Глава 38. Вы слишком похожи

– Нивис, хватит, не будем тратить время.

Я смотрела на родителей и разрыдалась, не понимая, что делаю не так. Третий раз и все без толку. Полярис приобнял меня за плечи, выводя из сокровищницы.

– Но ведь в предсказании говорилось о совмещении льда и огня…

– Возможно, нужно что-то еще. Идем.

Последняя неделя выдалась тяжелой. Я сдала несколько экзаменов и убедилась, что неплохо справляюсь с огненной стихией, чтобы рискнуть снять проклятие с родителей. Но я будто блуждала в темноте. Сегодня я предприняла последнюю попытку перед отъездом в Аурум, но не преуспела.

– Не плачь, яд моего сердца, мы найдем решение. Я тебе обещаю.

Полярис поцеловал меня в макушку, пока я заливала его рубашку слезами по пути наверх. Он привел в порядок свою спальню в академии: к нему домой из-за Саянуса я отказывалась возвращаться, хотя скучала по Аче и Миле, и уверена, Пол тоже, а на моей кровати ту единственную ночь нам было чересчур неудобно.

– Кстати, у меня для тебя сюрприз, – сказал он, когда я чуть успокоилась и перестала так активно шмыгать носом.

Спасение родителей ободрило бы меня больше, но я с предвкушением ожидала его подарка. Хотя за время сдачи экзаменов Полярис каждый вечер старался отвлечь меня и подбодрить, и у него это получалось невероятно хорошо.

– Закрой глаза.

Я повиновалась, и Пол не спеша повел меня в нашу общую спальню, обнимая со спины.

– Открывай.

Сперва я даже не поняла, на что смотрю. На постели лежало с десяток разных платьев в традиционном аэтернском стиле.

– Сколько же их?.. – спросила я, не веря своим глазам. – Это все мне?

– Их ровно шестнадцать. На каждый прошедший день твоего рождения, когда я не мог тебя поздравить.

Я приложила руку к груди, потерявшись в словах и чувствах.

– Но я ведь… я лишена титула, – бормотала я, разглядывая платья: расшитые камнями и жемчугом и более простые, на каждый день, с вышивкой серебряными нитями, с узорами в виде снежинок и звезд, и все до единого в классической сине-черной палитре. Слезы полились с новой силой от осознания, что эта жизнь снова может стать моей.

– Ты моя жена, а я король. Поэтому я не понимаю, о чем ты, – сказал Полярис. Я обернулась и бросилась к нему в объятия.

– Спасибо тебе огромное! Спасибо!

– Выбери те, которые мы возьмем с собой.

Богини, спасибо, что вернули его мне.

* * *

Утром я проснулась одна в постели. Чуть повертев головой, я поняла, что Пол где-то в комнате. Послышался шум воды в ванной. Нужно было вставать, но я позволила себе поваляться в постели еще пару минут, пока он не выйдет. Предвкушение поездки приятно будоражило. Мне это не хватало.

Красные волосы Пола были темнее из-за воды и казались почти бардовыми. Они были разделены на три крупных части: по две покоились на плечах и еще одна на спине. Такие прямые, хотя, когда высыхали, то и дело норовили завиться, возможно, из-за его постоянной косы. Он выглядел отрешенным: глаза смотрели в пустоту перед собой, губы были плотно сомкнуты, а брови низко опущены. Пол прошел в комнату с обмотанным вокруг бедер полотенцем и сел на единственный в комнате стул, все еще погруженный в свои мысли. Он даже не замечал, что я смотрю на него.

Конечно, пятнадцать лет для мага – пустяк, и все же от меня не могли ускользнуть изменения на его прежде таком улыбчивом и беззаботном лице: поникшие уголки губ и морщинка на лбу. Только когда он улыбался, то вся «взрослость» спадала и я вновь видела мужчину, которого полюбила давным-давно.

– Солнце, все хорошо? – подала я голос, забеспокоившись. Пол даже не шелохнулся. Пришлось повторить громче.

– Нивис? – Два золотистых огонечка медленно загорелись при виде меня. – Прости, задумался.

– Это меня и тревожит. Я бы предложила отложить поездку, но…

Пол резко махнул рукой, заставляя меня забыть об этих словах.

– Нет, не будем ничего отменять. Чем быстрее съездим – тем быстрее вернемся. А остаток каникул проведем с пользой. – И на этих словах он так широко и соблазнительно улыбнулся, что у меня не осталось никаких сомнений в сути его предложения.

– Да, тебе же нужно провести время с семьей.

Он встал, прикрыл глаза рукой, а затем не терпящим возражений тоном ответил:

– Ты тоже моя семья, Нивис Вьерго. Забыла?

