Глава 28

Суннавик

Сага пришла в Башню Асла рано и теперь мерила шагами комнату, ожидая прихода Аны. Она была благодарна лунному свету, льющемуся в окно, поскольку оставила факел у подножия лестницы, чтобы его не было видно сквозь окна башни.

Сердце бешено колотилось, и она перерыла сумку, проверяя, все ли на месте. Свежий пергамент, перо, чернильница и, разумеется, печать. После долгих дней ожидания сегодня наконец настала ночь для действий, и Сага едва сдерживала себя. Весь день она гадала, что может содержать письмо, перехваченное Аной. Указания для севера? Возможно, новости об Эйсе?

Железные петли двери заскрипели, заставив Сагу подпрыгнуть.

— Это всего лишь я, Ваше Высочество, — сказала Ана, скользнув в проем с двумя свитками в руках.

— Два? — с нетерпением спросила Сага.

Ана кивнула и быстро подошла.

— Один в Рейкфьорд, другой в Свалдрин.

— Свалдрин? — Снова Свалдрин. Все отчетливее становилось ясно, что в этом городе что-то затевается.

Они устроились на залитом лунным светом участке пола, и Сага осторожно вскрыла первый свиток. Читая в напряженной тишине, она чувствовала, как с каждым словом падает настроение. Письмо в Свалдрин оказалось вызовом портнихи, чьи услуги требовались для пошива свадебного платья. Ана бросила на нее взгляд и молча отложила письмо в сторону.

Сага занялась вторым свитком, делая вид, будто не догадывается, кто будет невестой. Но стоило ей прочесть его, как последние крупицы надежды утекли сквозь пальцы. Второе письмо было приглашением для семьи ярла из Рейкфьорда посетить день рождения принцессы Ирсы.

Комнату наполнила тишина, пока они смотрели на письма.

— Что ж, — вздохнула Ана, — будут и другие. Рано или поздно мы найдем нечто стоящее.

Сага чувствовала на себе ее взгляд, чувствовала, как множатся вопросы. Но она знала Ану недостаточно хорошо, чтобы открывать, что именно ищет. О существовании Эйсы лучше было молчать, а отсутствие новостей — тоже хорошие новости.

Сага мысленно встряхнулась и вытащила из-за корсажа квадрат пергамента.

— Что ты знаешь о Черном Плаще?

Ана задумавшись нахмурилась.

— Это имя мне неизвестно.

— Я думаю, это прозвище связного Сигны, — сказала Сага, передавая список Ане. — Трое командоров погибли при сомнительных обстоятельствах, и их заменили эти люди. Возможно, один из них и есть Черный Плащ.

Глаза Аны расширились, когда она развернула пергамент.

— Гениально, Ваше Высочество! — Она пробежалась взглядом по именам, между бровей пролегла складка. — Торда мы уже проверяли. Командора из Мидфьорда тоже. А вот Хилья — это что-то новое.

Сага пыталась скрыть свое разочарование.

Ана задумчиво сжала губы.

— Это без сомнений начало. Я передам это своему старшему.

— Возможно, — осторожно сказала Сага, — если бы я знала больше подробностей о ваших… опасениях, это помогло бы сузить поиски.

В воздухе чувствовалась тревога Аны, и Сага приготовилась опустить ментальные барьеры. Но Ана неожиданно ответила сама.

— Пропадают Гальдра. — Сага встретилась с ее решительным взглядом. — Их забирают для столба, но никогда не казнят. Они исчезают из-под стражи Клитенаров так, словно их там и не было.

— И ты считаешь, что королева Сигна замешана в этом? — Ана кивнула, и мысли Саги понеслись вскачь. Пропавшие Гальдра. Королева. Свалдрин. Эйса и ее спутник Гальдра. Все это должно было сложиться воедино… каким-то образом.

— Мы полагаем, что королева плетет заговор против собственного мужа.

Сага обдумывала это в молчании. Это совпадало с тем, что она улавливала в мыслях королевы… стремление забрать власть себе… враг в ее постели…

— Ивар ее бьет, — тихо сказала Сага.

Ана нахмурилась.

— По правде говоря, нас бы мало волновали ее интриги, если бы не пропажа наших родных.

— Родных?

