Двадцатый день - Подготовка к отъезду

Двадцатый день начался с тишины, но не спокойной - напряженной, как струна перед тем, как лопнуть.

Акира и Сакура провели ночь в его квартире, но не спали. Каждый шорох за окном, каждый скрип половиц заставлял их вздрагивать. Акира видел духов даже в квартире - маленькие существа, наблюдавшие из углов, более крупные тени, проходящие сквозь стены. Но теперь он научился не реагировать. Просто смотреть сквозь них, как сквозь пыль в солнечном луче.

Труднее было игнорировать холод. Тот глубокий, проникающий холод, что оставила после себя нуре-онна. Он все еще чувствовал его в костях, как будто часть его тепла навсегда ушла.

- Нам нужно в Киото сегодня, - сказала Сакура на рассвете. Она сидела на краю кровати, составляя список в уме. - Поезд стоит дорого. У меня есть немного денег, но не хватит на двоих.

- У меня тоже есть сбережения, - сказал Акира. - Но их хватит только на один билет в один конец.

- Тогда купим один билет. - Она посмотрела на него. - Ты поедешь. Я... найду другой способ.

- Нет. - Он покачал головой. - Мы вместе. Или никуда.

- Акира...

- Нет. - Его голос был твердым. - Если ты останешься здесь, Рёсукэ найдет тебя. Или нуре-онна. Или что-то хуже. Мы вместе.

Она вздохнула, но кивнула.

- Хорошо. Тогда... нам нужны деньги. Быстро.

Они перебрали варианты. Занять у друзей - но у Акиры не было близких друзей, а у Сакуры... ее друзья были из мира, который она покинула. Продать что-то - но у них не было ничего ценного. Украсть... но ни один из них не был вором.

И тогда Акира вспомнил.

- Мои чертежи. Проект для конкурса. За него обещали премию.

- Сколько?

- Пятьсот тысяч иен. Но конкурс через месяц.

- А если попросить аванс? Сказать, что это срочно?

- Не знаю. Но... можно попробовать.

Он позвонил своему профессору, руководителю проекта. Разговор был коротким, напряженным. Акира придумал историю про больную бабушку в Киото, про необходимость срочно уехать. Профессор колебался, но в конце концов согласился - дать аванс в сто тысяч иен. Остальное - после конкурса.

- Это мало, - сказал Акира, положив трубку. - Но на двоих хватит. В один конец.

- Обратно мы найдем способ, - сказала Сакура. - Сначала - туда.

Они собрали вещи - немного одежды, документы, деньги. Сакура взяла с собой маленькую сумку с ритуальными предметами - остатки соли, свечи, нож. На всякий случай.

- Твой паспорт? - спросил Акира.

- У меня нет паспорта. - Она улыбнулась грустно. - Девушки из клана хранителей редко путешествуют. Но у меня есть семейная печать. Ее должно хватить.

Он хотел спросить, как это возможно, но потом вспомнил - ее мир жил по другим правилам. Правилам, которые теперь, после ритуала, больше не касались ее, но все еще существовали.

Перед выходом Сакура сделала еще кое-что. Она взяла соль, рассыпала ее тонкой линией перед дверью.

- Защита, - объяснила она. - От духов. Ненадолго, но... пока мы не вернемся.

- А если мы не вернемся?

Она не ответила.

Путь до станции Токио был испытанием.

Днем духов было меньше, чем ночью, но все равно много. И теперь Акира замечал закономерность - некоторые из них следовали за ним. Не все - большинство были безразличны. Но несколько... особенно те, что были похожи на людей... они поворачивали головы, когда он проходил, шли за ним на расстоянии.

- Не оглядывайся, - шептала Сакура, держа его за руку. - Просто иди.

Они шли по улицам, и Акира чувствовал на себе десятки взглядов. Не людей - людей было слишком много, чтобы замечать кого-то конкретного. Взгляды духов. Холодные, любопытные, иногда... голодные.

Один раз они прошли мимо старого храма. И оттуда вышло... нечто. Не дух в привычном понимании. Существо, похожее на старика, но с кожей, как кора дерева, и глазами, как угли. Оно остановилось, посмотрело прямо на Акиру, и его губы (если это были губы) шевельнулись, произнося беззвучные слова.

- Что? - спросил Акира, невольно замедляя шаг.

