От кабинета королевы землянин ожидал помпезности и обстановки в стиле дорого-богато, раз уж даже мужчины-правители украшали пространство вокруг себя, что тот Людовик Четырнадцатый в родном мире Андрея. Однако, войдя, увидел рабочую комнату с практичной крепкой, большей частью массивной, мебелью тёмных тонов.

В центре кабинета Т-образный стол с креслом хозяйки и стульями для гостей возле него, справа и слева от двери неширокие диваны, обтянутые коричневой кожей, книжные шкафы вдоль всей боковой стены и бордовые портьеры на окнах, в данный момент раздвинутые.

И королева, и три её гостя стояли возле центрального окна с кубками в руках, а рядом, будто пытаясь раствориться в стене, к ней прижимался лакей с большой, литра на три, амфорой. Все с большим напряжением уставились на вошедших, впрочем сопровождающий Великого Анда глава секретариата, поклонившись присутствующим, сразу же молча и бесшумно исчез, будто уйдя в слой тени.

— Анд ол Рей? — выступила вперёд ола Ютана. — Мне правильно доложили?

По сведениям, которые Немченко собрал, ей сейчас сорок семь лет. Видел же он перед собой молодую женщину, которой не дашь и больше тридцати. В общем-то неудивительно. Адептки жизни, пусть даже лишь шестого ранга, могут и без посторонней помощи очень долго сохранять молодость. Попаданец не назвал бы её красивой, чересчур вытянутое книзу лицо, слишком широко расставленные глаза, но определённый шарм у неё он всё же отметил. Как заметил и то, что королева слишком нервничает, вращая большим пальцем правой руки перстень-амулет на указательном, а левую ладонь сжала так, что костяшки на ней побелели. Сомнений не было, ола Ютана опасается, что явившийся к ней адепт девяти стихий, о котором ходят слухи одни невероятней других, считает её виновной в гибели посольства и пришёл спросить за гибель ола Гофра и олы Дистор.

— Всё верно, — подтвердил Немченко. — Тебя не обманули, королева. Хотел вчера встретиться, да, то тебя здесь не было, то меня дела отвлекли. Буду рад познакомиться с твоими гостями, — скупо улыбнулся он трём мужчинам, оказавшихся сейчас за спиной хозяйки кабинета.

Самому молодому из них было ненамного больше лет, чем Анду ол Рею. Статями он сильно походил на центрового баскетбольной команды. Королева представила его как Тибо ол Вермона, адепта земли. Остальным было под пятьдесят, и оба являлись адептами воздуха. Да, все трое явились сюда по просьбе правительницы, весьма встревоженной вчерашним визитом Андрея.

— Остальные члены клуба посчитали моё приглашение не стоящим внимания, — скривила ола Ютана губы в ироничной улыбке. — Видимо, не хотят, чтобы ты считал их моими единомышленниками. А это в данный момент очень опасно. Хотя к гибели далиорских олов, клянусь, Анд, я не имею никакого отношения. Могу я предложить тебе сесть и угоститься вином или ты уже всё для себя решил и хочешь устроить прямо здесь расправу?

— Решил, но здесь расправы не будет, — Великий Анд направился к столу. — присесть и угоститься не откажусь. Только не в одиночестве. Нам есть, о чём поговорить.

Под внимательными взглядами присутствующих адепт девяти стихий первым сел на стул, выбрав самый крайний с левой стороны. По этикету конечно нужно было бы дождаться, пока ола Ютана займёт своё кресло, но Немченко уже давно наплевал на все условности. Тем более, разговор предстоял такой, что лишний раз продемонстрировать своё величие не помешает.

— Тайная служба ведёт поиск убийц, — начала говорить королева, когда все расселись за столом. — Ты веришь, что я к этому преступлению непричастна?

К неудовольствию попаданца напротив него расположился Тибо ол Вермон, молодой адепт земли, чьи длинные ноги доставали до его сапог. Пришлось свои ноги чуть подвинуть.

— Не верю, а знаю. — ответил Великий Анд. — Пришлось кое-кого поспрашивать, с кем-то встретиться. Полной картины у меня ещё нет, но в общих чертах я всё понял. Твой деверь почему-то думает, что я простой как булыжник. Вот и устроил эту провокацию в расчёте на то, что мне не захочется долго разбираться.

