Способность к расширению личности дает человеку возможность чувствовать себя связанным с другими. Люди с высокой степенью расширения «Я» воспринимают свои отношения с окружающими как неотъемлемую часть своей самости. То есть они размышляют о себе в контексте отношений с другими. С незапамятных времен и на Востоке, и на Западе эта способность считалась основным проявлением нравственной зрелости человека, а ее развитие – важнейшей целью воспитания.

Современные исследования позитивной психологии указывают, что в основе способности к расширению личности лежат именно позитивные эмоции. Только они способны объединить людей. По мнению психолога Барбары Фредриксон, положительные эмоции служат мощным источником ощущения единства между собой и другими[96]. Люди, наполненные радостью, удовольствием и другими положительными эмоциями, ощущают, что они сливаются с окружающими в единое целое.

Многочисленные исследования показали, что у позитивных людей развиты социальные навыки, они легко устанавливают контакт даже с незнакомцами и выстраивают глубокие, содержательные связи. Более того, у них не только шире круг общения – их отношения чаще оказываются более успешными и значимыми. Так, например, вызванная позитивная эмоция существенно повышает вероятность того, что человек начнет разговор с незнакомцем и даже поделится с ним личной информацией.

Почему же позитивные эмоции так сильно облегчают формирование тесных связей? Социальные психологи предложили множество теорий, объясняющих природу близких отношений. Одна из ключевых – теория обмена, или совместного пользования, в которой утверждается, что близость, по сути, отношения, в которых люди делятся друг с другом ресурсами и благами. То есть если вы радуетесь чему-то и делитесь этим, то это уже проявление интимной близости. Есть и другая теория: близость заключается в обмене точками зрения. Настоящие близкие отношения возникают, когда люди начинают воспринимать мир глазами друг друга. Здесь отказ от собственной перспективы в пользу точки зрения собеседника и есть настоящая близость. Однако такие теории подвергались критике за неспособность охватить все разнообразие человеческих связей.

Арон и Арон[97] предложили свою концепцию – теорию расширения личности. В ней близкие отношения определяются как включение другого человека в собственное «Я». То есть настоящая близость возникает тогда, когда вы расширяете свое «Я» так, чтобы туда поместился другой. Именно поэтому Арон и Арон определяют любовь как «расширение самости». Настоящие отношения возможны, только когда другой включен в границы вашего «Я». А значит, чтобы строить глубокие связи, нужно обладать способностью к расширению собственного представления о себе.

Мы воспринимаем мир, как правило, представляя себя «фоном», на котором все остальное лишь «фигура». Мы неизменное основание, от которого отталкивается наш взгляд на окружающее.

Исследователь Лорд провел следующий эксперимент[98]. Участникам показывали 60 существительных, обозначающих конкретные объекты, например: осел, машина, самолет, телевизор. Каждое слово отображалось на экране в течение 10 секунд. В это время испытуемым предлагалось как можно более живо представить, что происходит между этим предметом и каким-то конкретным человеком – знаменитостью или самим собой. Например: «Представьте, что вы и президент Рейган вместе с ослом, опишите, что происходит». Это мог быть Рейган, катающийся на осле, или кормящий его, или играющий с ним в перетягивание каната, – главное, чтобы воображение было максимально живым.

Затем участники записывали увиденную сцену за 20 секунд, а позже пытались вспомнить как можно больше из первоначальных 60 слов.

Результат оказался неожиданным: слова, представленные в связке с другим человеком, запоминались лучше, чем слова, ассоциированные с самим собой. То есть участники гораздо лучше запомнили «осла с Рейганом», чем «осла с собой». По мнению Лорда[99], это доказывает, что когнитивные процессы различаются в зависимости от того, с чьей перспективы человек воспринимает ситуацию. То, что я представляю с собой, и то, что я представляю с участием другого, по-разному обрабатывается мозгом.

Арон и его коллеги модифицировали этот эксперимент. Они просили участников представить, что объект (например, осел) взаимодействует либо с самим испытуемым, либо с его матерью, либо с певицей Шер, примерно ровесницей матерей участников. Ожидаемо, наибольшее число запомненных слов было связано с Шер. Количество слов, запомненных в условиях «мама» и «я», оказалось почти одинаковым – статистически разница была незначительной. Это говорит о том, что мозг бессознательно отождествляет «меня» и «маму», тогда как с отцами ситуация была иной: их мозг воспринимал скорее как внешних людей, а не как часть «Я».

Этот эксперимент позволяет предположить, что люди с высокой способностью к расширению личности по-другому воспринимают реальность. У них границы между «собственным» и «чужим» сильно размыты. Они воспринимают происходящее с другими так, словно это происходит с ними самими. А потому такие люди более внимательны к чувствам и нуждам окружающих – не потому, что заставляют себя, а потому, что их мозг изначально работает так, как если бы «другой» был «мной».

Как мы видели в главе 1, согласно исследованию Эми Вернер на острове Кауаи, ключевой фактор высокого уровня жизнестойкости у детей – наличие хотя бы одного взрослого, дарящего им безусловную любовь и доверие. Только ребенок, который испытал такую любовь, способен вырасти с пониманием, что другие – тоже «Я». А это и есть основа способности к расширению личности и глубокой эмпатии.