21 мая. Начало.

На улице было еще темно, когда Илья разбудил меня стуком в дверь. Пошарив по прикроватной тумбочке и не найдя смартфона начал приходить в себя. Смартфон-то упрятал в дальний угол ящика от греха подальше, пришлось вставать. Часы в каминной показали четыре утра. Илья уже маячил на кухне, налил в чайник воду и изучал рукоятки управления конфорками. Справился.

- Доброе утро, Вадим. Скоро светать начнет.

- И тебе доброго. Чай, кофе?

- Чай. Не могу я этот ваш кофе пить, горький он. Никогда не понимал.

- Каждому свое. О вкусах не спорят.

Я принялся за приготовление яичницы с копченной грудинкой. Пришлось взять сковороду побольше.

- А откель у тебя яйца, Вадим? Я курей не видал что-то. – удивился Илья.

Но ответ у меня уже был продуман заранее:

- Дык морем приехали. С багажом, с ружьями. Предложили матросы. Чего не взять-то.

- И то. Надо будет в следующий раз повезти тебе. Как-то про них не подумали.

- Не критично. Есть яйца хорошо, нету яиц и хрен бы с ними. Еда для ленивых.

Быстро расправившись с яичницей и выхлебав чай Илья поспешил в конюшню к своим лошадям. Ну и я последовал за ним предварительно убрав посуду в мойку. Пока ухаживали за лошадьми, пока Илья запрягал одного коня для поездки на встречу с родней на улице уже заметно посветлело. Травы для коней в сарае почти не осталось, надо подкосить. Гулять им сегодня не придется судя по всему, опять проторчат в стойлах весь день. Спасибо за это они точно не скажут и отомстят в меру сил. Пришлось уделить полчаса добыванию травки, хорошая такая утренняя зарядка. Зато проснулся окончательно. Втягиваюсь уже.

Быстро наведя порядок на кухне, я принялся собирать провизию. Вместо рюкзака пришлось использовать брезентово-кожаный ранец из местных запасов. Продукты и аптечка в него вполне поместились, а вот места для нашей снасти не нашлось. Пришлось сходить в сарай и взять кожаные переметные сумки. В одну пошла снасть из веревки с «флажками», в другую засунул подготовленные ленты. Две моих сумки, две Решетова, мой рюкзак, оружие. Что-то многовато нам тащить придется. Наверно придется задействовать какую-то коняшку, но это мы с Ильей как-то забыли обсудить. Было бы конечно гораздо удобнее задействовать багги, но пока что это мой мертвый актив, практически недвижимость.

Долго раздумывал над оружием. Карабин или ружье. СКС позволит бить волка на дальнем расстоянии, если конечно волк не будет крутиться как юла, чего от него вполне можно ожидать. Ружье в этом плане конечно надежнее, сноп дроби «два ноля» или картечи не требует высокого мастерства стрельбы, но и дистанции боя совсем другие. А это будет именно бой, это не по зайцам стрелять, волк он если что хищник и вполне себе может вцепиться в горло от избытка нерастраченной любви к охотнику. Возьму оба ствола. Пусть буду выглядеть нелепо, зато буду готов к развитию событий по разным сценариям. Нож конечно тоже возьму, только не хотелось бы доводить наши взаимоотношения с волками до обнимашек. Ну и посмотрю конечно, что еще Илья скажет на мою гонку вооружений.

Уже совсем рассвело и солнце должно было вот-вот появиться над горизонтом, когда вернулся Илья. Я в это время находился в саду, намереваясь еще немного размяться с косой. Услышав приближающийся топот, я проследовал через сарай в загон и увидел Илью, который как раз соскочил с коня и открывал внешние ворота загона.

Заведя лошадь в стойло, он принялся ее распрягать. Кивнув в сторону свежескошенной травы Илья заметил:

- Маловато будет. Сейчас еще накосим чутка.

- Как раз собирался. Как съездил? Чего нарешали?

- Да все так же осталось. Потому сейчас травки подкосим лошадям. Да пойдем засаду строить.

- С собой никого из них брать не будем?

- Тяжелые сумы получились?

- Да в принципе не шибко, да тут и не далеко. Донесем как-то наверно.

- Я просто боюсь, как-бы лошадка не спужалась. Сбесится может любая.

- Ну и ладно. Дотащим на себе. Пойду покошу.

- Ты лучше сумы проверь, да к выходу всё. Я сам покошу, разомнуся.

- Ну смотри. – пожал я плечами. – Я у калитки инструмент оставлю.

