Взгляд Адама следовал за Сисле Парк, когда она медленно повернулась к Деборе. Гнев словно стерли с её лица. Мрачные морщины разгладились, улыбка стала свежей и мягкой. Она слегка покачала головой, улыбаясь кошачьей улыбкой.

— Ты, наверное, права, Дебора, ты часто бываешь права. И мне нравится, что ты умеешь быть такой настойчивой, иногда нам было полезно прояснить ситуацию. И посмотри, к чему за всё это время привела твоя настойчивость и упрямство. — Она развела руками, словно обнимая гостиную и окружающие комнаты. — Идеальная школа для моих рекрутов, прямо здесь. Что бы я делала без них и без тебя?

Она подошла ближе и погладила Дебору по щеке. Было заметно, что Дебора приняла ласку с неприятным чувством, но ничего не сказала.

Затем Сисле повернулась к камину, поворошила угли кочергой и кивнула.

Адам улыбнулся. Это было мастерское обезоруживание со стороны Деборы, значит, атмосфера предыдущего вечера была восстановлена. Теперь вопрос заключался лишь в том, что решит Сисле? Покончит ли она с жертвами уже сегодня , как они предлагали ей не раз, или каков её план?

Он не успел додумать эту мысль, как она резко развернулась на сто восемьдесят градусов и со всего размаха обрушила кочергу ему на висок.

—

Странно было видеть их такими: безмолвными, застигнутыми врасплох, а на лице Деборы всё еще застыл глубокий шок

Только из головы Деборы сочилась кровь, тогда как крепкая голова Адама выстояла. Но смерть не пощадила ни одного из них — это ведь было очевидно.

Сисле подошла к ним ближе. Лицо Адама больше не казалось перекошенным в том положении, как голова была повернута к плечу. Было даже немного грустно, что он ушел, этот верный человек. Если бы не Дебора и её вечные требования досрочно отойти от дел, Адам, возможно, был бы еще жив.

— Это было глупо с твоей стороны, — сказала она вслух и закрыла застывшие синие глаза Деборы. — Глупо, глупо, глупо, Дебора. Мы могли бы завтра вечером сидеть здесь и поднимать бокалы за нашу последнюю совместную миссию, но ты этого не захотела, я же чувствовала.

Сисле пропустила кочергу через складку своего платья, вытирая кровь. Затем вздохнула и водрузила её обратно в стойку перед камином.

Теперь Сисле была свободна. Эти двое больше не могли ей навредить, и, в конце концов, ей больше не нужно было тащить их за собой в новую жизнь. Любые следы их общего проекта, которые могли остаться в доме, через мгновение станут достоянием прошлого. Огонь поглотит всё. Скажут, что рождественская елка стояла слишком близко к занавескам, и кто-то подумает, что они были неосторожны, а другим придет в голову мысль, что зажигать елку, когда сочельник уже прошел — довольно странный обычай.

В шкафу на кухне она нашла бензин для зажигалок, денатурат и ацетон, а рядом с камином — жидкость для розжига. Всё это она щедро распределила по мебели и коврам, а пустые емкости поставила туда, откуда взяла. В сарае рядом с навесом для машин стояли две канистры бензина и несколько бутылок со смесью бензина и масла для садовой техники. Большая часть их содержимого также была разбрызгана по дому, а канистры возвращены на место. Возможно, это немного запутает пожарных экспертов.

— «Рождественская елка в своем убранстве ждет, когда мы начнем», — замурлыкала она себе под нос и пододвинула дерево ближе к шторам. Она зажгла едва ли половину почти догоревших свечей, когда заметила в окне, что где-то вдалеке по дымоходам и конькам крыш заплясали отблески синих маячков.

Полиция, пожарные или скорая помощь — никогда не знаешь наверняка, так зачем об этом беспокоиться?

Она открыла пару окон, чтобы создать тягу для огня, и услышала вдалеке слабый звук сирены, что заставило её на мгновение замереть.

Не за ней ли они едут?

Она покачала головой, отгоняя эту нелепую мысль. Как такое вообще могло случиться? Никто не знал, что она находится в этом доме, и невозможно было догадаться, что Адам и Дебора имеют к ней какое-то отношение. И как они вообще могли узнать адрес супружеской пары? Она покачала головой и улыбнулась самой себе и своей внезапной тревоге.

Так что она продолжала зажигать свечи, пока огни и звук сирены приближались.

«И всё же странно», — подумала она. — «Но, наверное, какому-то больному человеку где-то нужна помощь? Или начался пожар, который еще не разгорелся так, чтобы я его увидела?»

Она на мгновение рассмеялась. Пожар-то они точно получат, и он определенно будет виден. Когда огонь охватит такой большой старый дом с тяжелой мебелью, коврами, этажами и деревянными панелями — они увидят пожар, который невозможно будет игнорировать.

Но тут свет маячков приблизился слишком быстро, и инстинкты защиты Сисле взяли верх.

