Андрей спокойно, с напускным равнодушием смотрел, как адепт хаоса пытался найти выход из сложной ситуации, не нашёл его, смирился и с глубоким выдохом произнёс:

— Я подозревал, что ничем хорошим это не закончится. — он повернулся в сторону двери и уже открыл было рот, чтобы выкрикнуть слугу, но встретившись с насмешливым взглядом гостя, быстро осознал ненужность этого действия, встал и спросил: — Позволишь одеться?

— Не только позволю, — Андрей слегка хлопнул по подлокотнику кресла, в котором сидел. — а даже настаиваю на этом. А чтобы зря времени не терять, поведай мне пожалуйста, зачем ты с сообщниками убили ола Гофра и олу Дистор? Не сам же до такого додумался?

— Я сейчас говорю с тем самым Андом? Андом ол Реем, адептом всех стихий? — Эрм открыл обе двери шкафа-гардероба и достал оттуда штаны и рубаху.

— Зачем спрашивать, если всё уже понял? — не стал отвечать попаданец. — Итак?

— Какой мне смысл тебе всё рассказывать? — начал торговаться ол Фогген. — Всё равно ведь убьёшь. Так я хоть заставлю тебя поработать, выуживая сведения из моего тела. Тем более, из мёртвого адепта хаоса мало что вытянешь.

— Мне без разницы, хаоса или не хаоса, — пожал плечами Великий Анд. — Неужели ещё до конца не осознал, с кем сейчас говоришь? Но, ты прав, возиться не охота. Да и не факт, что смогу задать правильные вопросы и получить на них исчерпывающие ответы. Поэтому, давай договоримся так. Если я пойму, что ты не юлишь и не пытаешься о чём-либо умолчать, сохранишь себе жизнь и даже источник, пусть и первого ранга. Ну, а в противном случае, тут я пока, честно, не знаю. Или умрёшь, или проведёшь остаток своей жизни простолюдином.

— Что⁈ — надевший уже штаны адепт хаоса замер с рубахой в руках. — Так это правда? Насчёт…

— Зачем мне врать, Эрм? К тому же, у тебя очень скоро будет возможность в этом убедиться. Ладно, ты не стой с голым торсом, одевайся уже и рассказывай. Или не рассказывай. Выбор за тобой.

Конечно же, Андрей понимал, что на самом деле никакого выбора у ола Фоггена не оставалось. Дать бой он не мог, сбежать тоже, а давать показания, став трупом, ну, кому такое понравится?

— Что будет с моей семьёй? — всё же поинтересовался Эрм.

— Ничего не будет, — пообещал Немченко. — Сын за отца не в ответе. В данном случае, жена и дочь с зятем за главу семейства.

Глядя на то, как быстро адепт хаоса успокоился, Андрей даже почувствовал к нему толику уважения. Мелькнула даже мысль вообще после беседы никак не наказывать ола Фоггена, но тут же прогнал её — погибли два доверенных аристократа короля Далиора, и прощать за это нельзя. Хотя стоит иметь в виду этого Эрма. Может в будущем привлечь его на свою сторону. Пока же, хозяин особняка надел таки свою рубаху, натянул на ноги сапоги, взял с прикроватного столика кувшин то ли с водой, то ли с разбавленным вином, как тут часто ставят, проигнорировав кубок сделал прямо из литровой ёмкости несколько жадных глотков, вытер губы, скривился в ухмылке, сел на кровать и начал неспешно рассказывать

Подозрения, которые первыми высказала Гадюка, нашли своё подтверждение. За столь примитивной комбинацией, по задумке её провернувших долженствующей вызвать гнев нового Великого мага на голову королевы Ютаны, стоял её деверь, брат покойного мужа ол Дисп.

Из истории родного мира Немченко знал много хитрых интриг и заговоров, вот только как-то ни разу не попадались столь примитивные. Впрочем, справедливости ради, на Земле, все эти Медичи, Стюарты, Макиавелли и прочие творили свои политические игрища уже в позднем средневековье, а тут в Гертале, скорее, раннее. Наверное, это может служить хоть каким-то оправданием — усмехнулся Андрей мысленно — что его посчитали настолько наивным, способным повестись на откровенную подставу. Даже Аля быстро смекнула, что тут дело нечисто.

