— Знаешь, Роберт, скоро это ваше проклятое приграничье из меня все силы выпьет. Не успел я хоть слегка успокоиться после нападения на дварфов королевства Крон, теперь уже посланник империи Арвар Керим дэль Бинго позавчера как-то сумел пробиться к Его Величеству и нажаловался ему на плохую работу разведок нашей Империи. Кстати, и твоей тоже. Уже пять дня прошло после нападения на арварские корабли, но что там конкретно произошло, до сих пор толком неизвестно! Его Величество, мягко выражаясь, сильно не в духе. Всё-таки, в преддверии войны с ящерами, нелады с империей Арвар нам не особо нужны. И чего это арвары сунулись в ваше приграничье?
— Чем поживиться, Сэм, ищут. Явно и рабов хотели захватить, и прикупить «зёрна грёз», может, и шпионить надумали, но им тоже не повезло. Не знаю, с чего это капитан Грег Борн решил напасть на арварцев, но он, получается, вовремя это сделал. По самым свежим данным, его отряд позавчера находился в системе Асакерт, и он там как бы отбил у проклятых арваров большую группу кораблей, в том числе боевых, из приграничных королевств. Во время заправки своих кораблей, капитан вдруг устроил в шахтёрском посёлке при заправке целое представление — он спустил вниз десяток живых ящеров, ещё два десятка их трупов! Пару трупов, и свежих, даже оставил местным властям!
— Э, Роберт, неужели так? Это уже всё меняет!
— Странный случай, но это, Сэм, правда! Там очевидцев полно было. Трупы ящеров уже доставлены в столицу системы. Мало того, капитан слил в Галанет и записи штурма пары арварских кораблей, при этом его бойцы там, согласно слитым записям, спокойно убили десять и захватили в плен восемь орхов. Получается, что это ящеры контролировали эти арварские корабли! Это они разбойничали в приграничье! Ещё отряд капитана просто высадил на планете Асана сотню освобождённых пленников с транспорта «Дайана» и фрегата «БФ-5438». И оказалось, что сам торговец с Лагуны Морис Джорис, хозяин этих кораблей, был съеден ящерами.
— Да, Роберт, если это так, то всё печально! Намного хуже, чем нами ожидалось. Я даже не знаю, что сказать.
— К сожалению, Сэм, всё подтверждается! Я только что получил с Асакерта записи опросов части освобождённых. Местные власти постарались, и записи срочно разослали по приграничью. И все опрошенные сразу же подтвердили, что их корабли захватывали именно ящеры. Я и Вам немедленно перешлю эти записи. Так что, скорее всего, и в системе Зелина капитан Грег захватил орхов, возможно, и намного больше? Ведь там, помимо кланов Карамба и Ямба, имелись и корабли из клана Ляхос, а они, как нам известно, сотрудничают с ящерами.
— Да, Роберт, скорее всего, так и есть. Я немедленно доложу обо всём Его Величеству. Ему всё это сильно не понравится! Печально, что некоторые арварские кланы попали под контроль ящеров.
— Да, печально, Сэм. И теперь арвары под контролем ящеров начали проводить разведку приграничья. Возможно, что капитан Грег как раз и выполнял приказ баронета Магдира по проверке арваров, тем более, об их предательстве им хорошо известно? Теперь уже понятно, что проклятый юнец и ранее нападал на арваров. Транспорт «Арго», с которым он прибыл в королевство Мартос, несомненно, отбит у них. И, конечно, и капитан Грег, ещё имея и приказ королевы Джоре, не мог пройти мимо столь слабой добычи. Кстати, в этом посёлке он заявил, что королева Джоре, хоть и очень сильный псион, относится к людям с уважением и переживает за Содружество. И там полно было очевидцев, так что, капитан провёл успешную агитацию за свою королеву. Его речь уже выставлена и в Галанет. И это сделали жители посёлка. Такие, вот, дела, Сэм!
— М-да, и чего это арвары и ящеры как раз сейчас так нагло сунулись в приграничье? Ведь там стоят эскадры дварфов?
