Девятнадцатый день - Утро после

Акира очнулся в своей квартире, и первое, что он почувствовал - не боль в теле, а странное давление в висках. Как будто его череп был слишком мал для того, что внутри. Он открыл глаза, и мир вокруг показался... слишком ярким. Слишком детализированным.

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь жалюзи, был не просто светом - он был потоком миллиардов пылинок, каждая из которых танцевала в своем ритме. Тень от стула на полу была не просто темным пятном - она была слоистой, как геологические пласты, с оттенками фиолетового, синего, даже зеленого там, где ее касался отраженный свет.

И он видел их.

Не так много, как ночью. Но они были. Маленькие, почти прозрачные существа, похожие на ящериц из света, ползали по стенам. Более крупная тень, похожая на кошку, но с слишком длинным хвостом, сидела на подоконнике и смотрела на него желтыми глазами без зрачков. В углу комнаты, где обычно была просто пустота, теперь висело нечто вроде паутины - но не из шелка, а из чего-то похожего на дым, и в ней шевелились маленькие светящиеся точки.

Он закрыл глаза, надеясь, что это сон. Но когда открыл - они все еще были там.

- Акира?

Голос Сакуры. Она спала рядом с ним, на его кровати. Теперь проснулась, села, положила руку ему на лоб.

- Ты в порядке? У тебя жар?

- Нет, - сказал он, хотя не был уверен. - Просто... вижу.

- Видишь что?

Он указал на стену, где ползали светящиеся ящерицы.

- Там. Маленькие существа. На стене.

Сакура посмотрела. Долго, внимательно. Затем покачала головой.

- Я ничего не вижу. Просто стену. - Она вздохнула. - Значит, они не ушли. Даже днем.

- Не все. Ночью было больше. Сейчас... меньше. Но они здесь.

Она обняла его, прижала к себе. Ее тело было теплым, реальным. Контраст с призрачными существами вокруг был почти болезненным.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил он.

- Пусто. - Она отстранилась, посмотрела на свои руки. - Как будто... часть меня спит. Та часть, что всегда была бдительной. Всегда чувствовала мир вокруг. Теперь... тишина. - Она подняла глаза на него. - Но я чувствую тебя. Ты... реальный. Более реальный, чем когда-либо.

- Это хорошо?

- Не знаю. - Она улыбнулась слабо. - Раньше ты был... как сон. Прекрасный сон. Теперь ты... как утро после сна. Реальное. Твердое. Может быть, даже лучше.

Она встала, пошла на кухню. Акира последовал за ней, стараясь не смотреть на маленькое существо, похожее на лягушку с крыльями, которое сидело на холодильнике и смотрело на него с любопытством.

Завтрак был тихим. Они ели тосты, пили кофе, но оба почти не чувствовали вкуса. Мир вокруг был слишком... насыщенным для Акиры, и слишком пустым для Сакуры.

- Что будем делать сегодня? - спросил он наконец.

- Нам нужно в Киото. Как можно скорее. - Она положила ложку, посмотрела на него. - Но сначала... тебе нужно научиться жить с этим. Хотя бы базовым вещам.

- Каким?

- Не смотреть им в глаза. Не разговаривать с ними. Не показывать, что ты их видишь. - Ее голос стал серьезным, как у учителя, объясняющего правила безопасности. - Духи... они как животные. Некоторые безобидны. Другие... нет. Но все они любят внимание. Чем больше ты обращаешь на них внимание, тем больше они привязываются к тебе.

- А если я буду игнорировать их?

- Они все равно будут рядом. Но, возможно, станут менее навязчивыми. - Она задумалась. - Моя прабабушка писала... что есть люди, которые «видят». Они живут с этим всю жизнь. Некоторые сходят с ума. Другие... находят баланс. Учатся фильтровать. Видеть, но не замечать.

- Как это возможно?

- Не знаю. Но мы должны попробовать.

Она встала, подошла к окну, посмотрела на улицу. Утренний Токио кипел жизнью - люди, машины, звуки, движение.

- Давай выйдем, - сказала она. - На улицу. В город. Посмотрим, как ты справишься.

Панель 2: Город призраков

Выход на улицу стал для Акиры откровением.

Если в квартире духов было несколько, то на улице их были... сотни. Тысячи. Они были везде - на крышах зданий, сидя на фонарных столбах, пролетая между машинами, выглядывая из-за углов.

Некоторые были маленькими, как насекомые - светящиеся точки, порхающие в воздухе. Другие - размером с кошку или собаку, с неопределенными формами, которые менялись, как дым. Были и более крупные - человеческого роста или даже выше, стоявшие в тени зданий, наблюдавшие за прохожими с пустым любопытством.

Но самое странное было не их количество, а то, как они взаимодействовали с миром.

