Начал соседний торговец.

— Друг, я вижу ты тоже балахоны не жалуешь. Поэтому решил помочь избежать нам обоим их внимания. Но на самом деле я к тебе за другим. У меня чисто торговое предложение, но не по шкуркам, а по лечебным зельям. Я обратил внимание, что их у тебя намного больше, чем я смог выменять. Не оказалось у меня чего-то нужного именно тебе на обмен. А деньги ты по каким-то причинам игнорируешь. Кстати интересно почему?

— Почему деньги не беру?

— Именно так. Странно для торговца.

— Я не торговец, я живу здесь. Далеко в лесу. В лесу нужны не деньги, а зерно, иголки, нитки и ткани. А деньги? Ну зачем они? Их нельзя есть, в них нельзя одеться, ими нельзя рубить дрова.

— Друг, а вот мне очень нужны именно зелья. У меня к тебе предложение. Я куплю всё, что тебе нужно и обменяю на твои зелья.

— Теперь у меня вопрос зачем тебе так много лечебных зелий. Причём я обратил внимание, что вы предпочтение отдаёшь тем, которые помогают заживлять раны и переломы. От простуды ты тоже взял, но совсем немного.

— Я дворянин, хотя по мне не скажешь. Но тем не менее. У нас в роду традиция. Старший сын наследует землю и занимается делами поместья. Средний идёт служить в королевскую армию. Младший поступает в университет магии. А остальные уже занимаются кто во что горазд. Вот я как раз четвёртый. Родня не особенно одобрила, но занялся торговлей. И вот тут у меня образовалась некоторая возможность неплохо заработать благодаря родственным связям. Средний, который командует уже ротой в королевской гвардии и вхож во дворец принёс новость о том, что скоро будет война.

— Как это он так заранее выяснил?

— Ну это как раз просто. Король прознал, что наши соседи собираются на нас напасть.

— Это те соседи в которых власть захватили балахоны?

— Именно так. Они поначалу рассчитывали всё обстряпать как и там. Захватить власть изнутри, постепенно подчиняя себе разные рода, армию, государственный аппарат, полицию и так вплоть до самого короля, который становится сначала их марионеткой, а потом вообще власть переходит к их епископу, а королевская семья исполняет чисто церемониальные функции. Ну в общем как всегда. Только вот наш король оказался крепким орешком. Они их не просто послал, а выгнал их из столицы и поговаривают, что собирается выпустить указ в котором объявит их учение вне закона как вредное для страны. Оно и правда вредное. Можно посмотреть на соседей. У них полный развал в хозяйстве, народ обнищал, науки не изучаются, а магию эти идиоты вообще запретили.

— Ты бы поосторожнее с идиотами. А то их тут вон сколько бродит. Да и донести им могут. А в народе их многие слушают.

— Ничего недолго им тут бродить осталось. Так вот возвращаюсь к зельям. Как ты понимаешь будет война., а раз война, значит раненые и заболевшие. Зелий надо будет много. А у меня брат в войске может помочь пробиться с закупками. Как минимум на свою роту закупит точно. А если дам хорошую цену, то сможет и другим порекомендовать. Он там со многими дружит. И как ты понимаешь зелий мне надо много. В общем готов скупить у тебя всё, что есть и через два месяца на следующей ярмарке могу закупить у тебя ещё. Можешь на меня рассчитывать. В первую очередь нужны будут зелья от ранений. Но и от болезней тоже беру. На самом деле от болезней в армии потери не меньше, чем от боёв с противником. Но покупают вояки зелья от ранений охотнее. Во всяком случае сейчас.

— А что твой брат говорит по времени когда война начнётся?

— Думает, что через полгода где-то. Балахоны силы только начали собирать. Пока соберут войско, пока обучат, пока оружие наделают или закупят. Хотя закупать им не на что. Королевства благодаря им нищие. Они же друидов-оборотней повыгоняли или перебили. Так что там и лечить толком некому и учить некому и за скотиной никто не следит и урожаев нет. Что интересно всё свалили опять-таки на друидов-оборотней. Мол они в отместку за гонения насылают порчу, проклинают и так далее. Что характерно балахонам верят. Это как же надо было людям мозги задурить.

— А как сам думаешь, наше королевство выстоит? Всё-же трое на одного.

— Выстоит, конечно. Мы же удобно расположены. С тыла у нас море. Флот сильный, не даст никого высадить, да и у этих идиотов моряков не осталось. Они же закрыли все школы для навигаторов. По границе у нас горы проходят. Там перевалы только летом проходимые. Так что нам так много войск как им не надо. Ну и конечно качество амуниции, вооружения и подготовка солдат у нас намного лучше. Я уж не говорю о боевых магах. У них их вообще нет. Впрочем, у них и военных инженеров нет. Откуда, если они закрыли все университеты. Так как по поводу моего предложения? Дашь список?

