— Проходите, как вас?

— Не важно. Травница я. И начну с подарков.

— Секундочку, ушлю привратника в подвал.

— Не надо. Я ему кое-чего выпить дала. Он поди спит уже. Проспит до завтрашнего утра и потом даже не вспомнит что я тут была.

— Интересно зелье.

— Ну тогда с него и начну. Вот держи флакончик. На бокал вина одна капля. На четверть бутылки три капли. Ну и далее в пропорции. Надеюсь на такой объём не понадобится. Засыпает выпивший не сразу, а через десять-пятнадцать минут. Зависит от веса. Твой привратник заснёт минут через пятнадцать. Больно здоровенный. Теперь снотворное которое действует почти сразу. Выпивший уснёт почти сразу вне зависимости от размеров. На бокал вина одна капля. Нальёшь три уснёт навсегда. А вот это зелье особое. Дашь нюхнуть, досчитаешь через «и» до пяти после чего человек становится податливым. Теряет волю напрочь. А главное он ответит правдиво на любой вопрос. И смотри сама аккуратнее не нанюхайся, а то в течение двух часов будешь резать правду матку направо и налево.

— Интересные у вас зелья.

— Это не только подарок, но и необходимые препараты чтобы выполнить задание и при этом ещё и не спалиться.

— Что за задание?

— Помнишь того военного, что про какое-то чудо оружие тебе ляпнул по пьянке?

— Конечно. Пьёт стервец сильно. А потом на язык становится невоздержан. Чем и пользуюсь.

— В этот раз у него надо узнать что это за оружие такое. Сначала его надо будет напоить зельем, которое память отбивает. А потом дать нюхнуть вот этот пузырёк. На утро он ничего не вспомнит, ни где был, ни что делал, ни что говорил. Учитывая, что он и так пьянь для него это не будет удивительно. И желательно бы поскорее всё сделать.

— Так сегодня и сделаю всё. Затащить его к себе не сложно. А далее мне уже всё понятно. Но сделать это получится только вечером. Вы у меня подождёте или у вас другие дела есть?

— Другие дела есть. Вечерком зайду.

— Хорошо, тогда до вечера. Вы не взыщите мне тогда надо подготовиться. Себя в порядок привести и идти вылавливать этого деятеля.

— Хорошо. Тогда до вечера.

Зайдя за угол в неприметный проулок, бабка убедилась что её никто не видит и накинула на себя личину. Теперь она выглядела как тридцатилетняя женщина. Заодно бабка сняла свой тёплый плащ, который скатала и положила в заплечную сумку, а сама осталась в полушубке с высоким воротником и длинной юбке почти «в пол». Вместо вязаной шапки она вынула из свой сумки меховую шапку и надела её, тщательно спрятав под ней все волосы. Переодевание завершил шарф, который она повязала поверх воротника.

Вернувшись в таком виде на угол перекрёстка она сделала скучающий вид человека который кого-то ожидает.

На перекрёстке было довольно оживлённо. Мимо постоянно проходили люди, проезжали экипажи. Сказывала близость к городским воротам. бабка не стояла на одном месте временами делая вид, что она куда-то собралась и перейдя на другу сторону дороги и зайдя немного за угол, но так чтобы не терять из вида вход в усадьбу шпионки снова останавливалась, вроде что-то вспомнив, и разворачивалась назад.

Так прошло около часа. Через час дверь в усадьбу открылась и из неё показалась шпионка. Которая, наскоро аккуратно оглядев переулок, пока вроде бы прикрывает дверь, не торопясь, вальяжно потопала по тротуару.

Бабка пока оставалась на месте. также внимательно оглядывая улицу. Но ничего подозрительного не происходило.

— Значит слежки за ней нет. Уже хорошо. Теперь проверим только ли на нас она работает.

И бабка резво пошла по противоположной стороне улицы стараясь сделать так чтобы скорость её движения не совпадала со скоростью наблюдаемого объекта. Она то останавливалась, то начинала идти довольно быстро, а то шла медленно вроде как раздумывая туда ли она идёт.

По ходу движения бабка снимала шарф. Снова его повязывала, но уже другим способом. Меняла шарф и шапку на платок, повязывала платок различными способами, накидывала платок на плечи в дополнение к шапке и даже немного прошлась в той вязаной шапке в которой пришла к шпионке.

Однако слишком долго идти не пришлось. Городок всё-таки маленький. Шпионка зарулила наконец-то в парикмахерский салон. Спустя некоторое время из салона выскочил мальчишка-посыльный и куда-то умотал.

