Подушка, которую Андрей обнимал, к утру почти выскользнула из рук, а в нижнюю часть спины ему упёрлась коленка мирно посапывающей Джисы. Он почувствовал неудобство и проснулся.

Размеры кровати, величиной с футбольное поле, если конечно говорить образно, вполне позволяли ему отодвинуться и лечь удобней, но рука любимой обхватила его за плечи, причём крепко, так что, пришлось выбираться из-под неё очень аккуратно, а когда завершил этот процесс, тут и желание продолжить спать куда-то пропало.

Повернувшись на другой бок, полюбовался хмурым личиком олы Рей. Наверное, не очень приятный сон снится, ну да сама виновата, она с Таней вдвоём настояли на просмотре прошедшим вечером ужастика «Мгла», снятого по книге Стивена Кинга «Туман». Фильм старенький, но Немченко он запомнился. Это оказался первый продемонстрированный им и записанный на камень янтаря иллюзион в этом жанре. Раньше подозревал, что кино подобного типа на стихии подействуют совсем не так, как на человека, и оказался прав, Тень во время просмотра только улыбалась, а вот на любимую произвело сильное впечатление. Джиса, полулёжа на подушках, смотрела кино, вцепившись в мужа как клещ, словно искала в своём ненаглядном защиты от вымышленных страшилок. Теперь вот и спит тревожно.

Разглядывая жену Великий Анд почувствовал влечение, однако разбудить её сейчас посчитал бы со своей стороны свинством. Уснули поздно, а никакая магия не доставит столько эмоциональной разгрузки, сколько это сделает спокойный, достаточно продолжительный сон. Самому не получается нормально отдохнуть, мысли в голове не дают, так пусть хоть Джиса высыпается.

За окном давно уже утренний рассвет, но узкие стрельчатые окна-бойницы забраны мозаикой из цветных стёкол, к тому же, смотрят почти строго на запад, так что, в спальне, намного более, на взгляд попаданца, уютней, чем их дворцовая, просто в силу втрое меньших размеров, царил полумрак.

Словно разведчик, подкрадывающийся к вражескому часовому, землянин прополз к краю кровати и встал. Прошёл за ширму, потом к шкафу, там оделся в плотные штаны и лёгкую льняную рубаху навыпуск с завязками от груди. Тонкие носки, связанные из шёлковых нитей, и мягкие туфли.

Больше ничего на себя надевать не стал, даже сложенные горкой на комоде рядом с Джисиными свои атакующие, защитные и бытовые артефакты не тронул. Амулеты восстановления у него с женой и так постоянно висели на шеях в виде кулонов, а без остальных в собственном, надёжно укреплённом замке можно было обойтись.

Сумрачным путём переместился в подвал донжона, где щедро поделился с родовым камнем магической энергией, влив в него половину из имеющихся двухсот семидесяти гитов.

Последние месяц-полтора от притока магии кристалл перестал увеличиваться в размерах, и так достигнув объёма более чем в два обхвата, но его структура уплотнялась, а мощь росла, хотя до той, которую Немченко ощущал из подземелий императорского дворца в Фагосе, было ещё очень-очень далеко — прикинул по принципу пол-палец-потолок — лет пять-шесть, не меньше, если конечно не ускорить этот процесс более частыми посещениями, в чём попаданец пока не видел особого смысла.

Имелись опасения, что из страха перед новым адептом девяти стихий, полагая, что тот не набрал ещё достаточно опыта, империя совершит глупость, организовав против нового Великого военный поход с привлечением максимального количества высокоранговых магов, собрав их не только из Фагоса, но и со всего континента.

За исход такого возможного столкновения Андрей не переживал. Он весьма взвешенно оценил свои силы и пришёл к выводу, что в состоянии справиться с любой коалицией олов. Вопрос был в другом. Ему вообще сейчас не нужна была война ни с кем. Вот вообще.

Победить империю, уничтожив её руководящее ядро, он может, только совсем непонятно, что дальше с этим совсем делать. В этом мире, как и на родной Земле, в конечном итоге территории будут реально завоёваны, если их возьмёт под контроль обычная пехота. А вот с армией-то у Великого Анда пока совсем плохо. Маленькая для масштабов континента, плохо обученная, слабо вооружённая и скверно управляемая. Такая только будет съедать ресурсы, но давить очаги сопротивления, мятежи, разбои и грабежи просто не в состоянии.

