Экзамен начался с моей точки зрения весьма странно.

В аудиторию, а точнее целый зал, запустили человек двести пятьдесят — триста. Но было достаточно просторно так как зал по моим прикидкам был рассчитан на вдвое большее количество народу.

Зал напоминал собой театральный по размеру и учебный по планировки. Он представлял из себя укрупнённую аудиторию типа амфитеатра в которой кафедра преподавателя находится где-то там внизу. А студиозусы восседают на возвышающихся один над другим рядах. Думаю, что зал использовался не как учебный, а для всевозможных торжественных мероприятий. Очень уж он был нарядный. Огромные окна под потолком, лепнина, колонны, поддерживающие потолок, слишком качественно сделанные и такие все из себя целенькие, восем не потёртые скамьи и столы. Огромная люстра под потолком. Тоже явно не просто рабочего вида, а излоишне нарядная для простецкой аудитории. Впрочем я мало что тут пока видел. Возможно это стиль для всех учебных аудиторий. Всё-же тут учились отпрыски знатнейших родов со всей страны. Могли и раскошелиться чтобы чада чувствовали себя «как дома».

Все расселись согласно номерков написанных прямо на стульях. Прямо как в кино блин однако. Разве что тут ряд не указывали, а нумерация шла сплошняком. Лин и Мао оказались на соседних сиденьях. А далее началась вообще какая-то дичь. Преподаватель задавал вопрос, Внимательно вглядывался в лица поступающих после чего делал в журнале какие-то пометки и задавал следующий вопрос.

Вопросы были как я понял по местной истории. Весьма я бы сказал политизированной, но где иначе. Те, кто жил на этих землях до пришельцев были названы дикарями и очень было хорошо, что эту землю у них отобрали, частью перебив, а частью ассимилировав. Даже названия этого племени не имелось. Так называли то дикари, то варвары. Что там и как я толком не понял, так как в моём распоряжении были только вопросы без ответов. Спрашивали про какие-то поворотные моменты, про достижения местных королей и тому подобное. Пару раз даже был упомянут род Мар. Надо же, а ребята даже в историю умудрились попасть. Сильны.

Про дикарей же удалось узнать только то, что они тут раньше жили, плюс всякие явные небылицы типа пещерной дикости, необразованности, каннибализма и тому подобного. И тут-же шли вопросы про захват городов этих самых варваров. Интересно как они умудрились отстроить города не имея письменности. Про каннибализм не знаю, но есть подозрение, что брехня. Надо же было как-то обосновать отъём к них земли и жизни. Расчеловечивание противника самое эффективное средство. Вот и остались захватчики этакими солнцеликими благодетелями для местной флоры и фауны, носителями прав, свободы, культуры и цивилизации, а враги остались жуткими чудовищами, которым на земле не место. Знакомая песня.

Но боше всего меня убивало то, что экзаминатор не ждёт ответов на свои вопросы. Просто смотрит делает пометки и всё. Он что типа телепат? если так, то мы в… В общем очень нехоршем месте куда лучше не попадать.

— Да расслабься ты. Первый раз на экзамене что-ли? — спросила Клоти.

— Если помнишь, то у меня университетское образование. А там мы каждый семестр, то есть каждый полгода эти самые экзамены сдавали.

— Ну и чего удивился?

— Почему он ответов не ждёт, а сразу оценки расставляет?

— Стоп у вас что надо отвечать?

— Ну да, как иначе я покажу, что знаю материал?

— Ну-ка дай-ка глянуть в твои воспоминания. Извини в личном не копалась по этическим соображениям. Да и ты доступа не даёшь. Спасибо, что кино разрешил смотреть и книжки читать.

— Ну глянь на то как мы экзамены сдавали.

— Жуть. Теперь всё поняла у вас же магии нет.

— Не вижу связи.

— Преподаватель раскачал магическую интуицию и физиономистику. Проще говоря он по лицам понимает знает поступающий ответ на заданный вопрос или нет. Даже в какой степени знает.

— Твою мать, вот это детектор лжи.