— Это надолго, пробормотала бабка, поставила свою котомку как табуретку и уселась на неё уплетая какой-то пирожок, который купила по дороге у лоточницы.

Ждать пришлось полтора часа.

После истечения этого срока шпионка вырулила из салона и направилась к карете, которую судя по всему за ней прислали прямо к салону.

— Интересное кино, пробормотала бабка, — я то думала она его к себе пригласит, как договаривались, а она похоже к нему намылилась. Не женат этот интендант что-ли?

На этих словах бабка успела подскочить к карете и прилепить при помощи смолы в ней какую-то веточку.

Как только бака прилепила свою ветку карета тронулась. А бабка осталась на месте, отошла в проулок снова села на сою сумку-котомку и прикрыв глаза сделала вид, что просто утомилась и решила малость передохнуть.

Между тем начало вечереть. Поднялся довольно сильный ветер и бабка снова закуталась в свой плащ.

— Так понятно, придётся обождать на месте, — пробормотала она и направилась обратно в сторону дома.

Возле дома шпионки она снова заняла наблюдательную позицию в проулке.

Когда уже совсем стемнело показался экипаж из которго вывалились шпионка в обнимку с каким-то длинным тощим мужиком средних лет. Судя по неуверенности с которой мужик выбирался из экипажа, он был ужа изрядно пьян. Хотя нет не изрядно. Он был пьян как свинья и еле перебирал копытами.

— Не свалился бы до допроса, — нахмурилась бабка, а то протрезвлять эту сволочь, ещё время терять.

Она шустро выскочила из проулка и весьма ловко перемахнула трёхметровый забор перед усадьбой.

Поднявшись в спальню она застала знакомую картину. Изрядно захмелевший мужичок пытался что-то изобразить, будучи всё ещё одетым, а дама призывно смеялась.

— Ну наконец-то. А то я боялась, что он отключится до того как вопросы зададим. Как-то он сегодня особо быстро в кабаке набрался, — проворчала шпионка.

— Хорошо, я здесь действуй.

— О девочки, а вас двое, это хорошо, промычал допрашиваемый и с интересом уставился на бокал вина, который ему поднесла шпионка.

— Выпить? Да это можно. ещё немного выпить для куражу. Это хорошо.

После того как допрашиваемый выпил вино, шпионка поднесла ему под нос пузырёк.

— Всё, поплыл, — сказала бабка, — а ты — молодец, на лету схватываешь.

— у меня была хорошая школа у вашего как я понимаю ученика, ответила любезностью на любезность шпионка.

— Ещё и не дура. молодец. Ладно задай ему вопрос что это за оружие такое секретное.

Мужичок услышав про секретное оружие оживился.

— Я всё про это знаю и если вы меня хорошо попросите, то расскажу.

— Ну конечно мы тебя просим, — ласково проворковала шпионка, — так что это такое?

— Это жуткая вещь. Они не живые и не мёртвые.

— Кто они?

— Люди-звери. Их заперли в сараях в лесу. Уже три сотни. Жуть. Они стоят и не то что не говорят, а даже не моргают и не шевелятся.

— Что значит люди-звери?

— Они вроде как люди, но морды почти как волчьи и глаза звериные.

— Почему ты решил, что их там три сотни?

— Так я же сараи эти строю. Под размер. Три уже заполнены, сейчас пришёл приказ четвёртый строить.

— Где они находятся?

— От города строго на запад вдоль границы в лесах в самой чаще. Там не промахнёшься. Дорога всего одна и на въезде караул стоит, чужих не пускают. Да и своих не всех. Специальный пропуск нужен.

— Далеко от города?

— Нет. Лес же почти сразу за городом начинается и по лесу с полчаса на подводе ехать.

— Кто их охраняет?

— Маги какие-то. И одежда у них чудная. У нас в армии нет такой формы. Они в каких-то не то рясах, не то плащах.

— Кто их привозит?

— Так точно такие же маги. Они и привозят.

— Как часто и как много за один раз?

— Этого не знаю. Могу только сказать, что начали везти год назад. Тогда я как раз первый сарай построил. За это время вот три сотни насобирали. А сколько ещё будет то мне не ведомо.

— Всё, больше он ничего знать не может. Он и это всё узнал случайно. Хреново у них тут секретностью дела обстоят, если он знает что в тех сараях, что он строит находится.