— Хорошо. Меня такой подход устраивает. Сейчас напишу список, где укажу что хочу в каком количестве и сколько готов отдать за это зелий. И тогда обменяемся.

Отец тщательно сверился с тем, что уже наменял после чего написал соседнему торговцу список и тот, попросив приглядеть за его палаткой пошёл по рядам закупаться необходимым для обмена.

Список был короткий, так что торговец вернулся довольно быстро. Притащил несколько видов сукна, пару ножей, топор, а также нитки. Ещё я унюхал в кожаном, довольно объёмистом мешочке соль. За всё это отец передал соседу оставшиеся зелья. А сам отправился по рядам уже с одними шкурками.

Надо сказать, что лица и отца и соседа светились от удовольствия от удачной сделки. Подозреваю, что-то, что он отдал за зелья здесь он отобьёт с такими процентами, что можно считать сделку крайне удачно.

Правда меня не покидало ощущение того, что этот парень такой же торговец, как Клоти Баба Яга.

— Эй там поаккуратнее. Я с твоего разрешения смотрела у тебя в голове фильмы из вашего мира и книжки читала. Так что отлично знаю кто такая Баба Яга.

— Ну, так Клоти и я о том же. Ты от этой Яги также далеко, как этот парень от торговца.

— Да вроде торговец. Вон как торгуется в покупателями его товара. Почему так думаешь?

— У меня такое впечатление, что он скорее разыскивает будущих лекарей и магов для армии его величества. Посмотри как он в зелья вцепился. Точно тебе говорю. Предложит продолжить знакомство, пообещав большой заказ на следующий его приезд. В доверие вовсю втирался. Вон помог избежать внимания балахонов. Прямо добрый самаритянин какой-то. Конечно это всё может быть и правда ради удачного торга. Но всё равно настораживает. Думаю папаша его раскусил, но вида не подал. Уверен, что мы до конца ярмарки тут уже торчать не будем. Помяни моё слово. Он сейчас по быстрому обменяет оставшиеся шкурки и свалит до того как ярмарка закроется. Кстати, интересно она тут надолго? Обычно такие мероприятия по несколько дней длятся.

И тут вернулся отец. Притащил с собой, как я понимаю подарки девочкам. Женщина даже в глухом лесу остаётся женщиной. Ей нужны серёжки, бусики, колечки и так далее. Интересно, что он притащил с собой ещё и несколько баночек чего-то напоминающего косметику. Жена будет девочек учить делать макияж, скрывающий личность? Очень даже может быть. Кстати, здесь тоже есть заклинания, позволяющие менять внешность. Только не так как в предыдущем мире. Там это была личина, которая накладывалась, так сказать, поверх основной внешности и была по сути маской под которой пряталась истинная внешность. А вот здесь можно было и правда поменять внешность. На третьем уровне я обнаружил заклинания, которые могли изменить цвет волос, за несколько секунд отрастить волосы в том числе бороду.

— Клоти, а здесь есть на более высоких уровнях заклинания позволяющие менять внешность более радикально?

— А ты оказывается не только садит, но и извращенец? Хочешь чтобы я отрастила ушки и хвостик, как зверо-девочки из ваших мультфильмов?

— Блин, Клотильда. Я с практической точки зрения защиты подопечного и его семьи интересуюсь. А ты опять всё переводишь на какие-то свои сексуальные фантазии.

— Мои фантазии?

— Опять у меня в башке копалась. Вот честно запрещу тебе кино смотреть.

— Садист.

— Извращенка.

— Рыбак рыбака.

— А ты рыбой или русалкой тоже можешь прикинуться?

— Вот ты, Шутник… Слов нет, одни мысли все нецензурные.

— Так можешь или нет?

— Да могу. Если будет достаточный уровень развития как мага. Доволен?

— Очень.

— Садист-извращенец.

— О, а я расту. Мой титул становится всё длиннее. Кстати где сатрап?

— Ой, прости, забыла. Сатрап, садист и извращенец всея небесныя канцелярия.

— Вот так. И смотри у меня.

— Да чего смотреть. Если что я не против.

— Я запомнил.

— Ты лучше за окружающим следи. там что-то происходит. Ты слышишь шум в посёлке недалеко от входа на торговое поле.

Так Клоти права, надо глянуть что там за фигня.

