…И надо же случиться такой неудаче! Лучше всего было налетать и громить врага в серую неясную ночь, а в данном случае нам не повезло – темень такая, что рядом человека не видно. Пока мы к 24 часам подошли к деревне, плотные чёрные тучи заволокли всё небо, ни единой звёздочки не видно, вот-вот хлынет дождь. Мы вступили в деревню с восточной стороны: тихо, спокойно, на окраине часовых нет, они оказались лишь возле школы. От Красякова по огородам прибежали связные и доложили, что их отряд уже занял южную окраину деревни. Я поблагодарил, сказал ожидать сигнала и действовать, как договорено. Казалось, всё идет по плану. Но тучи нависали такие! Темно, хоть глаз выколи. Бывают необыкновенные беззвучные ночи, когда любой шёпот далеко слыхать. И тут так тихо стало, что, кажется, каждый шорох вызовет подозрение.

Так и случилось. Нашим разведчикам не удалось подойти к часовым, чтобы наскочить и снять их без выстрела. Часовые обнаружили нас, и разведчики были вынуждены снять их из автоматов. На выстрелы наши отряды двинулись по огородам в атаку, ломая частоколы. Тут кричать «ура» ни к чему, все лезли как можно ближе к казарме. Нам нужно было пробежать метров 400 до школы, но вдруг в мгновение ока вспыхнул и взвился в небо огромный факел. Это загорелся соседний сарай, осветив пламенем всё вокруг. Видно, облит он был бензином, ибо огонь охватил строение целиком и враз. В нашу сторону вдоль улицы посыпались пулемётные и автоматные очереди.

Сноп огня трассирующими и разрывными пулями. Это начали бить пулемёты из огневой точки, из бронемашины, стоявшей прямо против улицы, из окон и чердаков школы и соседних домов. Нам осталось пробежать метров 150, но открытое место оказалось хорошо освещено, да и автоматный огонь – головы не поднять. Подбежал наш боец с ручным пулемётом, упал рядом со мною, прямо к углу дома. Дал несколько очередей по улице, по бункеру, но тут же пуля пронизала его правое плечо. К пулемёту упал Севостьянов. Не успел он дать несколько очередей, как пуля чесанула ему правую руку ниже локтя. Я приказал Севостьянову и пулемётчику ползти огородами назад, там санитары, они окажут помощь и увезут.

Я прижался к углу всем телом и заменил диск пулемёта, дал несколько очередей по бункеру, по окнам школы, но пули врага рикошетом роют возле меня песок и свистят над головой. Я заполз за угол и кричу: «Иванов, Иванов, скорей атакуй врага!» А Иванова ни слуху ни духу! Мы все: и отряд Красякова, и люди Симдянкина – уже почти подползли к цели: место открытое и противник сосредоточил огонь по нам. А сарай равномерно горит, как свеча, пламя не стихает. Симдянкин и Красяков кричат: «Дать огонь, огонь!» Я вижу, что нам врага уже не одолеть, но надо выиграть время, чтобы подошёл Иванов и отвлек противника на себя. Тогда бы враг немного перенёс огня на север, но нет, Иванов как в воду канул.

Я вынужден был дать зелёную ракету. Наши начали отползать, противник прекратил огонь. Я передал пулемёт кому-то из идущих рядом бойцов. А сарай всё горит, как будто в огонь кто масла подливает. Товарищи Севостьянов и Симдянкин дали команду бойцам «сбор» на окраине деревни и ушли к лесу. Я с автоматчиком Бочковым Сашкой свернул с улицы в огород, там высокая ботва картофеля и свеклы. И вдруг позади нас, прямо кажется рядом, автоматная очередь «трррр»! Пули над головами просвистели. Мы попадали в ботву, потом перескочили через ограду и засели во дворе за частоколом. Кругом тихо, нигде ни шёпота, ни шороха не слышно. Сарай начал затухать, тучи разошлись, появились звёзды на небе. Я поднялся с ботвы, ругнулся и крикнул: «Кто здесь, выходи!» Никого нет. Мы обшарили весь огород, кто стрелял неизвестно… а наши уже ушли далеко. Перешли мы к опушке леса, на дорогу к лагерю, так и не разгадав этой загадки.

В лагере наши все уже были на месте. Я прежде поинтересовался разведчиками, живы ли они? Оказалось, что ни один из них не ранен, а 2 немецких часовых они скосили наповал. Из отряда Симдянкина двое ранены, в том числе пулемётчик. Севостьянов ранен легко, пуля кости не задела. Прислал донесение и Красяков: двое легко ранены.

Только вот отряда Иванова всё нет. Честно говоря, я начал волноваться, думал, что-нибудь с ним случилось. Севостьянов спросил меня: «Кто из автомата стрелял при выходе из деревни?» Я рассказал как было. Все пожали плечами в недоумении. Я распорядился подменить засады на Хотьковской дороге, усилить наряды на других направлениях и сказал разведчикам, что нужно проникнуть во второй дом от леса и разузнать, как себя ведёт противник, были ли в этом доме ночью немцы? Разведчики Колька Коянов и Ваня Сафронов пошли в разведку.

Время к рассвету, на востоке небо стало холодновато-голубым. Не успели мы лечь отдохнуть, как появился с отрядом долгожданный товарищ Иванов. Видно было, что они измотаны вконец.

Доклад Иванова был странный. Он доложил, что только они вошли в лес, как стемнело. Они обходили небольшое болото и заблудились, взяв не влево к Ореховке, а далеко западней. Бой же оказался позади них – видно было зарево пожара. Иванов развернул группу, но заплутал и ушёл аж под деревню Гвалтовник в направлении к райцентру Круглое. Пока он вернулся и дошёл к Ореховке, то увидел зелёную ракету и догорающий сарай – бой уже закончился. Иванов подумал, что гарнизон мы разбили, что там наши. Сунулся было к зданию школы, а там – немцы, и его отряд опять отступил в лес, никого не потеряв. Люди все налицо, только многие натёрли ноги. Как подтвердил Денис Фёдорович Попов, который работал в разведке у Иванова, тому подсказывали, что идут не в том направлении, что уклонились от курса, но командир не принял это во внимание.

Наказывать Иванова не пришлось, но мораль я ему прочитал будь здоров!

(Внимательный читатель воспоминаний моего деда, Пичугина Михаила Павловича, «Повесть о Великой войне», знает о странной встрече двух блуждающих в лесу беглецов с группой отряда Суворова и такой патетический и грустный исход – гибель этого отряда в Козловском лесу. В мемуарах Кирпича о Суворове рассказано более детально.)