— Пока не знаю, Сэм. Слишком эти рабовладельцы обнаглели и, похоже, явно поглупели. Скорее, хотели купить и побольше «зёрен грёз», и захватить рабов. Правда, эти рабы больше предназначались для ящеров. Так что, спасённым сильно повезло. А наглые орхи и жадные арвары, возможно, понадеялись на покровительство тайных партнёров, скорее всего, клана Нагл? Пока в приграничье только он может похвастаться хоть какой-то заметной добычей «зёрен грёз». Есть и другие добытчики, но, в основном, все осторожничают, в Пустошь мало лезут, боятся ящеров.
— Понятно, Роберт. И по моим данным, уже давно арвары тайно сотрудничали с кланом Нагл. Что-то с этим кланом не так. Ты там пока собери на счёт него больше данных и подумай, что делать. Может, пора его ликвидировать? Раз этот клан Ляхос сотрудничает с ящерами, то его корабли наверняка явились в ваше приграничье шпионить для них. Хорошо, что капитан Грег накрыл их. Мы не могли, а на баронета Магдира теперь всё списать можно. Правда, на наши корабли эти новые Джоре ещё ни разу не нападали. Но вот пара наших отрядов снабжения в королевстве Фаланди всё же пропала. Но там отряда капитана Грега не было. Ладно, расскажи, что тебе удалось выяснить. Ты там на месте, всё лучше меня знаешь.
— К сожалению, Сэм, у меня возможности сильно ограничены. Если честно, зря убрали с флота адмирала Харви. Он был на своём месте. А адмирал Сердж дэр Шорги, прошу извинить меня, адмирал Корди, во флотских делах совершенно не разбирается и даже и не желает влезать в них. Он сходу занялся непонятными интригами — и с аграфами постоянно на связи, и дварфами. Всю разведку седьмого флота нацелил на поиск отряда капитана Грега. Орхов вообще не ищет, и что там сейчас творится во Фронтире и Пустоши, приходится выяснять моим кораблям. Ладно, что пока сам в казну флота руки не запустил, но его помощники уже начали потихонечку подворовывать. Хорошо, что начальник штаба флота полковник Мартин, граф дэр Джюс, и сам из знатной семьи, и честный и хороший служака. Но он, как выяснилось, недоволен отставкой адмирала Харви и постоянно мне намекает, что хочет перевестись на третий флот, на границу с империей Арвар. У него там и связи хорошие имеются.
— Ты, Роберт, не обращай внимания на адмирала Шорги. Выдам тебе небольшую тайну — у командора рыцарей Балетта специальное задание Его Величества, ему надо снизить недовольство аграфов и дварфов и направить его на новоявленных Джоре. И, должен тебя предупредить, у него сильные связи среди знати и в окружении Его Величества. Мало того, лично император иногда даже брал адмирала на дворцовые охоту и рыбалку, а это, сам знаешь, большая честь. Меня он ещё ни разу не приглашал. Так что, давай пока обсудим ситуацию в вашем приграничье.
— Хорошо, Сэм. Я, вообще-то, мало пересекаюсь с адмиралом Шорги. Сначала хочу сообщить, что, по всем имеющимся у меня данным, на наши отряды снабжения мог напасть отряд барона Лара дэр Друка. Больше некому. Это он там ошивается. Отряд капитана Грега ушёл из королевства Фаланди ещё две недели назад, а других отрядов баронета Магдира в приграничье не имеется. Отряд княжны Нанивы, похоже, выведен на отдых или получил другие задания, и она вряд ли будет и сможет нападать на наши корабли. Если мы сами не спровоцируем баронета Магдира, то он наши корабли не тронет.
— Хорошо, Роберт, всё ясно. Ладно, дарками займётся отряд полковника Форни. Скоро к нему прибудет сильное подкрепление. А ты пока расскажи мне, что там, в системе Зелина, произошло.
— Ничего особенного, Сэм. Отряд капитана Грега взял хорошую добычу. Согласно собранным данным, арварский отряд состоял из трёх лёгких крейсеров и дюжины эсминцев и фрегатов — поровну с каждого клана, ещё и десятка транспортов. Как бы завезли в наше приграничье арварские товары. Нет, на самом деле, что-то и продали, но, похоже, больше нацелились на захват рабов. Тем более, пропали несколько групп торговцев и мелкие боевые корабли приграничных королевств. Сам знаешь, что у них одно старьё и неподготовленные экипажи. А арвары всё же пригнали корабли седьмого поколения, и на их кораблях, скорее всего, имелись и ящеры. Тем не менее, ясно, что против кораблей баронета Магдира они никак не выстоят. И не выстояли — их всех уничтожили или захватили.