— Ну ложь он на самом деле разоблачить способен, но здесь это не абсолютно. Кроме того хорошо натренированный на сокрытие своих мыслей человек, даже не маг вполне способен его обмануть. Здесь-же молодёжь, им такого матёрого волка не провести. Он их колет на раз-два.

Через три часа вопросов к молчаливому залу экзаминатор встал, объявил, что все экзамен сдали и вышел. Народ намолчавшись за три часа тут-же выразил бурную радость по поводу прохождения первого круга потянулся к выходу. А я попросил Лина удовлетворить моё любопытство черед Оду. Мне было жутко интересно что это за экзамен такой, что его все вот так с ходу сдали. Лину похоже и самом было интересно пеочему это всё так легко прокатило и они вместе с Мио пошли в приёмную комиссию. По логике ода должна была быть там. Всё-таки это её рабочее место, а экзамены ещё не закончились. К тому же просто никто не знал где её можно было ещё найти.

Меня раздирало сильнейшее любопытство. Я помнил экзамены в свой родной университет на мой факультет, с конкурсом, пусть и не гигантским, но всё же два с чем-то человека на место. А тут все оптом практически без напряга. Ну или мне это так показалось. Но по любому этот экзамен сильно отличался от того выноса мозга который нам устроили на той же математике.

Ода была на месте и даже совершенно искренне обрадовалась. Понимаю. Тут скучно. А так хоть какое-то разнообразие. К тому-же она помнила, что они протеже рода Мар, а с Маком у них похоже что-то было, судя по внушительному букету и его запаху в комнате. Видать недавно заходил.

— Так всё просто. У нас в этот раз поступающих чуть не вдвое меньше, чем обычно. Родители боятся, что по окончании загребут в армию, а сейчас война. Если заметили, то пришли поступать или совсем мощные рода, типа Кон, которые от армии просто откупаются сами и прикрывают от мобилизации своих вассалов. Или безземельные бароны вроде меня, которым армия наоборот за счастье и возможность продвинуться. А детей независимых знатных дворян с землёй практически нет. Им резона нет. Остаются в родном поместье, получают образование на дому. Да, это не так престижно, да и образование похуже будет, но нет необходимости служить по окончании в королевской армии. Вы здесь чуть-ли не единственные из баронов с землёй.

— Как-то это глупо, — отозвался Лин. — Ведь если придёт власть секты, то у них земли могут просто отобрать в доход секты или предателей, кто тайно сейчас вступит в их секту и будет им помогать.

— Люди вообще не отличаются умом и сообразительностью, — отозвала Ода. — Зато страха перед войной в них навалом. Даже ваша удачная битва на Оби их не слишком впечатлила. Этот середняк, придерживающийся политики «мы платим налоги, а воюет пусть кто-то другой» просто не видит дальше собственного носа. Нет есть несколько родов, которые наоборот прислали своих отпрысков в школу именно с намерением отправить их делать карьеру в армии. Но таких там родов сорок, включая вас. А остальные или безземельные, или наоборот аристократия самого верхнего эшелона. Ну и подпевалы этой аристократии.

— А друидов в академии много? — спросила Мио.

— Сразу интересуетесь чтобы создать свою компашку. Разумно. Но ваших очень мало. Беглецы из соседних стран свои титулы растеряли. Из местных очень немного друидов оборотней имеют дворянские звания. Но на курсе ваших четырнадцать человек.

— Странно. Если война, то важен каждый маг. Почему так? — удивился Лин.

— Сословные традиции, — ответила Ода, — аристократия не захочет учиться в одном месте с простолюдинами, пусть даже в своих странах они и были дворянами и даже аристократами. Ещё странее это кажется от того, что три четверти преподавателей и даже их помощников в академии именно друиды-оборотни.

— Ода, не прибавляй пожалуйста оборотней. Народ пугается.

— Хорошо больше не буду. Привыкла просто. Но понимаю. Вы намерены бороться с предрассудками. Это будет трудно. Все привыкли.