- Не слушай! - резко сказала Сакура, потянув его за руку. - Это кодама. Дух дерева. Он говорит на языке ветра. Если ты начнешь слушать... никогда не перестанешь.

Они прошли мимо, но Акира чувствовал взгляд кодамы на своей спине еще долго.

На станции Токио было еще хуже. Тысячи людей, сотни духов, смешиваясь в какофонии движения и звука. Акира чувствовал головную боль, возвращающуюся с новой силой. Слишком много. Слишком ярко. Слишком громко.

Они купили билеты на синкансэн до Киото. Следующий поезд через сорок минут.

- Нам нужно где-то переждать, - сказала Сакура, оглядываясь. - Не на перроне. Там... многовато.

Она имела в виду не людей. На перроне Акира видел десятки духов - некоторые просто стояли, другие ходили взад-вперед, как будто ждали поезда, который никогда не придет. Были и те, что сидели на скамейках, их прозрачные тела частично накладывались на живых людей.

Они нашли маленькое кафе в стороне от главного зала. Сесть не удалось - все места были заняты, но они могли стоять у стойки, пить кофе и ждать.

Именно там они увидели его.

Рёсукэ.

Он вошел в кафе не спеша, как будто просто зашел выпить чаю. Был одет в темный костюм, выглядел как успешный бизнесмен. Никто, кроме них, не обратил бы на него внимания.

Но они замерли.

Рёсукэ подошел к стойке, заказал зеленый чай. Затем повернулся к ним, улыбнулся.

- Бежите? - спросил он спокойно.

- Что ты здесь делаешь? - сказала Сакура. Ее голос был ровным, но Акира чувствовал, как дрожит ее рука в его.

- Провожаю. - Рёсукэ сделал глоток чая. - Вы же в Киото, да? К семейным архивам. Искать ответы.

- Как ты...

- Знаю? - он улыбнулся. - Потому что это логично. Когда не знаешь, что делать... возвращаешься к истокам. К корням. - Он посмотрел на Сакуру. - Только твои корни... отрезаны. Помнишь?

- Я помню.

- И все равно идешь. Интересно. - Он поставил чашку на стойку. - Знаешь, я мог бы остановить тебя. Сказать отцу. Или... просто не позволить.

- Но ты не сделаешь этого.

- Почему?

- Потому что тебе интересно. - Сакура посмотрела ему прямо в глаза. - Тебе интересно, что будет. Сможем ли мы найти способ. Сможем ли мы выжить. Ты как ученый, наблюдающий за экспериментом.

Рёсукэ засмеялся - тихо, почти беззвучно.

- Всегда была умной. - Он вздохнул. - Да. Мне интересно. Интересно, насколько сильна ваша любовь. Выдержит ли она... реальность. - Он посмотрел на Акиру. - Он уже видел нуре-онну, да? Чувствует холод?

Акира кивнул, не говоря ни слова.

- Это только начало. В Киото... духов больше. Старше. Сильнее. И они почувствуют его. Как свежую кровь в воде. - Рёсукэ сделал паузу. - Ты уверена, что хочешь вести его туда? В самое сердце мира, который теперь для тебя невидим?

- Да.

- Тогда... удачи. - Он достал из кармана маленький конверт, положил на стойку. - Возьми.

- Что это?

- Деньги. На обратный путь. Если... вы решите вернуться.

Сакура посмотрела на конверт, затем на него.

- Почему?

- Потому что эксперимент должен быть чистым. - Он улыбнулся. - Если вы погибнете из-за нехватки денег... это будет нечестно. Я хочу видеть, что произойдет, когда вы столкнетесь с настоящими испытаниями. А не с бытовыми проблемами.

Он повернулся, чтобы уйти, но остановился.

- И еще кое-что. Отец знает, что ты в Токио. Но не знает, что ты... изменилась. Если он увидит тебя... он поймет. И тогда... - он покачал головой, - тогда будет хуже, чем если бы ты просто вышла за меня. Гораздо хуже.

Он вышел из кафе, растворился в толпе.

Сакура взяла конверт, открыла его. Внутри были банкноты - сто тысяч иен.

- Зачем? - прошептал Акира.

- Чтобы мы вернулись. Чтобы он мог видеть результат. - Она положила конверт в сумку. - Или... чтобы у нас был выбор. Вернуться или нет.

- Мы вернемся?

