Глава 10. Лед и пламя

Может, и к лучшему, что Поляриса не было сейчас в Пэрише. Мне было плохо без него, хоть я и гнала от себя эти мысли. Ему так же было больно, когда я отказалась от него перед коронацией? Наверное, такова кара Богинь… От мысли, что он страдал так же или сильнее, мне становилось еще хуже.

Братья взяли с меня слово, что я не стану упорствовать в тренировках, особенно в одиночку. А я поклялась себе использовать время до начала учебного года с пользой. Я изучала основы владения огнем, проводя пару дней в неделю в библиотеке замка и самой академии. Остальное время я прощупывала почву со знатью. Я не собиралась принимать тот факт, что меня так нагло и вероломно лишили всего, к чему я стремилась всю свою жизнь.

Я буду бороться по мере сил. На сбор информации и изучение летописей у меня ушел целый день и полночи, но я смогла составить примерный список знати, кто хотя бы в теории мог оказаться на моей стороне. Сверх того, я расписала реакции на свои письма. Возможно, я потратила бы на все меньше времени, если бы внешняя политика самозванки не была такой хаотичной. Она будто жонглировала булавами, стоя на одной ноге и при этом крутя обруч. И была в этом хороша. Или же обладала недюжинной удачей, впрочем, в последнем я даже не сомневалась. В чем же Богини провинились перед ней, что так искупали свою вину? Другой причины успеха Ирбэ я не представляла. Из-за того, что я была лишена всех титулов, на некоторые письма мне не ответили даже спустя пару недель.

За прошедшее время я так устала думать обо всем этом. О своем положении, о деньгах, о разрушенной жизни и потерянных годах. Больше не королева, не наследница, не член королевской семьи. Просто Нивис Вьерго. Никто. И мысль о поступлении уже не грела. Мне казалось, что все зря. И одиночество сжирало меня похуже сомнений.

Единственное, почему я не бросила еще эту затею, – это предсказание. Если мы все правильно поняли, то мне нужен этот огонь. Однако подчинялся он мне неохотно. В свою избранность я верила с трудом. Но я продолжала тренироваться до седьмого пота, потому что от этого могло зависеть возвращение родителей.

Утром я едва не сожгла себе руки во время одной из тренировок по учебнику. Эта идея до добра меня не доведет! С чего я взяла, что у ледяной прионсы есть хоть какие-то шансы овладеть огнем?

Забредя в дальнюю часть сада при академии, я просидела там какое-то время. Скорей бы зимний сезон, чтобы снега стало побольше. Захотелось вызвать экрьеру, но я осеклась, зная, что пробовала украдкой уже не раз. Символа власти нет, и не стоит бередить эту рану.

До меня донеслись чьи-то шаги, а следом и звонкий голосок:

– Ой, я помешала, да?

Не хотелось даже голову поворачивать. Глаза все еще были мокрыми от обиды и сожаления, подтачивающие фундамент моего настроя ежедневно.

– Плохой день?

Рукой смахнув слезы, я повернула голову, чтобы увидеть аэстку в огромной сиреневой шубе. Глаза пришлось потереть еще раз, теперь уже чтобы убедиться в реальности этой картины. Что здесь делает аэстка? У нее были прямые рыжие волосы с золотистыми прядками. На изящной голове красовалась прямоугольная меховая шапка в тон шубе.

Она улыбнулась и подошла ближе.

– Бывало и лучше, – шмыгнула я носом. Кажется, она не узнавала меня, раз еще не вскрикнула от ужаса. Молоденькая совсем, наверное, ровесница Флоренты или чуть младше. Ох, только воспоминаний о Флоренте не хватало…

– Тоже поступаешь? – снова спросила она. Я заприметила на ее руках кольца с драгоценными камнями и изящный браслет на запястье. Подождите-ка… «поступаю»? «Тоже»? Аэстка решила поступить в академию братьев? Вот это да… они и впрямь настолько лучше других школ магии?

Я покачала головой, пододвинувшись на скамейке. Девушка тут же воспользовалась моментом и села на нее.

– Ну давай, рассказывай, мне уже интересно. – Она уперла локти в бедра, поставила голову на раскрытые ладошки и во все глаза уставилась на меня. Еще и бровями подергала, подталкивая меня к откровению.

– Я… потеряла дорогих для себя магов и не могу их вернуть.

– Оу, – протянула незнакомка, вытянув губы трубочкой и распрямляясь. – Я надеялась на историю про провал на вступительных экзаменах. А ты…

Карие глаза с золотым ободком округлились слишком быстро. Аэстка распахнула рот и выдала:

– Так ты… Нивис Вьерго, да?!

Я даже не нашлась с ответом, когда осознала,как она меня назвала. А аэстка тем временем уже схватила меня за руку и с жаром ее затрясла. Ее пальцы обхватывали мягкие перчатки.

– Наслышана! Так рада знакомству! И что тебя освободили!

– Мы встречались раньше?