— Про тебя говорят, молодой, вспыльчивый, — усмехнулся один из адептов воздуха. — Но теперь видим, верно лишь первое утверждение.

— Я сразу догадалась, что за всем этим стоит ол Дисп, — правительница Ниитора с облегчением откинулась на спинку кресла. Державшее её напряжение наконец-то спало, она даже чуть улыбнулась, немного похорошев при этом. — Только доказать это невозможно. Не будешь же пытать благородного ола, тем более, брата моего любимого, увы, меня покинувшего мужа. А ты, Анд, ты имеешь доказательства или предпочтёшь решить с ним вопрос также, как миллетским королём?

Андрей сейчас вдруг осознал, что пока сам ещё об этом не думал. Хмыкнул и стал рассматривать различные варианты под внимательными взглядами нииторцев.

Тут как раз вернулся посланный за угощениями лакей. Вместе с ним прибежали и две девушки, сноровисто накрывшие стол и наполнившие кубки вином. Отравления Великий Анд не боялся совсем. Его усиленный стихиями организм мог безболезненно усваивать хоть цианид полными кружками.

Возникшая пауза позволила ему всё продумать и вынести вердикт.

— Доказательствами пусть тайная служба занимается, — пожал плечами землянин, заметив, что в этом мире этот жест у него стал довольно частым. — Не благородных же они могут допрашивать, используя любые методы? Вот и займутся. Убийство послов требует жестокого публичного наказания. Мне всё же хотелось бы, чтобы оно исходило от законной власти Ниитора, пусть и с моей помощью.

— Не очень понятно, — хмыкнула королева. — Прости, Анд. Не мог бы ты получше объясниить?

— Да всё ж просто, — коротко рассмеялся над недогадливостью олы Ютаны. — Я отправлюсь в гости к твоему деверю, поговорю, пристыжу, сделаю его простолюдином, забрав магическое ядро, прорежу ряды его защитников, а далее заходят твои агенты, берут его под руки, тащат в допросную и узнают все подробности организации злодеяния. Вот и всё. Останется лишь специальным королевским указом через глашатаев довести до подданных и, главное, дворянства королевства о преступлениях Диспа, просто Диспа, и пусть его постигнет заслуженная кара.

Теперь настала очередь нииторских олов размышлять, чем Андрей и воспользовался, взяв из золотого блюда понравившийся ему персик. Жаль, тут не додумались до маленьких столовых ножичков или хотя бы подавать фрукты уже избавленными от косточек и порезанными для удобства употребления. Можно было бы воспользоваться кинжалом, да тот совсем недавно был смазан тонким слоем земляного масла, проще говоря, нефти, которую иногда использовали для этой цели наряду с животными жирами. Пришлось есть аккуратно, чтобы не обляпаться. Куртку уберёг, а вот на руку капли сока всё ж попали. Достал платок, и вытерся.

— Значит это правда? — задал молодой ол вопрос, явно интересовавший всех.

— Ты про мои возможности изымать магические источники или награждать ими? — уточнил попаданец. — Да, правда. У меня сейчас открылись все умения, которые были доступны моему предшественнику в овладении всеми стихиями. Если конечно в древних манускриптах ничего не напутали.

Он увидел в глазах десятиранговых олов и королевы страх. Что ж, именно этого Великий Анд и добивался. Сюда на север он ведь прибыл не только для того, чтобы найти и покарать убийц, Немченко не устраивали темпы строительства его империи. Ждать, пока Ратвес Четвёртый пришлёт своих новых представителей, пока будут длиться очередные дипломатические игры, ему не хотелось. Да, стихии обещали своему другу долгую-долгую жизнь, но зачем затягивать на годы то, что можно сделать за месяцы?

В общем, после гибели посольства землянин решил взять процесс присоединения новых территорий в свои руки. И поставить вопрос ребром — кто не с ним, тот пусть убирается с дороги.

— Это многое меняет в нашем мире, — задумчиво произнёс другой воздушник, до этого почти всё время молчавший. — И очень тревожит, скажу честно, что такое огромное могущество досталось столь молодому олу.