— Он очень спешил, — зачем-то попытался оправдать брата умершего короля ол Эрм, видимо, по выражению лица незваного гостя угадав направление его мыслей. — Думал, что другого шанса смести Ютану с трона, а заодно и племянника убрать с пути, может больше не выпасть. Её же поддерживает весь нииторский клуб магов. Решил твоими руками добыть себе корону. Тем более, Дисп уверен, что эта сучка сама подстроила смерть его брата.

— Угу, восстановление справедливости, — скривился Великий Анд. — Только за счёт убийства моих людей, — в данном случае он не сильно лукавил. Пусть он погибших послов, если и видел во время каких-либо мероприятий, но в лицо не знал, однако, направлялись в Ниит они не просто по поручению Ратвеса Четвёртого, а и с подачи самого ола Рея. — Подробности покушения мне не нужны, в общих чертах я и так про него всё понял. Давай рассказывай, кто остальные четверо и где их найти. И где сейчас ол Дисп.

Жаль, в гертальских городах адреса не были подробными, в том смысле, что присваивать домам номера ещё не додумались. Зато есть названия районов, площадей, иногда и улиц. Записывать местонахождение пособников Эрма Великий Анд не стал, запомнил. Андрей и в прежней жизни на память не жаловался, а тут, после инициации всеми стихиями, она и вовсе стала у него феноменальной, запоминал всё быстро и надолго, даже то, что вовсе не нужно.

— Правда, я не виделся с ними несколько дней, — добавил ол Фогген. — Не знаю, всё ли они ещё в столице. Могли и уехать.

— И больше не увидишь, — попаданец поднялся с кресла, заметив, как напрягся его визави. — Кто-то же должен ответить за преступления. Ты, считай, довольно легко отделаешься. Скажем так, за добровольное содействие дознанию и чистосердечное признание не только жизнь тебе оставляю, но и источник, пусть и самый минимальный. Не благодари.

Он подошёл к начавшему подниматься на ноги олу Эрму, положил ему руку на плечо и вытянул из его источника три энергетические дробины рангов, оставив лишь одну. В душе немного порадовался за то, что немного восстановил свой запас, где теперь стало семнадцать рангов.

— Больно, — простонал адепт хаоса, положив ладонь на грудь и поморщившись.

— Никто и не обещал, что будет легко, — согласился Великий Анд. — Со мной ты расплатился, а вот у королевы, после того, как я с ней побеседую, и соответственно у тайной службы к тебе могут остаться вопросы, причём очень неприятный. В общем, беги, Эрм, беги. Надеюсь, у тебя хватит ума не предупреждать ни ола Диспа, ни своих подельников о моём визите? А то я могу ведь с тобой ещё раз встретиться, и тогда наша встреча не понравится тебе ещё больше. Слышу, там твоя супруга проснулась. Не буду её расстраивать своим присутствием, она, смотрю, и так не в духе проснулась, — из коридора доносилась женская брань и звуки затрещин. — Прощай. Или до встречи, если всё ж таки решишь опять сотворить глупость.

Андрей ушёл тем же путём, что и появился. Оказавшись на улице, не выходя в реальность направился разыскивать своих соратников, которых обнаружил на краю толпы, любовавшейся очередной казнью.

Не очень сильно, и всё ж разозлился на Гадюку, воспользовавшуюся моментом, обретёнными способностями тени и старыми навыками, чтобы освобождать почтенных горожан и горожанок от их кошелей.

— А ты чего на это смотришь? — спросил Великий Анд у ола Шеми, появившись рядом с ним. — Попытался бы уже объяснить супруге, чем отличается благородная ола от воровки.

— Думаешь, я не пытался? — Рик даже не дёрнулся от неожиданности, привык к внезапным появлениям командира. — Да она знает. А это, это, говорит, ей нужно для поднятия ступеней навыков.

— Врёт же, как дышит, — усмехнулся Великий Анд. — Ей просто нравится. А как усилить умения, я вам сейчас подскажу. Зови её.

