В памяти всплыл момент, когда я проткнул висок ловца шипом, меня передёрнуло.

А ведь я теперь реальный убийца! Если случай с Волыной можно было списать на неопытность, а Карло вообще убил не я, то с безымянным охотником всё по-другому. Я убил его намеренно, сначала расстрелял, а потом контрольный в голову. Но, попадись я ему в руки, моя участь была бы незавидной — рабство до конца дней. Он же сам сказал, да самоуверенно так, «продам тебя задорого». Так что, сам виноват, не нужно было за мной ходить и рабом зря назвал.

Я достал пистолет из внутреннего кармана куртки, отщёлкнул обойму. Там осталось три патрона, ещё имелась запасная обойма. Боезапас у меня не очень большой, зато пистолетов целых три.

Но ничего, напрягу Мезенцева, пусть снабдит меня патронами, огнестрел оказался настоящим сюрпризом для местных магов. Может и неожиданность сыграла, уверен, у пятого круга есть защита от подобных атак, спасаются же они как-то арбалетных болтов и стрел.

Кстати, где там мой новенький арбалет?

Оружие было не новым, а весьма потёртым, и со сколами на деревянных деталях. Вообще, я арбалет только на картинках видел, ну и в кино, разумеется. Гномы в Дашкиных сериалах большие любители воевать с таким оружием. Оттуда же был знаком с названием некоторых деталей, стремя, оно располагалось на носу арбалета, вставляешь ногу и натягиваешь на себя тетиву.

Я попробовал и, надо сказать, сил потребовалось немало, кое-как посадил тетиву на зацепной зуб и поискал в сумке болт. Нашлась связка из десяти и какие-то кожаные ремни с росписью рун, догадка прожгла мозг, и я отложил арбалет.

Это же рабские ошейники! Хорошо, что я к нашим охотникам с таким набором не сунулся, точно бы за ловца рабов приняли! Вот же отстой! — я почему-то испытывал брезгливость к этим ремешкам.

Сложил их в отдельный пакет и убрал подальше. Вернулся к испытанию арбалета, вложив деревянный болт со стальным наконечником, прижал его специальной планкой.

Ну что, куда бы выстрелить⁈

В живую изгородь стрелять не решился, прилететь может, потом не отмахаешься. А вот в другой конец коридора можно. Поднял оружие, к весу которого ещё нужно привыкать, направил, стараясь держать прямо, и нажал на спусковую скобу.

Лёгкий щелчок, арбалет дёрнулся, отправляя болт в полёт. Ничего не сверкнуло, как это происходило у ловца.

Значит, руну какую-то использовал, — понял я. — Мне ещё учиться и учиться. А магия, это бездонная пропасть знаний.

Я не поленился сходить за болтом, нашёл его в семидесяти шагах, воткнулся в грунт на излёте. Ещё немного знаний в мою копилку.

Кинжал особо не отличался от оружия Карло, обоюдоострый с ножнами, немного другой рисунок, просто очередная красивая и дорогая игрушка в моей коллекции. Гораздо больший интерес представлял кошель, я почувствовал его тяжесть, когда мародёрил.

Мои ожидания оправдались: золото, серебро, медь. Там же лежал отдельный кошель поменьше, я уже предполагал, что там припрятано.

Белых эфирок оказалось немного, всего три штуки, я их тут же скормил рунному кругу. Кроме белых, имелось шесть зелёных, пять оранжевых и три изумрудных. Этот ловец оказался не очень богатым, но мне ли жаловаться. И откуда я могу знать, сколько золота носит с собой рядовой охотник на рабов.

В его кошеле оказалось двести десять золотых, сто с небольшим серебряных, медь я считать не стал, в общем-то, неплохой улов. С золотом мне ещё предстояло разобраться, привести его в товарный вид, но это позднее, сейчас я планировал поспать.

* * *

На родную Альтерру я вышел поздним утром, через три с небольшим дня после возвращения с охоты. Практически всё это время, я провёл в межмировом коридоре, покидал его только по нужде и для приготовления пищи. Всё остальное время, я тренировался с новым мечом, в основном для усиления мышц рук и спины.