«На всякий случай», — подумала она и повалила елку на длинные, пропитанные целлюлозой парчовые шторы из плотной ткани, которые могли дать пламени отличную пищу.

Она бросила последний взгляд на двух покойников, тихо попрощалась и покинула место, села в машину и исчезла.

ГЛАВА 60

Первый день Рождества, пятница 25.12.2020

КАРЛ

Некоторое время они ехали следом за скорой, которая, судя по всему, очень спешила в тот же квартал, к дому, перед которым стояла женщина; она размахивала руками над головой и отчаянно кричала, что её муж упал и не дышит.

Только тогда они заметили зловещее пульсирующее красное зарево на небе над коньками крыш чуть дальше по улице.

Когда они свернули на дорогу, то поняли, что их дом объят пламенем. Карл повидал немало пожаров, но этот его по-настоящему зацепил. Огромный, роскошный особняк, свидетель ушедшей эпохи, догорал на глазах. Стало ясно: спасать там уже нечего, огонь сожрет всё до последнего гвоздя.

В багровом свете пламени лицо Розы застыло маской разочарования.

— Мы опоздали, — сказала она и выругалась, когда несколько окон взорвались, осыпав осколками нарядный палисадник и укрытые лапником клумбы.

— А что, если Гордон и Мауриц ван Бирбек внутри? — крикнул Асад, в то время как он, с ужасом на лице, бросился осматривать дом со всех сторон, пытаясь понять, везде ли уже разгорелся огонь. — Вон там под навесом стоит желтая машина, такая же, на какой ехала Сисле Парк, когда посещала дом Бирбека, — добавил он позже.

Жар возле дома теперь был огромным, и тем жителям улицы, что вышли поглазеть на зрелище, пришлось постепенно отступить.

Карл достал свое просроченное удостоверение и обратился к тем, кто стоял ближе всех:

— Кто-нибудь знает, есть ли под домом подвал?

Подвал? Нет, его не было, ответили несколько человек в один голос.

— Слава Богу, — выдохнула Роза.

Но где тогда были Гордон и Мауриц ван Бирбек?

— Кто-нибудь из вас знает жильцов? — спросил он толпу.

— Не очень хорошо, — ответила пожилая женщина, пояснив, что это она вызвала пожарных и что она их соседка напротив. — Они в основном держались особняком.

— А-а-а, ну я бы так не сказал, — вмешался её седеющий сосед, не сводя глаз с пламени. — У них было полно гостей.

— Полно гостей, говорите? Каких именно? — спросил Карл.

— В основном молодые женщины, которые приходили раз в неделю, совершенно регулярно, в одно и то же время.

— Хорошо. Вы когда-нибудь видели кого-то из них? Смогли бы вы их узнать, если я покажу фото?

Тот кивнул и инстинктивно пригнулся, когда лопнуло еще одно стекло.

Карл щелкнул пальцами Розе и попросил показать мужчине фотографии Рагнхильд и Табиты.

Ей пришлось сунуть мобильник под нос, прежде чем он смог сосредоточиться. Он достал очки из нагрудного кармана и уткнулся носом прямо в экран.

— Да, — просто сказал он и снова снял очки.

— Что «да»? Вы их узнали?

Он кивнул и сказал, что одну из них видел довольно давно, всё еще не отводя взгляда от разрушительного зрелища.

— Ладно, значит, жильцы дома, вероятно, те самые люди, которых мы ищем, — сказал Карл, обращаясь к Розе и Асаду.

— Вы о Деборе и Адаме? — спросил мужчина. — Боюсь, они всё еще могут быть там, это было бы ужасно. Трудно представить себе смерть хуже. С чего вдруг это на них обрушилось? — Он сделал небольшую паузу и впервые посмотрел прямо на Карла. — Но та женщина, что была у них в сочельник… Я видел, как она на большой скорости уезжала от дома, когда только что возвращался с прогулки с собакой. Не кажется ли это странным? — Он кивнул, не дожидаясь ответа. — Я думаю, вам стоит разыскать её и спросить, что произошло.

Бросил эту фразу так сухо, что оно аж хрустнуло. «Старый чиновник», — подумал Карл.

— Найдешь Сисле? — вполголоса сказал он Розе, и на её телефоне появилось еще одно фото.

Сисле Парк на снимке выглядела отлично — воплощение успешной бизнес-леди, олицетворение образа из «Логова львов⁹⁹», из тех, кто создает этот приятный и ядовитый коктейль из зависти и восхищения, к которому стремятся большинство амбициозных людей.

Мужчина кивнул, когда Роза снова поднесла мобильник к его лицу, и он надел очки.

— Сегодня она выглядела не так, но в другой раз я замечал, как она умеет принарядиться.

— То есть это именно она уехала не так давно?

— Не хочу показаться самоуверенным, но скажем так: с вероятностью 99,9 процента это была она.

— Сейчас мы звоним Маркусу, — сказала Роза. — Мы знаем, что за всем этим стоит она, и её нужно поймать любой ценой. Маркус должен объявить её в розыск, согласны?

