Обратно я вернулся быстро. При этом, стоило мне только покинуть Древний лес, как жара и духота вновь нахлынули на меня, и складывалось такое ощущение, что сделали они это с еще большей силой, нежели прежде.

— Ну и жара! — произнес я, и огляделся вокруг.

Ни намека на тенек…

Даже в доме, под крышей не было от палящих лучей покоя.

Единственным местом, где было прохладно оставался погреб, но сидел в нем, мне откровенно говоря не хотелось.

В итоге, я все же решил идти к Финну, и в этот раз за мной последовали только двое из пушистого трио.

Догадаться, кто именно это был, сложности не представлялось.

Путь до Крапивич не занял много времени, поэтому вскоре я уже стоял у калитки, ведущей во владения Финна и Марты.

Так как никого из хозяев рядом не было, я спокойно открыл дверцу в заборе и зашел в огород. Собак у Финна не было, поэтому хозяев никто не предупредил о моем появлении, и я спокойно прошел сквозь владения семейства здоровяка прямо до дома.

— Есть кто⁈ — громко произнес я, но ответа не последовало.

Несколько минут минут я подождал — может кто-то откликнется, после чего повысил голос и практически прокричал:

— Есть…

— Да не ори ты! — послышался голос из дома, а спустя пару секунд дверь открылась и я увидел Анику.

Дочь Финна и Марты я не видел уже давно, поэтому немного удивился, когда увидел ее с довольно короткой прической.

Вместе косы, которая раньше у нее была практически до поясницы, теперь у объекта обожания Осрика, волосы были по плечи.

И это было для меня неожиданностью.

— Чего тебе? — недовольно буркнула девушка.

— И тебе здравствуй, — ответил я дочери Финна, на что она лишь хмыкнула. — Отец или мать дома? — спросил я собеседницу.

— Нет их! — ответила она, так будто перед ней стоял какой-то прокаженный, что было странно учитывая тот факт, что никакого зла я Аники не делал.

— Понял, — кивнул я и хотел было отправиться обратно домой.

И я даже успел сделать несколько шагов в направлении калитки, когда услышал шаги.

Из дома на крыльцо вышел Гэвин.

— О, Иво, — удивленно произнес он.

— Добрый день, — поздоровался я с сотником.

— И тебе привет! — с улыбкой на губах, ответил сын Финна. — Какими судьбами? — поинтересовался паренек, который был всего на пару — тройку лет старше Иво.

— Да, хотел переговорить с Финном, — ответил я.

— С Батей? — снова удивился собеседник. — Он на покосе. Будет только вечером. Может, я могу чем помочь? — поинтересовался Гэвин.

— Хм-м, — задумался я и посмотрел на Анику.

Ее брат тоже перевел взгляд на сестру.

— Принеси ка нам кваса! — произнес сын Финна и Марты и девушка изменилась в лице.

Она явно хотела воспротивиться его решению, но встретившись с ним взглядом, опустила глаза вниз и ответила:

— Хорошо, — буркнула она, и ушла при этом не забыв «одарить» меня уничтожающим взглядом.

Видимо, в этой семье голос голос ее брата шел следующим после родителей, что было не удивительно.

— Так, чего пришел к отцу? — вновь поинтересовался у меня Гэвин.

— Мне нужна выпивка, — прямо ответил я.

— Выпивка? — повторил за мной сын Финна, а затем усмехнулся. — А почему ты пришел именно сюда? — задал он логичный вопрос.

— Потому, что больше я никого в деревне не знаю, — ответил я собеседнику.

— А Бернар? — удивился Гэвин.

— Думаю, он целиком и полностью занят у старосты. И да, отвечая на следующий вопрос — у Фомы я ничего, вообще просить не хочу, — честно признался я.

— Ахх-ха! — сын Финна усмехнулся. — Правильное решение! — добавил он, после чего достал из кармана шаровар трубку и хотел было забить ее табаком из мешочка, который появился у него в руках следом, но я его остановил.

— Позволишь? Угощу, — произнес я и достал свой табак.

— Хм-м, интересно, — удивился мой собеседник. — Купил или…

— Свой, — произнес я и тоже достал трубку. — Держи, — я протянул ему мешок с выращенным на моем огороде табаком.