Они проходили сквозь людей. Буквально. Дух в виде высокой женщины в кимоно прошел прямо через пожилого мужчину, идущего с сумкой. Мужчина даже не вздрогнул - просто почесал плечо, как будто от мурашек. Маленькое существо, похожее на ежа с перьями, катилось по тротуару, и люди автоматически обходили его, не осознавая почему.

- Ты... видишь их? - спросила Сакура, наблюдая за его реакцией.

- Да. Много. Очень много.

- Опиши.

Он начал описывать - сначала тихо, потом громче, когда понял, что никто, кроме Сакуры, не слушает. Рассказал о женщине в кимоно, о еже с перьями, о группе маленьких существ, похожих на детей, но с слишком большими глазами, игравших в прятки за углом магазина.

Сакура слушала, ее лицо было сосредоточенным.

- Женщина в кимоно... это, вероятно, юрэй. Дух умершей женщины. Безобидная, если не обращать на нее внимания. Еж с перьями... не знаю. Возможно, цукумогами - дух старой вещи. Дети... возможно, защики. Духи детей, умерших до рождения.

- Ты знаешь их имена, но не видишь их.

- Да. - Она вздохнула. - Странное чувство. Знать о чем-то, но не ощущать этого.

Они шли дальше, и Акира пытался следовать ее совету - не смотреть прямо, не привлекать внимания. Но это было трудно. Особенно когда один из духов - высокое существо с лицом, похожим на маску театра Но, - повернулось и посмотрело прямо на него.

И улыбнулось.

Улыбка была безгубой, просто растяжением темной щели там, где должен быть рот. Но в ней было... узнавание. Как будто дух понял, что Акира его видит.

- Не смотри, - прошептала Сакура, заметив его замирание. - Игнорируй.

Акира отвел взгляд, продолжил идти. Но чувствовал на себе взгляд маски еще долго после того, как они прошли мимо.

- Они... все такие? - спросил он.

- Нет. Есть разные. Некоторые добрые. Некоторые злые. Большинство... просто есть. Как животные. Они не хорошие и не плохие. Они просто... следуют своим инстинктам. - Она помолчала. - Но есть и другие. Те, что помнят, что были людьми. Они... сложнее. Опаснее.

- Почему опаснее?

- Потому что у них есть желания. Память. Обиды. Они могут хотеть чего-то. И если ты их видишь... они могут захотеть чего-то от тебя.

Они дошли до станции метро, спустились вниз. И здесь духов было еще больше. Они висели на потолке, как летучие мыши, сидели на скамейках рядом с людьми, стояли в углах, наблюдая за толпой.

Один дух - молодой мужчина в форме времен Второй мировой - стоял у входа на платформу и смотрел на проходящих людей с пустым выражением лица. Его форма была порванной, на груди темное пятно, похожее на кровь.

- Он... - начал Акира.

- Не говори, - остановила его Сакура. - Не здесь. Слишком много людей.

Они сели в поезд. В вагоне было полно людей - утренние пассажиры, спешащие на работу. И духов. Духи сидели на пустых местах, стояли в проходах, даже висели на поручнях.

Акира сел, стараясь смотреть в окно, на мелькающие в темноте туннеля огни. Но периферийным зрением он все видел. Дух маленькой девочки в старомодном платье сидел напротив него и смотрела прямо на него. Ее глаза были слишком большими, слишком темными.

- Она смотрит на меня, - прошептал он Сакуре.

- Игнорируй.

- Но...

- Акира, - ее голос стал твердым, - если ты начнешь взаимодействовать с ними, они никогда не оставят тебя в покое. Ты должен научиться жить так, как будто их нет. Даже если ты их видишь.

Он кивнул, закрыл глаза. Но даже с закрытыми глазами он чувствовал их присутствие. Холодок в воздухе там, где они находились. Легкое давление на сознание.

Поезд ехал, люди вокруг разговаривали по телефону, читали, дремали. Обычная утренняя поездка в метро. Но для Акиры это было путешествием через мир призраков.

Они вышли на станции Сибуя. Толпа здесь была еще больше - тысячи людей, спешащих в разные стороны, звук сотен шагов, голосов, музыки из магазинов.

И духов было больше. Много больше.

Они были везде - на знаменитом перекрестке, сидя на плечах у статуи Хатико, вися на рекламных щитах, стоя на крышах зданий и наблюдая за суетой внизу.

Акира почувствовал головокружение. Слишком много информации. Слишком много существ, движений, образов. Его мозг пытался обработать все сразу - и реальный мир, и мир духов, накладывающиеся друг на друга, создавая какофонию визуального шума.

- Акира? - Сакура взяла его за руку. - Ты бледный.

- Много... слишком много...

- Дыши. Глубоко. Сосредоточься на одном. На мне. Смотри на меня.

Он посмотрел на нее. На ее лицо, на глаза, на губы. Попытался сосредоточиться только на ней, отфильтровать все остальное.

И на мгновение получилось. Мир вокруг стал тише, образы духов - менее навязчивыми.

- Хорошо, - сказала она. - Так. Держись за меня. Не смотри по сторонам. Просто иди.