Когда Рик пробрался в толпу и утащил из неё жену, они втроём неспеша направились к дворцовой площади. Немченко вначале колебался, пустить ли всех сообщников ола Фоггена, что называется, под нож или выдать их тайной службе Ниитора для проведения официального дознания. Из четвёрки убийц один являлся одарённым, пусть всего третьего ранга, и неплохо было бы разжиться ещё магическими уровнями. Однако, поразмыслив, он предпочёл выбрать третий вариант — ола отдать королеве Ютане, пусть её люди произведут захват, арест, допрос и казнь убийцы, а остальных поручил найти по указанным адресам и уничтожить супругам Шеми.

— И хватит уже дурью страдать, Аля, — сказал, когда вышли к королевскому дворцу. — найди себе другие способы усиления умений, раз уж не хватает тех, которые я тебе подкидываю. Подслушивай, вынюхивай, высматривай. Кстати, как с негодяями покончите, займитесь с Риком тем, что узнайте максимально возможное обо всех нииторских десятиранговых олах. Познакомьтесь с их обслугой, ну, тут не мне вас учить. А заниматься воровством из особняков или у почтенных подданных я запрещаю категорически. Без моего приказа. Всё поняла?

— Всё, мой командир. Без твоего приказа не буду, — пообещала Гадюка. Андрей ей поверил, потому что бывшая воровка его ни разу не обманывала. — Только сейчас ты всё неправильно понял.

— Мне и понимать ничего не нужно было, — Великий Анд остановился перед выходом улицы на площадь и отошёл с помощниками к стене доходного дома, чтобы не мешать движению. — Я сам всё видел своими глазами.

— Видеть, не значит понимать, Анд, — усмехнулась Гадюка. — Я не срезала кошельки и не потрошила их содержимое или у сумок. Я выхватывала наворованное у своих бывших коллег. Не возвращать же им теперь? Но, да, я поняла. Клянусь, Великий, больше не повторится.

— Раз поняла, тогда расходимся. Встретимся в гостинице.

Оставив соратников на углу, успев даже услышать, как те о чём-то начали спорить, Великий Анд направился к главным воротам дворцового комплекса. Вначале решил пройти официально, благо, знаки адепта тени у него имелись, а олов в королевскую резиденцию пропускали почти беспрепятственно, разумеется лишь в доступные для таких визитов правительственное и церемониальные части дворца. Но подумал, что правительница уже знает о его вчерашнем посещении, почти наверняка догадалась, кто именно проник тогда в её апартаменты, так что, смысла объявлять о себе прямо у ворот никакого не было. Достаточно проявить вежливость и явиться на приём через королевский секретариат.

Местоположение зала для аудиенций Великий Анд для себя выяснил ещё вчера, только проводятся такие мероприятия обычно во второй половине дня, если вообще сегодня будет официальный приём. Так что, поначалу он переместился в коридоры дворцовой канцелярии, куда его и так бы провели, даже будь он простым адептом тени.

Уже оказавшись внутри резиденции, он в одном из закутков вышел в реальность и направился к дверям помещения, где десяток чиновников вели приём посетителей.

Туда приходили не только желающие лицезреть лично королеву, но и добивавшиеся встречи с теми или иными сановниками. Вдоль ряда окон располагались столы, за которыми молодые олы или уже весьма почтенные простолюдины записывали на приём и назначали его время.

У стены напротив располагались диваны для тех визитёров, кому повезло узнать, что их примут уже в ближайший час. Всего Андрей здесь насчитал человек тридцать. Не только благородных, но и неодарённых.

Его появление на пороге — стоявшие снаружи двое гвардейцев, хоть и ошалели, но проходу препятствовать не стали — очень быстро привлекло всеобщее внимание. На фоне дорого и богато одетых людей его скромный, серого цвета походный костюм и многоразмерная потёртая сумка через плечо смотрелись как чёрная ворона среди белых чаек. Даже разговоры все стихли, и только молоденькая адептка смерти, сидевшая на самом краю ряда диванов, тонко захихикала.

Не обращая внимания на реакцию окружающих Немченко в наступившей тишине прошёл к самому дальнему столу, за которым сидел единственный пожилой из олов секретариата адепт воздуха.

— Добрый день, — учтиво поздоровался Великий Анд.

— Добрый-добрый, — усмехнулся чиновник. — Только тебе, пожалуй, нужно вернуться, откуда прибыл, переодеться и явиться сюда в подобающем благородному олу виде для посещения королевского дворца. В таком тебя даже министр трактов не примет.

