Четыре стандарт-года. Казалось бы, совсем смешной срок, пылинка, миг, атом, прилипший к шкале измерения бесконечного времени. Но всё это верно, если речь идёт о чём-то масштабном, глобальном. Локальная же операция на отдельной планете — такая же пыль в рамках нашей экспансии. Сколько можно возиться с единственным низшим, пусть даже он и конструктор? Последний конструктор не способных нам ничего противопоставить ничтожеств. А так ли он опасен для нас, как считал Гах Юж Кон?
Да, опасен. Только он и опасен. Даже не столько он сам, сколько его знания, которые не должны попасть к низшим из других рукавов галактики, очистку которой мы, по сути, ещё только начали.
И я не просто так думаю про командира Небесной Цепи в прошедшем времени. Либо Гах Юж Кон, как и весь его экипаж, уже мёртв, что весьма и весьма вероятно, либо скоро умрёт. Штаб вверенного мне Первого Карательного Легиона только что принял решение — завершить операцию по поимке конструктора Ло. Время вышло.
Мы сильны, мы умеем проигрывать. Эта планета-убийца, забравшая стольких наших бойцов, победила нас. Именно она, не конструктор. Тот тоже, скорее всего, давно уже мёртв, как и экипаж корабля Гах Юж Кона. С момента отправки туда полутысячи высших прошло два стандарт-года, а связи с ними, как не было, так и нет. Их судьба неизвестна. Возможно, внизу даже нет достаточно развитых форм жизни, способных служить оболочкой для лишившихся своих родных тел высших. Тогда и конструктор давным-давно прекратил своё жалкое существование. Пережить спуск с высокой орбиты в отсутствии звёздной пыли физически невозможно.
Тем не менее, мы обязаны подстраховаться, как делаем это всегда. Ло не получит даже малого шанса. Герои из звена Гах Лен Трода и отряд смельчаков Гах Юж Кона, если кто-то из них ещё жив, поймут и простят нас. Они знали про риск. Сроки вышли. Нельзя бесконечно ломиться в закрытые двери, разбивая лоб в кровь.
Четыре потерянных стандарт-года… Уже даже чуть больше. К сожалению, затраченные на операцию ресурсы выброшены в никуда. Да, планета-загадка в своей аномалии представляет большой интерес для науки, и именно ценность её в этом плане так долго удерживала меня от просто решения проблемы конструктора, но придётся признать поражение. Мы не можем постичь её тайны. Сейчас нет. А потом… Потом — это долго. Ло не должен уйти.
А он может. В теории может. По астральному следу найти беглеца невозможно. Мы узнали бы, покинь он планету, но сесть Ло на хвост, как когда-то то сделали ловчие из звена Гах Лен Трода, способен лишь тот, кто был рядом с объектом в момент его перехода в изнанку. И потому брешь в защите планеты у полюса стерегут сразу несколько звеньев. Там фотон не проскочит.
Вот только, кто даст гарантию, что планету нельзя покинуть в любом другом месте? Ничего нельзя исключать. Даже то, что кажется совершенно невероятным. Этот Ло уже удивлял нас. У меня нет ресурсов на тотальную блокаду целой планеты. Окружить её ловчими с той густотой, с какой они расположились над полюсом — всего легиона не хватит.
Жаль… Планета-феномен — интересный объект. Высокие лбы метрополии наверняка обольют меня грязью. Учёные любят уравнивать непостижимое с ещё не постигнутым. Я лишаю их шанса изучить аномалию. Я — военный. Передо мной стоят другие задачи. Конструктор не должен уйти, остальное вторично. Я честно пытался. Чего стоит один только допотопный корабль, на постройку которого мы потратили столько ресурсов и времени? Её не спасти. Теперь нет. Я одобрил решение штаба.
Планета-загадка погибнет. Моих полномочий хватает на уничтожение целых планет. Сколько их я уже превратил в облака космической пыли? Сколько сжёг? Та же родина Ло. Я не стал уничтожать её, как объект. Она так и летит по своей прежней орбите. Мёртвый мир, который мы позже заселим по новой. Я просто испепелил на ней всё, что горело. Всю поверхность. Объединённая мощь сонма высших позволяет напитывать пылью конструкты, способные сжечь всю планету дотла.