Немного постояв с прислонёнными к родовому камню ладонями и лбом, чувствуя тепло и умиротворение, Великий Анд погасил осветительный артефакт под сводами зала и переместился на верхнюю площадку башни.

— Всё нормально, Крисп? — спросил он для проформы у ветерана рейской дружины, стоявшего у зубцов восточного края донжона, и смотревшего на горизонт, где светилась лазурью кромка океана.

Часовой вздрогнул, резко, чуть ли не прыжком развернулся, в спешке криво надел бронзовый шлем и склонил голову.

— Всё спокойно, господин, — доложил он. — С рассвета появились дымы, где стройка, там, в стороне Фожа, но это не пожар.

— Хотя сухо, дождей давно не было, — Андрей сам подошёл к краю площадки и, прислонившись руками к зубцам, посмотрел в сторону строящегося портала.

Джиса сегодня к вечеру свою часть магических работ завершит и уже рвётся в бой строить портальную площадку общей сети у Далия. Проект её она уже нарисовала и вчера показывала мужу эскизы, радуясь его восторгам как ребёнок. А Андрей нисколько не лицемерил, в супруге, оказывается, реально спал талант выдающегося зодчего. Впрочем, может она просто подсмотрела массу идей в синема и иллюзионах. Но даже если так, всё равно оле Рей удаётся создавать своё индивидуальное.

— Ола Паная позавчера устраивала дожди на полях, — сообщил дружинник. — Вон там, где посевы батата, и на гречишных посадках. А леса да, сухие. Речки сильно обмелели.

— Вижу, — кивнул Немченко.

Он оглядел растущий вокруг замка городок, ещё не начавшие работу мануфактуры, хотя народ уже суетился и в самом замке, и за его стенами, подумал, что сделать вокруг Рея промышленный кластер не получится. Только опытные производства, иными словами, пилотные проекты. Слишком уж тут мало воды для технических нужд. Имеются две реки и озеро неподалеку, но они небольшие и мелководные. Для обеспечения жизнедеятельности крупного по средневековым меркам города хватит, а вот для промышленности нет. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось, чтобы родовой замок накрывался смогом.

Он довольно долго стоял на вершине донжона, разглядывая окрестности и дыша свежим воздухом. Сюда не доходили запахи двора, легкий ветерок их развеивал ещё на половине пути до верхней площадки.

Дружинники привыкли к тому, что господин часто впадает в задумчивость, и в такие моменты его лучше не тревожить. Поэтому Крисп старался даже не дышать. Но перестарался, выронил нечаянно копьё и тем самым напомнил Великому Анду, что его вообще-то дети ждут. В отличие от своей мамочки Олег с Ольгой спать не очень любили.

Не став делать замечание растяпе-дружиннику, всё же он был из тех ветеранов, которые прошли по тропам войны вместе с юным Андом, землянин переместился в детскую спальню.

Появился там как раз в тот момент, когда его малыши позавтракали. Обе кормилицы уже отдавали материнское молоко собственным детям. Так уж тут заведено, сначала должны накормить господских детей, а затем уж своих. Девушки были крепкими, и у них с избытком хватало еды на всех четверых. Немченко посмотрел с улыбкой и на их мальчишек. Не стопроцентная гарантия, но обычно у молочных братьев своих благородных сверстников складываются неплохие карьеры, вот и этим вряд ли придётся побираться. Станут или офицерами, или чиновниками Рея.

— Господин, они час как проснулись, — доложила одна из кормилиц. — Играют. Вы удивительно интересные погремушки придумали. Вы позволите, мы своим мальчикам сделаем похожие?

— Не позволю, — улыбнулся Немченко, забирая поочерёдно своих кровинок из колыбелей. — Распоряжусь Конворусу, олу Конворусу, вам изготовят сегодня же. Пошли к мамочке? — предложил он Олегу и Ольге, таращившим на папулю глаза.

Те, понятно, согласились, хотя ничего и не поняли.

Великий Анд прошёл через двери, распахнутые перед ним лакеем, кстати, отцом одного из молочных братьев будущих высокоранговых олов, пересёк коридор, вошёл в спальню, где застал молодую маму уже проснувшейся и в одной ночнушке, босиком стоявшей у раскрытого окна.

— Ух, не сбежал, Андрей. — обернулась. — Я уж думала, ты не позавтракав в мир Шико отправишься.

