Знакомство началось весьма необычно. Для меня во всяком случае. Клоти просто угорала с моего недоумения по поводу процесса.

Для начала, знакомство происходило не где-нибудь дома, а в лесу. Причём забрались папаша с сыном довольно далеко. Дошли до берега ручья, где скинули и спрятали одежду, перекинулись в волков и потопали вдоль этого самого ручья. Явно ориентируясь по запаху.

Спустя некоторое время. Они дошли до некоей чащи в которой сидели две волчицы. Старая матёрая и совсем молоденькая. Ну понятно. Бабка с внучкой. Но нахрена такой пассаж?

Находясь в этом облике, вся четвёрка начала очень «пристально» (по другому не знаю как сказать) принюхиваться. Даже глаза прикрыли. Они что, друг дружку на запах изучают? В принципе это понятно, большую часть информации об окружающем мире семейство псовых получает именно из запахов. И тут прорезалась Клоти с гневной речью.

— Я тебе дам семейство псовых. Мы такие же люди, как и остальные, только с необычными способностями!

— Клоти, ты чего завелась? Ах да, ты же лисица, тоже из этого же семейства.

— Я тебе дам семейства! Всё с этого момента у меня появилась мечта. Добраться до пятнадцатого уровня. Соорудить себе тело, перекинуться в лису и хорошенько тебя укусить. Так что бы запомнил на всё жизнь.

— Видимо придётся озаботится намордником.

— Что!!! Намордником!!! Да я тебе, не знаю что сделаю. Ты учти. Я как маг в разы опытнее тебя. Я тебя так раскатаю. В пыль дорожную. На молекулы, на атомы расщеплю.

— Во как тебя завело-то. Заметно, что давно без мужика.

— Да такого как ты махрового извращенца, я к себе на пушечный выстрел не подпущу, даже после десяти тысяч лет воздержания!

— А как же дружеский секс по вторникам?

— Ну разве что по вторникам. И то посмотрю на твоё поведение. Ишь чего удумал. Намордник. Теперь точно укушу.

— Клоти, ты лучше поясни что это они делают. Я же, в отличие от тебя, с повадками друидов-оборотней не знаком. А интересно.

— Ну раз Клоти, то ладно прощу. Покамест. Соображай, потомок мартышки. Я же тебе рассказывала о том как мы выбираем себе партнёров. И почему для нас так важен именно запах.

— Точно. Пардон, забыл. Ты же говорила, что вы определяете генетическое соответствие партнёра по запаху. Везёт вам.

— Вот именно. И сейчас мелкие принюхиваются именно с такой целью. А родители по запаху определяют степень их удовлетворённости. В общем контролируют процесс, чтобы молодняк ошибок не наделал.

Хорошенько обнюхавшись, папаша с сыном пошли обратно.

— Клоти, и что теперь дальше?

— Дальше они перекинутся в людей, ополоснутся в ручье, чтобы запах смыть и оденутся. Можно конечно не смывать. Магия позволяет, начиная с определённого возраста, маскировать свой запах. Но так проще. После чего пойдут уже смотрины по человеческому канону.

— То есть дальше они к бабке в домик чаи гонять?

— Да. Не знаю как тут, а в нашей традиции был именно чай со всякими вкусностями, которые должна приготовить именно потенциальная невеста. Парня запрягут что-нибудь починить в доме или пошлют на охоту. А бабка с отцом будут обсуждать условия возможного сговора. Обычно это размер выкупа за невесту. Сроки и процесс организации свадьбы и тому подобное. Но в нынешних условиях, подозреваю, что бабка может переехать жить в лес к зятю. Не знаю. Тут возможны варианты. Тем более, что реальное бракосочетание состоится не раньше, чем эта парочка достигнет четырнадцати лет. Так что это больше, чем через год. Но границы они наметят сейчас точно. И сговор о будущем браке тоже.

— А что так рано? Четырнадцать лет всего?

— Ну, мы сейчас в эпохе соответствующей твоему средневековью. В моём родном мире аналогичную эпоху, называли Тёмной эрой, потому, что именно на неё пришёлся расцвет того самого Учения. Религии, из-за которой было перебито очень много друидов-оборотней. Так вот, в эти времена у нас начальным временем вступления в брак было четырнадцать лет. Чистая физиология. Как здесь не знаю. Но, судя по тому, что ты увидел и учуял, здесь должно быть то-же самое. Хотя они могут сочетаться браком и начать жить совместно намного раньше. Просто из практических соображений и чтобы «притереться» характерами. Но здесь, думаю, не тот случай. Если только бабка не захочет спрятать внучку подальше в лесу. Тогда она может попробовать форсировать события. Я бы на её месте так и сделала. Себя она как весьма опытный маг защитить точно сможет. Она до последнего в этот раз не применяла магию только из-за того, что была уверена в помощи местных. А так она бы эти балахоны разметала не напрягаясь. Приглядись получше. Она явно маг уровня девятого не меньше.

