На окраине Москвы, самой что ни на есть ее отдаленной точке, в небольшой двухкомнатной квартире на десятом этаже кипело затянувшееся приготовление к новому году. Пахло свежей хвоей и мандаринами, а ещё жареной картошкой и суетой. Лиза наспех разорвала зубами пакет со свежекупленными игрушками и лукаво посмотрела на сына. Тимофей очень любил процесс украшения ёлки, как и все дети, собственно. Он стоял рядом с окном, замотанный теплым шарфом, нетерпеливо подергивал левой ногой и с вожделением поглядывая на деревянных солдатиков.Она улыбнулась и на щеках заиграли две отчётливые ямочки. Ребенок шире распахнул голубые глаза и посмотрел на маму. В его воображении Лиза была похожа на зеленоглазую сказочную фею: невысокого роста, с большими миндалевидными глазами, длинной копной кудрявых волос, доходящих до талии. Тонкая и звонкая, как и все лесные феи. А ещё она умела колдовать. Например вчера, когда казалось все пропало и в доме нет ни одной, даже самой посредственной сладости, где — то из под кровати вытащила недоеденный батончик шоколадки. Сначала, правда, дала подзатыльник, а потом положила трофей на подушку. Строгая, но справедливая.

— Чего завис, Тимоха? На, украшай, я пойду помешаю картошку. Дед не звонил? — передала пакет с игрушками и перекинула кухонное полотенце через плечо.

— Звонил, он сказал, что они едут сами не знают где, — высунув язык, принялся распутывать тонкие петельки перепутавшихся солдатиков в красной форме. Голос его был хриплым, больным.

— Как же ты так, Тимофей, сколько планов было, я же с тетей Кариной договорилась, должны лететь на море все вместе..

— Ну мам, это ты нашей физручке скажи, она проветривает зал, все никак не напроветривается, а у меня вечно спина мокрая, — жалобно простонал. — Да и не хочу я на море, мне с дедушкой и бабушкой хочется здесь побыть.

— Хорошо, только я тебя умоляю, не урони ничего, как вчера! — крикнула и толкнула дверь ладонью. Перед глазами всплыла трещина, оставленная на стеклянной поверхности журнального столика. Расстроилась, что вместо спокойного первого января придется отчитываться перед Нелли Николаевной.В кухне пахло новым годом: майонезом, салатом оливье, и, конечно, селёдкой под шубой. Лиза была хорошей дочерью, пожалуй, даже слишком. Она и ёлку живую купила только потому, что отец не признавал " эти искусственные веники". А он, между прочим, горячий и суровый мужчина."Я и так в последнее время доставила родителям немало хлопот, связанных с разводом и переездом" — посмотрела на часы.

Вскоре квартира наполнилась радостными возгласами от долгожданной встречи. Тимошка повис на шее у дедушки и радостно хлопал его по спине.

— За руку жми, мужик уже, — пронзительным счастьем брызнули темно — синие глаза, окружённые лучиками мелких морщин. Бабушка тоже не осталась в стороне, принявшись на ходу выкладывать банки из сумок и пакетов.

— Ну ма-ам, куда столько? — удивлённо воскликнула Елизавета и всплеснула мокрыми руками.

— Бери, пока дают, сама знаешь, "южные" с пустыми руками не приезжают, — разжал объятия. — А подарки после двенадцати, пока не трогайте, ясно?

— Ясно, — моргнула зелёными глазами и послала отцу воздушный поцелуй.Мужчина отвернулся, брезгливо поморщившись.

— Понахваталась уже этой всякой фигни здесь, Лизавета!

— Ты чего, пап, я тебя сейчас ещё так расцелую, — шутливо распахнула объятия и вытянула губы сочным бантиком.

— Тимох, ну ты за матерью — то гляди, а то в детсад заберут, — погрозил пальцем и отшатнулся от дочери.

Мальчишка звонко рассмеялся и обнял бабушку. Лиза прислонилась спиной к дверному косяку и застыла на секунду от счастья, пронзившего каждый уголок души. В последнее время казалось, что они с Тимкой остались совсем одни в этом чужом городе, а тут такое. на контрасте: каждый жест мамы, каждая шуточка отца отзывалась в сердце трепетом. Вроде совсем недавно жила на Вишнёвой улице и ездила от бабушки из станицы в Краснодар и обратно на рейсовом автобусе. Все оставила там..

— Лизок, слушай, а ты в такую даль поселилась потому что это Бутово Южное? — пошутил отец и принялся с аппетитом накладывать оливье.