— Ничего, постепенно если мы так сами себя и те, кто с нам близки, перестанут нас так называть, то постепенно это дополнение отпадёт само по себе. Ладно спасибо за разъяснение, мы пойдём.

— Конечно, конечно. Вы же наверное устали. Всё-таки три часа. И передавайте поздравления вашему отцу с повышением до сотника и милостью короля, которой он даровал вам баронство и земли.

— Спасибо, Ода, непременно передадим.

* * *

Замок главы культа Единого и Всеблагого. Коридор, разговор двух епископов культа.

— Так что у вас там случилось с атакой на Оби? Верховный пока терпеливо ожидает результатов, но уже начал высказывать недовольство тем, что вы после того провала не предпринимаете активных боевых действий. Армия долго стоять без дела не может. Понятно. что-то поражение стало проблемой. Плацдарм в тылу у противника создать не удалось и теперь у вас нет возможности, накопив там силы, ударить с тыла, чем если не нанести решающее поражение, то хотя бы заставить внять большое количество войск с других направлений. В этом случае мы смогли бы реализовать наше превосходство в численности, сейчас нивелированное горами с узкими проходами в которых выстроены мощные укрепления.

— Если бы только это брат мой. Наша подпольная сеть в их столице, которая должна была устроить беспорядки также почти полностью ликвидирована. И что самое неприятное сделал это тот же самый друид-оборотень, который предупредил о нашей высадке на Оби и очень хорошо показавший себя в бою. Теперь нам приходится больше полагаться на предателей из местных, которые однако не торопятся вступать в наш орден, а только выдвигают всё новые и новые требования. Их жадность просто поражает. Стоит мне согласиться на тчо-то, как они выдвигают новые, отказываясь начинать атаку на королевский дворец и убивать короля А тут ещё этот чёртов род Мар.

Братн мой, всё чем проблема, обещайте эим предателям сейчас всё, что они потребуют, а оптом отправьте их на костёр, как еретиков. Сами же говорите они не принимают истинную веру. А с этим родом Мар разве так сложно разобраться. Слышал, но в немилости у короля.

— Да, жадность этих ублюдков я надеюсь в конце-концов удовлетворить. А вот род Мар меня беспокоит. Они создали в составе своего полка сотню, состоящую их друидов-оборотней. И с их помощью они и ликвидировали всех наших адептов в столице. И знаешь кто глава этой сотни?

— Тот самый Арх их рода Хог?

— Да он самый. Чертовски жаль, что мы тогда упустили его со всем семейством. Теперь пожинаем плоды невнимательности и нерасторопности брата Рур. Если бы он сообразил вовремя, что из их замка имеется не один, а целых три тайных подземных хода, то сейчас мы намного меньше имели бы проблем.

— А что ещё кто-то из рода Хог уцелел?

— Да мы не смогли найти младшую сестру Арха. Она сбежала вместе с маленьким ребёнком, пока её муж отбивался, давая им на это время.

— Да, нельзя быть такими невнимательными когда имеешь дело с этими проклятыми самим владыкой друидами-оборотнями, да прекратится их род. И их следы так и не нашли?

— Нет. Они затерялись и мы так и не смогли выйти на их след. Даже не представляем где она могла спрятаться. Но она точно все эти годы жила в нашем королевстве. Её старший брат с семейством успели проскочить до того как мы надёжно перекрыли перевалы. А вот она точно нет и сейчас она где-то здесь.

— Почему ты так думаешь?

— Её нет рядом с Архом. Если бы она успела, то сейчас она точно проявилась бы, когда он сумел прогреметь на всю страну с этой битвой на Оби. Она бы точно выползла из своей щели и объявилась, но её до сих пор нет. А значит она где-то здесь.

— Вы хотите её найти и потом надавить с её помощью на Арха? Не думаю, что он поддастся. Тем более, что у него своя семья. Он не предаст её даже ради сестры.

— Не предаст, но может попытаться её выручить. И вот тогда мышеловка и захлопнется. Но сначала надо эту волчицу и её выкормыша найти. Кстати с выкормышем будет проще выманить Арха.