— Вы уходите?

— Да надо глянуть самой что в тех сараях и на магов этих посмотреть.

— Мне с вами?

— Нет. Действуй здесь. Кстати, а, а что ты всё-таки так короля ненавидишь?

— Вам как женщине скажу. Я была дворцовой рабыней. Он меня изнасиловал когда мне было десять лет. А потом долго издевался. Решили, что я умерла и выбросили в ров. Но засыпать нормально поленились. Так ветками закидали. Я оклемалась и выбралась. Потом жила как умела. И вот теперь тут.

— Ну и король здесь. А я нашим-то недовольна. Ты вот что. Если выживем, после войны найди меня, через твоего нанимателя. Ну генерала нашего. У меня жить будешь, если захочешь. Я место хорошее знаю. Там тихо.

— Спасибо. Подумаю.

— Ну всё пошла я. Пока ночь надо успеть осмотреть там всё.

И уже входя из дома, бабка пробормотала, — вот кому на самом деле дух хранитель был нужен.

* * *

Найти эти сараи оказалось несложно. Конечно лес был буквально нашпигован всякими ловушками, но не для такого опытного бойца как бабка.

Обойдя всё то, что там понаставили она двигаясь вдоль дороги довольно быстро дошла до ограды за которой должны были быть сараи.

Первое, что её поразило это запах. Он был не животный и не человеческий. Ничего подобного она в жизни не ощущала. Запах очень резкий.

— Ну уже хорошо, хоть по запаху их если что легко будет обнаруживать издалека. Собаки точно справятся. Они такую вонь почуют за полдня хода.

За забором точно кто-то следил. Тут бабка не сомневалась. И следил хорошо. Темнота точно будет не помеха. Собак тут точно не будет. От такого запаха псы взбесились бы. Но залезть туда надо.

— Ладно нельзя через забор попробую под забором. вздохнула бабка и принялась магичить какое-то хитрое узконаправленное заклинание. Заклинание работало не слабее землеройной машины. Вскорости лаз стал достаточно велик чтобы бабка могла в него без проблем быстро пролезть.

Почти достигнув той стороны бабка высунула наверх свой плащ и постелив его прямо на выход поползла под ним к стене ближайшего барака.

Добравшись до стены она достала из-за пояса и развернула перчатки- когти, которыми цепляясь прямо за стенку влезла до окна. причём плащ висел на ней, скрадывая силуэт и создавая эффект бесформенной тени.

заглянув внутрь бабка подсветила помещение маленьким огоньком.

Интендант не соврал. Там ровными рядами стояли, не мигая и не обращая никакого внимания на её огонёк люди с вытянутыми по волчьи мордами.

Больше там делать было нечего и бабка тем же путём как попала вышла наружу, после чего тщательно замаскировала свой вход при помощи того же заклинания, только теперь оно работало как бы в обратном режиме.

Пошёл снег. Это было очень кстати, так как к утру все бабкины следы будут уже надёжно спрятаны.

* * *

Штаб южной армии. Присутствуют генерал, начальник секретной службы, начальник штаба и командир отряда магов.

Выслушав подробный доклад бабки, никто довольно долго не проронил ни слова. Первым прервал молчание маг.

— Я никогда ни о чём подобном даже не слышал. Это не магия. Если бы это были магически изменённые люди, то они бы или умерли или вернулись к первоначальному виду, после того как магия рассосется. Чёрт да я даже не знаю такого заклинания, которое может привести человека в такой вид и он кивнул на рисунок человеко-волка, весьма талантливо изображённого бабкой.

— Сдаётся мне, что копать надо глубже. И в направлении королевского двора. Надо выяснить что там у них за новый маг появился. И хорошо бы узнать возможности этих тварей и как они управляются.

— Вонь от них жуткая, — уточнила бабка, — собаки издалека почуют. За несколько вёрст точно.

— Ну хоть что-то более менее ценное, — сказал генерал. Спасибо тебе. Вот твоя награда, хотя за такие сведения пожалуй маловато. Но ничего ты меня знаешь сочтёмся в долгу не останусь.

— Если живы останемся после войны с таким противником.

— Это точно. Ладно мне пора ехать в столицу. Это уже не нашего уровня разведка. Тут нужны возможности столичной тайной службы.

* * *

Задумчиво-тревожный вид бабки был заметен сразу. Даже малышка не рискнула шутить по поводу её поездки. Родители А-Тара тоже не стали лезть с расспросами, а просто аккуратно ухаживали за ней. Подливали чайку, подкладывали на тарелочку сладости, тихое незаметное участие.

