Штурма, как и обещал Генерал, не было. Ворота нам открыла изнутри, причём сама, охрана ворот. Видимо купцы не пожадничали насчёт денег и обещание сдержали. Вся внешняя стена сопротивления не оказала.

Во-первых, изначально ни у кого не было желания воевать за местного короля, который даже по меркам этого мира был тем ещё сквалыгой и отморозком. Сыночек пошёл в него, так что надежд на то, что после смерти нынешнего кроля станет полегче ни у кого не было., а тут мы с армией.

Во-вторых, война проиграна. Поражение было неминуемо и это было понятно всем. Тем более, что так широко разрекламированная в самом начале вундервафля в виде нежити не сыграла. Ну за это спасибо моей помощнице. Но мы не гордые на почести не нарываемся, так что побудем инкогнито.

В-третьих деньги. При всех минусах первого и второго пункта получить ещё и деньжат было чертовски заманчиво. Тем более, что от короля их точно не будет. Так что даже вопрос не стоял сдаваться или нет. Да пошло оно всё нафик!

В общем до дворца короля, который больше напоминал неприступную цитадель, чем дворец войска дошли спокойненько. Более того. Удалось начать штурм неожиданно для противника. Они по видимому ожидали, что сначала всё будет аж там на стенах, а тут тихо подкравшиеся маги нанесли удары по воротом, высадили их и пошла жара уже внутри.

Во дворце уже всё было жёстко. Гвардия короля сдаваться не собиралась. Почему не знаю, но дрались они до последнего.

Отряд Д-Кита на сей раз вперёд не совался, слишком там было жарко, а как и было приказано отирался вблизи Генерала, который перед штурмом отдал приказ, при встрече с тёмным магом дать ему знать немедленно.

Я понимал, что это для того чтобы мы могли схватиться с ним и отрепетировать главный бой, который ждал нас всех впереди.

Помощница пока мы путешествовали от нашей столицы к этой изрядно накачала меня сведениями о тёмных магах. Об их слабых сторонах и наиболее опасных заклинаниях, которые мне предстояло парировать тем или иным способом.

Надо сказать, что тёмная магия мне не понравилась категорически. Пока учился было такое чувство как будто разглядываю внутренности препарированного таракана. Мерзко, но надо.

Особенно мне не понравились всякие там заклинания разложения. Напоминает кое-какую, как говорили в старину, срамную человеческую болезнь. Человек вроде живой, но гниёт изнутри. Начинаю понимать от чего она отталкивалась когда изобретала своё заклинание атаки на сердце. Стало немного жаль своё любимое заклинание. Но это всё сопли. От них надо избавляться. Заклинание не тёмное и полезное. Будем использовать. А вот этой гнилушкой ни за что. Омерзительно. Впрочем оно тёмное мне не по профилю в любом случае.

Самым пожалуй полезным, о чём она мне рассказала — была уязвимость тёмных магов к огню, который им наносит максимальный урон. Холод их притормаживает, но не наносит никакого урона (прямо как нежити, сразу видно одного поля ягоды), а вот яды против них использовать бесполезно. Магия земли так сяк, то-же самое и магия воздуха. Эти две малоэффективны поскольку урон от них моментальный после чего они в отличие от огня перестают действовать. Так что моя коса ветра ему будет болезненна, он быстренько отрегенерирует и всего делов. А вот огонь по какой-то причине ещё и тормозит регенерацию. Помнится Геракл так завалил Лернейскую гидру. Он прижигал места отрубленных голов и те больше не отрастали. Может Гидра была порождением Тьмы? Вообще у тёмных была просто колоссальная регенерация и это надо было держать в голове. Урон должен быть постоянным. Стоит ослабить натиск и он уже стоит перед тобой как новенький, хотя и с пустым резервом.

Короче чую пожар во дворце будет. Вот как пить дать пожар. И не в одном. Но во втором чуть позже.

Защищаться от магии тьмы достаточно просто. Если знать как. Самое эффективное комбинированный щит земли и огня. Камень заблокирует физический урон, а огонь выжжет тёмные эманации, которые ослабляют противника и ликвидирует яды и порчу. Второй по эффективности щит льда. Щит воздуха вообще ему по барабану. Пробивается на раз. А жаль. Мой любимый. Хотя щит воздуха можно использовать в комбинации со щитом огня для блокирования его перемещений. Дело в том, что воздух мобилен и может перемещаться по полю боя, растягиваться, менять форму. Достаточно сильный маг, вроде меня может даже окружить таким щитом противника. В общем посмотрим по обстоятельствам. Может и пригодится.

Пригодился.

