Он пожирает меня пытливым взглядом, пока в его глазах не загорается… интерес? Я не знаю, как обозначить сверкнувшую эмоцию, но мне все равно, потому что...

— По этикету мы не имеем права, — внезапно говорит он, — встать из-за стола, пока здесь Его Величества.

Что? Мне кажется, или он действительно начинает немножечко мне верить? Не прошло и года… Как бы то ни было, гну свое.

— Это чрезвычайная ситуация. Поймите наконец! Люди умирают. Обычный этикет здесь вряд ли уместен.

— Вижу вы очень соскучились по своей очаровательной жене, генерал, раз никак не можете от нее оторваться, — внезапно в наши перешептывания встревает король, изрядно раздобревший в тепле и сытости. — Я впервые вижу леди Торн, и, тем не менее, прекрасно понимаю ваши чувства.

— Благодарю, Ваше Величество, вы очень добры... — отвечает муж, и нет, чтобы увести разговор на больных, ждущих меня в гостевой, он позволяет королю перехватить нить разговора и продолжать распевать мне дифирамбы.

— До меня дошли слухи, что леди Верония невероятно умелая целительница. Признаюсь, именно ваша жена стала причиной моего визита в Золотую Долину. Отрадно, что в моем королевстве встречаются подобные бриллианты. Однако мне досадно, что вы прятали свою супругу в глуши.

Муж бросает колкий взгляд на Ярона Иствуда, наверно, мысленно проклиная его за болтливый язык. Затем поворачивается к королю выдавливает из себя любезную улыбку.

— Я польщен, что вы столь высоко цените леди Торн. Однако я считаю, бриллианты не стоит выставлять напоказ. Предпочитаю любоваться ими вдали от чужих глаз. А что касается, леди Торн… Уверен, в Золотой Долине ей самое место.

Эти двое говорят обо мне так, будто меня в комнате нет. Вроде в рамках приличий, но все равно чувствую себя здесь лишней. Боже, как мне сбежать отсюда к пациентам, при этом не нанеся королю смертельную обиду?

— А вы? — вдруг обращается ко мне король. — Как считаете вы, леди Верония? Где вам хотелось бы жить? В роскошном дворце или в... очаровательной глуши?

Вижу, с каким беспокойством ждет ответа муж, и почему-то в моей душе вспыхивает радость. Специально тяну с ответом, чтобы его немножко помучить. Генерал привык командовать женой, а тут сам король интересуется моим мнением.

Вот только что ответить королю, понятия не имею. Вопрос он задал с подвохом. Если я скажу, что хочу жить во дворце, то совру. Что я там забыла? Никогда меня не тянуло к светским тусовкам и гламуру.

Но, если я скажу, что хочу жить в Золотой Долине, то тем самым обижу короля. К тому же… А вдруг как раз там, во дворце, у меня как раз будет шанс развестись и получить основательное образование целителя? Нет, бабка Милания, конечно, хороша, но вдруг в этом мире существуют настоящие школы? Все-таки пройти экспресс курс у одного специалиста и получить специальное образование — это две абсолютно разные вещи.

Чем больше размышляю, тем сложнее определиться. Слишком мало мне известно составляющих, чтобы решать этот пример. В голове царит сумбур, поэтому отвечаю честно:

— Простите, Ваше Величество, я никогда не задумывалась об этом. Сейчас мне сложно дать вам определенный ответ.

— Не задумывались — так задумайтесь, — с прохладной улыбкой предлагает король. — Не торопитесь. Я подожду.

Меня аж в пот бросает. Вот же пристал! Не король, а репей какой-то!

— Дело в том, что... — беспомощно развожу руками. — Простите, ваше Величество, мне очень жаль, но я не в состоянии думать об этом. Прямо сейчас моя голова занята несколько другими вещами.

Темные брови короля ползут к переносице. Его явно не устраивает подобный ответ.

— Что может быть важнее своего соверена? — он прищуривается и с подозрением добавляет: — Неужели вам не терпится остаться с мужем наедине?

— Что… Нет, что вы! — я отчаянно мотаю головой. — Просто… Жизнь пятерых ваших подданных висит сейчас на волоске, и я переживаю, что не успею им помочь.

— Подробнее, — приказывает король.

Я излагаю сухую выдержку последних событий. Когда объясняю, что болезнь, судя по всему, передается через некипяченую воду и не помытые руки, Его Величество энергично поднимается из-за стола и энергично восклицает:

— Что же вы сидите… Идемте!

— Куда? — теряюсь я.

— Вы покажете мне, так ли вы хороши в роли целительницы, как о вас говорят.

Смущенно опускаю глаза.

— Я отдала весь свой магический резерв. Мне нужна подзарядка.

— В таком случае вам повезло. Господин Верховный Маг? — он поворачивается к красавцу-мужчине, до сих пор не проронившему ни слова. — Вы готовы помочь госпоже Целительнице и пополнить ее опустевшие резервуары?

— Сочту за честь, — с почтением кивает тот, и неугомонный король снова поворачивается ко мне.

Только теперь до меня доходит, что за моим столом присутствует Верховный Маг Его Величества, мой шурин. который...

— Собственно, — прерывает мои мысли король, — лорд Рейвард Торн способен не только наполнить вас магией, но и проверить вас на предмет верности своему королю. Не правда ли удобно?

— Что вы имеете в виду? — не на шутку напрягаюсь.

— О, это пустая формальность, вам не стоит волноваться, — рот короля расплывается улыбке. — Уверен, вы никак не связаны ни с темной магией, ни с темными магами!