- Не знаю. - Она посмотрела на него. - Сначала нужно добраться туда. И выжить.

Объявление по громкой связи сообщило, что их поезд готов к посадке.

Синкансэн был быстрым, чистым, современным. Контраст с миром духов, который видел Акира, был почти болезненным.

Они сели у окна. Сакура заняла место у прохода, Акира - у окна. За стеклом мелькали пейзажи - сначала городские, затем пригородные, потом сельские. Япония, какая она есть - современная, эффективная, красивая.

Но Акира видел и другую Японию.

Духи на полях - маленькие существа, похожие на детей, бегающие между рисовыми чеками. Духи в горах - крупные, темные фигуры, стоящие на вершинах и смотрящие вниз на поезд. Духи у рек - женщины с длинными волосами, сидящие на берегу и смотрящие на свое отражение в воде.

- Их... много везде, - сказал он тихо.

- Да, - ответила Сакура. Она смотрела в окно, но видела только пейзаж. - Япония старая страна. Много истории. Много... смертей. Много духов.

- Они всегда были здесь?

- Всегда. Просто... большинство людей не видят их. - Она повернулась к нему. - Как ты себя чувствуешь?

- Голова болит. Но... терпимо. Я пытаюсь... не фокусироваться. Смотреть сквозь них.

- Это правильно. - Она взяла его руку. - В Киото будет тяжелее. Там... места силы. Храмы, святилища, старые дома. Духи там сильнее. Более... осознанные.

- Что значит "осознанные"?

- Они знают, что они духи. Помнят свою жизнь. Или... то, что от нее осталось. - Она задумалась. - Некоторые из них могут разговаривать. Просить о чем-то. Даже... угрожать.

Поезд мчался вперед, и пейзаж за окном менялся. Города сменялись горами, горы - долинами. Акира чувствовал, как меняется и атмосфера. Воздух за окном (хотя он был внутри поезда) казался... гуще. Старше.

- Мы приближаемся, - сказала Сакура, как будто почувствовав это. - Киото... другой город. Он не такой, как Токио. Токио - будущее. Киото - прошлое. И прошлое... оно никогда не умирает полностью. Оно просто... ждет.

Она посмотрела на свои руки.

- Я не чувствую его. Раньше... когда я приближалась к Киото, я чувствовала его, как гул в крови. Как зов дома. Сейчас... ничего. Тишина.

- Тебе грустно?

- Да. И нет. - Она улыбнулась слабо. - Грустно, потому что это была часть меня. Радостно, потому что... теперь я свободна. Даже если эта свобода пугает.

Поезд начал замедляться. За окном появились первые признаки Киото - традиционные крыши, храмы, горы, окружающие город.

- Приготовься, - сказала Сакура. - Мы приехали.

Поезд остановился на станции Киото. Они вышли на перрон, и Акира почувствовал это сразу.

Давление. Не физическое, а... атмосферное. Как будто воздух здесь был тяжелее, насыщеннее. И духи... их было не просто много. Они были... везде.

На перроне стояли десятки духов - в старинных кимоно, в военной форме разных эпох, в простой одежде прошлых веков. Они смотрели на прибывающих пассажиров с пустым любопытством. Некоторые шли вместе с живыми людьми, как будто тоже выходили из поезда.

- Видишь? - прошептал Акира.

- Нет. Но чувствую... что-то. Как... тяжесть. - Сакура взяла его руку крепче. - Не смотри на них. Просто иди.

Они прошли через станцию, вышли на улицу. И здесь, в Киото, разница была еще заметнее.

Токио был городом стекла и стали. Киото - дерева и камня. Узкие улочки, традиционные дома, храмы на каждом углу. И везде... история. Ощутимая, почти осязаемая.

И духи. Их было так много, что Акира едва мог разглядеть живых людей. Они сидели на ступенях храмов, стояли у ворот домов, шли по улицам, как будто все еще жили здесь. Некоторые выглядели почти реальными - если бы не легкая прозрачность, не странность в движениях.

- Куда мы идем? - спросил он.

- В семейный дом. В район Гион. - Сакура указала направление. - Но... мы не можем просто прийти. Нам нужно подготовиться.

- К чему?

- К встрече с отцом. И... с другими. - Она посмотрела на него. - Ты готов увидеть... настоящий мир духов? Не просто случайных призраков на улице, а... организованный мир? Мир кланов, договоров, древних сил?