— И, что, Роберт, и арвары с орхами тоже просто так сдались? Они же должны понимать, что княжна Нанива могла отпустить аграфов, но в их отношении это невозможно. Сам знаешь, что в Содружестве, хоть арваров боятся, но всё равно презирают. А эти новые Джоре первые враги ящеров.
— Похоже, арвары, Сэм, и сами не ожидали этой случайно встречи и растерялась? Они явились в систему Зелина тайно, никто про это не знал. А тут нарвались на Джоре! Согласно расшифровке передач кораблей арваров, до пропажи связи меж ними, лёгкие крейсеры «Наргиза» и «Гуляйша» из кланов Карамба и Ямба были уничтожены сразу же. А вот «Сармат» из клана Ляхос, похоже, что всё же взят на абордаж? Из него панически кричали о начале штурма. А после почти сразу же стало тихо. Насчёт судьбы мелких боевых кораблей и транспортов ничего неизвестно. Но они все, скорее всего, тоже захвачены и уведены. На месте боя, на окраине системы Зелина, найдены лишь мелкие обломки от арварских крейсеров и их более мелких кораблей, в частности, эсминца «Злота». Корабли флота королевства Лагуна, базирующиеся в системе, туда подошли лишь после ухода отряда капитана Грега. Сам капитан там ни с кем не связывался, но в Галанете висело и сейчас висит сообщение от анонимных источников, что отряд баронета Магдира как бы явился в систему с дружественным визитом. Кто его выставил, неизвестно, но, скорее, сами. Корабли из отряда капитана Грега спокойно сели на заправку на шестую планеты системы Зелина Табанар и встретились с арварами уже при уходе. По имеющимся у меня данным, в систему должны были прибыть и корабли клана Нагл, но чуть позже. Они и явились, но через половину суток, уже после того, как капитан Грег ушёл из системы. Средний крейсер «Тирпиц» в сопровождении пары лёгких крейсеров и дюжины других боевых кораблей и десятка транспортов. Скорее всего, намечался обмен товарами и снабжение кораблей арваров боеприпасами. Потому что цены на них сильно выросли, так теперь в приграничье не всё можно найти.
— Да, Роберт, с кланом Нагл стоит заняться основательнее. Мне не нравятся эти пираты, тем более, якшающиеся с аграфами. Так что, и ты тоже подумай там, что с ними можно сделать. Хотя бы подчини себе. Будет тебе целый клан под рукой. А сейчас, раз он позавчера находился в системе Асакерт, надо попробовать определить место нахождения отряда капитана Грега. Он же захватил неплохую добычу и наверняка ещё не успел далеко уйти? Тем более, уж арварские корабли точно невидимостью не обладают.
— Пока не засекли, Сэм. Скорее, отряд капитана Грега сейчас в окрестностях системы Асакерт, но пока некому его там искать и непросто. Эскадра королевства Один сейчас находится в системе Зелина. Вот корабли королевства Крон в системе Дагона, но их сил там явно недостаточно, и на отряд капитана Грега они наверняка не полезут. У них мало и разведывательных кораблей. Они и не будут распылять свои силы. Ладно, что хоть приграничным королевствам будет польза. Дварфы накидали в системах Дагона, Карнас, Харис и Ортис огромные минные поля и большое количество датчиков. Можно считать, что они взяли это королевство под свой контроль. Уже не только отряду капитана Грега, но и орхам опасно будет туда соваться. Но вот мы влияние там явно потеряли. И у нас тоже мало разведывательных кораблей. Я не могу снять их с прежних позиций.
— И не надо, Роберт. Пусть с отрядом капитана Грега дварфы и аграфы возятся. Нам меньше расходов. К сожалению, пока у нас на седьмой флот средств и кораблей не хватает. Тут Его Величество решило лучше прикрыть и центральные системы. Так что, и нам сейчас нужно много мин и датчиков, и кораблей малых классов. Ещё и улучшенных типов, и с усиленной ментозащитой. А это огромные расходы! Но ты там не расслабляйся. И сам тоже ищи этого капитана, но осторожно. А как найдёшь, то сразу же наводи на него дварфов и аграфов. Но сам не лезь, и следов не оставляй.
