Я даже не заметила, как он подошел. Только половица скрипнула, заставив распахнуть глаза. Дамиран остановился напротив, согнулся, чтобы мне не приходилось запрокидывать голову.

— Но в Ароне разводы невозможны, — как-то горько проговорил генерал, вглядываясь в мои глаза.

— Вот так и работает парная связь артефактов, — отвела я взгляд, отошла в сторону и села на край рабочего стола. Знаю, что развод невозможен, но все равно буду его добиваться. Этого Дамирану не объяснить. Он ничего обо мне не знает. — Удовольствие дорогое и пока действует только на территории Ароны. Но я работаю над тем, чтобы увеличить радиус влияния на весь Дион. А еще есть наработка родовых браслетов связи. Где дионцы одной крови смогут общаться между собой на любом расстоянии. Правда… нужны очень сильные кристаллы, а это сложно, когда хозяин артефакторики ограничивает бюджет, — развела я руками и обреченно улыбнулась.

Дамиран, присев на широкий подоконник, внимательно меня слушал.

— А хозяин… — он посмотрел на полки с разными украшениями и предметами, — при разводе, если гипотетически он состоится, не лишит вас прав на все это?

— Дамиран, — я усмехнулась. Он совсем не понимал, в каком я на самом деле плачевном положении. — У меня нет прав ни на что. Хакон управляет всем имуществом и счетами. Жизнью моей управляет, — поднялась я с места и подошла к генералу. — А хотите, я покажу вам кое-что особенное?

Он сдержанно кивнул. Смуглые щеки залило явным румянцем, серебристо-серые глаза заискрились.

Я сняла с себя брошь, обхватила ладонь мужчины и снова проткнула палец альена, чтобы напитать артефакт кровью. Приколола украшение на рубашку генерала и отошла за зеркалом.

По мере того, как отдалялась, поджав губы, восхищалась изменениями. Раньше руническую маску никогда на драконах не испытывала, а тут представилась возможность.

Сцапав со стола овальное зеркальце, поднесла его к новому лицу Дамирана.

На меня смотрел мужчина с серебристыми короткими волосами и небесно-голубыми глазами. От шрама и следа не осталось, но черты лица не изменились.

— Это временная маска, — шепнула я заговорщически.

— Охренеть! Настоящая иллюзия… — он перевел на меня взгляд, полный восторга. — Лори, вы… — не договорил, промолчал, тяжело выдохнул, будто пытается что-то скрыть. — Надолго такое можно наложить?

— Внешность заложена экспериментальная, цвет глаз и волос всегда можно подкорректировать. Но… к сожалению… со временем действия беда… — это моя отдельная боль. И опять слабый кристалл виноват. — Несколько минут пока, — пожала я виновато плечами. — Зато многоразового свойства. Не то, что браслеты, которые действуют только в паре и их не переделать на других людей. Наши можно теперь просто выкинуть, как отработанный материал, — покрутила я запястьем.

Иллюзия плавно сходила с его лица, а я поняла, что не зря возилась ночами напролет с этим артефактом. Если действует на драконов, то можно будет доработать и запускать. Я порву этой новинкой всю Арону.

— Не нужно выбрасывать, — мужчина перехватил мою руку, но словно обжегся, тут же отступил. — Я покрою все расходы за этот… экземпляр. — Он нежно провел пальцем по браслету. — Если вы не против, — вскинул на меня взгляд.

— Да, хорошо, — закивала я смущенно. Зачем ему эта дорогая, но безделушка? — Только прошу, не говорите никому про маску, — я только сейчас поняла, что зря на эмоциях затеяла это испытание, ведь не могу доверять мужчине с такой сомнительной репутацией.

— Какие кристаллы нужны для ее усиления? — на мою просьбу сохранить все в секрете он не отреагировал.

— А это, вы уж простите, тайна, — заулыбалась я. — Вам сколько колец-неисчезалок нужно? И к какому сроку?

Мимика генерала потяжелела, заострилась.

— Задам вопрос иначе: какой бюджет нужен для ваших новшеств? И как на счет не оформлять их на владения лиэна Рагмора?

— Бюджет? — у меня глаза на лоб полезли. Он вообще понимает, о чем говорит? — Дамиран, мне нужна полностью своя артефакторика, чтобы работать отдельно от мужа. Нет такой возмозможности. Я могу трудиться только на кого-то. Вот Арден Астэрон нас опережает по скорости хотя бы даже в кольцах-неисчезалках, потому что вкладывает в материалы много средств. Но у меня не получается донести до мужа, что лучше вложить сейчас львиную долю состояния в мои разработки, чтобы потом захватить весь рынок, — я покачала головой. — Бессмысленно все это делать, пока я в законном браке, — горько выдохнула.

— А зачем замуж выходили тогда?

Хороший вопрос, сама им теперь задаюсь.

— В любовь поверила… Глупая была, — иронично хмыкнула. — Не знала тогда, что ее не существует, а клятва верности ничего не значит, — к горлу подкатил знакомый ледяной ком, предвещающий непрошенные слезы. Рана слишком свежа. Сколько не прогоняй из памяти картину лютой измены, она все равно всплывает и отравляет липким ядом.

— Любви нет, — проскрипели его слова, — это вы хорошо сказали… Не в нашем жестоком мире.

Мужчина отступил, отвернулся, какое-то время просто смотрел в окно и потирал ладонью тяжелый подбородок.

Резкий вдох. Медленный выдох. Генерал развернулся и оказался слишком рядом, обжег меня сталью своих глаз.

— Изменить такой женщине, как вы, надо быть полным кретином.

Не ожидала услышать нечто подобное от мужчины, который меняет женщин как перчатки и никак ими насытиться не может.

— А вы почему еще не женаты?

Он отстранился. Сталь потемнела, налилась тьмой.

— Не верю в брак без любви.

Я усмехнулась.

— Значит, так и умрете холостяком, Дамиран.

— И поделом, — тонкая улыбка тронула его губы. — А на меня работать пойдете?

Я опешила.

— О какой работе речь?

— Вы будете заниматься своим любимым делом, а я покрою все расходы и организую сбыт артефактов. Хотите переплюнуть Астэрона? — Он обошел кабинет, остановился около стола и внимательно всмотрелся в зачарованные предметы, невесомо прошелся по каждому пальцами. — Для развода, который в Ароне фактически невозможен, понадобятся большие деньги. Но большие деньги способны на многое, Лори, — и глянул на меня, накрыв ладонью парный браслет.

Я задумалась. Он прав. Чтобы противостоять Хакону, нужна власть и деньги. Но зачем Дамирану мне помогать?

— В чем ваша выгода? Это огромные вложения, которые могут не окупиться, — приблизилась я к альену и с опаской всмотрелась в его лицо. — И какой будет моя расплата за такую помощь?

— Я могу себе позволить эти вложения. А расплата… пустяк, — Дамиран вгляделся в мое лицо, холодный взгляд сместился на губы, — станете моей любовницей.