Про ноги и остальные части тела тоже не забывал, в этом помог набитый камнями рюкзак и длина коридора, бегал туда и обратно, доводя себя до полного изнеможения. Никаких вспомогательных рун, только собственная физическая сила, и, надо сказать, её у меня за последнее время прибавилось. Я уже не тот задрот Антошка, а вполне себе боевая единица.

Но сила моя больше в рунах. Получался перекос в магическую сторону. Понимая это, я заставлял себя проливать пот вёдрами. В итоге рюкзак не выдержал, оторвалась лямка, на дне протёрлись дыры, и я решил прогуляться на родную планету за покупками, заодно позвонить всем, кому требовалось.

Время на дворе к концу сентября, листья ещё не опали, на некоторых деревьях они были полностью жёлтыми, а на других пока что зеленели. Ещё немного и придётся одеваться потеплее, а об этом нужно позаботиться заранее.

Я двигался по лесу к старому заводу, в этот раз по другую сторону грунтовки. Малыш оказался на месте, прикрывающие его ветки нетронуты. По-другому и быть не могло, обычный землянин-обыватель просто не сможет посмотреть в сторону мембраны, её магия отводит глаза. Не стал его трогать, немного поностальгировав по временам, когда можно было беззаботно кататься, я отправился пешком.

Следов на дороге хватало, рассмотрел, когда пересекал, видимо, несколько дней шли дожди, так что следы шин отпечатались.

Интересно, долго они будут патрулировать лес? Я же могу и с другого места позвонить… наверное, так и стоит сделать. Что я всё с леса да с леса звоню, как будто заклинило на одном месте…

Мысли прервал звук движка, я тут же бросил руну тепла в несколько мест, а сам поспешил убраться за ближайшие деревья. Про руну чистоты я тоже не забывал, за то, что собаки возьмут след, можно не переживать. Внедорожник, как и в прошлый раз остановился, я засел в кустах и отгородившись руной Барило, принялся наблюдать, мешали деревья, видно было не всё, я лишь капот с колесом разглядел. Выскочил один человек, нижняя часть лица закрыта, на глазах очки тепловизора, принялся ходить меж деревьев, разглядывая ложные тепловые следы.

Чего это, штат, что ли, сократили? Где второй? С другой стороны, это же военные, посмотрели на мою фотку, дрища-задрота, и решили, что одного бойца за глаза хватит, — я усмехнулся.

Человек между тем, прошёлся по зарослям, поглядел на машину и чуть дальше по дороге, там я тоже руну тепла бросил, что-то тихонько сказал и пошёл к машине. Дождавшись, когда он зайдёт за кузов, я поспешил к грунтовке, заросли прикрывали. Остановился, не доходя пару метров до дороги. Внедорожник тронулся с места.

Ну, посмотрим на что Скурджо способа! — машина отъехала метров на двадцать.

Я прицелился взглядом, серый шарик метнулся к заднему левому колесу, раздался хлопок, внедорожник чуть вильнул и тут же остановился, а я спрятался за деревом. Движок заглох, но никто не спешил выходить. Лишь спустя несколько минут, из-за кузова появился боец с пистолетом наготове, в этот раз без тепловизора.

Окинул взглядом округу, посмотрел на спущенное колесо и взялся за рацию. Я не слышал, о чём он говорил, и неважно это, главное, что руна плётка отработала как надо.

Это не плётка, а бомба! На такой результат я не рассчитывал, думал, просто проверю, насколько всё плохо, а вышло-то вообще круто! Удачно получилось и мне хорошо и вояке теперь не скучно, а то катался тут по лесу, ворон считал.

Военный принялся хлопотать с заменой колеса, я потихоньку удалился. Добравшись до завода, какое-то время выжидал, осматривая окрестности. Убедившись, что никого нет, добрался до тайника, к моему удивлению, он оказался непустым. В целлофановом пакетике лежала стопка тысячных купюр, я не сразу понял, за что деньги, а потом вспомнил, что оставлял здесь в последний раз монеты на пробу.

Так что, уже продал, что ли? Быстрый он! Ладно, потом с наличностью разберусь, телефона нового нет и то хорошо, значит, не запеленговали.

Уложив в тайник четыреста золотых, поставил кирпич на место и, прибравшись за собой, покинул старые развалины.