– Ярис, ты не виделся с детьми почти месяц, ты только на выходных заезжал домой. Так ведь нельзя!

– Давай обсудим это после возвращения.

– Так и скажи, что просто не хочешь, – буркнула я, задетая его холодным тоном.

– Да, не хочу. И давай закроем пока эту тему, – жестко ответил Пол, заставив меня прикусить язык. Собирались и выдвигались мы уже в тишине. Полярис открыл портал и подал мне руку, после уже ее не отпуская. Хоть он и молчал, его хватка стала четким указателем настроения, и я легко могла определить, насколько он взвинчен перед встречей с родителями.

Мы вышли на заднем дворе замка в Тэше. Давно я здесь не была. Как оказалось, когда Ее Хладнодушие объединила земли, ранее правящей верхушке и их приближенным пришлось затянуть пояса: из казны им приходило все меньше денег из года в год. Так, оказалось, что и Ува, и Конлектус, и Вертекс теперь жили в одном замке, экономя на обслуге и обслуживании. Интересно, насколько непросто это далось Уве, которая не любила Тэш? Однако вряд ли тяжелее, чем ссора и разлука с любимыми и уже единственными ребенком и внуком.

Чем ближе мы подступали к дверям, тем сильнее сжималась рука Пола на моем запястье.

– Родной, не бойся ты так.

– Что я ей скажу? – процедил он.

– Что все понял и готов раскаяться.

– А если я не готов? – Пол сказал это так искренне, что всерьез засомневалась в том, смогу ли я его сейчас ободрить. Но дверь вот-вот должна была открыться, и пришлось поспешить с ответом.

– Значит, скажи как есть. Только, пожалуйста, не перегибай палку. Я знаю, ты хочешь этого не меньше, чем она. Просто не признаешься. Но пока вы не поговорите, ничего не изменится. Ты и так уже вырыл яму между вами, так хотя бы прекрати ее копать дальше.

– Солнце в ваш дом. Чем могу вам помочь?

Здесь все изменилось, даже дворецкий был другим.

– Благословенного дня, – ответил Полярис. – Мы прибыли к моей матери и херцогинну Конлектусу.

– Херцогинн с супругой еще не вернулся с прогулки. А ваша мать, простите, кто?..

– Я, – прозвучало с лестницы. Повернувшись туда, я увидела Уву. Точнее то, что от нее осталось. Невозможно поверить, что она могла так сдать за столь короткий срок! В волосах было много седых волосков, она сильно похудела и выглядела болезненно, но хуже всего были ее потухшие глаза. Если я не ошибаюсь, то проблемы со здоровьем у нее были и раньше, но от этой картины у меня натурально все сжалось внутри в тугой узел. Судя по выражению лица Поляриса и сжатым губам, он подумал о том же. – Нивис?

– Благословенного дня, – только и кивнула я, не в силах вырваться из хватки Поляриса, который вцепился в меня, как в спасительную соломинку. Он отдал наш багаж лакею.

– Ува, дорогая, куда ты?.. – Вслед за голосом на площадку второго этажа вышел отец Поляриса, Вертекс. Так, нет, двоих он сейчас морально не потянет. Нужно было что-то делать, но Вертекс меня опередил: – И как ты только посмел заявиться сюда?!

– Тише, Полярис, тише, – зашептала я ему на ухо, поглаживая по плечу. Воздух начинал искрить, и мне всерьез казалось, что не метафорично. Как бы гроза не разразилась. Каждый мускул руки Пола под моей рукой напрягся, хоть лицо и оставалось спокойным. Вертекс уже сбежал по лестнице, жестом велев дворецкому удалиться. Я догадалась, что он собирается сделать, и попыталась задать тон разговору. – Вертекс, я очень рада встрече после стольких лет.

– Мы слышали о вашем возвращении, Нивис Вьерго, – по-своему откликнулся Вертекс, – но моему сыну здесь делать нечего. Он достаточно натворил! И я…

– А ты что здесь забыл? Вспомнил, что у тебя жена есть?.. – закипал Полярис, осторожно вырываясь из моих рук, которые сам пару мгновений назад не хотел отпускать.

– Я беременна! – крикнула я запасной вариант, который приберегла как раз на такой случай. Не самый дипломатичный, но мне нужно было выиграть время. Три пары глаз уставились на меня в недоумении.

– Что? – переспросил Полярис почти шепотом.

– Это правда? – с надеждой спросила Ува, медленно спускаясь по лестнице.

– Давайте поговорим. Уверена, каждому есть в чем признаться.