— Нет, пап, потому что двушку за такие деньги можно снять только здесь, — ответно уколола взглядом.- Хватит, Коль, хорошая какая квартира, чистая, уютная и двор большой, — моментально вмешалась мать и ласково посмотрела на Лизу. — Умничка, не смотря ни на что и на работу быстро устроилась.- Мам, так я же специалист, у меня все контакты наработаны, я нигде не пропаду! — деловито ответила, подергивая " икеевской" вилкой в руке.

— Эх, Лизок, лучше бы ты в других областях. так работала, — с укором посмотрел из — под темных бровей. — А то вон, — указал взглядом на русоволосого мальчишку.

— Пап, давай завтра, — шепнула и с напряжением во взгляде посмотрела на сына.

— А что? Он уже взрослый, знает же, что мамка с папкой..

— Да знаю я, — сменился в лице Тимошка и перестал жевать ненавистный бутерброд с икрой. Сам превратился в ершистого воробушка, которого согнали с " хлебного" места.

— Ты надумала лететь или как? Мне звонила Каринка, сказала это шанс на миллион, что там все ваши соберутся, — многозначительно пронзила дочь взглядом.

— Куда я теперь полечу, каникулы же у Тимошки? Вот заболел совсем некстати, я столько копила на этот отпуск, думала вывезу его на море, ножки помочит, иммунитет укрепит.

— Ага, не хочет он к этим бездушным арабам ехать, он лучше к нам в Краснодарский край поедет, да, сынок? Вот подлечим тебя за три дня и поедем на нашей ласточке.

— Да, а ты лети, дочка, ты тоже вся вымоталась с этими. событиями, тебе надо развеяться, смотри какая стала бледная.

Лиза сменилась в лице, потому что боялась встречаться с некоторыми одногруппниками больше, чем налоговой проверки.

— Карина сказала, что Миша так поднялся, что всех своих созвал в Дубае и ты веришь, мам? Да, у него отец богатый, но не настолько, что всех собирать.

— Да вот и лети, посмотришь хоть, кто как поменялся, кто кем стал, а Тимоша с нами хочет в Краснодар уехать. Он там почти с рождения не был, целых две недели же будет впереди.

— Я не знаю, мам, мне кажется это неправильно, — пожала плечами и с сомнением посмотрела на сына.- Мам, лети, я хочу очень с бабушкой и дедушкой, там у них же новая лошадь, ты знала? — сквозь набитый рот попытался донести свою позицию. Закашлялся, поперхнувшись.

— Да, дедушка говорил, родной, но тебе надо заниматься чистописанием..- Футы — нуты, Елизавета, ты забыла кто твой отец? Да я же лучший чистописальщик на заборах.

— Дедушка, а разве ты не летчик?

— Ещё какой… - с любовью в голосе произнесла Валентина Николаевна.

В квартире воцарилась тихая гармония, где нет места неловкости и ненужным вопросам, где можно поменять, наконец, нарядное платье на простые серые шорты и слушать рассказы отца, открыв рот, будто тебе снова десять и ты вовсе ничья мама..

* * *

А с ночи, как по волшебству, пошел невиданный снег: он мягкими хлопьями сыпался с неба, укрывая черные деревья теплым покрывалом. И все стало таким красивым и уютным, что Лиза никак не могла оторваться от подоконника. Завороженно смотрела на то, как пушистые хлопушки налипают на стекла и вспоминала… Каринку, Антона, Никиту, Влада, Светку, да всех." В родных краях снег так быстро таял". Вспомнилось, как после очередного экзамена всей толпой пошли в сквер пить глинтвейн, а потом слепили кособокого грязного снеговика. От этого воспоминания поджилки резко похолодели и шальная мысль прострелила сердце." Что если вдруг и он будет? Да нет, он же живёт в другой стране, зачем ему куда — то лететь ради нескольких дней.." — отмахнулась от этой бредовой мысли и легла на диван.Весь оставшийся рваный клочок новогодней ночи Лиза пыталась уснуть, натягивая одеяло по самые уши. Мельком смотрела на мать, мирно сопящую под звук рвущихся петард и вспоминала все, о чем так хотелось забыть.

А потом проспала. Дважды за десять минут. С утра нервничала так, словно второй раз собиралась замуж. Что — то пыталась сообразить на голове, но вместо прически выходил откровенный кукиш с маслом. Плюнула и натянула шапку на голову. Споткнулась о раскрытую коробку с подарком и выругалась про себя. Тихо, но очень яростно." Поросенок, все подарки пораскрывал и бросил, хотя просила убрать" — покачала головой и застегнула пуховик одним резким движением руки. Даже хорошо, что вылет был таким ранним, не пришлось прощаться и показывать близким, насколько виноватой она себя ощущала. Перешагнула через порог и тихо перекрестилась. Сердце предчувствовало что — то неладное и невозможно было понять: хорошее или плохое, просто муторно было и тревожно.