Присмотрелся к бабке. Точно. Судя по тому как от неё фонит, это уверенный девятый уровень. Ну и выдержка. Ведь пока её тащили на суд в палатку к адептам Единого и Всеблагого, наверняка ещё и тумаков отвесили. Впрочем, она друид-оборотень, её так просто не проймёшь. И, думаю, что если бы дело дошло до суда и прочего негатива в виде костра, то у балахонов точно пятая точка подгорела бы, ну или что там она со своим уровнем смогла бы с ними сделать.

К сожалению, послушать разговоры бабки с отцом мне не дали. Как только добрались до избушки, бабка послала зятя в лес за дровами для печки. А внучку отправила на кухню что-то там делать. Что именно, я не успел расслышать, так как пацан подхватился и рванул за дровами. Думаю, помимо просто желания не ударить в грязь лицом и показать какой он ловкий мужик, есть ещё и желание полакомиться пирогами или что там внучка будет сейчас печь. Так что он очень хочет ускорить процесс, посредством ускоренного сбора хвороста. По видимому традиция требует, чтобы приготовлено было всё на дровах, принесённых будущим мужем. Ну тут согласен, логично.

В общем меня вслед за парнем потащило в лес. Парень подошёл к делу со всей серьёзностью. На грёб огромную вязанку хвороста. Да такую здоровенную, что кряхтел, сопел, потел, пыхтел, но до хатки всё же дотащил. Там бабке с внучкой надолго хватит. Его из-под этой вязанки видно не было. преувеличиваю, конечно. Но для двенадцатилетнего пацана груз был внушительный. Не был бы оборотнем, возможно и не дотащил бы. А ещё он сто-то намагичил. Видимо на силу и выносливость. Они на первом уровне есть.

Вернувшись он предъявил бабке собранные дровишки. Скоростью, объёмом и качеством работ она явно осталась довольна. Так как одобрительно покачала головой и дала команду внучке топить печь и ставить на прожарку пирог, который та сваяла пока парень по лесу бегал.

А я наконец-то добрался до возможности послушать разговор бабки с отцом Лина. Как я выяснил из разговора, бабку звали Тао, а внучку Мио. Видимо тоже сильно не заморачивались. По видимому пропустил я как раз момент обсуждения выкупа за невесту и поспел как раз к самому для меня лично интересному.

Отец ничего не скрывая, выложил бабке полученную от соседа по торговле информацию о скорой войне. И без обиняков предложил им с внучкой не откладывая дело в долгий ящик перебраться к ним.

Бабка была принципиально не против, но хотела чтобы сначала отправилась внучка, а она уже свалит в последний момент. Или вообще не свалит. Она выкатила довольно интересное предложение. Раз этот оборотисты малый с роднёй в гвардии короля готов закупать зелья, то бабка вполне могла выступит ьв качестве торгового посредника, который будет продавать этому типу и свои зелья, а заодно и зелья приготовленные семейством Арха. Выдаст за свои собственные, вопросов будет меньше и постоянный канал сбыта дело чертовски удобное. И Арху светиться не надо будет в посёлке лишний раз. балахонов бабка не боится. В этот раз она поскромничала чтобы не нарываться на лишние вопросы. Тем более, что местные её отбили бы по любому. Лишаться единственного лекаря в посёлке дураков нет. А если балахоны сунутся к ней так сказать втихую, то тут она их и прикопает, так же точно тихо, незаметно и хрен найдут. Она вообще больше за внучку переживает, которая всего второй уровень, как и у Лина. Вот она под раздачу попасть может.

Сразу встал вопрос ребром. Если уж она переедет жить в семейство Арха, то почему бы их уже официально не записать как мужа и жену. Закон позволяет, так чего время тянуть? Тем более, что молодые устроили и друг друга и придирчивых родителей. Арх как глава стаи бабке нравится. В общем всё сходится на том чтобы Мио отправить к ним пораньше.

— Слушай Клоти, А что это бабка Арха назвала главой стаи? Вы что реально стаями живёте? Я про друидов-оборотней?