Не буду настаивать, дядька взрослый ему виднее.

Дома я стащил переметные сумки с флажками ко входу. Поставил чайник, решил заварить в термосе чай. В принципе много вопросов сам термос вызвать не должен. Просто стальной сосуд с двойными стенками, на нем же не написано, что это нержавейка. Ну пробка из пластика, но и тут уже наверно есть что-то похожее, резину же они знают. А это просто такая резина, твердая. У какого-то инженера или профессора вопросы конечно бы возникли, но Решетовы-то явно далеки от этой стези.

Напихал в рюкзак патронов на все случаи. В «бандальеру» загрузил все три сигнальных патрона, пятнадцать картечных, шесть «два ноля». Пулевые к «мурке» решил не брать вообще, карабин же есть. Зарядил карабин и взял еще четыре запасных обоймы. Вполне хватит на пяток волков-то, не на войну же идем. Да и тащить-то все на себе придется, как выяснилось. Потому не усердствуем. Надо же и другим дать пострелять.

Когда упаковывал в рюкзак термос вошел Илья с ружьем, патронташем и сумкой через плечо, осмотрел наваленное перед дверью добро.

- Однако. Вадим, я у тебя в сарае топорик взял. – сказал Илья, доставая из-за спины небольшой топор.

- Ага. Хорошо. Я про него что-то забыл.

- Всё готово? Собрался?

Поняв, что Илья смотрит на меня как-то подозрительно, оглядел себя. Рабочий комбинезон синего цвета не та одежда, в которой я привык ходить на охоту. Впрочем, сам-то Илья одет вообще не «тактикульно». Черный картуз, брезентовая куртка, простые брюки, заправленные в сапоги.

- Момент! Сейчас переоденусь. Пять минут. – сказал я, продемонстрировав пять оттопыренных пальцев.

Быстро пройдя в спальню, я достал из шкафа свою «горку», осмотрел. Вполне сойдет, почти брезент. Панама конечно на шляпу похожа лишь отдаленно, но тоже сойдет, обыкновенная хэбэ тряпка. В общем экипировался в родное, но вполне вписывающее в местные реалии по материалам, если не считать «велкро» на карманах и пластиковых пуговиц. Рука потянулась за пачкой сигаретой, несколько штук которых лежали тут же в шкафу, но одумался. Теперь только трубка, кисет и спички. А все это благополучно я оставил в каминной комнате. Надо взять.

Выйдя к Илье, который так и стоял у порога продемонстрировал ему свой прикид, разведя руки в стороны:

- Так сойдет?

Илья покивал, задержал взгляд на панаме и кивнул.

- Ну и отлично. Тогда погоди еще чуть-чуть. Надо позакрывать всё. – сказал ему я и поспешил осуществлять. Дверей и ключей у меня изрядно припасено.

Фреда я оставил в саду, не те у него кондиции что бы волков душить. Илья уже вытащил все наши вещи на веранду и ждал меня. На наличие у меня двух стволов он если внимание и обратил, то тему развивать не решил, значит с его точки зрения я правильно все сделал.

- Чудная у тебя шляпа, Вадим. – только и заметил он.

- Есть такое. Привык к ней. От солнца хорошо закрывает.

- Хм. И верно. – Илья взглянул на поднимающееся солнце. – Ну что, пошли?

Легко сказать, у него-то ствол один. Сумка через одно плечо, на которое он этот ствол и повесил на ремне. Переметные сумки Илья повесил себе на другое, висит на нем все равномерно в отличии от меня. Я в конце концов тоже выкрутился, не с первой попытки, но обвешался. Ранец за спиной, оба ствола на одно плечо, сумки на другое. Долго так конечно не промаршируешь, но нам слава богу идти недалеко.

Илья следивший за всеми моими манипуляциями молча и увидев, что я все-таки закончил, кивнул головой в сторону леса:

- Идем?

- Давай. Поспешая. Время идет.

- И то. Наши уже наверно у дома. Часа два-три у нас с тобой есть.

До «чудной» долины мы добрались быстро. В основном по моей вине, таща на себе груз я очень спешил от него избавиться. Постоянно сползающие с плеч сумки и оружие изрядно меня выбесили и выйдя к моему бывшему лагерю я вздохнул с облегчением.

- Это чего тут? – спросил Илья, оглядывая мой очень временный лагерь.

- Да так. Чудил. Воздух свободы в голову ударил вот и выбрался на охоту. Вон видишь дичь какая бродит? – указал я Решетову на пасущихся вдалеке зубров.