Мне нужно было кое-что прикупить, а самое лучшее место для этого — райцентр. Добираться до него я решил окружным путём, то есть в обход Дегтярёвки. Путь усложняется, но особого выбора у меня нет. Можно, конечно, через лес пройти, в северном направлении, но это как минимум двенадцать часов пешком. Я уже проверял раньше по навигатору, окажусь в другом районе, и не факт, что меня там не ищут, здесь государственные ресурсы замешаны. В общем, может выйти лишняя затрата сил и времени. Проще проверенным маршрутом, выйду на трассу, поймаю попутку, или рейсовый автобус.

Проще-то оно проще, но пешком пройтись всё равно пришлось. Через два с половиной часа я вышел на не очень оживлённую дорогу. Она как раз и вела в райцентр, а время между тем близилось к обеду. На дороге было пусто. Чтобы не терять времени даром, я достал дарёный смартфон, пришлось разворачивать самодельный чехол из фольги, включил его и набрал Мезенцева. Всё происходило по прежней схеме, вызов был сброшен, перезвонили с другого номера.

— Алло, Антон? — голос я узнал.

— Здравствуй, Максим! Я тут в ячейку заглянул, а там сюрприз!

— Так, я рассчитался за пробник. Кстати, процентное содержание довольно высокое, близко к идеалу, меди в районе одиннадцати процентов. В каждом пробнике примерно одна целая две десятых грамма благородного металла.

— Новость хорошая, — обрадовался я. — Значит, не зря ячейку пополнил, в этот раз гораздо больше… Вот только по долям мы не договорились, мне кажется, пятьдесят на пятьдесят, будет нормально⁈

— Да, Антон, более чем нормально. Вопрос только в объёмах, — его голос явно потеплел. — И… я хотел предложить продавать как изделия, так они будут стоить намного дороже, уж поверь моему опыту. Я поговорил со специалистом, он говорит, что при нынешних технологиях, картинку можно легко восстановить. Ты же их просто расплющиваешь. Может, не стоит тратить время, и начать зарабатывать больше?

Вот об этом я не подумал, он же прошаренный тип, привык брать от жизни по полной.

— Нет, Максим, восстанавливать не стоит. Если монеты попадутся на глаза знающим людям… Вы же не забыли, какими я возможностями обладаю?

— Нет, конечно, Антон, как такое забыть. Но ты же мне сейчас не угрожаешь, в этом уже нет смысла.

— Я не угрожаю. Дело здесь не во мне, а в тех людях, которые обязательно заинтересуются, кто это топчет их курятник, они намного сильнее меня. И не потерпят конкуренции. Тебе лучше не знать, откуда берутся монеты… Дальше продолжать?

— Нет, не нужно. Здесь под удар прежде всего я попадаю и твои родные, — напомнил Мезенцев. — Предупреждён, значит, вооружён… Значит, дело в объёмах, и что-то мне подсказывает, о промышленных масштабах речи не идёт⁈

— Верно, это скорее сопутствующий товар, я больше корешками и травками занимаюсь, — не совсем так, но стремлюсь. — Скоро будет готов рецепт природного средства от импотенции, если, конечно, интересует.

— Очень интересно. У меня даже есть кому готовить и клиентов полно, если средство стоящее, будет ещё больше. Поверь, Антон, это золотое дно!

— Хорошо, я приготовлю средство сам, на пробу, приложу к нему рецепт и некоторые ингредиенты, — я надеялся, что не придётся таскать с Этерниса козье молоко. — А теперь, о том, что нужно мне, канитель в первую очередь, утройте партию, пудра тоже нужна, ну и патроны к пистолету Макарова.

На другом конце послышался тихий смех.

— Интересно, для чего тебе это? Я понимаю, пудра — это многофункциональный ингредиент… но канитель⁈ — про патроны он не удивился.

— Алхимия, Максим, из одного делаем другое.

— Если бы металл не был в монетах, то услышав, что ты превращаешь алюминий в золото, и ничуть не удивился бы, — признался Мезенцев. — Так, давай к делам, сколько нужно патронов? В коробке пятьдесят штук.

Сначала я решил пожадничать, заказать штуки три-четыре, но затем поразмыслил. Одной пока достаточно, если что закажу ещё.