— Нет, конечно. Это кривой перевод. Не стаями, конечно. Вообще более точный перевод это большая семья или род, или хотя бы община. В общем что-то в этом духе. Причём присуще это не только друидам-оборотням, которые перекидываются в волков. У нас — лисиц, то-же самое. Есть община во главе которой стоит глава. Он что-то типа альфа-самца в дикой природе. Абсолютный авторитет для всех членов сообщества. Говорить ему слово поперёк имеют право только самые старые и опытные члены клана. Правило это ослабело с развитием цивилизации. Но всё равно действует. Например, если бы глава моей большой семьи решил выдать меня замуж я не ослушалась бы. Хотя формально он такого права в нашем мире уже не имеет. Но традиции у нас очень сильны и мы их придерживаемся. Это помогает нам выжить и не раствориться среди людей.

— Жёстко у вас однако.

— На самом деле нет. В моё время уже можно было бы и отказаться. И сами главы стали проводить более взвешенную политику внутри семьи. Хотя в серьёзных вопросах могли и надавить авторитетом. Но впрямую принуждать не стали бы. И если бы, например, меня совсем уж сильно, до отвращения, не устроил его избранник в качестве моего мужа, я вполне могла бы и отказаться. Но если бы всё было в пределах приемлемого, то наверняка согласилась бы. Продолжение рода для нас крайне важный момент. Ну может я бы и вышла замуж, если бы не тот псих с ножом, из-за которого моя жизнь оборвалась в двадцать шесть лет.

— Слушай, Клоти, а ты вообще-то в принципе замуж хочешь?

— Конечно хочу. Каждая женщина хочет. Даже если она говорит, что не хочет и, более того, сама так думает, то это неправда. Она или врёт или обманывает сама себя.

— Ничего, вытащим тебя из книги и выдадим замуж.

— Не пугай своей кандидатурой.

— Ну не так уж я и страшен.

— Ага не страшен. То репейник хочешь вместо печени вырастить прямо в противнике. То намордником грозишься. Ты жуткий человек.

— Ну это да. Есть немного. Но только самую малость. А так я белый и пушистый.

— Вот сейчас я ещё больше засомневалась в том, что ты на светлой стороне. Ладно не отвлекай. Я тут изобретаю хитрое заклинание. Мне надо подумать.

Надо сказать, что пока шли разговоры между мной и Клоти, а также Тао и Архом, пирог уже был готов и все присутствующие его уплетали за обе щёки. В общем проверку на проф пригодность прошли и Лин и Мио.

В конце концов решили, что вот так сразу она никуда не побежит. Надо собраться. Договорились, что Арх и Лин прибудут через неделю, чтобы и они успели обернуться с закупленными товарами. А Мио успела вещички подсобрать. Единственное, что ещё оставалось решить — это познакомить бабку с Маком, чтобы она с ним условилась как будут держать связь. Чтобы, как накопится достаточный объём зелий, он приехал и привёз обменный фонд.

Оказалось, что почта тут уже есть. Причём почта с магическим основанием. Это банальные голуби, которых отправляют с письмом. Но не как было у меня на земле. У нас нужно было чтобы голубь был из той голубятни в которую он должен был вернуться с письмом. Здесь всё было проще. Ловили любую пернатую зверюгу подходящего размера и дальности полёта. Произносили заклинание и птичка пёрла по нужному адресу даже если ни разу в жизни там не бывала. Шикос. Не Интернет, конечно, но по сравнению с голубиной почтой нашего средневековья практически высокие технологии.

Надо сказать, что уже было свыкшиеся с мыслью о том, что быть им мужем и женой, Лин и Мио, после такого поворота на ускорение процесса, офигели по новой. То есть перед ними вырисовывалась перспектива начала не совсем супружеской, но всё-же жизни под одной крышей буквально через неделю. Я бы тоже прифигел если бы мне сначала сказали, что вот она моя невеста и без вариантов, но жениться только через год с половиной, а потом вдруг сделали резкий разворот и объявили, что семейная жизнь начнётся через неделю. И всё это в двенадцать. Местные, конечно, более готовы к таким делам, но всё равно, есть от чего впасть в ступор.

Парочка уже начала смотреть на свою будущую половину сильно по новому. Поднимать шум никто из них не стал. Тем более, что, как правильно сказала бабка, они явно друг друга устроили. Но в глазах стало больше понимания того, что это уже не игры. Это происходит в реальности. С ними здесь и сейчас. Осознание реальности штука такая, оно не всегда сразу к людям приходит. Особенно когда всё происходит очень быстро.