- Вижу. Славные бычки. И как? Взял кого?

- Да какой там взял. Просто посмотрел. Куда мне такую тушу девать-то. Да и жалко просто стало. Что у меня еды что ли нету.

Илья внимательно посмотрел на меня и одобрительно покивал:

- Это ты верно, Вадим сделал. Не стоит дичь бить коли нужды в том нет у тебя. Земля богаче от этого не станет, а лишь оскудеет только. Да и время не лучшее сейчас, по осени надо оленя и быка стрелять, если уж дичины захотелось. Да и не одному такого быка брать. Убить-то убьешь, а переработать не получится. В ём мясо тонна! Давай осенью вместе сходим на них.

- Посмотрим. Давай, Илья, командуй. Что тут у нас куда?

Скинув лишнюю поклажу и прихватив только сумки с флажками и ружья, мы выбрались на луг, и Илья принялся излагать свою мысль указывая руками:

- Смотри, Вадим. У обрыва оставим им проход. Они вниз с такой высоты сигать не будут, а если и сигнут, то туда им дорога. Там костей не соберешь. Метров полста или сотню им оставим для проходу. Я засяду в этой твоей засеке со своим ружьем встречу в лоб и не пропущу авось. А ты вон в тех кустах со своей винтовкой сядешь. – Илья указал на небольшой куст располагающийся посреди долинки у ручья, метрах в ста пятидесяти от обрыва. – Будешь их в бок бить. А флажки сейчас навесим по той опушке. Я нашим сказал всё, будут из наискось загонять. Так что никуда они от нас не денутся. Как тебе?

- А что мне. Я в таком деле не бывал, как скажешь, так и делаем. Только вот если они сильно быстро прорвутся я их бить не смогу долго, твоя позиция как раз на линии огня получится. У меня для стрельбы метров двести всего.

- Ну так ты в меня-то не стреляй. Как они до куста того вон добегут, так и прекращай.

- Хорошо. Справлюсь. А как бы нам с тобой в одного и того волка вместе не лупить. Надо же как-то цели распределить.

- А так я и не буду стрелять в их пока они не добегут до посерёдки между ручьём и моей засидки. А там уж встречу их от всей души. Так наверно. – вопросительно посмотрел на меня Решетов.

- Да, пожалуй, так пойдет. Понял.

- Ну пойдем тады флажки ставить. – подвел итог нашему простому плану «сражения» Илья и подхватив свою сумку с флажками двинулся к противоположной опушке.

Я вздохнул, закинул на плечо свою ношу и пошел следом.

Особой сложности в вывешивании флажков не случилось. Подлеска на опушке почти не растет, зверушки постарались, общипывая молодую поросль на корню. Мы просто натягивали веревку между стволов на уровне бедра периодически охватывая петлей деревья потоньше. При этом очень плавно отводя линию флажков от опушки вглубь леса. Повязав последний узел, я скептически осмотрел нашу работу и спросил:

- Илья, а это точно сработает? Вот волк прям и не побежит под веревкой и не перепрыгнет?

- Нет, он до нее даже не побежит, заранее вбок пойдет. У него знаешь какая чуйка на дух человека. Ого-го какая. Так что не переживай. – успокоил меня Илья. – Ты только не стреляй в них, когда они вдоль флажков бежать будут. А то уйдут в лес гады. Только если в крайнего вдогонку уже.

- Ага. Понял. Хорошо, что сказал.

Илья взглянул на солнце, осмотрелся вокруг:

- Ну что ж, управились вроде. Давай по местам пойдем. Да ты со своей засидки пальни патроном тем в воздух. И ждать будем. Пока сидим можно перекусить.

- Можно. Только у меня ранец возле твоей засидки остался.

- И то правда. Ну значит, там пальнешь, да и поснедаем вместе, потом уж разойдемся.

Наша трапеза не порадовала широким ассортиментом продуктов, ибо поставщик один и тот же, зато их качество было на высшем уровне. Запивали бы чистой водой из ручья если бы не мой термос, вызвавший у Решетова одобрение. Я правда рассчитывал на большее удивление. Но после того как описал ему принцип работы двойной стенки, Илья привел в пример свой ледник в котором лёд долго сохранялся именно благодаря воздушному зазору между стенками. А еще они использовали крынку в крынке с прослойкой мха. Так что ничего нового для него в моем термосе не было. Ну кроме того, что он изготовлен из стали и очень аккуратно.

