После приёма, уже на выходе из дворца Арх, многозначительно поблагодарил Кана за помощь, и тот понял, что Арх догадался благодаря кому просьба о создании подразделения из друидов-оборотней была услышана. После пары минут взаимных расшаркиваний, Кан направился обратно во дворец на службу, Арх направился в полк, а Лин и Мио направились домой, так как до начала занятий ещё далеко.

Дома было принято решение женской половиной пройтись по магазинам прикупить подарок для Ния, а заодно для Кана и его жены. В гости здесь без подарка было ходить не принято. Любая мелочь, но обязательно. Разумеется не любой визит должен был сопровождаться подарком. Идя по делу ничего нести не надо было. Но если это был такой вот визит на небольшой праздник, то обязательно. Чем-то это напоминает мне наш мир. В России была когда-то такая традиция. Сейчас она стала не обязательной, но многие помнят.

Лин, оставшийся дома один, не долго думая, принялся прокачивать на заднем дворе умение взращивать кустарник. А мне ничего другого не оставалось как заняться те же самым, но с ёжиком. Хищник уже проснулся и явно скучал, как бы намекая, что мол приручил — развлекай. Я его понимаю. Регулярная кормёжка это хорошо, но и заниматься чем-то надо. Тем более, что ежихи у него нет.

Кстати надо исправить этот момент. Я уже могу управлять не одним ежиком, а пятью сразу. Во всяком случае мой двенадцатый уровень это позволяет. Думаю, что ежиха быстро восполнит недостаток личного состава. Если приплод будет больше трёх, а он наверняка будет больше трёх, можно будет снабдить мелких ёжиками для самозащиты. Пусть притираются, обучаются. Ну и восполнение убыли личного состава нам тоже потребуется. Как ни грустно это сознавать, но они могут погибнуть в бою.

Эту свою просьбы я озвучил Лину и он пообещал в ближайшее время сходить в лес за подругой для нашего бойца, который показывал отличные результаты. Во-первых, он кидал уже полсотни иголок, во вторых он стал кидаться ими уже не просто по площади, а довольно метко всаживать их в указанную точку на импровизированной мишени в которую я превратил стенку дровяного сарая. Расстояние было, конечно никакое, всего метров пять. Но хоть так. В любом случае это лучше, чем ничего не делать.

Глядя на то, что вытворяет мой ёжик, которого я как раз натаскивал пробивать иголкой тонкую дощечку, толщиной миллиметра три, Лин изъявил желание также освоить это заклинание. Ну что же не вопрос. Правда пока он до него не дорос уровнем, но пусть выучит. Когда придёт время воспользуется. И ёжика тогда пусть себе поймает. Как сказала Клоти, при наличии живого питомца освоить заклинание он сможет уже на четвёртом уровне магии. Это не точно, но проверить стоит.

Пришедшие из вояжа по магазинам женщины с огромным интересом понаблюдали за моей тренировкой ёжика. Причём больше всех впечатлились не мелкие, а неожиданно бабка. Она была просто вне себя от восторга, наблюдая как мой питомец раскалывает очередную тонкую щепку, которых мне настругал из дров, специально для тренировки Лин. Практичная Ита, заметила, что теперь у них не будет проблем с лучинами, для освещения и растопки каминов. Но, несмотря на некоторый сарказм в голосе, также изъявила желание обзавестись питомцем. Таким образом было решено на следующий день пойти в лес за ёжиками для всех членов семьи.

За всеми этими занятиями незаметно пришёл вечер и встал вопрос, нет, не о визите к Кану, как таковом. Дело было в деньгах. Полученная от короля сумма была весьма внушительной и наличными. Часть женщины уже потратили на подарок, часть взяла бабка на развитие Дела. Кстати оказалось, что она вместе со всеми по магазинам не пошла, а моталась в мастерскую, наблюдала за работами по её переустройству. Заодно немного погоняла будущих помощниц по распознаванию трав, которые там висели, пока не в товарных количествах, а как учебное пособие по одной. Разумеется висели самые распространённые, стоившие копейки. Что-то ценное хранилось в доме.

В общем проблема была в том кого оставить дома. Бабку не вариант, ради неё всё затевалось. Арх и Ита должны были идти как старшие в семействе. Оставались на выбор Мио и Лин. В конце-концов они изъявили желание остаться дома оба. Последнее слово, конечно за Архом, но он ещё не прибыл со службы. И тут выход предложила Клоти.

