— О как! — усмехнулся Илья и отодвинулся, пропуская в квартиру позднего гостя. — Конечно, лучшие друзья существуют не только для того, чтобы к ним можно было заявиться с бухлом вечером накануне рабочего дня, но и для этого тоже.

— Откуда знаешь, что с бухлом? — без особого любопытства спросил Михаил.

— Ну это же элементарно, по глазам вижу, — развёл руками Илья, а потом кивнул на фирменный пакет из сетевого алкомаркета в руках у Андера.

Михаил тяжело вздохнул, поставил пакет на пол в прихожей, прошёл в ванную и открыл кран.

Илья понимающе кивнул, взял с пола пакет и пошёл на кухню.

...Серьёзный разговор начался, когда бутылка вискаря наполовину опустела.

— Судя по твоему решительному лицу и несчастному взгляду, ты наконец-то хотя бы сам себе признался в том, что знатно лоханулся, Мишаня! — закинул удочку Илья.

— Илюха, ну а как?..

Миша поставил локти на стол и вцепился пальцами в свою светлую шевелюру.

— Как-как! Каком кверху, так сказала бы тётя Зоя! — скривил губы Илья. — Надо было думать год назад, когда ты всё рушил. А теперь... Ты же знаешь характер моей сеструхи, не мне тебе рассказывать! Полька вряд ли простит. Она и так очень долго пыталась тебя образумить и вернуть в семью.

— Сам посуди, Илюха, а что я должен был думать, когда на горизонте нарисовался этот мажор? Да ещё с перспективными деловыми предложениями, на которые Поля сразу повелась?

— Он предложил ей именно то профессиональное развитие, которое ей было нужно в тот момент, — пожал плечами Илья. — Или ты ортодокс, и считаешь, что женщина всегда должна быть немая, беременная и на кухне?

Илье Тихонову через несколько дней исполнится двадцать девять, но он ещё ни разу не испытывал сильных чувств, не поддавался разрушительным эмоциям, и у него не появлялось желания покончить с холостяцкой жизнью, расстаться со своей свободой. Хотя женщины с детства не давали проходу красавчику Илье.

Он очень похож на отца, но Александр всегда аккуратно подстрижен и гладко выбрит, а Илья носит более длинную стильную стрижку и небольшую бороду.

На работе Илья тоже сам себе хозяин, как и в личной жизни. У него маленькая, но собственная фирма, занимающаяся программным обеспечением.

Жизнь полностью налажена. Правда, появилась недавно одна заноза, которая пытается внести сумятицу в его стройное существование, но там ещё не ясно ничего...

— Нет, конечно, — покачал головой Михаил. — Но не дай тебе бог хоть однажды оказаться в такой ситуации, в какой тогда оказался я, почувствовать это на своей шкуре.

— Постараюсь, — усмехнулся Илья и задумчиво потёр лоб. — Я так понимаю, что ты пришёл не только затем, чтобы напиться и пожаловаться на жизнь?

— Хочу, чтобы ты мне помог, — Андер с надеждой смотрел на друга. — Возможно, подскажешь, с какой стороны сейчас лучше подойти? Как снова начать завоёвывать Полю?

— М-да-а-а, задача, — протянул Тихонов. — Как говорит наша мама: выйти в тёмный из блонда проще простого, а ты попробуй потом зайти обратно!

— Что? — нахмурился Миша.

— Ну это у неё жизненные аналогии такие. Она же работала когда-то парикмахером. А идея у меня есть. Правда, самая простая, банальная и лежащая на поверхности. Ты ведь не забыл, что в эти выходные у меня днюха?

— Прикинь, забыл! — спохватился Михаил. — Прости, бро, совсем я того со своими приключениями! Хорошо, что ты напомнил.

— Да нормально всё, не парься, — махнул рукой Илья. — Я вообще не планировал праздновать, дата ведь не круглая. Но что не сделаешь ради того, чтобы вы с Полькой снова были вместе? Ведь я вас обоих люблю, и вы оба — одни из самых близких моих людей.

* * * * * *

Полина вертела в руках смартфон и задумчиво смотрела в окно на серый позднеосенний пейзаж. И что это Илья вдруг надумал отмечать день рождения на природе, да ещё с размахом? Арендовал шатёр и беседку с мангалом на базе отдыха. Вроде, брат никогда не был склонен к мероприятиям в больших компаниях и не любил всякий движ вокруг своей персоны.

Догадки, конечно, были, поскольку она прекрасно помнила, как Миша смотрел на неё в той дурацкой кофейне, в которую она его привела. Он по-прежнему любит. А ещё он наконец-то начал осознавать масштабы содеянного. Однако ирония заключалась в том, что теперь сама Полина уже не хотела возвращаться назад. В ней будто что-то сломалось после памятного посещения квартиры Елизаветы Валерьевны.

В груди словно образовался кусок льда, и теперь решал он, а не сердце Полины. Получив приглашение на день рождения брата и всё поняв, молодая женщина не испытывала ничего, кроме муторной, тяжёлой досады. Меньше всего хотелось объяснений и выяснения отношений, но придётся выяснять, судя по всему...

Была даже мысль предложить составить ей компанию кому-то из знакомых мужчин. Чисто по-дружески, на один вечер. Хоть она и решила, что ей пора тоже начать устраивать личное счастье, при мысли о появлении какого-то мужчины в её жизни (и особенно в постели) начинало подташнивать. А без постели кто же из мужчин согласится встречаться?

Полина долго перебирала в уме кандидатуры спутника, который сможет сопроводить её на организуемый Ильёй праздник, но потом решила, что не будет она лгать, справится сама, своими силами. Ничего Андеру не светит! Во всяком случае, с ней.