Когда закончили с трапезой Илья попросил меня подать сигнал его родственникам на горе. Что я незамедлительно и проделал. После выстрела мы оба повернули головы в сторону хребта и сосредоточились на слухе. По договоренности с загонщиками после того как они увидят в небе мою «ракету» они должны начать стрелять в воздух сгоняя волков с хребта. Но сколько мы не вслушивались, а ответных сигналов нам не поступило.

- Может еще раз пальнуть? Вдруг не увидели? – предположил я.

- Погодь немного. Может и не увидели. Давай минуток пятнадцать еще обождем.

- Разумно. Ну давай тогда еще чайку хлебнем. – сказал я, передергивая затвор и извлекая гильзу сигнального патрона.

- А и давай. – вот уж кого не надо уговаривать выпить чаю, так это Илью.

Я разлил чай, себе в крышке от термоса, а Илье в его помятую медную кружку. Посидели, выпили, убрали посуду.

- Ну что? Пальну? – спросил я.

Илья молча кивнул и я, зарядив новый патрон снова выстрелил сигналом в воздух, и мы опять обратились в слух. В этот раз наш согнал заметили и со склона раздалось сразу три выстрела, а секунду спустя еще один.

- Увидели. Все четверо. Давай, Вадим, по местам расходимся. – тут же дал команду Илья.

Впрочем, самому Илье далеко расходится не пришлось, его место тут. Я же поспешил к кустам, в которых он определил засидку мне.

Добежав до своего «номера», я быстро дозарядил «мурку» картечью и положил на траву перед собой. Проверил наличие патрона в патроннике у карабина и на приклад «мурки» выложил две запасных обоймы. Приложился к карабину и осмотрел в прицел «поле боя». Дистанция сто пятьдесят – двести метров, щелкнул два раза барабанчиком внеся поправки по вертикали. Волнуюсь. Сидим ждем. Со стороны хребта донеслось еще два выстрела, с разных сторон. Идут загонщики, палят. Интересно они в волков стреляют или просто гонят их выстрелами в воздух. Надеюсь, что в воздух или по четко видимой цели хотя бы, а то мы тут сидим как раз в направлении движения всей этой суеты.

Как бы я не старался внимательно следить за опушкой, появление первого хищника из-за деревьев произошло неожиданно. Волк возник буквально ниоткуда, замерев на границе леса в сотне метров от моей позиции. Сам виноват. Вскинув карабин, я даже не ловил волка прицелом, он сразу оказался в перекрестии, мне осталось только довести перекрестие до груди и выстрелить на выдохе. Картинка дернулась в прицеле, но я заметил вторым глазом как волка уронило. Значит попал. Шевелится что-то в траве, но встать и бежать не собирается. Не отнимая карабина от плеча, смотря поверх прицела я водил одними глазами стараясь охватить оставленный нами проход во флажках. Второй волк выскочил, но тормозить не стал. Пришлось стрелять по бегущему от меня по диагонали хищнику. Первый выстрел в молоко, вторым достал, и волк полетел кубарем. В этот же момент из леса выскочил еще один, у самого обрыва. Максимальная дистанция. Пришлось сосредоточится. Попал со второго выстрела и в этот момент услышал выстрел со стороны Ильи. Глянул в его сторону. Второго волка я просто зацепил видимо и поднявшись он побежал дальше, где его и приветил Решетов. Я снова перевел прицел на третьего подстреленного волка, опасаясь, что он тоже не был убит. Шевелится что-то. Прицелился по нечеткому контуру волка в траве, выдохнул, выстрелил. Успокоил вроде. И снова взгляд на опушку, пока никого не видно. В карабине четыре патрона. Дозарядка СКС-а при не полном расходе патронов в магазине тот еще геморрой. А у меня еще и прицел стоит. Не отнимая карабин от плеча, поддерживая его левой рукой, глазами следя за ситуацией, правой рукой я принялся выцарапывать патроны из обоймы. Вот что было сразу не подумать?! Нахрена в обоймах положил? Выцарапал девять штук и заметил движение слева за флажками, почти напротив меня. Вопреки словам Ильи, этот «тамбовский товарищ» бежал метрах в трех от флажков и как мне показалось поглядывал прямо на меня. Стрелять в эту сторону я поостерегся, где-то там за деревьями мог находится кто-то из наших коллег по охоте, а пуля карабина и за километр может убить. Поэтому я оставил мысли о немедленной дозарядке карабина и стал сопровождать волка стволом. А вот когда он выбежал в проход я сделал первый выстрел. Мимо. Резвый попался. А вот затем волк повел себя не как его предшественники. Это не стал рваться к противоположной опушке, а выбежав из прохода повернул в мою сторону и побежал прямо на меня. Следующий выстрел я делал уже через открытый прицел. Пуля попала прямо под ноги волка подняв фонтанчик из земли и травы. До волка оставалось метров пятьдесят. Я бросил карабин на землю мало заботясь о целостности оптики и подхватил «мурку». Едва успел вскинуть ружье к плечу и тут же произвел два выстрела подряд, даже не выцеливал, просто «по стволу». Куда тут промахиваться, когда этот гад меньше чем в десяти метрах. Попал обоими выстрелами, куда не понял. Волка просто не стало, в стороны полетели какие-то ошметки и на месте волка возникло розовое облачко и какая-то бесформенная кучка всего. Я оглянулся по сторонам. Едрит. Даже испугаться не успел. Вокруг тишина и не видно движения. Я положил ружье, поднял карабин, быстро осмотрел. Вроде всё на месте. Снова окинул взглядом луг. Откуда-то слева донесся собачий лай. Довольно близко, похоже наши загонщики уже совсем рядом, а волков пока только четыре. И ни одного волчонка я не увидел. Раздался выстрел где-то глубоко в лесу. Или загонщики еще не близко. Бардак какой-то. Мне резко захотелось закопаться в окопчик, а не стоять тут на лугу, на одном колене.

