или в одном лесу разные звери. Старались друг друга не обижать и поддерживать добрососедские отношения.

Так бы всё дальше и шло, но случилась в том лесу беда. Поселился там злобный лев и обложил зверей данью: зайцы должны были ему живого зайчонка принести, волки — волчонка, лисицы — лисёнка. Пришлось покориться: никто из зверей не мог противостоять всесильному льву.

Плачут звери, но несут ему страшную дань, чтобы себя и других своих детёнышей от него уберечь, ибо пригрозил лев, что иначе со всеми расправится.

Когда настала очередь лисицам дань платить, старый лис решил, что не станет мириться с диктатом прожорливого льва. Думал он, думал и придумал, как от злодея избавиться. Пришёл к логову льва один. Лев увидел его и зарычал:

— Ты почему меня ждать заставляешь? Да ещё и без дани посмел явиться?

— О могучий лев! — сказал в ответ старый лис. — Вёл я тебе своего лисёнка, но у большого дерева встретил меня другой лев и отобрал его.

— Откуда здесь ещё один лев взялся? Тут моя территория, и я не намерен ни с кем делиться! Где этот разбойник?

— О могучий лев! Не сочти за труд пойти со мной, и я покажу тебе, где он прячется.

Лев нехотя поднялся с мягкой травы и пошёл за старым лисом. Вскоре пришли они к большому дереву. Старый лис подвёл льва к глубокому колодцу, скрытому в тени ветвей, и говорит:

— Если ты поднимешь меня, мы сможем оба заглянуть в колодец и, клянусь, увидим негодника, который тебя обкрадывает!

Лев поднял лиса, они заглянули в колодец и увидели в воде свои отражения. Но лев не отличался сообразительностью. Его законную дань, его лисёнка держит наглый чужак, трусливо спрятавшийся в колодце! — вот что увидел он и, конечно же, рассвирепел. Отбросив лиса в сторону, лев прыгнул в колодец, чтобы наказать вора. Там он и сгинул, а звери наконец вздохнули с облегчением, избавившись от злобного тирана.