А бабка с Архом явно гнали коней. Из-за войны? Думаю, что да. Залезть куда-то поглубже в чашу, запасшись крупой, зерном, солью и необходимыми предметами быта, это для них самый лучший вариант. Хотя папаша может и на войну податься. По его глазам я видел, что он что-то напряжённо обдумывает. Скорее всего это последствия того разговора с женой перед отъездом. Когда они решили, что вечно убегать и прятаться всё равно не получится.

А здесь сейчас как раз тот случай когда в драку лезть стоит. Поддержать местного короля это будет очень кстати. Ведь если он проиграет войну, то всем друидам-оборотням в королевстве мало не покажется. Ладно, Арх пока в раздумьях. Скорее всего будет обсуждать этот вопрос с женой по возвращении. Тут ведь ещё и такой момент как-то, что он глава семьи, надо учитывать. Не дай бог на войне поляжет. Хотя Лин парень крепкий вытянет. Тем более, если канал с поставками зелья через Мака заработает. Это гарантированный отличный доход. Войны в средневековье могли длиться десятилетиями. Одна столетняя война в Европе чего стоит. А войскам нужны лекарства. Значит семья Арха и бабка без дохода не останутся. А если Арх окажется в армии, то он сможет и другие каналы сбыта подтянуть. Мужик он деловой, продуманный. Справится. В общем, хрен его знает что лучше. Любой вариант имеет как кучу плюсов, так и прорву минусов.

По поводу знакомства бабки с Маком решили, что Арх его вызовет с территории ярмарки. После чего они с бабкой пообщаются где-то без посторонних. А лезть даже под маскировкой мимо палатки адептов Единого и Всеблагого это неоправданный излишний риск. На том и порешили.

После того как были улажены все вопросы и намечены будущие планы, Арх и Лин засобирались обратно на ярмарку. Мимо палатки балахонов прошли спокойно. Народу было ещё пока много. И в толпе они не выделялись.

Мак узнав о том, что есть возможность подключить к поставкам ещё один источник зелий, был на седьмом небе. Интересно всё-же, какую он там маржу имеет, если так сильно радуется. Как там было у Маркса. Капиталист ради трёхсот процентов прибыли готов на всё. Похоже тут поболе будет. Пользуется гад сложным положением Арха и бабки. Впрочем, он тоже рискует. Таскать с собой такую прорву материальных ценностей, это я вам скажу, очень опасное занятие. Тот же его напарничек может запросто соблазниться перерезать ему горло по тихому, да и прибрать к рукам казну. Этот гадёныш может. Такие вот трусы подленького нрава как раз именно на такое и способны. Им страшно, но очень хочется. И в конце-концов жадность всегда побеждает. Интересно, сам Мак понимает какую змею пригрел? Вроде не маленький мальчик. Вон этот поганец упоминал в разговоре, что он хорошо по миру поездил. Ладно это его дело. Возможно этот шнырь ему для чего-то нужен.

Как бы то ни было, но Мак, оставив за себя этого крысёныша, потопал на переговоры с бабкой. Не знаю до чего они там договорились, но когда он вернулся, то светился как новогодняя гирлянда. А от физиономии можно было прикуривать, такая он была сияющая.

Тем временем ярмарка закрылась и все начали готовиться к отходу ко сну.

А я полез в палатку к Маку и этому крысёнышу в надежде услышать ещё что-нибудь интересное. Но они ничего важного не обсуждали. Только крысёныш поинтересовался откуда столько зелий Мак раздобыл. И тут Мак меня удивил и порадовал. Он не стал выкладывать напарничку кто его поставщик, а сказал, что просто по случаю прихватил у какого-то бродячего торговца на подарок братцу — военному.

А ещё я просмотрел магические способности Мака и этого типа. Тут меня ждал сюрпризец. Да ещё какой. Крысёныш магией не обладал вообще. А вот Мак оказался весьма серьёзным магом девятого уровня. Прямо как бабка. Но вот был ли он друидом оборотнем я не понял. Среди людей тут тоже маги попадаются. Просто среди людей это довольно большая редкость, по сравнению с друидами-оборотнями, которые владеют магией поголовно. К сожалению, эти двое начали укладываться спать, а значит ничего важного от них узнать не получится. У других соседей народ за день вымотался и большинство уже спали или вели вялые полусонные разговоры о том что было сегодня и какие планы на завтра.

В лагере стало совсем тихо, что дало мне возможность, благодаря обострённому восприятию, подслушать разговор в палатке адептов Единого и Всеблагого. Общались они довольно громко. Видимо не боялись, что их кто-то услышит. Понадеялись на ночь, плотную ткань шатра и то, что вокруг все спят.

Разговор этот мне категорически не понравился.