Служанка ставит на столик между нашими креслами чай, малюсенькие бутерброды с чем-то явно вкусным, тарелочку цветных пирожных и, сделав книксен, быстренько сбегает в коридор, оставив нас с королевой наедине, не считая сидящей на ковре Лии, усердно жующей красивую игрушку, подаренную нашей венценосной гостьей.

— Как ваше настроение? Волнуетесь? — интересуется Элиза между глотками чая.

— Наверное, должна волноваться, да? Но нет, я спокойна, — отвечаю, закинув в рот на удивление вкусный и ароматный бутербродик.

— Почему? Союз между мужчиной и женщиной — это очень волнительно. Особенно, когда между вами есть особые чувства.

— Между нами определенно есть чувства, — киваю с умным видом. — Но… не знаю, как это выразить. Подобные ощущения для меня новы. Мне спокойно рядом с генералом. Вот. Это основное. Я уверена в нем. В том, что он прикроет мою спину, защитит, если будет нужно. И неважно меня от врагов, или врагов от меня. В ситуации, когда я могу поддаться эмоциям, выйти из себя, он сохраняет холодный разум и, поверьте, это куда важнее, чем многое другое, что традиционно ценится в союзе между мужчиной и женщиной.

Королева внимательно слушает, глядя на меня своими грустными зеленоватыми глазами. В них такая глубина, и такая тоска, что мне становится как-то не по себе. Уместно ли спросить ее? Нет, скорее всего, не уместно.

— Возможно, вы правы, леди Софья. Я вот ценила другое и, оказалось, ошиблась. Уверена, у вас все сложится наилучшим образом. А чтобы уже наверняка, я велела приготовить для вас особый подарок.

Ее Величество кивает на вешалку, которую привезли вместе с ней. Понятное дело, речь идет о платье, которое она обещала. Подхожу к чехлу, скрывающему одежду, расстегиваю особую липучку и стягиваю его, раскрывая десятки метров ткани и кружева. Обращаю внимание на несколько коробочек, лежащих внизу. Судя по всему, туфли, и еще что-то… возможно, фата? У них тут покрывают головы?

— Нравится? Только откровенно, — королева появляется рядом со мной тихо и внезапно.

Не то, чтобы она застала меня врасплох, но… все-таки застала. Задумавшись, я слегка выпала из реальности, а это большой минус, учитывая, что рядом ползает Лия, за которую я в ответе. Отругав себя, улыбаюсь королеве.

— Да, очень красивое платье.

Рассматриваю свой свадебный наряд. Платье красивого голубого цвета, с легким добавлением зелени. Морская волна, кажется так? Я не сильна в оттенках, но то, что вижу, мне нравится. Благородно и изыскано. Переживала, что мне принесут белый наряд, в таком уж точно было бы не комфортно. Поверх сине-зеленого с короткими рукавами платья надевается белое, вышитое со шлейфом и кружевом по подолу. Обращаю внимание, что вышивка на корсете и длинных рукавах имеет какие-то странные формы, словно руны.

— Вижу, вы заметили, — довольно говорит королева.

— Что это? — спрашиваю.

— Защита.

Резко поворачиваюсь к Ее Величеству.

— Думаете?

— А вы как считаете? Не поверю, что вы настолько наивны, что думаете будто Его Величество простит вам с генералом подобную эскападу. Да, в открытую он согласился с вашим союзом, но… — королева замолкает.

Впрочем, ей можно и не продолжать, я сама так же думаю. Мы зашли за грань, уязвили королевскую гордость. Ответ не заставит себя ждать.

— А от чего именно меня защитит этот рисунок? — задаю важный вопрос.

— От внушения, попыток воздействовать на ваше сознание. У Его Величества на службе есть несколько очень опасных менталистов.

— Думаете, он… ладно, я поняла, — замолкаю.

— Вы при дворе, леди. Тут каждый плетет сеть интриг и заговоров. Нет ни одного непричастного.

— Даже вы? Даже вы, — сама спрашиваю, сама же отвечаю. — Хорошо, что мы тут ненадолго. Как только закончатся праздники — уедем.

— До окончания несколько дней. Их нужно еще прожить, — мудро замечает королева. — На этом я попрощаюсь. Увидимся на церемонии венчания. Дальше — вы сами.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — делаю неловкий книксен.

Королева просто кивает и удаляется.

Лия подползает ко мне, поднимается и, держа меня крепко за ноги, произносит:

— Софя-я-я.

Столько любви в ее голосе, что я, раскиснув, как промокашка, подхватываю девочку и прижимаю к себе.

— Все будет хорошо, маленькая, я тебе обещаю. И все сделаю, чтобы выполнить обещание.

Платье, которое принесли Софье. Мне кажется, очень красивый и подходящий нашей героине наряд. А вы что скажете?)