— Шутник, а оставь на охране своего ёжика. Ты ведь уже можешь дать ему команду охранять что-то конкретное. Например сундук в котором будут лежать ценности, или дверь в дом. В общем большой периметр пока не получится, но частично уже можно. В сочетании с бабкиным охранным кустарником и амулетами это будет очень эффективно.

Моё, а точнее предложение Клоти, было встречено с интересом. Боевые возможности моего ёжика и бабкиного кустарника все уже видели. Плюс охранная сигнализация из бабкиных веточек вполне могли сработать. Тем более, от дома Кана тут недалеко. Кустарник с ёжиком смогут надолго задержать потенциальных воров, а там уже и мы подоспеем. Но по итогу всё же решили ждать Арха.

Арх решил проблему просто и изящно. Он предложил взять золото и наиболее ценные травы с собой, распределив их по кошелькам семейства. Но охранную систему их веточек-сигналок, кустарника и моего ежика оставить. Просто на всякий случай. В доме всё-же оставалось немало ценного, но не настолько чтобы сильно переживать по поводу потери. А охранную систему проверить стоило. Полезет к нам кто-то или нет — вопрос. Но запросто могут, так как о том, что он получил от короля кругленькую сумму знает наверняка весь город. Кто-то может за домом и приглядывать. И увидев, что дом покинуло всё семейство рванёт немножко поворовать.

Таким образом мы убьём трёх зайцев. Во-первых, проверим сигнальную систему, насколько хорошо она будет работать в городе, а не в лесу. Во-вторых. проверим охранную систему в виде кустов и ёжика, насколько на них можно будет положиться при отсутствии дома всех взрослых. Смогут ли они защитить малышек. И наконец, в случае успеха, местные бандиты поймут, что с кланом Хог лучше не связываться. Это кстати сработает и на повышение авторитета среди своих и позволит привлечь друидов-оборотней одиночек в клан и для комплектования отряда тоже будет в плюс.

— Арх прав, — отозвалась Клоти. Хочешь чтобы люди за тобой пошли покажи свою силу. Победа в битве у реки Обь, визит к королю, чин сотника и возможность создать собственный отряд у нас в активе уже есть. Но и наглядная демонстрация боевых возможностей клана точно не помешает. Всё же у реки Обь это заслуга ещё и местных мужиков и отряда королевских войск.

Я переозвучил это как мнение моей помощницы. И с этим все согласились.

Таки образом после распределения между всеми ценностей, все потянулись на выход.

Арх, как глава шёл впереди. За ним топали жена с Лином. Бабка и Мио держали за руки девочек. Таким образом и двинулись по городу.

Идти было недалеко, но тем не менее я успел услышать разговоры в лавках и просто на улице, что вот мол идёт герой битвы у Оби со всем семейством. Но услышал я не только восхищённые и завистливые речи, но и увидел заинтересованные взгляды. Нехорошо заинтересованные. Корыстно. А значит работа у моего ёжика сегодня вечером точно будет. Кстати помимо ежика я оставил на охране четырёх крысюков с уже ядовитыми зубами. Этой живности было вокруг навалом. Так что довести число контролируемых мной боевых единиц до пяти из пяти возможных уже не составляло проблемы.

Проблемой был гастрономический интерес со стороны ёжика к крысюкам и их вполне понятный страх перед жутким зверем. Кое-как уладил это дело, накормив ежа до отвала, так что жрать он уже не хотел и это всех успокоило. Конечно могло хватить и просто приказа этих конкретных крысюков не трогать, но решил подстраховаться. А то мало-ли что этот матёрый, покрытый иголками хищник придумает пока меня рядом нет. А с его нынешними способностями кидаться иглами, он всех четверых крысок уделает за пару секунд. Кстати со змеями будет та-же самая проблема. Ёжики с удовольствием охотятся не только на грызунов, но и на змей.

Ния уже вполне пришла в себя. Как только аллерген был от неё изолирован девчушка достаточно быстро оклемалась, а я ещё повесил на неё заклинание общего оздоровления организма. Так что весь вечер она была весьма активна, быстро подружилась с Адой и Идой, они совместно что-то там обсуждали. Я не прислушивался.