Когда прибежал к Генералу вестовой с сообщением, что тёмный маг засел в подвале, да не просто засел, а в окружении пары сотен нежити, которая в тепле оживилась и готова была всех порвать. На них наткнулись простые пехотинцы, которые не страдали отвагой на грани идиотизма. Поэтому вместо того чтобы, польстившись на награду за его голову, попереть в атаку, они свалили оттуда. Да не просто свалили, а ещё прикрыли за собой дверь. Грамотно так прикрыли, хрен пролезешь быстро. С той стороны.

— Ну Д-Кита, ваш выход. Вы же у нас главный спец по нежити.

Д-Кита слегка подрумянилась, потому, что похвала на самом деле была не ей, но промолчала. А вместо этого кинула пехотинцам, — ведите.

Десяток она оставила с Генералом. Не тот случай. Полягут за просто так. Это моя задача. Снести там всю нежить после чего разобраться с тем магом.

Забравшись в подвал я шепнул Д-Кита чтобы она подошла к дери и сделала вид, что прислушивается. Ну а я уж там сам.

Так она и сделала. Дойдя до двери она приложилась в нему ухом и сделала всем страшное лицо, типа ТИХО!

Чёрт, вот не люблю я такие двери. Дуб падла, толстенный. Я конечно не тот первоуровневый дух-хранитель, который тогда просачивался за ней черед дверь, после чего у меня остались незабываемые ощущения куска чеснока пропускаемого чрез «давилку». Но подозреваю, что и сейчас мало мне не покажется. Тем более, что дверь помощнее. Может ну её, попробовать через каменную стену рядом с дверью? А это мысль. Неживая природа для меня менее пакостный барьер.

В этот момент с той стороны в дверь чем-то засадили. Неужели нежить может пользоваться тараном? Впрочем они же под управлением этого чёртова мага. Возможно и могут. Значит пора поторопиться. А то он чего доброго оставил вместо себя подчинённых с наказом стоять до последнего, а сам сейчас потайным ходом сваливает.

Просочившись за дверь без особых проблем (надо запомнить этот способ), я узрел огромную толпу нежити и управляющих ею магов. Ну с нежитью сейчас специальным заклинанием. Рубанул от души, на двадцать процентов резерва. Зато полегла вся нежить, а управляющие ею маги конкретно зависли. Видимо им отдача здорово саданула по мозгам. Ну и хорошо. Пристрелил троих «сотками», нечего лишний раз магию тратить, а одному прихватил сердечко. Он скуксился, а я принял его облик (надеюсь меня не разобравшись если что не кокнут) и припустил по подземному ходу, который тёмный маг даже не потрудился за собой закрыть, а может там не было такой опции. Я же вселился в того которого убил через сердце и который был абсолютно цел.

Честно скажу, лучше пусть меня ещё раз десять через дверь протащит как тогда, чем вот так вселяться в труп. Ощущения незабываемые. Только если в двери я себя чувствовал куском чеснока в давилке, то сейчас понял что должно было бы чувствовать мясо в морозилке в процессе быстрой заморозки.

Меня аж перекорёжило всего от прошедшего через меня могильного (в прямом смысле) холода. Каждая клеточка тела как будто побывала в ледяной проруби и хорошенько там искупалась. Правда довольно быстро полегчало, но всё равно те сотые секунды, что я вселялся в труп показались мне годом в Антарктиде голышом и без бутылки водки, чтобы хоть помереть пьяным и довольным.

Вспомнился старинный анекдот.

Что такое закон относительности?

Если вы проведёте ночь с потрясающе красивой и сексуальной женщиной, то она покажется вам единым мигом.

А если вас посадят задницей на раскалённую сковородку, то каждый миг на ней покажется вам… Ё-моё.

Ладно надо вернуться в реальность из своего прошлого и заняться тёмным магом.

Бегал тёмный плохо. Во всяком случае хуже своего подручного, особенно в темноте, которая мне по счастью ничуть не мешала. Хорошо, что у меня остались все способности духа после вселения. Ну в плане зрения и слуха, а главное способностей. А резерв даже подрос. Шикарный подгон. Факел погас у придурка. Везёт мне сегодня. Но ведь мне учебный бой нужен, а не просто догнать и пришить. Придётся подсветить. Нет я понимаю, что логично было бы просто прикончить, но… Впереди более страшный враг и если уж с этим не получится, то… В общем ладно провалю задание, значит провалю.

— Почему ты побежал за мной? Я же приказал охранять дверь, — проорал маг, как только меня увидел, и напрягся, что-то колдуя.

