Глава 33. Еду к генералу

- Значит, договорились? Ты берёшься за работу, завтра же едешь к генералу, а я пока займусь магистратом и подготовлю почву для суда.

- А если он меня прогонит? - спросила я. - Этот генерал? Если я ему не понравлюсь?

- Прогонит? - Модюс рассмеялся. - Милая Зоя, он уже полгода живёт в замке один, с разбитым сердцем, больной ногой и спиной, не встает практически. Ему нужна помощь. Любая помощь. Если ты приедешь и просто сваришь ему суп, он будет счастлив. А уж если наведёшь порядок... считай, полдела сделано.

- А если он окажется таким же... как Атамир?

- Не окажется, - твёрдо сказал демон, и в его голосе послышались металлические нотки. - Я за этим прослежу. И если он хоть пальцем тебя тронет или слово поперёк скажет - я лично с него шкуру спущу. По кусочкам. Чешуйка за чешуйкой.

От его тона мне стало не по себе. И в то же время... спокойно. Защищённо.

- Хорошо, - кивнула. - Я попробую.

- Вот и умница, - Фифа довольно хлопнула в ладоши, отчего Шмякс наконец не удержался и шмякнулся прямо в чайник с остатками чая. - Завтра с утра и поедем. Я провожу, покажу дорогу.

- Тётя Фифа, а можно мы с вами? - подала голос Эмили.

- Не можно, а нужно, - заявила тетка, вылавливая хомяка из чайника. - Будете помогать маме. И заодно присмотрите за этим... генералом. Если что не так - сразу докладывать мне. Или Клыку. Клык у нас строгий, он таких драконов быстро на место ставит.

Девочки радостно закивали, предвкушая новое приключение.

Модюс поднялся, поправил маску на рогах (грязь уже подсохла и потрескалась) и галантно поклонился.

- Рад был знакомству, госпожа Зоя. Уверен, мы ещё не раз увидимся. А пока - разрешите предложить вам и вашим очаровательным дочерям переночевать в моём доме. Дорога назад дальняя, да и собираться надо.

- Спасибо, - искренне сказала я. - Вы очень... гостеприимны.

- Стараюсь, - улыбнулся он той самой убийственной улыбкой. - К тому же, редко когда в доме появляются такие прекрасные гостьи.

Я покраснела. Виктория закатила глаза. Мелисса показала демону язык (я сделала вид, что не заметила). А Шмякс, вылезший наконец из чайника, отряхнулся и снова полез на голову к Фифе, видимо, считая это место своим законным троном.

Вечером, когда девочек уложили спать в одной из роскошных спален, я вышла на веранду. Модюс стоял у перил, глядя на закат. Без маски его рога сияли в лучах солнца, отливая червонным золотом.

- Не спится? - спросил он, не оборачиваясь.

- Не знаю, - честно ответила я, подходя ближе. - Всё как-то... странно.

- Жизнь вообще странная штука, - философски заметил демон. — Особенно когда в ней появляются демоны, драконы и хомяки на головах.

Я рассмеялась.

- Спасибо вам. За помощь.

- Не за что, - он повернулся, и в его жёлтых глазах я увидела что-то... тёплое. Почти человеческое. - Просто... делай своё дело. А мы поможем. И я, и Фифа. И даже этот ваш хомяк, судя по всему.

- Шмякс, - подсказала я.

- Шмякс, - повторил Модюс, и это прозвучало как заклинание. — Удачи тебе, Зоя. Завтра начинается новая жизнь.

Я кивнула и пошла спать. А в голове крутилась одна мысль: что же за история связывает этого прекрасного демона и того раненого генерала, к которому меня отправляют? И почему при упоминании его жены, сбежавшей к демону, Модюс так странно отводит глаза?

Похоже, приключения только начинаются.

Утро началось с того, что в мою комнату ворвалась тетушка с огромной кружкой чего-то обжигающе горячего и пахнущего травами. От аромата - терпкого, чуть горьковатого, с нотками мяты и ещё чего-то неуловимо лесного защипало в носу, но одновременно взбодрило так, будто мне вкололи лошадиную дозу энергии.

- Пей! - скомандовала, сунув кружку мне прямо в руки. Её седые волосы, собранные в небрежный пучок, торчали в разные стороны, а в глазах, окруженных сетью мелких морщинок, горел такой азарт, будто она собиралась не меня провожать, а на охоту на мамонта. - Это взбодрит. И одевайся по-походному, не фиг перед генералом в кружевах выпендриваться. Он этого не оценит.

- Тетя, я еще не согласилась... – пробормотала, пытаясь сфокусировать взгляд на кружке. Пар от напитка щипал глаза, а по руке разливалось приятное тепло.

- А кто тебя спрашивает? - удивилась она так искренне, будто я предложила ей отрастить крылья и полетать. - Давай, давай, карета ждет. Детей я пока заберу, не волнуйся. Будут с волками играть, с Брутом дружить, привидение ловить. Развлекутся. Не стоит генерала сразу всем твоим выводком вкупе с зоопарком радовать, а то неровен час от счастья тут же помрет, супостат, некому тогда тебе зарплату будет платить.

Я села на кровати, потирая глаза. Солнце еще толком не встало, и в комнате царил серый предрассветный полумрак, в котором тетушкина фигура казалась призрачной и одновременно невероятно внушительной.

- А если он меня прогонит? - спросила, делая осторожный глоток. Напиток обжег горло, но следом разлилось тепло по желудку, прогоняя остатки сна.

- Не прогонит, - отмахнулась тетушка с железобетонной уверенностью. - Во-первых, я ему написала, что ты едешь. Во-вторых, он мужик, а ты баба красивая. В-третьих, у него жрать нечего, а ты готовить умеешь. Куда он денется?

Логика была непрошибаемая. Настолько, что спорить с ней было бы просто кощунством.

Я оделась в дорожный костюм - удобный, практичный, темно-синего сукна, без лишних кружев и оборок. Причесалась, заколов волосы в строгий пучок. Взяла сковороду - на всякий случай. И спустилась вниз, где меня уже ждали девочки, звери и, конечно, сама тетушка Фифа, восседавшая на лавке с видом полководца перед решающей битвой.