Понятно, землянин не поспешил рассказывать, что в реальности ему не намного меньше лет, чем тому, кто по поводу возраста нового Великого мага стал переживать. Но успокоил шуткой из родного мира:

— Молодость — это такой недостаток, который с годами проходит. Ладно, сейчас не об этом. Ютана, давай закроем вопрос с твоим деверем, а потом обсудим и другие проблемы. Мне многое есть, что предложить твоему вниманию. Да, хочется верить, что ол Дисп раньше времени не узнает о моём визите.

Понимал, что последняя фраза может быть расценена присутствующими как оскорбительная, на попаданцу это было всё равно. Просто предупредил. Не хотелось потом искать организатора убийства послов по всему континенту. А то, что присутствующие здесь десятиранговые маги откликнулись на просьбу королевы прибыть во дворец, вовсе не говорило о том, что они однозначно на её стороне. Кто-то из них мог быть в курсе заговора ола Диспа.

Дальше события завертелись весьма быстро. Ола Ютана вызвала к себе руководителя тайной службы, которым к изумлению Андрея, которое он впрочем удачно скрыл, оказалась женщина, причём довольно молодая, чуть за сорок, адептка тени, можно сказать, коллега попаданца, он до сих пор так и ходил со знаками тени на лацкане. У олы Санд, так её звали, были худощавая, если не сказать костлявая фигура, каменное выражение лица, никак не изменившееся после того, как признала в госте королевы адепта девяти стихий, и острый взгляд.

Вместе с ней явились четыре агента и старший дознаватель, оставшиеся в приёмной. Члены клуба, услышав, что предложенное ими содействие не потребуется, покинули дворец. С Великим Андом попрощались вежливо, но не дружелюбно. Улыбки были натянутыми, а настроение явно испорченным.

Конечно, кому понравится получить подтверждение достоверности того, что их когда-то казавшееся незыблемым высокое положение в иерархии магов может в любой момент быть уничтожено.

— Сколько людей нужно с собой взять? — уточнила руководитель тайной службы. — У ола Диспа во дворце минимум полусотня дружинников. — Здесь в столице полк гвардии и три роты одиннадцатого пехотного. Разумеется, городская стража тоже может быть использована, но она на данный момент не отмобилизована.

— Не надо никого больше, — отмахнулся Анд. — Я вам его один доставлю. Ты лишь приготовь всё для содержания и допроса пленника. И ещё мне нужен кто-то, кто покажет, где дворец ола Диспа, чтобы я не искал долго. Впрочем, могу обойтись и без сопровождающего. Твои агенты и дознаватель пусть идут к казарме и там ждут.

— А не мог бы ты вначале сюда его переместить? — попросила королева. — Я велю деактивировать артефакты на время. Хочется вначале в глаза своему деверю посмотреть.

В этот момент Немченко наконец вспомнил, кого она ему напоминает своими широко расставленными глазами и вытянутым подбородком. Инопланетянку из какого-то японского анимэ, которое однажды случайно увидел, переключая каналы. Еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Закашлялся, чтобы скрыть свои эмоции, и ответил по делу:

— Отключать амулеты не нужно, они мне не помеха.

— А вот мне помеха, — заметила ола Санд. — Но если выйдем из дворца, я смогу до границ территории Диспа переместить нас сумрачным путём. Я направление и расстояние знаю. Точно никто больше не нужен будет? Да? Тогда велю своим людям дожидаться нашего возвращения в приёмной. Только вот, позволь заметить, если требуется провести дознание официально и, как положено, утвердить решением Малого королевского совета, то показаний самого Диспа против себя будет мало. Нужны ещё свидетели, а они есть наверняка. В его окружении.

— Догадываюсь, — улыбнулся Великий Анд. — Поэтому, помимо захвата самого преступника, собираюсь обезвредить его дружину.

— Остальные разбегутся, и лови их потом, — равнодушно заметила Санд.

— И правда, — согласился Андрей. — Тогда придётся брать с собой взвод гвардейцев, чтобы они оцепили периметр и никого не выпускали. Ты сколько можешь людей с собой перемещать?

— До полусотни.

— Ну тогда так и сделаем.