Они пошли через толпу. Акира держался за ее руку, как за якорь, смотрел только вперед, на ее спину, на ее волосы.

Но тогда он почувствовал это.

Холод. Не просто прохладу от кондиционера или ветра. Глубокий, проникающий холод, который шел изнутри. Как будто кто-то вложил лед прямо в его грудную клетку.

Он остановился.

- Что? - обернулась Сакура.

- Холодно. Очень.

Она посмотрела вокруг, но, конечно, ничего не увидела.

- Где?

- Везде. Вокруг. Как будто... зима посреди лета.

И тогда он увидел его.

Стоящего в толпе. Высокого, в темном плаще, лицо скрыто капюшоном. Но не лицо - там, где должно быть лицо, была только темнота. Глубокая, абсолютная темнота, которая, казалось, поглощала свет вокруг.

И этот... существо смотрело прямо на него.

- Он... смотрит на меня, - прошептал Акира.

- Кто?

- Не знаю. Темный. В плаще. Лица нет.

Сакура побледнела.

- Оборотень. Нуре-онна. - Ее голос дрогнул. - Не смотри ей в глаза. Отвернись.

- Она?

- Да. Дух женщины, умершей от холода. Она ищет тепло. Живое тепло. - Сакура потянула его за руку. - Идем. Быстро.

Но было уже поздно.

Существо начало двигаться к ним. Не шло - скользило. Его ног не было видно под плащом, оно просто перемещалось над землей, рассекая толпу. Люди автоматически расступались, не понимая почему, просто чувствуя внезапный холод.

- Быстрее! - крикнула Сакура.

Они побежали. Вернее, попытались побежать - но толпа была слишком плотной. Они пробивались через людей, а существо все приближалось. Холод становился все сильнее. Акира чувствовал, как его пальцы немеют, как дыхание застывает в легких.

- Куда? - крикнул он.

- В магазин! В тепло! - Сакура указала на ближайший универмаг.

Они ворвались внутрь. Теплый воздух, пахнущий парфюмерией и новыми вещами, обрушился на них. Но холод следовал за ними. Существо прошло сквозь стеклянные двери, не открывая их, просто... просочилось.

- Она здесь! - сказал Акира.

- В лифт!

Они бросились к лифтам, нажали кнопку. Двери открылись медленно, слишком медленно. Существо было уже в десяти метрах, скользя по мраморному полу.

- Входи!

Они вскочили в лифт, Акира нажал кнопку закрытия. Двери начали сходиться.

И тогда существо оказалось прямо перед ними. Темный плащ, темнота вместо лица. И холод... такой холод, что Акира почувствовал, как слезы замерзают на его щеках.

Существо протянуло руку. Длинную, бледную, почти прозрачную. Пальцы заканчивались не ногтями, а сосульками.

Оно коснулось двери лифта. И дверь... замерзла. Буквально. Иней расползся по металлу, стекло покрылось трещинами.

- Нет! - крикнула Сакура.

Она что-то достала из кармана - маленький мешочек с солью. Бросила его в существо.

Соль рассыпалась в воздухе, и существо отпрянуло. Не от боли - от удивления. На мгновение. Но этого мгновения хватило - двери лифта закрылись.

Лифт поехал вверх. Акира прислонился к стене, дрожа. Не от холода - хотя холод все еще был в его костях, - а от страха. Настоящего, животного страха.

- Что... что это было? - спросил он, когда смог говорить.

- Нуре-онна. Дух замерзшей женщины. - Сакура тоже дрожала. - Она почуяла тебя. Твое... тепло. Твою жизнь. Ты для нее как огонь в темноте.

- Почему она напала на меня? Других духов это не волнует.

- Потому что ты... особенный. Ты видишь их. И они чувствуют это. Для них ты... интересен. А нуре-онна... она хочет не просто внимания. Она хочет тепла. Жизни. - Сакура посмотрела на него. - И теперь она знает тебя. Запомнила. Будет искать.

Лифт остановился на пятом этаже. Двери открылись. Они вышли в отдел детской одежды. Яркие цвета, мягкие игрушки, веселая музыка. Контраст с тем, что только что произошло, был почти сюрреалистичным.

- Нам нужно в Киото, - сказала Сакура тихо. - Сегодня же. Потому что если нуре-онна уже нашла тебя... другие, более опасные, тоже найдут.

- Но как? У нас нет денег на синкансэн...

- Украдем. - Она посмотрела на него. Ее глаза были серьезными. - Или найдем другой способ. Но мы должны уехать. Потому что следующая атака... может быть хуже.

Акира кивнул. Его руки все еще дрожали. В отражении в зеркале он увидел свое лицо - бледное, с синими губами, как будто он действительно замерз.

И за своим отражением он увидел другое отражение - темный плащ в дальнем конце зала. Недолгое, на мгновение. Но достаточно, чтобы понять.

Она все еще здесь. Ищет его.