В аэропорту встретилась с Кариной и стало немного спокойнее. Показалось, что она даже обрадовалась отсутствию Тимошки и это очень смутило Лизу. Будучи неприличной болтушкой, она как — то напряжённо молчала.

— Ты тоже не выспалась, дорогуша? — пошутила Лиза, пристегиваясь ремнем безопасности.

— Да поругалась со своим, весь мозг мне вынес, что я должна была лететь с ним вместе.

— Ну и летели бы, — резонно подметила подруга и посмотрела в иллюминатор.

— Пф, в Тулу со своим самоваром? Так он мне за год надоел, я же от него и лечу отдыхать, хоть неделя тишины и "Мартини", — парировала подруга и поправила выпавший столик.

— А я думала, что ты летишь посмотреть на Романова, — подмигнула зеленоглазая и связала пышные волосы в пучок на макушке.

— Ты все усекла, как всегда! Я только посмотреть, — по — доброму съязвила пепельная блондинка с короткой стрижкой. — А сама — то..

— А я что, я в разводе, сама знаешь, — многозначительно посмотрела на подругу и одним лишь взглядом попросила не продолжать эту тему.

— Как Максим это переносит? — с сочувствием спросила.

— Да не знаю я, мне кажется тоскует по сыну, звонит иногда, предлагает все вернуть.

— А ты что?

— Ты мне предлагаешь реанимировать эти отношения? — удивлённо покосилась.

— Да нет, я все знаю, ты устала, все правильно сделала, просто многие тебя не поймут, Лиз. Мужик не пил, не бил, ну не работал толком, но с кем не бывает, искал же. А ты взяла и на развод подала, — принялась перечислять обстоятельства.

— Если бы только это..- с грустью вспомнила образ бывшего мужа.

— Я- то знаю, но ты сама виновата, не надо было тогда..

— Да, я знаю, что виновата, ты хочешь мне об этом именно сейчас напомнить? — сменила нежный голос на стальной. Чувство вины, задавленное и вытоптанное на корню, зашевелилось изнутри.

— А если Матвей прилетит? — не удержалась блондинка и перестала бороться со столиком.

Возникла пауза: тягучая, липкая, черная, как ложка дегтя.

— Ну значит он сделает вид, что не знает меня, как и девять лет назад, перед тем, как бросить университет, — раздула округлые ноздри и взволнованно взмахнула изогнутыми ресницами.- Сомневаюсь, сколько лет прошло, остыл наверное, — протянула Карина и пристегнула ремень.

— Не хочу об этом думать, ты мне все настроение испортила, — помрачнела подруга и свернула тонкий пуховик в компактную бежевую трубочку. Посмотрела в иллюминатор снова и отметила про себя, что зима, наконец, вступила в свои права.

* * *

Город встретил удушливым теплом и разнообразием многоэтажных зданий. Высокие шпили сменялись один за другим, мелькая за окном комфортабельного такси. Лиза устало смотрела на эти каменные джунгли, не понимая, зачем Карина так долго лоббировала именно эту страну. Ей по душе были греческие просторы, с россыпью уютных белоснежных домиков или итальянские мотивы с радостными оттенками цитрусовых, но никак не это… Проводила ещё одно здание задумчивым взглядом и не смогла сдержать откровенное разочарование.

— Карин, ты меня извини, но лучше бы в Египет, мне кажется, — старалась говорить как можно более деликатно.

— Ха, Египет? Ты помнишь, что кричала мне перед вылетом в последний раз?

— Так это было когда? Мы с тобой тогда чуть чести не лишились из — за своей доверчивости, — вспомнила самую первую поездку на море.

— И жизни тоже..- пробурчала под нос и поправила сбившуюся короткую челку, потрепанную сухим воздухом. — А здесь абсолютно безопасно, практически СССР, где двери на ночь не запирают. Краж нет, преступлений единицы.

— Ну и ничего, кроме этого, похоже нет. Я с таким же успехом в Москва Сити могла постелить плед и отдыхать под небоскрёбами.

— На снегу? В позе звезды? — криво посмотрела на подругу и наполнила высокие скулы порцией смеха.