Я быстро перевернул карабин магазином вверх и клацнув защелкой открыл его. Подняв с земли шесть патронов быстро опустил их в шахту магазина, укладывая в шахматном порядке. Защелкнул крышку на место и прислонив карабин к плечу осмотрелся. Взгляд все время возвращался в кучке ошметков, оставшихся от напавшего на меня волка. Тошнотное зрелище. Хорошо хоть большая часть этой картины в траве спрятана.

Вдруг из леса раздались заполошные выстрелы, один за одним, четыре раза. Как будто кто-то из самозарядного палит. Затем послышался визг собаки, а может и волка. Я же не знаю, визжат ли волки, когда они ранены. Потом снова выстрел, чей-то свист и два гулких выстрела из ружья.

Однако в лесу идет какая-то война, а мы не в курсе. Хотелось идти проверить, что там происходит, но Илья строго настрого запретил уходить от засидки пока из леса не выйдут загонщики. Приходится сидеть, слушать, строить догадки и внимательно следить глазами. Раздался еще один выстрел. Сижу, смотрю.

Через минуты десять ожидания я услышал доносящийся из леса переливчатый свист, а затем увидел Илью, выбирающегося из своих кустов. Осмотрел опушку. Никого нет, так чего он вылез. Или ему видно то что от меня деревья закрывают.

Илья повернулся в мою сторону и свистнул, помахав рукой, мол иди ко мне. Я собрал в карман рассыпанные патроны и обоймы. Закинул карабин за спину и взяв в руки «мурку» двинулся в направлении опушки, туда же куда шел Решетов.

Тут я и заметил между деревьев какого-то мужика с винтовкой и с собакой идущего в нашу сторону. Собака, опередив этого дядьку подбежали к Илье и стала прыгать возле него получая почехушки, а заметив меня насторожилась, и даже гавкнула. Илья ей что-то сказал, и она присела. Здоровая псина. Что-то между алабаем и московской сторожевой. Хорошо хоть послушная.

Я подошел и рассмотрел мужика получше. Похож на Илью, но косматее и бородастее. Ростом пониже, но в плечах пошире. Натуральный гном такой, приличного роста. А и точно, ведь о рудниках что-то говорилось. Так что вот вам и гном. Альтернативный.

Они уже о чем-то оживленно говорили, когда я подошел и Илья прервался, вводя меня в курс дела:

- Вадим, эт Федор. Брательник. Грит Славку волчиха подрала слегка. Ногу. Идти не могет, остальные с ним там. – сбивчиво торопясь пояснил мне Илья.

Я протянул Федору руку, которую он осторожно пожал, слегка удивившись:

- Вадим. – представился я. – Так чего стоим, побежали. Показывай.

Федор, глянул на Илью. Потом закивал:

- Ага. Понял, понял. Идемте. Недалече тут.

Федор махнул в лес рукой и развернувшись повел нас спешным шагом в лес. Собаки тут же разбежались по бокам и пошли параллельным курсом. Фланговый дозор блин.

Через пять минут нашего полубега мы вышли к месту происшествия.