— Хороший план, брат, но у него есть один важный недостаток. Вы всё ещё не нашли эту богопротивную тварь.

— Ничего. Сейчас, когда мы точно знаем, что она где-то здесь мы будем искать более усердно. И найдём её. И тогда план по устранению героя битвы на Оби станет реальностью. А наши воины пойдут на приступ их крепостей с его головой на пике. Это придаст им храбрости и понизит дух наших врагов, который сейчас слишком высок. Если добавить к этому удар предателей изнутри, то успех будет гарантирован. Там несколько богатых родов, два из которых с нами сотрудничают. Они точно смогут убить короля, что приведёт к войне всех со всеми. Управление страной окажется в руках наших сторонников и тогда останется только подавить отдельные очаги сопротивления. Здесь главной сложностью будет сделать всё одновременно. И атака на крепости и выступление предателей.

— А что сделаете с предателями? Неужели и правда удовлетворите все их требования?

— Нет, конечно, брат. Зачем Единому и Всеблагому такие отбросы. Тем более, что они даже не желают становиться адептами веры. Разумеется я их казню.

— Это правильное решение, брат. Уверен Владыка тебя поддержит. Удачи в поисках сестры Арха и её детёныша.

* * *

Прибытия Лина и Мио дома ожидали с нетерпением и одним единственным вопросом про экзамен: «Сдали или нет?» Арха не было дома, он гонял новобранцев, а вот женская часть рода была вся на месте и излучала неподдельный интерес к результату.

Лин, выдержав театральную паузу во время которой даже было слышно как тараканы стучат лапками, бегая по специальной коробке в которой их держали чтобы не искать каждый раз как мне понадобиться сотворить моих клопиков.

— Сдали, — один за двоих ответил Лин. — А ещё видели Оду, она поздравила наш род с получением баронства.

— Ода, это та самая с которой у Мака завязались отношения, — уточнила Ита.

— Да она самая. Мы зашли к ней кое-что спросить и она нас поздравила. Когда придёт отец ему тоже надо передать. Ода может быть полезна и как подруга Мака и сама по себе. Она очень многое знает о порядках в Академии, имеет нужные знакомства и может сильно упростить нам там жизнь.

— Да поддерживать с ней отношения стоит, — высказалась бабка. — Она и сама по себе умна, так что может быть полезна не только благодаря своему положению возле Мака и в Академии. Такие как она всегда делают хорошую карьеру. Умна, красива, беспринципна. Хорошее сочетание для успеха.

— Ну беспринципной я бы её не назвала, — вступила в разговор Мио. — Скорее она расчётливая. Но в хорошем смысле. Она из тех, кто дважды подумает прежде, чем что-то сказать или сделать и всегда тщательно продумывает все свои шаги. Однако на холодную стерву она не похожа. Хотя мы мало её знаем.

— Не важно каковы её мотивы. Пока она полезна вам стоит с ней поддерживать хорошие отношения. — Снова вступила в разговор Ита, — а проблем с учениками из знатных семейств не было? Мы хоть и бароны теперь, но бароны свежеиспечённые и наш уровень знатности пока невысок. Тем более, что мы беженцы, да ещё друиды-оборотни.

— Была одна небольшая стычка, во время которой кстати Ода нам помогла, прекратив разговор. Но вот проблемы с этими соучениками точно будут. Они из двух знатнейших и богатейших родов страны Фош и Кон. У них у каждого по несколько подпевал.

— Шутник, ты поможешь Лину и Мио если что? — с тревогой спросила у меня Ита.

— Разумеется помогу. Я же дух-хранитель. Это моя прямая обязанность. Да и не нравятся мне эти два аристократишки. Я уже сегодня собирался с ними кое-что сделать, но не рискнул заниматься этим в стенах Академии. Могут обнаружить следы магии. Возникнут вопросы. В общем отложил разбирательство с этой парочкой на потом. Но я их обязательно нейтрализую. Опыт этого у меня имеется.

И он мне довольно скоро понадобился. Только вот не там, не с теми и не тот, который я думал.