опыта. Начал с обычных денег, причём выбор валют был очень широк; кстати, мог и по безналу. От денег я сразу отказался, как и от последующих предложений драгоценных металлов и камней.

В итоге мне предложили информацию о системе. Кстати, это самый рискованный вид обмена, так как получатель всегда мог сказать, что информация была ему известна, и отказаться от сделки. Конечно, это бросит тень на репутацию, но всё же не такую, как если просто взять предложенный товар и послать продавца к чёрту.

Информация от Седьмого оказалась настоящей бомбой.

Если вкратце, то, оказывается, на главной странице имелась командная строка, о существовании которой я даже не подозревал, так как никаких полей или иных видимых границ она не имела. Оказалось, если ввести в строку команду «Создать резервный счёт», то, собственно, счёт и появится. После чего в него можно будет сливать любое количество ОП без риска взять уровень.

Информация оказалась на сто процентов верной. Я без труда мысленным усилием набрал нужный текст, также мысленно «нажал» несуществующую кнопку «Ок» и через мгновение на моей странице появилась строка:

«Резервный счёт»

0 ОП.

Что любопытно, количество этих счетов было неограниченно — по крайней мере, я легко создал четыре, после чего открыл ещё одну команду:

— Удалить резервный счёт № 2.

— Удалить резервный счёт № 3.

— Удалить резервный счёт № 4.

— А ведь эта строка здесь не просто так. С вероятностью сто процентов существуют и другие команды, и вполне возможно, что через этот «порт» можно ввести и «сторонний софт», — подавив острое желание немедленных экспериментов, я вернулся к торговле с Седьмым и недрогнувшей рукой перебросил ему всё, что осталось, то есть двадцать семь дротиков.

Вернувшись в общий чат, отписался, что на сегодня торговля закончена. Уже хотел выйти, как заметил интересную тему, яростно обсуждаемую большинством игроков.

Игрок под номером Сто предположил, что как такового системного оружия или брони вообще не существует и всё нужно крафтить самостоятельно — ну или искать того, кто может его сделать. Часть игроков его поддержала, но другая часть, активно переходя на личности, доказывала обратное, упирая на то, что уже существуют сегменты сферы Науфрагии, а это, как ни крути, системный предмет.

Больше ничего интересного для меня в чате не было, и, закрыв страницу аукциона, я продолжил с упорством одержимого тренировать «Скачок», который, кстати, на текущий момент был пятого уровня и совсем немного не дотягивал до шестого.

Мне оставалось всего несколько «скачков» до следующего уровня, когда система снова напомнила о себе:

— В связи с гибелью игрока Десять всё его накопленное имущество будет выставлено на аукцион.