Видимо он каким-то образом контролировал своих подручных. Надо будет вызнать у помощницы подробности, а то вдруг наша основная цель телепатически созовёт со всего дворца своих прихвостней и придётся иметь дело не только с ним, а ещё и ними.

— Ошибочка вышла, тёмный. Я не он. Я просто его тушку ненадолго одолжил. Приглянулся он мне, а вот остальные не понравились, поэтому там валяются трупами. Ты не подумай чего плохого. Просто понравился, без всяких задних и передних мыслей.

— Кто ты?

— Ещё не понял? Тупишь, парниша. А когда кровью договор с дьяволом подписывал? Забыл уже. Вот пришла пора платить по счетам. Мы тебя тёмным магом сделали? Сделали. Всё начались платежи по кредиту, отсрочка кончилась.

— Какой договор, какая кровь?

— То есть ты ещё и воришка? Не подписывая договора, использовал тёмную магию? Так ты нарушитель конвенции, рыжие твои кудри. Шура, а ведь вас предупреждали, что ваша рыжая шевелюра в конце-концов примелькается и вас будут бить. Возможно даже ногами.

— Какие кудри? Почему рыжие? Да сдохни тварь

И тут он швырнул в меня тем самым заклинанием которое мне так не нравится, а именно разложение. Интересно на что он рассчитывал. Эта штука не убивает мгновенно.

Поставил щит огня и мерзкая жижа просто испарилась. Надо глянуть какого уровня маг. От так, а он слабоват по сравнению с учителем. Всего лишь шестнадцатый уровень как у меня. Ну ладно подерёмся ещё, что там у него есть в запасе.

Противник понял, что подобными вещами меня не взять и применил могильный холод. Что-то вроде заклинания оледенения у светлых магов, только действует не снаружи, а изнутри и оно не замораживает, а как бы омертвляет. Теряется интерес к жизни, всё становится безразлично и при этом человек как бы выхолаживается изнутри. Его внутренние органы отказывают один за другим и в конечном итоге помирает. То есть это ещё и заклинание контроля разума. Причём в отличие от разложения, заклинание намного более шустрое. Против этого отлично работает самая обычная регенерация, разве что надо вкачать чуть побольше магии чем обычно. Но главное не пропустить тот момент когда всё станет по фик. Вот против этого сопротивляться только силой духа. Если слабак, тёмный маг тебя сожрёт.

Тёмный начал понимать, что не с тем связался. Он повесил поперёк прохода липкую, ядовитую паутину и попытался удрать. Нет. Отпускать тебя я не планирую. В принципе тренировка, хотя и слабенькая проведена. И теперь я лучше понимаю с чем столкнусь. Конечно вопрос какие есть заклинания в арсенале у учителя, но пока откровенно не впечатляет. Впрочем тут и уровень шестнадцатый. А я ещё и два уровня плюсанул при вселении. Жаль ненадолго.

— Всё, гнида, пора подыхать, негромко сказал я и одновременно перегородил ему путь к отступлению огненно-воздушным щитом.

Тёмный сунулся было в него, но его поджарило и отбросило назад.

— Куда, тварь, я тебя не отпускал. Сказал же что пришёл за тобой с того света (и ведь не соврал даже). Пора платить по счетам урод. За всех кого ты обратил в нежить. Пора в ад.

Тёмный завизжал и запустил в меня заклинанием чёрного света которое убивает мозг. Тяжёлая штука. Вот в этот раз мой щит магмы еле выдержал. Эта штука как-то очень странно срабатывает. Выглядит как сгусток абсолютного мрака. Попав в щит он начал его как бы «проедать», как кислота. Но я оказался сильнее и магия моя была специализированная, которая предназначалась именно для тьмы, так что сгусток почти «проев» щит всё же испарился.

Ну всё. Поигрался и хватит. Общий рисунок его магии я понял, пора заканчивать поединок. И я не мудрствуя лукаво запустил в мага небольшой сгусток пламени. Пусть горит ясным огнём.

Тварь завизжала на уровне ультразвука. И начала корчиться обгорая. Ну туда ему и дорога.

Я вернулся к двери. Покинул труп и вернулся тем же путём через каменную стену к Д-Кита.

— Скажи пехоте, — прошептал я ей на ухо, — чтобы отошли подальше и не подходили пока ты не выйдешь.

Малышка. Впрочем уже не малышка, а опытный боец, всё поняла сразу. Она отогнала любопытных, зашла внутрь и закрыла за собой дверь. После чего сделала некоторое количество шумовых эффектов минут на пять и вышла к охреневшим пехотинцам.