Меня гораздо больше интересовало поведение бабки, которая придя и обследовав малышку, выдала вердикт, что всё в порядке и занялась тем, что внимательно слушала обсуждение Итой и женой Кана цен на провизию. На самом же деле бабка внимательно прислушивалась к своим ощущениям. Как она пояснила, если какая-то из её сигналок сработает, то она об этом узнает. В общем бабка заступила на пост. Она улыбалась, кивала головой, даже вставляла что-то, но мыслями она была дома. Ну что сказать. Матёрый спец. Вот так раздваиваться, а не концентрироваться исключительно на отслеживании реакции сигналок это надо долго учиться и ещё дольше практиковаться. Впрочем, пока она с Мио скрывалась, у неё была масса времени для практики.

Мио немного растерялась, так как с мелкими крутиться ей уже не по статусу. Как-никак мужняя жена. Со старшими тоже вроде пока не её уровень. Поэтому она приняла промежуточную позицию, похожую на бабкину. Она вежливо улыбалась лопала угощение и внимательно слушала разговор между Итой и женой Кана. Разве что слова не вставляла.

Арх и Кан же обсуждали ситуацию при дворе. Лин также присоседился к данному общению, но больше слушал и запоминал. В конце-концов ему предстоит когда-то стать главой клана. Надо учиться искусству управления. И лучше всего это делать на примерах, которыми вовсю сыпал Кан. Он не скупился на информацию, раскрывая какие при дворе есть группировки по интересам, кто куда смотрит и даже высказывал предположения относительно их действий.

Получался следующий расклад.

Четырьмя основными группировками при дворе были следующие:

Группа клана Мар, которая по сути были основой обороноспособности страны. Дело в том, что практически все командующие пограничными гарнизонами были именно из этого клана. Либо дружественных ему. Клан, возглавляемый одноимённым родом Мар занимался чем-то вроде военной школы в которой готовились именно будущие командиры. Формально это заведение относилось к государственным, но вот почти все преподаватели в данной школе были из клана Мар. Так что де факто контролировалась эта школа именно родом Мар. Собственно именно этим объяснялось то, что род никак не могли сожрать его недруги. Они банально боялись вступать в открытое вооружённое противостояние. Да и королю было не с руки сильно ослаблять этот род. Так что не смотря на кажущийся нейтралитет короли всегда де факто старались держать баланс между знатнейшими и богатейшими родами в стране.

Второй мощнейшей группировкой была, как у нас сказали бы финансовая группа клана Кон. Её возглавлял одноимённый род. Но она не имела формы клана. Это было скорее содружество банкиров. Они совокупно имели огромные финансовые возможности и действовали деньгами. Их богатство было сравнимо, а возможно и больше, чем королевская казна. Перед войной они почти раздавили клан Мар, загоняя их в долги. Но сейчас король своей властью приостановил разорение клана Мар, просто запретив взимать с военных любые долги. Клан Кон был чертовски недоволен этим фактом, но ссориться одновременно с королём и кланом Мар не желал не смотря на поддержку остальных двух группировок.

Третьей силой был союз безземельных дворян. Очень необычное образование для времён феодализма, когда главным источником дохода были земли. Он образовался сравнительно недавно, но уже показал себя весьма влиятельной силой. Действовали они через членов союза, которые присутствовали практически везде от армии до тех самых банков. Банкирам приходилось их нанимать так как в стране был дефицит грамотных людей, а кто-то должен был вести дела в удалённых провинциях куда родня из основной ветки рода ехать не желала. Также их было очень много в армии, где они были командирами среднего звена. Сила эта была хоть и раздёргана по разным направлениям, но они держались вместе и однажды уже продемонстрировали свои возможности, заставив род Кон выплатить весьма круглую сумму несправедливо уволенному работнику из их союза. С этого момента с ними стали считаться все. Безземельные были недовольны кланом Мар поскольку их представители не имели перспектив в армии и как следствие при дворе. А клан Мар продвигал в армии исключительно своих.