— Ах, к черту все это! — воскликнула Ана, вскакивая и начиная расхаживать по тесной комнате башни. Она развернулась и посмотрела на Сагу взглядом, полным огня. — Верховные вожди снова хотят вас оградить, но я устала от их правил… устала ходить вокруг правды. Вы Вольсик. К вам должны относиться как к королеве, а не как к ребенку.

Сага моргнула, но Ана продолжала.

— Группа, с которой я работаю, называется Уппрейсна. На древнем языке это значит «Восстание». Мы — те, кто желает перемен в этом королевстве.

Сага уставилась на нее.

— Что ты имеешь в виду?

Глаза Аны сияли.

— Я имею в виду, что в Исельдуре немало тех, кто противостоит Узурпатору. Тех, чьи семьи он преследовал без причины. Чьи земли и титулы отнял, заставив скрываться. Мы ищем справедливости и лучшего будущего для этого королевства.

— Узурпатор, — повторила Сага, ошеломленная дерзостью этих слов.

Ана повернулась, вновь сосредоточив взгляд на Саге.

— У нас есть основания полагать, что королева использует Клитенаров, чтобы похищать Гальдра в своих целях. Мы думаем, она создает оружие, чтобы захватить власть в королевстве.

— Оружие?

— Или, возможно, армию, — сказала Ана. — На самом деле мы очень мало знаем о ее планах. Но ясно одно. Королева что-то затевает. В этом замешан Альфсон, несколько командоров Клитенаров…

— Свалдрин, — вырвалось у Саги.

— Ваше Высочество?

— Похоже, в Свалдрине что-то затевается. Пациенты и какие-то испытания. Мейстер по имени Лекка. Их… пичкают травами. — Она закрыла глаза, пытаясь восстановить детали. — Альпийский кошачий коготь дал наибольший эффект. И… их лучший образец чего-то был украден человеком по имени Скраеда.

— Скраеда, — прорычала Ана. — Предатель. — Она задумалась. — Я не знаю, какая именно трава могла бы превратить гальдра в оружие. Но я немедленно отправлю весть Уппрейсне. Они вышлют наших лучших Теневых Псов. Если наших родичей удерживают в Свалдрине, они их найдут.

— Теневые Псы?

Губы Аны изогнулись в улыбке.

— Я забываю, Ваше Высочество, вы так мало знаете о гальдрах. Теневой Пес — это разновидность гальдра, способная переплетать свет самыми разными способами. Чаще всего они сливаются с тенями, получая дар скрытности.

Сага отдала бы что угодно за такое умение.

— А есть ли гальдра, которые могут…

Сага замялась, ее мысли боролись друг с другом. Прятать части себя было тем, что помогло ей выжить. Но после стольких лет вопросов перед ней стояла Ана, полная соблазнительных ответов. И после того, чем женщина только что поделилась, Сага почувствовала в себе смелость раскрыть собственный, губительный секрет.

— Есть ли гальдра, которые могут читать мысли? — выдавила она. Кожа горела и казалась слишком тесной, пока она ждала ответа Аны.

— Чтецы, — тихо сказала Ана. — Гальдра, чей дар позволяет читать нити мыслей. Крайне редкие.

Чтецы. Сага подняла брови. После стольких лет у ее Чутья появилось истинное имя…

— Чтецы, — продолжила Ана, — принадлежат к классу, известному как гальдра разума. Эти гальдра обладают высокой интуицией, а значит, их дар течет пассивно, без необходимости в источнике или Единении. Однако после Обряда Единения они могут навязывать свою волю нитям.

Взгляд Саги резко метнулся к Ане.

— Все это прозвучало словно на чужом языке.

Ана на мгновение задумалась.

— До Единения Чтец способен читать мысли. Но после Единения Чтец может… — она замялась, — записывать их.

— Единение?

— Это обряд, через который проходят гальдра, чтобы войти в полную силу.

Сага сглотнула.

— И после этого обряда Чтец может записывать мысли… что это значит?

Аны взволнованно улыбнулась.

— Говорят, Чтец способен прикасаться к нитям мыслей. Что он может влиять на них.