Андрею было интересно побывать в чужом слое сумрака. До этого провести его в тень могла лишь Джиса, но там их стихия встречала всё в той же ипостаси их общей подруги Тани. А вот как выглядит сумрак совершенно незнакомой адептки, хотелось бы посмотреть. Но вначале ола Санд побывала у него в тени, чтобы покинуть зону действия десятиуровневых амулетов.

Они переместились к воротам дворцового комплекса, где минут двадцать ждали прибытия отряда бойцов. Стояли молча, хотя Немченко видел, что оле хотелось бы о многом его расспросить, но первой начать разговор она не решилась, а он с интересом рассматривал парк и прогуливавшихся по нему придворных, отмечая, что даже сюда докатились модные веяния из Далиора, которые продемонстрировала и предложила аристократическому классу ола Рей.

Взвод гвардейцев возглавлял молодой лейтенант, адепт воды. Видать, его особо ни во что не посвятили, потому что на Великого Анда он посмотрел вполне равнодушно, а вот на руководителя тайной службы с большим почтением.

Примерно половина солдат помимо мечей были вооружены короткими копьями и небольшими круглыми щитами, а остальные вместо этого в руках держали арбалеты, ещё не взведённые.

— Прикоснулись все друг к другу, — скомандовала ола Санд. — Ол Рей, ол Ллорн, — протянула она руки магам, когда солдаты выполнили её указание.

Наверняка этому отряду гвардейцев уже не раз приходилось перемещаться сумрачными путями, они ничему не удивлялись и указание адептки тени выполнили быстро и чётко. Спустя миг всей группой оказались в сумраке, а затем и перед трёхэтажным дворцом где-то на южной стороне нииторской столицы. Задерживаться в слое ола Санд не стала, быстро вышла и вывела остальных в реальность.

Появление столь крупного отряда вызвало переполох на довольно оживлённой улице, в паре десятков шагов от Андрея и его сопровождающих выходящей на большую торговую площадь.

Пока поднявшиеся шум и выкрики не успели привлечь внимания находившихся во дворце ола Диспа, Великий Анд, оценив размер территории, куда собрался проникнуть, поспешил отдать распоряжения:

— Лейтенант, значит, порядок действий такой…

— Я обязан выполнять твои приказы? — вздёрнул подбородок офицер.

— Обязан, Ллорн, — ответила руководитель тайной службы. — Его приказы — это приказы королевы. Перед тобой Анд ол Рей, да, тот самый. Адепт всех стихий.

У лейтенанта и у его солдат от удивления даже рты раскрылись. Немченко кивком подтвердил слова олы Санд и продолжил:

— Сейчас я использую заклинание, которое сделает неподвижными всех, находящихся на территории дворца, — вообще-то общий паралич, одно из сильных десятиуровневых умений стихии жизни, накрывало круговую площадь радиусом пятьдесят шагов, так что, достанется ещё и случайным прохожим с той стороны дворца, но к делу этот факт не относился. — Действовать будет всего полчаса. Ваша задача — в первую очередь найти и связать всех дружинников, после чего стащить их в надёжно запираемое помещение. Затем займётесь слугами, их можно не связывать, просто загнать, как очухаются, куда-нибудь в конюшню. Ну и потом, необходимо взять под наблюдение весь периметр с внутренней стороны. Всех запускать, никого не выпускать. Вплоть до прибытия дознавателей тайной службы. Надеюсь, вопросов нет. Начинаем действовать.

Андрей полностью наполнил заклинание тридцатью гитами энергии. Подумал, что вполне хватило бы и половины. Особенностью подарков Полины Георгиевны являлось то, что лишь защитные артефакты, созданные на основе стихии смерти, воспринимали заклинания жизни как атаку, а остальные на них вообще никак не реагировали. Притом, что такие амулеты встречались крайне редко, да и то индивидуального пользования. И всё же Немченко привык делать основательно. Тут даже не перестраховка, а нежелание расслабляться. А то привыкнешь ко всему относиться спустя рукава, и однажды это может сыграть дурную шутку.

— Готово, — обернулся к отряду. — Вперёд, и не пропустите там кого-нибудь. Всех найти! — последнюю команду он выкрикнул уже в спины бросившимся к воротам гвардейцам. После чего повернулся к оле Санд. — Пойдём и мы. Покажешь мне нашего друга.