ил да был когда-то в одном ауле дровосек. В лес ходил, дрова рубил, тем и жил. И вот однажды рубит он, как обычно, дрова, песни поёт, работа спорится. Как вдруг из тёмной чащобы леший, шурале, выходит и прямо к нему идёт. Чёрной шерстью покрыт, длинным хвостом поигрывает, длинные пальцы выгибает, длинными лохматыми ушами шевелит. Подошёл шурале к дровосеку и, радостно хихикая, заявляет:

— Вот с кем я сейчас порезвлюсь, вот с кем посмеюсь в своё удовольствие! Как тебя зовут, человек?

Дровосек понял, что дело плохо. Надо что-то придумать. Тут и мысль подходящая пришла.

— Прошлый Год меня зовут, — отвечает.

— Давай, Прошлый Год, с тобой в щекотку поиграем, — говорит шурале. — Кто кого перещекочет, тот и выиграет.

А надо сказать, все шурале ох и мастера щекотаться! Как с таким совладать, как от такого сбежать?

— Некогда мне играть, у меня работы много, — пытается уклониться дровосек.

— Ах, так! — не на шутку рассердился шурале. — Не хочешь со мной играть? Ну тогда пеняй на себя: я не дам тебе домой вернуться, будешь вечно по лесу кружить, никогда не выберешься!

— Ладно, — согласился дровосек, — поиграю с тобой, только ты сначала помоги мне вот эту колоду расколоть. — Размахнулся он и всадил топор в колоду. Та и треснула. — Теперь помогай, — кричит дровосек, — суй скорее пальцы в трещину, чтобы она не закрылась, а я ещё разок ударю!

Глупый шурале сунул пальцы в трещину, а дровосек быстро вынул топор. Трещина сомкнулась, крепко пальцы лешего защемив. Дёрнулся шурале, да не тут-то было. А дровосек схватил топор и был таков.

Закричал шурале на весь лес. Сбежались на его крик другие шурале.

— Что с тобой, чего разоряешься?

— Пальцы Прошлый Год защемил!

— Когда защемил? — спрашивает один из подоспевших шурале.

— Сейчас защемил, Прошлый Год защемил!

— Тебя не поймёшь, — говорит другой шурале. — Как это: прошлый год и вдруг сейчас?

— Да, да, сейчас! — кричит шурале, пытаясь вытащить пальцы из трещины. — Прошлый Год, Прошлый Год! Догоните его! Накажите его!

— Как можно догнать прошлый год? — недоумевает третий шурале. — Как его можно наказать?

— В прошлом году защемил и только сейчас закричал… А в прошлом году что молчал? — спрашивает четвёртый шурале.

— Разве теперь найдёшь того, кто тебя защемил? Это ведь было так давно! — снова подал голос первый шурале.

Глупый леший так ничего и не смог им растолковать, и все шурале убежали в лесную чащу. А он взвалил колоду на спину и до сих пор ходит с ней по лесу да орёт на всю округу:

— Пальцы Прошлый Год защемил! Пальцы Прошлый Год защемил!