— Пока одну, все расходы вычитай из моей доли.

Надо ли говорить, что Мезенцев был рад такому раскладу? Мы поговорили ещё немного, обсудили детали и распрощались.

Первое транспортное средство, что появилось на дороге — тентованная газель. Я поднял руку. По сути, отторжения мой вид не вызывал, джинсы, толстовка с капюшоном и летние кроссовки, немного не по сезону, но некритично. Водитель тоже так подумал, остановил машину.

— Привет, до райцентра не подбросишь?

Водила немногим старше меня, черноволосый крепыш, положительно кивнул.

— Садись, земель, не на горбу же повезу. А если деньжат немного подкинешь, буду благодарен.

— Подкину, конечно, нам же по пути?

— Да, земель, как раз на базу еду, загружусь и обратно. Давно откинулся-то, — он вдруг сменил тему, а я не сразу сообразил.

Вопрос знакомый, но мне его ещё не задавали, водила понял, что промахнулся, но теряться не стал.

— Вид у тебя, будто бегаешь от кого, вот и спросил. Не парься, братан, кто из нас не бегал, все одним миром мазаны, — мне оставалось только авторитетно кивать.

Тянулись километры. Водила, назвавшийся Толяном, всё болтал и болтал, рассказывая о непростой жизни отсидевшего, за воровство. Самое интересное, что ни в каком воровстве он участия не принимал, он и тогда был водителем. Толян зуб мне давал, что не в теме был, втёмную его использовали.

Так, какой-то шапочный знакомый, предложил заколымить, водила, типа заболел, и в газон посадить некого. Пятак за полдня работы. Толян и подписался, до грузовика его доставили на видавшей виды девятке, потом поездка на непонятную базу, затем выгрузка в области. Пятак ему дали, тысячными купюрами. А на следующее утро пришёл товарищ майор с вопросами, оказалось, Толян засветился мордой и правами, когда показывал их охраннику на базе. Вывезли какую-то дорогую оргтехнику, а он, лошара, даже не посмотрел.

В итоге, Толян получил ещё один пятак, но уже в колонии общего режима. Прокурора не устроили отговорки, типа, я не знал.

Мне оставалось только посочувствовать бедолаге, я взял у него номер телефона, записал в блокнот и рассчитался тысячерублёвой купюрой. До хорошо знакомого торгового центра, пришлось добираться пешком, пара перекрёстков, и я на месте.

Толян дал мне совет:

«Сними капюшон и постарайся смотреть на людей доброжелательно, до причёски твоей всем по барабану. Необязательно улыбаться как пиндос, точно подозрение вызовет. Братан, мне по хер от кого ты бегаешь, смотри на людей проще, представь, что на работу с утра, а начальник — гандон!» — я постарался представить, перед глазами всплыла физиономия Мезенцева, Толян одобрил.

Последовав совету, я откинул капюшон на спину и вошёл в торговый центр.

— Мам, а что с дядей? — спросила девочка лет пяти-шести, проводив меня взглядом.

— Соня, не смотри так на посторонних. У дяди, может, горе случилось, а ты пялишься.

Первым в списке магазином стоял военторг, приобрёл там два больших и два рюкзака поменьше, затем отправился в продуктовый магазин. По пути попался отдел с сухофруктами, заглянул. В нос ударил аромат специй. Вспомнились слова старосты: «паприка золота стоит».

Дожидаясь, пока старушка с авоськой, купит лавровый лист, я присматривался к открытым мешкам со специями. Каких цветов там только не было, красный, жёлтый, чёрный, белый. Причём не только в порошковом состоянии, но и горошком, засохшим соцветием и ещё хрен знает чем. Я больше пытался вспомнить название специй, история, шёлковый путь, Китай. Всё, что пришло на ум, это чёрный перец горошком, корица и гвоздика.

— Что вам? — спросил улыбчивый азиат с бородкой.

Я перечислил всё, что вспомнил, продавец кивнул, ожидая продолжения.

— По килограмму отсыпь, ещё помидоры и болгарский перец, килограмма по два, — азиат бросил на меня недоверчивый взгляд. — Я кивнул и достал наличные.