Карл кивнул. — Этот разговор на тебе, Роза. Наш друг здесь наверняка сможет дать тебе более точное описание её одежды.

Тут спецтехника затормозила, и пожарные немедленно приступили к активным действиям.

— Нам лучше исчезнуть, Карл, — сказал Асад, увидев, что приехала и полицейская машина.

Карл покачал головой. — Сначала мы должны узнать, кто там внутри.

Его взгляд последовал за Розой, которая отошла в сторону, чтобы позвонить, в то время как пара пожарных в тяжелых термозащитных костюмах¹⁰⁰ к ужасу зрителей, вынесли из этого ада два обугленных тела и положили их на асфальт.

Карл показал пожарным удостоверение и присел на корточки перед погибшими. Запах стоял невыносимый — тошнотворная вонь подгоревшей плоти, как от забытой на вертеле туши. Жуткое зрелище.

— Что произошло? — спросил он, приковав взгляд к двум головам, которые почти соприкасались в той неловкой позе, в которой их положили. Всего час назад из этих голов можно было выудить сведения, которые, возможно, означали бы спасение для Маурица Бирбека и Гордона — и в этом была ирония судьбы. Слишком часто Карл всем сердцем желал, чтобы он мог погрузиться во многие, многие головы и умы, которые за эти годы лежали безжизненными перед ним. Все те ответы, которые гасила смерть, все те объяснения, которые не могли быть получены. Ушли навсегда!

И где теперь Сисле Парк? Единственное место, где им не нужно было искать, — это её собственный дом. Как матёрый лис, она будет искать другие норы.

Полицейские закончили натягивать заградительную ленту, чтобы держать людей на расстоянии, и Роза с Асадом требовательно кивнули Карлу. Пора было уходить.

Они выбрались из толпы и остановились на безопасном расстоянии.

— Всего на час раньше, и мы бы успели вовремя, — сказала Роза.

Карл кивнул. И теперь этот проклятый директор из Mexita Steelware, который потратил их время, был, пожалуй, единственным, кто мог им помочь?

Карл взял мобильный и набрал номер. — Вы на заводе? — спросил он.

— Нет, я попросил своего управляющего, который живет в Абенро, сходить туда и поискать в архиве, — сказал тот без тени стыда.

— То есть вы не там?

— Нет, я дома. Он справится с этим гораздо лучше меня.

Карл почувствовал, как кровь прилила к лицу. — Да вы в своем уме?! Если вы знали это всё время, какого черта вы не упомянули о нем раньше? Теперь два человека мертвы, и я могу вам сказать: если что-то и могло это предотвратить, так это если бы вы чуть быстрее шевелили мозгами.

Асад дернул его за рукав. — Мы бы всё равно не успели, Карл, — прошептал он. — Попробуй погладить по носу воображаемого верблюда. — С этими словами он потянулся рукой вверх и ласково погладил невидимую морду. Этому человеку всегда мерещились верблюды.

— Ну что ж, что сделано, то сделано, — с усилием успокоился Карл. — Дайте мне имя и номер телефона этого человека, я возьму это на себя.

— Что сказал Маркус, Роза? Вид у тебя недовольный, — спросил он её, пока они ехали обратно в штаб в доме Бирбека.

— Он сказал, что немедленно объявит её в розыск. Фактически — вместе с объявлением в розыск тебя.

Карл нахмурился. «Вместе с». Что, черт возьми, она имела в виду?

— Вы как раз успеете попасть в новости через полчаса, сказал Маркус.

Мягко говоря, Карл был потрясен. — Ты не сказала ему, что я сам сдамся, когда всё это закончится?

— Ему было всё равно. Я думаю, на него сейчас оказывается колоссальное давление, Карл. Он сказал, что голландцы уже здесь и следят за всем.

— Голландцы?

— Полиция из Роттердама по поводу убийств в Схидаме, помнишь? Их ведь удалось напрямую связать с убийствами в Слагельсе и тем, что произошло на Амагере, где в вас стреляли.

— Какое отношение я, черт возьми, имею к тому древнему делу, почему Маркус мне не верит. Это просто за гранью. — Разочарование отозвалось физически, его подташнивало. Разве Карл не был рядом с Маркусом каждый раз, когда тому было трудно? Когда его жена заболела и умерла? Когда Маркус решил уйти из полиции, и когда решил вернуться? Неужели всё это забыто?

— Он также сказал, что твои отпечатки пальцев найдены на нескольких банкнотах в чемодане на твоем чердаке. Он больше не на твоей стороне, Карл. Ты потерял его поддержку.

Ладно, это был удар под дых.

Карл уставился на GPS навигатор, предоставив ему решать остаток пути. В этот момент он едва понимал, что ему делать с самим собой. Неужели коллеги из других групп действительно всерьез подозревали его в соучастии в убийстве и торговле тяжелыми наркотиками? Они, должно быть, сумасшедшие.