— Да, разделась бы и ждала, когда с высоты меня разглядит какой — нибудь олигарх. Подумает, какая неординарная женщина: смелая, закалённая, надо брать! — сквозь смех произнесла и игривым взглядом посмотрела на Карину.

— Лиз, ну откуда ты такая выискалась, я с тобой сто лет дружу и никак не привыкну к твоему оптимизму. Тебя на работе хоть оценили? — приобняла с теплом хрупкие плечики Лизаветы.

— Скажешь тоже, конечно, мне дали самое козырное место возле туалета, — скептически повела бровью и подняла вверх указательный палец. — А если серьезно, то начальница явно разглядела мои способности по кризис менеджменту, — спустилась вниз по лестнице сарказма.

— О, кризисы — это твоя тема, смотри не развали им все агентство.

— Вот ты какого мнения обо мне, Дружко!

— Я сто лет не Дружко, а Капитанова вообще — то, — деловито подчеркнула контур губ матовой помадой нюдового оттенка.

— Карин, зачем ты мне сказала эту футболку надеть, она слишком откровенная. Ты видела как на меня этот таксист посмотрел? — заговорчески шепнула на ухо подруге.

— А что в ней откровенного, раз у тебя фигура как десять лет назад, почему не хвастануть перед общественностью? — тронула плоский живот подруги ладонью. — Твой — то тюлень ничего не видел дальше монитора!

— Здесь строгие нравы, ты не читала? — процедила смущённо, поднимая область декольте вверх, закрывая соблазнительную ложбинку груди.

— Ну а ты водолазный костюм взяла?

— Нет, а что дайвинг планируется? — парировала с усмешкой в зеленых глазах.

— А как же ты плавать собралась в такой строгой стране? Неужели в своем черном микро — купальнике?

— Подкола, так подколола, ну скоро уже, интересно? Я есть хочу, здесь вкусно кормят?

— Да, смотри, сейчас под мост и на развязку, ты поверь, тебе очень понравится, я здесь третий раз отдыхаю. По еде не подскажу, мне кажется, ничего особенного.

— Ну посмотрим. А где этот отель, ну где все собираться будут? — словно невзначай поинтересовалась и расправила карман на ярко — коралловых шортах, подчёркивающих стройность ног.

— Рядом вроде, надо позвонить Мишке и узнать, — замешкалась, суетливо копаясь в телефоне.

— Ладно, я может и не пойду на этот ужин, просто так спросила, — пожала Лиза плечами и также взяла телефон в руку.

— Ещё чего, не пойдешь, тебя все ждут с удовольствием. Я — то Мишку видела в позапрошлом году и Дениса с Ленкой. Да и потом, Лизок, кто со мной ещё напьется так, как ты на четвертом курсе? Помнишь, как босиком в фонтане танцевали?

— Это был последний раз, — раскраснелась мысленно и зажмурила веки, не тронутые косметикой.

— Ну правильно, ты же на пятом уже с огромным животом была, куда тебе было пить! Да и Максим в те времена ходил за тобой по пятам, помнишь, как на выпускном встречал под дверью? — энергично растирая между пальцев средство для укладки, возмущенно произнесла Карина.

Зелёные глаза, до того искристые, лучащиеся ярче, чем майская листва, потухли и сделались холодными. Время раздвоилось и со звоном падающих стекол разверзлась темная пропасть воспоминаний. Боялась заглянуть туда, даже на самую крохотную секунду, вот только запах душистой акации предательски ударил в нос..

— Лиз, давай сменим тему, ты прости, наверное, эта проклятая встреча выпускников так на меня подействовала.

— Помню, он мне дышать не давал первое время, в роддоме всех достал своими комментариями, всезнайка Хренов! — словно находясь в другой реальности, ответила ровным тоном.

— А с другой стороны, может ты благодаря ему так легко родила своего богатыря, да ещё и вперёд ногами..- пожалела, что завела разговор в этом русле.

— Все, не хочу больше о нем ничего, приехали отдыхать или как? — вонзилась зелёными глазами острее, чем шипами дикой розы.

— Конечно, как скажешь, — прикоснувшись двумя пальцами ко рту изобразила, как застёгивает его на замок.

— О, неужели зелень! — констатировала Елизавета, окинув взглядом въезд на территорию отеля.

Словно по волшебству, из пустого, урбанизированного пейзажа, появились стройные пальмы, фикусы, различные низкорослые кустарники, украшенные махровыми шапками розовых и сиреневых соцветий. В воздухе запахло солью и свежим морским бризом. Хлопнув дверью такси, Лиза с удовольствием распрямила спину и потянулась.

— Лето! Карина! Лето-о!