— Ну чего ты опять? — сделав вид, что обиделся, спросил Великий Анд. — В чём бы я на Землю-то ушёл? В одном лишь исподнем?

— С тебя станется. — Джиса улыбнулась и пошла навстречу. — Ты всё никак не разучишься меня удивлять. Идите ко мне, мои маленькие, — протянула она руки к детям.

— Подожди ты, — увернулся Великий Анд. — Дай хоть мне с ними немного поиграть.

— Давай вместе, — предложила ола Рей.

Она взяла из верхнего ящика комода золотые и серебряные погремушки, после чего хозяева Рея все вчетвером разместились на кровати. Немченко было немного удивительно, почему до его появления в Гертале никто не додумался до таких простых игрушек. Ничего, на этом его изобретения для детских развлечений не закончились, у него много идей, новых для этого мира. Благодаря своему отцовству он вспомнил и о необходимости поставить на поток и производство развивающих конструкторов для ребятни. Не одними только умными книгами можно двигать прогресс, но и вот так исподтишка, пробуждая в детях техническое пространственное мышление.

Только спустя час Андрей с Джисой сели завтракать. Обошлись без компании ставших многочисленными членов рода, их хозяйка замка соберёт на обед, когда её супруг отправится в своё очередное путешествие. С горькой иронией адептка пяти стихий стала называть себя морячкой, не той, которая ходит в плавание, а ожидающей мужа на берегу.

— Не вздумай настаивать, чтобы я тебя в замке дожидалась. — грозно посмотрела Джиса на супруга, отодвинув тарелку с яичницей, почти к ней не притронувшись. — Если рано управлюсь сегодня с нашим порталом, навещу выбранное место под далийский. Делать там ничего, понятно, не стану пока, но хотя бы определюсь с порядком возведения строений. Посмотрю, с чего начать и сколько работников мне там потребуется.

— Да я и не возражаю, — ответил Великий Анд. — Детей только с собой не таскай.

— И не собиралась, — фыркнула ола Рей. — Здесь теперь достаточное количество олов и амулетов, чтобы отстоять Рей хоть от армии императора, с нашим-то родовым камнем. Кстати, там Тимг с Одиссой какое-то сообщение из Фагоса прислали. Забыла тебе сказать. Заметила активацию их эфирника, когда одевалась на завтрак. Ты когда в мир Шико собираешься? Сейчас?

— Сейчас там ночь, — Немченко доел стейк, замаринованный в красном вине, с гарниром из баклажанов-фри и откинулся на спинку стула. — Так что, посмотрю ещё наши мануфактуры, с прохвостом пообщаюсь…

— С олом Конворусом? — рассмеялась Джиса. — Став благородным, он сильно изменился. Важный такой.

— Это внешне только, — отмахнулся Великий Анд. — Как был пронырой, так им и остался. Могу конечно и ошибаться, но получение источника внутреннюю сущность людей не меняет. Посмотрю ещё, как действует лишение магического ядра. Ты со мной сейчас пойдёшь?

— Что я там не видела? Всё равно ничего пока не понимаю. Нет уж, ты своим иди занимайся, а я своим. К тому же, свита у тебя и так будет большая. Мия уж поди вся извелась в ожидании дяди Анда. Ох, забыла вчера спросить у Тани, нашей девочке не повредит, что она подолгу у своей подружки Аиды пропадает?

— Ерунда, — мотнул головой Немченко. — Одна рыжая проказница другой рыжей проказнице глаз не выклюет. Если Аида почувствует хоть какой-нибудь вред для подружки, мигом прогонит её в реальность из своего слоя.

Супруга оказалась права, Мия в коридоре даже подпрыгивала от нетерпения, когда же наконец глава рода насытится, норовила выдернуть руку из хватки своей матери новоявленной олы Сарины Йоттер и вздыхала, выслушивая нравоучения олы Панаи. Андрей мучения девочки прекратил, забрав её с собой к мастерским, где его дожидался Конворус.

Вместе с управляющим и воспитанницей обошли ткацкую, прядильную и швейную мануфактуры, посетили литейный цех и штамповочную, где из трёх изготовленных паровых прессов работал только один, два, не успев изготовить и полусотни панцирей, сломались.

Ругаться на кого-либо Великий Анд посчитал несправедливым. Главным виновником частых поломок оборудования был он сам. Да, он пострался дать идеи самых простейших конструкций, но его знания, даже при идеально усилившейся памяти, оказались настолько скудными, что даже вроде бы совсем не сложные станки и прессы оказались не надёжными.