Четвёртой силой был род Фош, имевший самые большие земельные угодья после короля. Они десятилетиями скупали пахотные земли разорившихся родов, а также всеми правдами и неправдами старались что-то урвать от королевского надела. По сути они были крупнейшим производственным кластером в стране, так как здесь имела место раннефеодальная экономика, характеризовавшаяся низким разделением труда и высоким процентом натурального хозяйства. Особенно в удалённых регионах, где не было крупных городов с ремесленниками. Их финансовая мощь, а главное производственные возможности обеспечивали им одну из влиятельнейших позиций при дворе. Они точили зубы на весьма обширные земельные угодья клана Мар и надеялись поживиться при распродаже имущества разорившегося клана.

Были ещё две силы. Не настолько влиятельные, но весьма значимые.

Первой была Королевская академия магии. Руководил академией непосредственно сильнейший маг-человек в стране. А вот преподаватели были почти все друидами-обротнями. Которых по мере захвата соседних королевств сектой Единого и Всеблагого становилось всё больше. Влияние было скорее научного характера, но тем не менее поставляя в армию и так сказать народное хозяйство специалистов высочайшей в стране образованности, они через них могли влиять на очень многие процессы. Поговаривали, что выпускники хотели создать что-то вроде союза выпускников, но король не разрешил. Ему хватило проблем с союзом безземельных дворян.

Второй пока не особо значимой, но активно набиравшей обороты силой были ремесленные гильдии. Производя более высококачественные товары, чем в натуральном хозяйстве местных феодалов, они уже также могли оказывать определённое влияние на некоторые процессы и даже принятие решений на региональном уровне. Действовали в основном через дружественных им (читай купленных за взятки) чиновников в городских управах. Кстати моя мастерская попадала в сферу их деятельности, как и все друиды-оборотни занимавшиеся так сказать частной практикой. И не только травники и лекари. Был ещё очень большой по численности пласт друидов, которые трудились, так сказать на ниве сельского хозяйства. Они были разрознены, работали на местных феодалов, но, как лично я понял из намёка Кана, это всё потенциальные члены для клана Арха. Ведь он был на данный момент самым влиятельным человеком из их народа. Если не считать преподавательского состава Академии. Ну и конечно армейские маги. Половина их были друидами-оборотнями.

И вот когда уже визит по факту подходил к концу, а за окном сгущались вечерние сумерки, усиленные облаками, пришёл звоночек на сигналку бабки. Она маякнула Арху, и тот моментально стал прощаться. Мол время уже позднее, а Ния только-только после болезни, да и Аду с Идой пора укладывать спать.

В общем после пяти минут расшаркиваний, Арх и семейство покинули гостеприимный дом и направились домой. Точнее направились Арх, Лин и Ита. Мио и Тао остались с мелкими.

Когда троица влетела в дом их взору представилась следующая картина.

Налётчиков оказалось аж шестеро, считая того, что стоял «на стрёме». Впрочем и ему удрать не удалось. Друиды-оборотни даже в облике людей в разы сильнее и быстрее любого человека. Так что он только и успел дёрнуться, но был моментально спутан лозой, выпущенной Итой. Арх и Лин не тратя времени ворвались в дом.

Там уже было всё кончено. Двое напоролись на кустарник. Запутались в нём и так и остались висеть на ветках. Трое пробравшихся таки в дом, напоролись на моего ёжика и крысоков и валялись утыканные иглами и покусанные ядовитыми зубами, настолько густо, что было непонятно от чего они умерли от яда или от иголок.

В общем нашу систему безопасности можно было признать отлично работающей. Особенно учитывая то, что один из нападавших, очевидно глава банды, оказался друидом-оборотнем и пытался оказать сопротивление, орудуя магией. Но слишком всё оказалось для него быстро и неожиданно. Так что всё, что он смог успеть это прорезать бабкин кустарник ещё на входе, а потом убить двух крысюков. По видимому он решил, что этот кустарник это единственное, что их ждёт, тем более, что обычно друиды оборотни именно так и защищали свои дома, поэтому расслабился и получил от моих питомцев по полной.

Арх одновременно был удовлетворён и опечален. Я его понимаю. Этот друид-оборотень мог стать частью клана, но умер вот так совершенно бесполезно для себя и для рода.

Малышек уложили спать. А семейство собралось на совет. Надо было что-то придумать. Если тут банды взяли такую силу, к тому-же среди них есть оборотни-друиды, то это точно станет проблемой. Надо было как-то решать данную задачу. Все сошлись во мнении, что первым делом надо выследить этих бандитов. Но через полчаса проблема пришла к нам сама.