Вот только на этой планете нет звёздной пыли, а её внешний силовой контур, чью природу нам не по силам понять, разрушает любые конструкты, запущенные вниз с высокой орбиты. Привычные средства здесь не помогут. Снова придётся хитрить, возвращаясь к истокам. Слава Предвечной Материи, звёздная пыль — не единственная энергия, способная испепелять планеты. У нас в арсенале ещё много возможностей. Начинаем работу.
И долго искать не пришлось. Способ найден. Цепная реакция при делении самых тяжёлых атомных ядер и на этой планете высвобождает огромное количество энергии. Испытания, проведённые у противоположного от прорехи в защитном контуре полюса, подтвердили возможность взрывать эти примитивные бомбы ниже границы аномальной зоны. Мы не видим последствий ударов — поверхность планеты мешает рассмотреть всё тот же щит, в том числе и искажающий реальную картинку — но множество косвенных признаков говорят об успехе наших экспериментов.
На этой планете работает принцип: «чем проще, тем лучше». Никакой электроники. Никакой звёздной пыли. Взрывчатка с запалом, горящем в отсутствии кислорода во внешней среде, пролетит сколько нужно и, когда будет нужно, столкнёт два объёма делящегося вещества, которое тут же достигнет критической массы, что и запустит цепную реакцию. Примитив, погубивший немало разумных форм жизни, так толком и не вышедших в космос. Старый добрый приём, позволяющий «вычистить» любую планету от «паразитов». Его и используем.
И вот подготовка закончена. На орбиту объекта доставлены тысячи атомных бомб. Их хватит на то, чтобы полностью уничтожить всю жизнь на планете с запасом. Всё, что каким-то чудом спасётся от ударных волн и светового излучения, гарантированно погибнет от радиации. При этом, сам небесный объект уцелеет — у нас всё рассчитано. Возможно, учёные и смогут ещё что-то выжать из той заражённой пустыни, в которую превратится планета.
И вот он миг залпа. Тысячи ловчих моего легиона, «услышав» сигнал, запускают при помощи специальных конструктов активированные бомбы. Равномерно распределённые по орбите бойцы, отправив снаряды к объекту, отступают назад. Аномалия — она и есть аномалия. Мы не знаем, что может случиться. Вдруг наш удар спровоцирует некую непрогнозируемую реакцию?
Я наблюдаю за происходящим с безопасного отдаления. За бойцов мне не страшно. В крайнем случае уйдут в изнанку. Отсчёт начался. Гравитация аномальной планеты известна. Сила тяжести — одна из немногих физических данностей, остающаяся непоколебимой и там. Взрывов ждать ещё долго. Всё рассчитано так, чтобы те прогремели у самой поверхности, нанеся максимальный урон.
Так… Доклад контролёра.
Что⁈ Уже⁈ Слишком рано! Бомбы только-только влетели в верхние слои атмосферы. Может, это ошибка? Но контроль продублирован несколько раз. К части бомб прикреплена специальная сверхтонкая и сверхпрочная леска. И повсюду синхронный обрыв.
Проклятый щит! Визуальный контроль невозможен. По идее, сейчас вся планета пылает, но мы этого не видим. Как не увидим потом и последствий удара, не достигшего цели.
Или всё же достигшего? Датчики просто зашкаливают. Высвободившейся там внизу, под защитным экраном, энергии хватит даже на то, чтобы выжечь поверхность планеты с настолько высокой орбиты. Не зря мы брали запас.
Проклятое защитное поле! Отгремевшие взрывы не подарили нам зрелища. Голубой, с зелёными и жёлтыми пятнами шарик продолжает вращаться вокруг своей оси в прежнем, совершенно не претерпевшем внешних изменений виде. Это морок, фальшивка, обман. Нам специально показывают прошлое этого мира. А может, защитное поле — огромный экран, и мы видим, и вовсе, другую планету?
Неважно. На разгадывание этих бесконечных загадок нет времени. Я добился желаемого. Последний конструктор низших почти наверняка мёртв. Шанс обратного — доли процента. Всё закончено. Наша миссия выполнена, и вопрос Ло снят с повестки. С чистой совестью высвобождаю ресурсы.
Мы уходим. К изучению аномальной планеты вернёмся по завершению захвата этой галактики. Даже цепь — слишком много. Для контроля оставлю здесь несколько звеньев, и хватит.
Очередная победа. Забываем про Ло. Осталось только правильно оформить доклад. Верховный не любит незаконченные дела. Проблема последнего конструктора низших закрыта. Теперь точно закрыта.