Акира посмотрел вокруг. На духов, которые смотрели на него. На старый город, который дышал историей. На Сакуру, которая была его якорем в этом странном новом мире.

- Нет, - сказал он честно. - Не готов. Но... у меня нет выбора.

- У тебя есть. - Она взяла его лицо в руки. - Ты можешь уехать. Обратно в Токио. Жить своей жизнью. Я найду способ справиться одна.

Он посмотрел в ее глаза. Видел в них страх. И надежду. И любовь. Ту самую любовь, которая, несмотря на все потери, все еще была там.

- Нет, - сказал он снова. - Мы вместе. До конца.

Она кивнула, обняла его.

- Тогда... пойдем. - Она отпустила его, повернулась к городу. - Но сначала... нам нужно место, где переночевать. Не в семейном доме. Где-то... нейтральном.

Она повела его по узким улочкам, мимо храмов и чайных домов. Духи следовали за ними - не все, но некоторые. Особенно один - старик в кимоно эпохи Эдо, с лицом, покрытым морщинами, как старая карта. Он шел за ними на расстоянии, не скрываясь, просто... наблюдая.

- Он за нами, - сказал Акира.

- Кто?

- Старик. В старом кимоно.

Сакура не обернулась.

- Возможно, страж. Или... посланник. - Она ускорила шаг. - Неважно. Просто иди.

Они вышли на небольшую улицу с рёканами - традиционными гостиницами. Сакура выбрала одну, не самую дорогую, но и не самую дешевую. Вошли.

Внутри пахло деревом, татами, легким ароматом ладана. Пожилая женщина в кимоно встретила их у стойки.

- Добро пожаловать. Надолго?

- На одну ночь, - сказала Сакура. - Две комнаты.

Женщина кивнула, начала заполнять регистрационную книгу. Затем подняла глаза, посмотрела на Сакуру внимательнее.

- Вы... из клана Танака?

Сакура замерла.

- Да. Как вы...

- Я знаю вашего отца. - Женщина улыбнулась, но в улыбке не было тепла. - Он говорил, что вы можете приехать. Просил сообщить, если увижу вас.

Сакура побледнела.

- И вы сообщите?

- Обязанность гостеприимства требует, чтобы я сообщила хозяину дома, если его дочь в городе. - Женщина наклонила голову. - Но... обязанность не говорит, когда именно я должна сообщить. Завтра утром... будет достаточно своевременно.

Она протянула ключи.

- Комнаты 7 и 8. На втором этаже. Ужин в семь. Завтрак в восемь.

Сакура взяла ключи, кивнула.

- Спасибо.

- Не за что. - Женщина посмотрела на Акиру. - И вашему спутнику... желаю приятного пребывания в Киото. Надеюсь, наш город... не будет слишком негостеприимен.

Они поднялись на второй этаж. Комнаты были рядом, разделенные тонкой стеной из бумаги и дерева.

- Она знала, - сказал Акира, когда они вошли в его комнату.

- Да. - Сакура села на татами, закрыла лицо руками. - Отец знает, что я здесь. Или скоро узнает.

- Что это значит?

- Это значит, что у нас есть только сегодня. Одна ночь. Завтра... он придет. Или пришлет кого-то. - Она подняла голову. - Нам нужно в архив сегодня. Ночью.

- Но как? Дом охраняется?

- Да. И не только людьми. - Она вздохнула. - Но... я знаю способ. Тайный вход. Его знают только члены семьи. Или... те, кто когда-то был членом семьи.

Она посмотрела на свои руки, как будто видя на них невидимые цепи, которые только что разорвала.

- Я все еще помню дорогу. Надеюсь, этого достаточно.

За окном начало темнеть. Киото погружался в ночь. А с ночью, как знал Акира, придут духи. Больше, сильнее, смелее.

И где-то в этом городе, в большом традиционном доме в районе Гион, отец Сакуры уже, возможно, знал, что его дочь вернулась. Измененная. Отвернувшаяся от наследия. И с чужаков, который видел то, что не должен был видеть.

Двадцатый день подходил к концу. Завтра - двадцать первый. День, когда что-то должно было произойти. Взамен того, что она не отдала себя духам.

И Акира чувствовал, как сгущается тьма не только за окном, но и в самом воздухе. Как будто сам город ждал. Затаив дыхание. Готовясь к тому, что должно было случиться.