А фигня была знатная. Сторонники Единого и Всеблагого во главе с балахонами из-за чего-то сцепились с группой каких-то мужиков. И драка шла нешуточная.

Сосед среагировал соответственно своего любознательного и везделезущего типажа. Есть такие люди, которым всегда всё надо. Если не поучаствовать, то хотя бы посмотреть. Он подорвался и попёр выяснять из-за чего свара. Снова попросив присмотреть за его прилавком. Нет, он точно не торговать сюда прибыл.

— Знаешь, я должна с тобой согласиться. Торговец должен быть любознательным, но он должен быть ещё и жадным. А этот вместо того чтобы торговать полдня шляется по ярмарке. Если бы не его разглагольствования ночью с этим потенциальным стукачом о том, что мол балахоны — зло, что его раскрывает, то я решила бы, что он что-то вроде разведчика, который изучает территорию и настроения населения.

— Это только если он не заодно с балахонами. Тогда наоборот всё отлично укладывается. Прикрытие отличное.

— Не уверена, что это так. Он может быть военным, не слишком искушённого в таких делах, которого послали по королевству поискать магов, прячущихся здесь от балахонов, чтобы призвать их в армию. Если война на носу, это более чем реальный расклад.

— Всё равно, он слишком болтлив был с этим своим вторым номером.

— А если допустить, что второй номер тоже разведчик? И этот разговорчивый Мак понятия не имеет с кем на самом деле он сюда приехал?

— Гадаем мы с тобой, Клоти. Если отец задержится на ярмарке ещё немного, то будет возможность понаблюдать за этой парочкой ещё одну ночь. Может что и прояснится.

А драка меж тем слегка подуспокоилась. Силы оказались примерно равны. Точнее балахоны пыжились, но местные явно их остудили. В сторонке отлёживалось несколько бойцов, получивших по мозгам особенно сильно. Интересно, что нескольких бойцов пользовала зельями старушка. Её помогала мелкая девчонка. Ну как мелкая. На вид лет примерно как у нашего подопечного. И подлечивали они явно не сторону адептов Единого и Всеблагого. Кажется начинаю понимать из-за чего сыр бор. Вернувшийся Мак подтвердил мою догадку.

— Ну там и дела творятся. Балахоны прознали, что в посёлке есть лекарка. Моментально обвинили её во всех смертных грехах от насморка у детей до падежа коров и попытались её судить, ну а потом, как у них водится, сжечь на костре. Местные про это прознали и рванули выручать старушку. Балахоны успели дотащить её с внучкой почти до своего шатра, но охрана наотрез отказалась запускать их внутрь с бабкой. Тут их нагнали местные мужики и надавали балахонам и им сочувствующим по мордасам.

Реакция мужика была немного странной. Во всяком случае для человека, который никуда не хочет влазить. Он наказал сыну присмотреть за прилавком, а сам прихватив несколько шкурок отправился на выход с ярмарки. Это я видел зависнув, как обычно на высоте десяти метров над подопечным и отслеживая направление движения папаши. Он делая вид, что куда-то несёт эти шкурки направился прямым ходом к выходу с ярмарки, где всё ещё отлёживались, пострадавшие сильнее других бойцы за бабку. Своих балахоны утащили к себе в шатёр. Причём, что интересно залезли в шатёр все. Против своего обыкновения торчать большей частью снаружи, приставая со своими проповедями ко всем входящим на ярмарку.

Папаша благополучно миновал их шатёр после чего направился прямиком к бабке. Подойдя он даже поклонился и они отошли в сторонку, став таким образом. что со стороны входа на ярмарку их видно не было. К сожалению шум на ярмарке стоял такой, что ничего разобрать из их разговора мне не удалось. Ни единого слова Но судя по жестикуляции и позам, обсуждалось что-то крайне важное. Наконец отцу по видимому удалось на что-то уговорить бабку, так как они согласно кивнули друг другу и он пошёл обратно.

Придя в палатку он сказал сыну интересную фразу.

— Лин, сегодня вечером пойдём знакомиться с твоей будущей невестой.

Парень аж присел от неожиданности. Но говорить ничего не стал. Папаша мужик авторитетный, любой бунт пресечёт максимально жёстко. К тому-же пацану явно интересно что это за невеста такая. А вот мне уже понятно. Папаша услышав от Мака про внучку бабки — лекарки, да ещё одногодку его сына тут-же сделал правильный вывод. Бабка и внучка гарантированно — друиды-оборотни. Не зря их адепты Единого и Всеблагого пытались на тот свет отправить. А значит это их племя. Невеста подходящая. Можно конечно взять и девушку из человеческой семьи. Но зачем, если есть такая удачная партия. Хотя по моему что-то он рано сына женить собрался. Он же ещё шкет совсем. Двенадцать лет.