— Постараемся, Сэм. Уже где только можно набираем агентов. Чуть что, сообщат. Правда, опять имплантов не хватает. Напрямую купить у дварфов и аграфов нельзя, а наши имеют недостаточный уровень. И средств связи не хватает. Если через Галанет, то сразу же аграфы засекут. Так что, помощь не помешает.
— Ну, импланты и средства связи мы тебе выделим. Хотя, всё же свои, но последних модификаций. Вполне подойдут. Тебе же своих агентов к баронету засылать не надо. В приграничье их никто не разоблачит. Так что, действуй, Роберт, но только аккуратно. И Его Величество пристально следит за событиями в вашем приграничье.
— Постараюсь, Сэм. Я и сам не любитель подставляться. Так что, никто не узнает, если с отрядом этого капитана Грега вдруг случится что-нибудь нехорошее. А то в нашем приграничье как у себя дома гуляет! Эти новые Джоре тоже совсем обнаглели!
Да, не повезло, ни один Искин Джоре пока не ответил. Так что, поиском несчастной базы клана Локи придётся заняться Главе. И было тревожно. А вдруг не удастся? Если честно, этот клан Локи в древности, хоть и считался союзным, устроил клану Савир немало пакостей. Ну, это его Главы и верхушка тогда делали. А тут всего лишь Искины, выполнявшие их приказы. Может, у них, тем более, сейчас, совсем другой настрой? Всё-таки тысячи лет прошли.
А клан Боки в древности, к сожалению, вообще враждовал с кланом Локи. Ладно, что он с кланом Савир напрямую не цеплялся, но напряжённость могла остаться. Разве что сейчас у Искинов базы могли сложиться другие мнения? Тем более, Асир тур Боки, дэр Верн, или Искин ИИБ-23 тяжёлого крейсера «Таран», и что ни есть из клана Боки, уже год спокойно подчинялся Главе и слушался Ирэн. Как ни странно, но и среди Искинов Джоре осталось своего рода уважение к их происхождению. А Ирэн всё-таки создана на основе личности правящей княгини рода Шилка. И пока среди джорийских Искинов никого выше неё по происхождение не имелось. И они все, помимо принятия живых князя и других Джоре, признали и верховенство княгини. Так что, осталось лишь надеяться, что древние Искины и из кланов Локи и Боки всё-таки примут и верховенство живого Джоре, тем более, наследника Главы клана. Уж и им наверняка хочется как бы полноценно жить, как ни странно, продолжить служение своей древней империи, сейчас получившей нехилый шанс на возрождение? Да, хоть и странно, в этом и заключался смысл их существования, что делать, заложенное в них ещё при их создании.
И сейчас оказалось, что именно у Толика кровь и гены Джоре, и это он волею судьбы стал наследным князем клана Савир. И это ему, хоть как, придётся заняться подчинением базы клана Локи. Пока Толик не найдёт и разберётся с ней, астероид будет ждать фрегат в системе АБ-07.03. Скорее всего, орхи, если и явятся в АБ-07.14, то будут рыскать по всей округе в поисках врагов, но и они всё-таки не должны ожидать, что кто-то из их врагов столь нагло осмелился остаться поблизости. А отряд пока будет сидеть тихо, тем более, на «Ассоре» уже есть чем заниматься. Даже насчёт добычи топлива пока можно было не особо беспокоиться. На обломках дисков удалось найти немало и топлива, и даже антивещества, не говоря уже о прочих трофеях. Не всё там взорвалось при атаке, так и меры безопасности, положенные на кораблях, обеспечили сохранность их части, ещё и орхам не удалось их взорвать. Если уж транспорты орхов были больше «КСА-1201» раз в пятнадцать! Да, клан получил большое количество вооружения орхов и просто сами их знания и технологии! Добыча отряду досталась, конечно, не просто богатая, а огромная и, безусловно, ценная. Самым главным и важным тут являлось то, что Улей Кети пополнился почти двумя тысячами муравчиков и более сотней погонщиков, ещё и шестью десятками координаторов и двумя сотнями простых архов. Без сомнения, что они охотно признают Кети и подчинятся ей. Правда, многих там требовалось срочно лечить.