– Ой! – сконфуженно хохотнула она, отпустив мою руку так же внезапно, как схватила. – Упс. Забылась. Сагитта дер Астас, племянница королевы Аэсты. Я дочь Серены, ее старшей сестры.

– И ты приехала поступать в академию моих братьев? Сюда? В Пэриш?

Она хохотнула, пожав плечами, и плотнее закуталась в шубку. Затем приложила тыльную сторону ладони к губами и заговорщически поделилась:

– Бабуля была в шоке! Папуля с мамулей меня отговаривали, но я всегда хотела пожить на севере. Глупо, правда? Мир изменился, я считаю, что нельзя вечно сидеть на одном месте. Что меня держит дома, в конце концов? Мне только сто двадцать шесть, вся жизнь впереди. Надоело на домашнем обучении, хочу практические навыки получить!

Сагитта оказалась такой же тараторкой, как и ее тетя. Надо же, никогда не думала, что встречусь с семьей загадочной старшей сестры Калор. О Серене я слышала мельком, но почти ничего не знала ни о ней, ни о том, почему на трон взошла младшая наследница, Калор.

– Калор, кажется, упоминала, что вы обосновались на самом юге Аэсты. Далеко же ты забралась.

– Я такая! – Она горделиво вздернула носик. – Родителям есть чем заняться, у меня есть младший брат. Так что я выбрала академию как можно дальше от родной земли, чтобы отбить моим родственникам желание навещать меня и наконец-то оторваться!

Что-то мне подсказывало, что Сагитта пошла не в родителей. Не знаю, общалась ли она с тетей и дядей, когда росла, но уж слишком они были похожи. Или же мне все аэсты кажутся на один лад, что меня слегка пугало. Хотя откуда мне знать, что из себя представляет Серена и ее муж? Что я вообще знаю о семье Калор? Уничижительно мало.

– Ты большая молодец. Прошла вступительные?

– Нет, – покачала она головой. – Я только приехала. Слушай, а давай со мной?

– Что «с тобой»?

– Поступать! И мне будет не так страшно.

– Но они же просто смотрят твой потенциал, а позже проводят отбор среди сильнейших.

Сагитта надула губы и скрестила руки на груди.

– Так бы и сказала, что тебе сложно.

– Я их уже прошла.

Это была ложь, братья просто зачислили меня на поток, но рассказывать всем об этом я не собиралась.

– Вот оно что, – приуныла Сагитта, положив голову на руки и поджав губы.

– Хочешь, я приду тебя поддержать? – спросила я зачем-то.

– Спасибо! – взвизгнула Сагитта, принявшись меня обнимать. – Мы точно подружимся!

Я не успела ничего на это ответить, как Сагитта, еще пару раз взвизгнув от радости, убежала прочь из сада.

* * *

В главном холле академии собралось немерено желающих опробовать свои силы и оказаться в одной из лучших академий Неоры.

Не представляю, как бы я боролась за место в академии, если бы мне тоже нужно было пройти испытания. Наследница престола не беспокоится о таких вещах, как доступность. А Нивис Вьерго приходилось считаться с этим.

– Ты пришла! – воскликнула Сагитта. Она была все в том же сиреневом комплекте и куталась в него со всей силы. – Светлой зари.

– Светлой зари.

– Веришь, у меня руки трясутся! Смотри!

Сагитта показала мне руку на весу, которая немного подрагивала, но заверить ее в успехе я не успела, так как мы услышали начало церемонии.

Комиссия дежурно поприветствовала нас, зачитала стандартную речь о честности, готовности к любым испытаниям и помощи другим поступающим. Я рассматривала поступающих. Изменения, произошедшие за последние пятнадцать лет, не могли не впечатлять своей крутостью. Изменилась мода, настроения, кристаллы связи. Немыслимая для магов скорость. Мы никогда никуда не торопились, наслаждаясь долголетием, а значит, перемены были вынужденными.

Многие девушки были одеты в короткие шорты и юбки, едва прикрывающие колени, у большинства юношей тело и лица украшали шрамы и увечья. Видимо, как и братья, они бывали на войне.

Глядя на окружавших меня магов и стихийников, я поправила чалму на голове.

– Кстати, забыла вчера у тебя спросить, – шепнула мне на ухо Сагитта, – а зачем ты носишь чалму?

– Неудачная стрижка, – улыбнулась я хило. Волосы потихоньку отрастали, но пока я не готова была щеголять с ними.

– Бедняжка, – сочувственно протянула Сагитта.

Спустя еще час всем раздали номера, под которыми будут вызывать на конкурс. Сагитте повезло, и она отстрелялась на второй день. И, конечно, оба дня я провела с ней. Я словно подпиталась ее легкостью и жизнерадостностью. Не знала, что мне это так было нужно. Нас с Сагиттой зачислили на один курс. Я боялась возможной реакции одногруппников, и присутствие Сагитты меня немного успокаивало. Но надо было видеть ее лицо, когда она узнала, что я тоже владею огнем.