Андрей с доброй улыбкой пояснил:

— Мне некогда переодеваться, мне здесь у вас и не во что, мне не нужен министр трактов, мне нужно встретиться с королевой, мне не хочется ждать. Я Анд ол Рей, прибыл из Далиора, и являюсь адептом всех стихий. Соответствующий знак вместо знака тени я уже придумал, но пока его не изготовили. Ты меня сам проводишь к оле Ютане, вызовешь кого-то другого для сопровождения или я к ней один прямо сейчас направлюсь?

В прошлой жизни Немченко не раз приходилось слышать расхожую фразу об отпавшей челюсти, а сейчас довелось наблюдать это образное выражение воочию, причём не только у пожилого воздушника, но и у сидевшей за соседнем столом молодой адептки воды.

Позади ола Рея будто ветер прошёл из шепотков, к которым добавились аханья, возгласы изумления и стук оброненного кем-то увесистого предмета. Похоже, сведения о появлении в Гертале претендента на звание Великого мага здесь дошло уже до всех.

— Анд ол Рей? — глава секретариата вскочил весьма резво. — Конечно я тебя сам провожу. Ол Давен, побудь пока за меня на запись к королеве, — сказал он парню у центрального окна. — Пойдём, Анд, — позвал нетипичного визитёра за собой.

Мужчина пошёл довольно быстро, и Андрей вдруг понял, что такой темп ходьбы непривычен. Обычно, если нужно было куда-то попасть срочно, то пользовался магией, а когда спешки не было, двигался прогулочным шагом. С иронией подумал, что без частых тренировок сейчас мог бы и запыхаться, особенно, когда начали резво подниматься по лестнице на третий этаж. В коридорах он тоже ловил на себе недоумённые взгляды, придворные и слуги явно задавались вопросом, откуда здесь во дворце такой невзрачный ол мог взяться? Ещё большее удивление Великий Анд прочитал у девушки в приёмной. Удивление у неё почти мгновенно сменилось нотками пренебрежения и некоторого призрения. Немченко давно отметил схожесть миров и в том, что часто принимают по одёжке.

— Ол Фратт, — девушка посмотрела на главу секретариата не поднимаясь из-за длинного стола, на котором помимо бумаг лежал почти десяток эфирных амулетов. На оле было светло-синее платье с вышитыми язычками пламени на предплечье. Огневичка, сразу понял попаданец. — королева занята, — при этих её словах стоявшие по краям дверей в кабинет два десятника в латных доспехах сдвинулись к центру, перекрывая проход. — у неё там сразу три члена клуба, и потом они вместе отправятся в трапезный зал. Так что, приходи во второй половине дня.

— Нет, Жасти, со мной Анд ол Рей, да, тот самый. Королева его появления ждёт со вчерашнего дня, и для всех нас большая честь, что он решил нанести вежливый визит. Предупреди, и мы войдём.

Взгляд девушки на визитёра моментально стал из пренебрежительного восторженным. Лицо адептки огня украсилось улыбкой, а глазки лукаво блеснули.

— Ох, тот самый? — вскочив, она всплеснула руками будто крестьянка. — Никогда бы не подумала, что он такой молодой и красивый.

Немченко сдержал усмешку. Понятно, о возрасте и привлекательной внешности адепта девяти стихий она не могла не знать, раз приближена к трону Ниитора. Просто начала уже флиртовать наудачу. А вдруг что-нибудь получится? Сила и власть привлекают к себе многих красоток. Вот только, Великому Анду кроме Джисы никто не нужен.

— Доложи уже, Жасти, не задерживай столь важного гостя. — поторопил девушку ол Фратт.

— Да, конечно, — спохватилась она.

Гвардейцы снова разошлись в стороны, освобождая пусть огневичке, и хотя они старались смотреть строго перед собой, у них это плохо получалось. Глаза постоянно скашивались на Великого Анда. Андрей не сомневался, что обоим теперь будет что рассказывать до самой глубокой старости, если конечно до неё доживут.

В кабинете Жасти была меньше минуты. Выскочив, оставила дверь распахнутой.

— Прошу, заходи ол Анд. Королева ждёт.