Всё парни, соберите там трупы и сожгите. Трофеи собирать не рекомендую. Это тьма, отравитесь и соседей по казарме потравите ещё и на семью порчу наведёте. Так что соберите всё, что там есть кроме одного и сожгите. Ты и ты. Вы вроде в коленках покрепче, идёмте со мной. Один труп надо будет доставить в столицу. И давайте пошустрее, а то я еле на ногах стою.

Д-Кита и правда пошатывалась. Видимо для убедительности разрядила весь свой резерв и сейчас у неё было магическое истощение. Правильно. А то если она будет как огурчик, получится не достоверно.

— Госпожа, сотник, позвольте вам помочь, а то вы на ногах не стоите, предложил десятник пехотинцев.

— Спасибо, не откажусь.

— Ты и ты, помогите госпоже сотнику идти, ты и ты идите с госпожой, она покажет кого забрать. Остальные выносим трупы во двор и сжигаем. Исполнять.

* * *

На следующий день в лагере только и разговоров было, что о мужественном бое сотника личной охраны генерала со всякими чудовищами, которых наделал тёмный маг. Причём от очевидца к очевидцу чудовищ, было всё больше и они становились всё крупнее и страшнее. Последний разговор который я подслушал был о том, как она летая по небу на белом облаке сражалась с чёрным как ночь и огромным как гора огнедышащим драконом. Ну что же чем больше подобных слухов, тем лучше. Будет проще убедить тёмного мага в столице, что драка не была такой уж и серьёзной, а вояки просто раздули слухи со скуки.

* * *

Моя же помощница, на сей раз обошлась без сарказма, а перевела всё в деловое русло. Ну оно и понятно, не тот момент. Хотя это как-то на неё очень уж непохоже.

— Ну что тебе сказать, молодец конечно. Заставил этого гада выложиться по полной прежде чем убил. Но учти, по сравнению с тем магом, который нас ждёт в нашей столице этот и до половины не дотягивает, ни по силе, ни по подготовке. Хотя действовал ты правильно. Сначала заставил его атаковать и выложиться на твоей защите и только потом добил уже без проблем. Тёмных магов с их чудовищной регенерацией только так и можно убить. С твоим основным противником действуй также. Не пытайся его убить, но и не отпускай. Огненно-воздушный щит оказался весьма эффективен. Подвесь на немедленное применение. Тем более, что твоя задача не победить, а отвлечь его на себя, не допустить ко мне пока я буду заниматься инкунабулой. Учти мне на это будет нужно два часа.

— Кстати вспомнил. Когда я его в образе его подручного догнал он пытался что-то колдовать. Он что контролирует своих подручных?

— Разумеется контролирует. Это первая заповедь тёмного мага — полный контроль над подчинёнными и учениками. Совсем без них, как ты понимаешь нельзя. Один в поле не воин. Как бы ты ни был силён. Просто толпой задавят. Поэтому каждый тёмный создаёт себе ближний круг который контролирует лично. А этот круг создаёт себе миньонов, которых тоже контролирует и так вплоть до полностью безмозглой нежити, которая как ты понимаешь самый низ этой пирамиды.

— Слушай, так у нашей цели тоже должна быть целая армия в подчинении. А если он их призовёт?

— Вот поэтому, нам и понадобится армия Генерала и сотня Д-Моги. Не понял ещё чего бабка их всех привлекала к перевороту? Нет, всё-таки ты безнадёжен. Видимо тот проблеск интеллекта был случайностью.

— Опять хамишь?

— Что ты, просто констатирую медицинский факт. Как там было. Заболеваний не отмечено. Просто дурак.

— Ты меня за идиота не держи. Всё, что ты мне сейчас с таким умный видом рассказывала я давно понял. Ты лучше скажи, сможет он их как-нибудь там телепатически призвать на помощь?

— Не знаю.

— Ты же была тёмной и не заешь?

— Ну могут быть варианты.

— И ты называла меня идиотом? А если он их призовёт не к себе на помощь, а поймёт что кто-то занялся инкунабулой и отправит их туда?

— Слушай давай подумаем об этом завтра. Что-то я устала.

— Ты не можешь устать. Ты как и я призрак.

— Нет вот какой ты всё-таки невоспитанный тип. Нехорошо напоминать девушке о её недостатках. Всё я с тобой не разговариваю. Как минимум до утра.

— А если честно?

— А если честно, то мне подумать надо. Вспомнить. Прикинуть. Не на уток охотится идём. Извини я в отключку. Надо перебрать свои прошлые умения и возможности и что он мог бы сам придумать, опираясь на мою инкунабулу. Мне нужно время.

— Ну думай, только не долго. Завтра отправляемся в столицу и к тому моменту нам надо быть готовыми.

— Да помню я. Ой всё, ладно, я думать.