Я переводила взгляд между ними тремя, ожидая потепления хоть с одной из сторон.

– Пройдемте в гостиную. – Вертекс, нахмурившись, указал рукой налево, и мы медленно двинулись за ним. Шаги Увы слышались за нашими спинами. Я тайком шепнула Полярису:

– Подыграй мне.

Больше всего на свете я надеялась, что мне не придется так нагло врать, но иного выбора не осталось: они бы погрызлись прямо там, даже не дав друг другу шанс.

В гостиной еще какое-то время никто не спешил нарушать тишину. Мы с Полярисом сели на одну оттоманку, а его родители на ту, что напротив. Пол сцепил наши руки в замок и положил себе на колени. Надеюсь, он понял, что я соврала. Когда все взгляды обратились ко мне и ни один рот так и не открылся, я взяла дело в свои руки.

– Ува, Вертекс, во-первых, я очень рада вас видеть и спасибо, что сразу поверили в мою невиновность. Во-вторых, мы с Полярисом не разрывали брачного союза, поэтому все еще женаты. А в-третьих, мы приехали, чтобы с вами поговорить. Не только о личном. Точнее… Простите, Вертекс, но поговорить Пол хотел с Увой.

– А я-то уж подумал, что он решил добить свою мать, – проскрежетал его отец. Богини, зачем все так усложнять?

– Знаешь, что, папа… – тут же прошелестел Полярис, я деликатно наступила ему на ногу.

– Золотце, любимый, – мягко, но настойчиво заговорила я, пытаясь обратить внимание Поляриса на себя. – Я прошу тебя, ради меня, не надо.

– Так кому мы должны быть «благодарны» за его благоразумие: вам или факту, что вы станете родителями? Или ты, Полярис, даже в курсе не был?

– Вертекс, – доверительно обратилась я к свекру. – А мы могли бы с вами поговорить наедине?

– Чтобы я оставил Уву с этим балбесом? Увольте, только через мой труп! – На иную реакцию надеяться было бессмысленно, но Вертекс мог бы и не перегибать. Два сапога пара.

– Пожалуйста, – взмолилась я, сделав самое несчастное лицо на свете. В детстве с папой и братьями это работало. – Я ручаюсь за Поляриса. Он будет сама доброта. Да ведь, солнце?

– Все так. Я хочу извиниться.

Когда мы вышли за дверь гостиной, я смогла выдохнуть: часть дела сделана. Вертекс подал мне локоть, и я обхватила его.

Мы с Вертексом еще какое-то время молча шли по коридору в сторону, кажется, злополучного флигеля, когда он наконец заговорил:

– Вы ведь не беременны, так?

– С чего вы это взяли? – не то чтобы я собиралась водить их за нос, но было интересно, как он так быстро раскусил меня.

– Маги редко узнают о своем положении на ранних сроках, а вы, уж простите, слишком худы, чтобы сойти за беременную.

– А вы слишком похожи на Поляриса, – буркнула я. Вертекс хмыкнул, похлопав мою ладонь на своем предплечье.

– Нравится это ему или нет, он всегда был моим сыном. Нашимс Увой , – сказал он, не скрывая гордости, будто не его нужно было винить в распри между детьми.

– Вы сочтете мой вопрос бестактным, если я спрошу о том, как так вообще вышло?

– Нет, если вы не сочтете за грубость мое нежелание отвечать.

– Туше.

Что ж попытаться стоило.

– Так зачем вы здесь?

– Чтобы поговорить с Увой и Колектусом, – коротко сообщила я, пока не решив, чем хочу с ним поделиться.

– А с ним-то зачем? – насторожился Вертекс, останавливаясь.

«Стоит ли его посвятить в мои разговоры с Богиней Осенью?»

– Мы хотим разделить империю обратно, чтобы восстановить равновесие.

– И посадите на престолего ? – Его брови взлетели наверх, а в голосе прозвучало такое недоумение, будто я не Конлектуса на эту роль предлагала, а бродягу с улицы.

– Но он же тоже из рода Наследниц.

– Я всегда рассчитывал, чтоПолярис возглавит Аурум.

– Это было бы оснежительно, но, Вертекс, мы не сможем с ним разорваться. А он нужен мне в Аэтерне.

– Собираетесь вернуть себе корону? – И я не смогла понять, рад он этому или сомневается в моем успехе.

– Стоит попытаться.

– Тогда, может, сперва сделать это, а уже потом вести переговоры с Конлектусом?

– Вы настолько против его кандидатуры?

– Госпожа, – послышалось позади, – прошу прощения. Херцогинн вернулся, я сообщил о вашем приезде, и он готов вас принять.