— Влиять на мысли, — повторила Сага. Это открытие заставило ее почувствовать себя мальком в огромном водоеме. Слишком многое она не знала…

Погруженная в размышления, Сага занялась свитками. Взяв внешний лист пергамента, она скопировала адреса почерком леди Гейры.

— Мой старший уже отправил весть верховным вождям Уппрейсны, — с воодушевлением сказала Ана. — Пора вытащить их из уютных залов на севере. Мы должны попытаться провести еще одну операцию по спасению.

Сага моргнула.

— Вам не следует жить среди этих отвратительных убийц. — В голосе Аны появилась резкость. — И вам не место среди тех, кто предал и обманул Вольсиков.

Грудь Саги сжалась, эмоции грозили вырваться наружу. Она задавила их, сосредоточившись на том, как капли расплавленного воска падают на шов письма. Воск растекся, и она отсчитала десять ударов сердца, прежде чем прижать печать.

— Меня невозможно спасти, — наконец прошептала Сага.

— Конечно, возможно…

— Ты наблюдала с башни, как я пыталась пересечь двор, Ана, — резко сказала Сага. — Видела, что произошло. Мой… недуг не позволяет мне выходить наружу.

— Тогда вы не будете выходить наружу, — упрямо ответила Ана.

Сага замолчала, безуспешно пытаясь погасить тлеющий уголек надежды. Опасность, подумала она. Боль в сердце.

— Существуют травы, — продолжила Ана, — если добавить их в напиток, человек погружается в глубокий сон.

— И… что дальше? Вы вынесете меня из Аскаборга?

Руки Саги задрожали при мысли о том, чтобы покинуть Аскаборг, единственный дом, который она когда-либо знала, с его тайными ходами, известными только ей. Мысль проснуться в незнакомом месте, окруженной чужими людьми, вызывала у нее почти физическую тошноту. Как она узнает, где выходы, где тени, в которых можно спрятаться?

— Существует множество способов что-либо пронести в замок и вынести из него, — ответила Ана. — Постоянно прибывают и отправляются посылки. Возможно, большой сундук… мешок с зерном… доспех воина с закрытым забралом. Южная ветвь Уппрейсны базируется в Мидфьорде — городе достаточно большом, чтобы в нем раствориться, но достаточно близком к Суннавику, чтобы быстро добираться туда и обратно. До него всего несколько дней пути… — Голос Аны стих, когда она увидела выражение лица Саги. — У нас есть время все обдумать, Ваше Высочество.

Несмотря на страх, который несли ее слова, воодушевление Аны было заразительно. Сага не смогла удержаться от мечтаний. Что, если бы она ушла, пустила корни в менее ядовитой почве? Смогла бы она снова расцвести? Сага судорожно вдохнула, готовясь произнести то, на что никогда не позволяла себе надеяться. Это всегда казалось невозможным. Слишком многим, чтобы даже рассматривать.

— Я хочу уйти, — сказала она, поднимая руку и сжимая серьгу в форме зимокрыла. — Но моя клетка кажется мне более безопасной.

К своему раздражению, все тело Саги теперь дрожало. Рука Аны скользнула в ее ладонь в перчатке и мягко сжала ее. Такая нежность была для Саги чуждой. Так долго она жила в этом холодном месте. Так долго держала свою колючую защиту наготове.

— Подумайте об этом, — сказала Ана. — Дайте себе время привыкнуть к этой мысли. А пока у нас есть на что отвлечься.

— Свалдрин, — пробормотала Сага, глубоко дыша.

— Свалдрин, — подтвердила Ана, поднимая свежезапечатанные свитки. Она замялась. — Возможно, сведения о Черном Плаще слишком тщательно охраняются, чтобы их можно было найти в публичных записях. Может потребуется действовать смелее. Присматривайтесь ко всему, что может быть заперто. Шкафы. Ящики. Комоды.

— Как мне вообще получить к этому доступ? — спросила Сага, и в ее голос прокралось отчаяние.

— Этого я не знаю, — сказала Ана, расправляя юбки. — Но я уверена, вы найдете способ.

Сага кивнула. Так или иначе, она разберется.

— До нашей следующей встречи, Ваше Высочество, — сказала Ана, послав ей усталую улыбку.

И с этими словами она покинула Башню Асла, оставив Сагу в задумчивом молчании.