Нет, конечно помню и у нас такое было в средние века. Могли поженить вообще ещё во младенчестве. Так называемые договорные браки. Как там было в фильме «Тот самый Мюнхгаузен»: «Род Мюнхгаузенов всегда мечтал породниться с родом фон Дуттен. Так что когда у них родилась девочка, я родился в свою очередь не только мальчиком, но и мужем». Классный фильм. А можно вспомнить и отечественного классика: «Мой Ваня был моложе меня, мой свет. А было мне двенадцать лет». Тут тоже конкретное средневековье, так что пацана могут сейчас запросто женить. С другой стороны в то время это было обусловлено необходимостью как можно более раннего зачатия наследников. Ибо смертность была высокая. Компансировали её высокой рождаемостью.

Пенсионной системы тоже не было. Престарелых родителей содержали дети. Как в той загадке старой русской. Когда в ответ на то чем мужик занимается он ответил: «Долг отдаю, в долг даю и на ветер пускаю.» Расшифровка была такая. Отдавать долг — содержать престарелых родителей, окторые окгда-то кормили его. Давать в долг это содержать сыновей, которые когда вырастут будут содержать его самого, как он постареет. А на ветер пускать это содержать дочерей, которые выйдут замуж и улетят из родового гнезда навсегда. Ну вот такая была философия у наших далёких предков. Обусловленная жёсткими условиями жизни, когда тебе никто ничего не должен. А за всё отвечаешь ты сам. И за пополнение семьи за продолжение рода в том числе.

Со временем ход развития цивилизации сделал жизнь более безопасной, снизилась смертность, появилась пенсионная система и необходимость в большом количестве детей пропала. Кстати в Китае об это споткнулись капитально в своё время. Желая снизить прирост населения они ввели правило «одна семья — один ребёнок». Это вместе с возможностью узнавать пол будущего ребёнка привело к тому, что стали рожать много мальчиков, так как ввиду отсутствия пенсионной системы они содержали родителей. Это привело к чудовищной диспропорции меду мужским и женским населением к началу двухтысячных годов. в общем всё по Черномырдину. Хотели как лучше., а получилось как всегда.

Здесь же явно доминирует подход нашего средневековья. Начать рожать как можно раньше, чтобы было больше шансов получить достаточно многочисленное жизнеспособное потомство. Не очень понимаю зачем им это. Я про друидов-оборотней. С их повышенной по сравнению с обычными людьми сопротивляемостью любой заразе, лекарскими умениями и банально более высокой продолжительностью жизни, ранние браки лишены практического смысла.

— Ещё как не лишены. Ты только подумай. Когда на тебя постоянно охотятся, шанс выжить резко снижается. Представь, что поселковые мужики не смогли бы отбить бабку у этих религиозных фанатиков. или не дай бог они получат власть в королевстве и начнётся настоящая охота на друидов-оборотней. Как думаешь стоит иметь высокую рождаемость чтобы сохраниться как вид?

— Да уж, Клоти. Трудна жизнь друида-оборотня. И крайне опасна. Но всё равно он же ещё пацан.

— Так их и под венец не завтра же поведут. Сейчас момент знакомства. Бабка хочет увидеть потенциального претендента на руку внучки. кстати вот ещё вопрос где её родители? Уверена, что они беженцы из какого-нибудь соседнего королевства, где эти чёртовы адепты Единого и Всеблагого убили родителей девочки. А на парня она хочет заранее посмотреть.

— Согласен. Бабка тут в своём праве. Да и потенциальным мужу и жене стоит познакомиться заранее. кстати, а сама ты во сколько замуж вышла?

— Я жила в более цивилизованном обществе, так что замуж так и не вышла. Не успела.

— Ну ничего ещё не всё потеряно. Вот вытащим тебя из книги.

— Ага и сразу попаду в лапы садиста, извращенца и сатрапа. Нет. Уж лучше я до поры отсижусь в книге.

— То есть ты меня рассматриваешь в качестве пары?

— И не мечтай. Максимум дружеский секс по вторникам.

— А почему по вторникам?

— Не важно. К слову пришлось. Ты лучше слушай и смотри. Вечер уже. Ярмарка закрывается. Сейчас папаша отпрыска знакомиться поведёт.

Пока мы таким образом обсуждали с Клоти наше возможное совместное будущее припёрся этот укушенный стукач. Хитрозадая сволочь. Небось специально не показывался чтобы не работать. Ладно, его проблемы, что он такой тупой и ленивый. А нам надо заняться делом.