Меня кстати сказать такой вид бабки даже слегка напугал. Обычно саркастично-язвительная она была на себя не похожа. И надо было что-то с этим делать. Пусть родня А-Тара не лезет так как это не их дело, но я то можно сказать семья. а-Кита тоже побаивается вопросы задавать, но я не А-Кита. И потом я чувствую в этом её состоянии угрозу охраняемому объекту, значит должен реагировать. Повод подсказала помощница.

— Предложи ей помощь. Всё же я очень опытный маг, а ты со своими техническими и научными знаниями из своего мира тоже можешь что-то подсказать. Мало-ли?

Шепнул бабке, что надо поговорить. Она на удивление легко и без всяких шуточек отошла в сторонку.

— Что случилось? Я должен знать чтобы защитить малышку. Тем более, что у меня в помощницах очень опытный маг. Она может что-то знать по делу или присоветовать. Возможно это что-то знакомое моему миру.

— Хорошо. Вы всё равно никому не проговоритесь. И учтите это государственная тайна. Я ходила чрез границу чтобы узнать что там за новое оружие у соседей, что они, будучи намного слабее нас собираются всё же на нас напасть. И вот там я увидела то о чём никто из даже очень опытных магов понятия не имеет.

И бабка нарисовала на листе бумаги того самого человеко-волка.

Мне это ничего особо интересного не сказало. Для моего мира это был мифический персонаж — волк оборотень, волколак, вервольф и тому подобное. Мифы таки были практически у каждого народа. И не только про волков. Греки вон до человеко-быка додумались. У японцев и вообще на востоке, лисицы оборотни в ходу были. Они там на них даже женились и детей заводили. Прикольные ребята. потом появилось аниме. Всякие кошко-девочки и так далее. Или это всё были не мифы? Брррр.

— Я догадываюсь что это за тварь, прозвучал у меня в голове голос помощницы. Спроси как эти зверолюди себя ведут.

Я попросил бабку дать чутка больше информации.

Она рассказала что сама видела, и что узнала от интенданта. О том, что они стоят не шевелясь и не мигая, некоторые уже почти год и страшно воняют непонятно чем. что привозят их партиями и навезли за этот самый год три сотни штук.

— Мне всё ясно, заявила помощница. Я и сама владею подобной магией. Не точно такой же, но очень похожей. По результату во всяком случае. И знаешь мне этот мир не нравится всё больше и больше.

— Это почему же?

— Это тьма. Темнее некуда. помнишь я тебе рассказывала, что для помощи моему подопечному подняла армию нежити, сделав их из людей. Они явно делают тоже самое — создают из людей армию нежити. Они не устают, не чувствуют боли и страха, ты можешь перерубить его пополам, а он постарается доползти до тебя на руках и укусить за ногу. Главный их недостаток — они нестабильны. Потому их и держат в сараях подальше от внешних раздражителей. контролю подаются с огромным трудом. В общем у этих идиотов сейчас на их территории что-то вроде вашей атомной бомбы с подожжённым фитилём. То, что они не отреагировали на огонёк, которым бабка подсвечивала в сарае просто чудо. Видимо мороз затормозил рефлексы. Кстати зимой они очень заторможены. Видимо противник ждёт лета чтобы начать атаку. А возможно хочет поднакопить больше нежити.

— А другие слабые места у них есть?

— Они очень уязвимы к огню. Легко загораются. возможно поэтому противник и хочет накопить побольше, чтобы всё решить быстро. Иначе если воевать придётся долго то мы узнаем все слабости нежити и тогда она перестанет решать на поле боя.

А их главные плюсы?

— Чудовищная сила. Такой в несколько раз сильнее обычного человека и скорость. Прибавь сюда отсутствие необходимости отдыхать и ты получишь чертовски мобильное войско.

— Но ты меня перебил на их слабостях.

— А есть ещё что-то?

— Я есть.

— в каком смысле?

— Я знаю заклинание против нежити. Специальное. Но использовать его может только маг не ниже пятнадцатого уровня.

По ходу дела я пересказывал всё, что говорила мне помощница бабке, разумеется опуская подробности вроде той, что она сама когда-то создала армию нежити.

— Ну что-же страну мы спасём. Сказала наконец бабка. Теперь надо придумать как это сделать не подставив А-Кита.