Проблема возникала в основном из-за несоответствия характеристик конструкционных материалов необходимым требованиям. Даже магическое воздействие не могло помочь, если сам точно не знаешь, каких параметров упругости, твёрдости или температурной стойкости металла нужно добиться. На практике всё оказалось намного-намного сложнее, чем Немченко представлял себе прежде. И появившаяся недавно идея привлечь сюда в мир Герталы инженеров, материаловедов, химиков и прочих технических специалистов была им признана необходимой. В одиночку он с помощью только местных мастеров прогресс не потянет.

— Нравится? — спросил у Мии, когда они вышли из штамповочного цеха и направились в центр городка.

— Ага! Здорово! А можно мне потом за рычаг тот подёргать?

— Каши мало ешь, — Андрей прижал девчонку к себе, взяв её за плечо. — Там надо силу иметь, чтобы на него надавить.

— Мы вместе с Недликом, дядя Анд. — нашлась маленькая адептка смерти. — Вдвоём-то сможем. И там сразу бах! Громко так! У меня ушки глохнут.

— Это да. Вот кости тихо стучат. Да? Ты зачем вчера старый скотомогильник подняла, а?

— Аида сказала, что весело будет. — смутилась Мия. Она-то думала, что раз уж её вчера мать с тётей Джисой отругали, то тема закрыта. — Такого умения больше ни у кого нет во всём мире. Ну у одного адепта Аиды. Только у тебя и у меня. Я же просто попробовала.

— Молодец, чего. А потом стада и табуны скелетов зачем вскачь пустила? Крестьян напугала, сбор урожая свеклы и репы сорвала. Тиун с дружиной потом полдня по рощам и оврагам крепостных собирали.

— Я больше не буду, — повинилась девочка.

— Не будет она, — пробурчал Великий Анд и повернулся к шедшему с другой от него стороны управляющему. — Что там с учебниками алгебры и геометрии? Типография начала уже их печатать? Первые же экземпляры вот ей. Пусть делом занимается, учится, а не проказничает.

— Да, печатают, — ответил Конворус. — И не только их. Но тут снова проблема подступает.

— Что у нас опять не так? — поморщился Великий Анд.

За что ни возьмись, обязательно какие-то препятствия возникают.

— Бумага, господин. — пояснил новоявленный ол. — Её не так много производят. Мы уже в Нагабино всё скупили. Прево уже ругалась. А ведь типография лишь начала работу. Нужно свои бумажные мастерские строить. Караванами не навозишься.

Андрей поморщился, еле сдержав ругательство. Реально, одно тянуло за собой другое. Сам он почему-то не догадался, когда строил планы по наводнению материка учебниками точных наук, что столкнётся с проблемой, на чём их печатать. И вообще, похоже, ему нужны не только грамотные технари, но и планировщики, и логисты, и управленцы. Своих-то пока ещё вырастишь. Придётся реально заняться подбором кадров на альтернативной Земле. Да, там наверняка найдутся и непризнанные гении, готовые послать всё к чертям, и получившие тяжёлые травмы, и страдающие неизлечимыми болезнями, да и просто авантюристы или мечтатели, которые будут гтовы принять предложение отправиться в очень-очень дальние края. Только таких ещё нужно будет найти. Что ж, Немченко вспомнил, что голова боится, а руки делают, нужно не сокрушаться по поводу сложности возникающих задач, а планомерно их решать по мере поступления.

— Мы посмотрим акробатов? — подняла головку Мия.

— Так а зачем по твоему мы на площадь идём? — усмехнулся Андрей. — У меня ещё где-то час времени есть. Составлю тебе компанию, а потом лично в замок верну, пока ты опять что-нибудь не устроила.

— Поняла я уже, дядя Анд, поняла, — хлюпнула носом Мия, но тут же повеселела, увидев в просвете между домов и над головами зевак натянутый канат, на котором паренёк в ярких одеждах совершал кувырки. — Пойдёмте быстрее!

Здесь Великий Анд застал капитана ола Рантина и олу Панаю, тоже решивших немного позабавить себя зрелищами. Всё ж тут не так много развлечений. Спустя минут сорок представление завершилось, Андрей переместил сумрачным путём девочку и соратников в главное здание Рея, а сам отправился переодеваться в одежду барона Андрея Никитича Рогова. Его ждала Земля.