— Хорошо. Благодарю, — кивнул Гэвин, принимая от меня табак.

Сын Финна запустил руку в мешок и стоило ему достать немного нарезанных табачных листьев, как его глаза расширились от удивления.

— Невероятный запах! — удивленно произнес сотник и я улыбнулся. — Если я ничего не путаю, это «Королевский дым»? — спросил меня Гэвин.

— Верно, — кивнул я, после чего принял обратно мешок с табаком и тоже забил себе трубку.

— Откуда он у тебя? — в голосе собеседника появились нотки подозрительности.

— Вырастил, — спокойно ответил я и закурил.

— Вырастил? Но как? — спросил сотник, не веря моим словам. — Он же такой… — сын Финна, вдруг замолчал. — Ладно, это не важно, — произнес он и тоже закурил.

Какое-то время, он как и я раскуривал трубку, а затем затянулся и выпустил изо рта клубок сизого дыма.

— Это, просто шикарный табак! — произнес Гэвин, с изумлением глядя на меня.

Ну, еще бы, — усмехнулся я про себя. Как-никак он содержит в себе магическую энергию жизни, причем немалое количество.

— Рад, что тебе понравилось, — ответил я собеседнику и улыбнулся.

После этого, пару минут мы просто стояли и молча курили трубки, но наша идиллия была нарушена сестрой сотника.

Дверь резко распахнулась и на крыльцо вышла Аника с кувшином.

Девушка смерила нас недовольным взглядом, а затем протянула кувшин Гэвину, после чего сразу же удалилась.

— Держи, — сотник отдал квас мне.

Ого! Холодненький! В такую жару, самое то — подумал я, беря в руки кувшин, кувшин на котором проступили капельки, а затем не долго думая, сделал из него несколько глотков.

— Вкусно! — радостно произнес я, и вновь приложился к напитку, который имел яркий ядреный и одновременно сладковатый вкус. — Хорошо! — вдоволь напившись, я протянул кувшин сотнику.

— Ага, матушка вкусный делает! — улыбнувшись, кивнул сын Финна, после чего тоже испил из кувшина. — Так, говоришь тебе выпивка нужна? — спросил воин, когда мы оба вдоволь напились кваса, полностью опустошив кувшин.

— Верно, — кивнул я и затянулся из трубки.

— А какая тебя интересует? — спросил Гэвин и повторил за мной.

— Самая крепкая, — не задумываясь ответил я.

— Хм-м, вон даже как, — снова удивился мой собеседник. — А много тебе надо? — уточнил сотник.

— Сколько сможешь продать, — ответил я. — Деньги есть, — добавил я и брат Аники задумался.

— Тут, скорее всего отца надо будет дождаться, — наконец, ответил он. — А будет он вечером.

— Хорошо, — кивнул я. — Во сколько, примерно можно прийти?

— Думаю, после восьми, — немного подумав, ответил собеседник.

— Хорошо, тогда вечером зайду, — произнес я и протянул Гэвину руку.

— Ага, — он крепко пожал ее, а затем мы попрощались и я уже собрался было отправиться домой, когда вспомнил о короле пчел.

— А ты можешь сейчас мне продать бутылку? — спросил я сотника и тот усмехнулся.

— У тебя работы, что ли нет? — спросил он, смерив меня изучающим взглядом.

Я хотел было ответить, мол не для себя, но тогда у сотника появиться слишком много вопросов, ибо я уверен что все в Крапивицах знали, что на краю деревни я обитаю один.

— Я не собираюсь пить, мне для других нужд, — пришлось соврать собеседнику.

— Хорошо, — кивнул он. — Только если соврешь, то пьяным вечером не приходи. Матушка этого, ох как не любит! — добавил он и я кивнул.

Учитывая характер жены Финна, несложно было предположить, какими последствиями для меня все это может обернуться.

— За это можешь не переживать, — спокойно ответил я, после чего Гэвин ушел домой, а вышел на крыльцо уже с бутылкой.

— Держи, — он протянул мне выпивку в темном стекле.

— Спасибо! — поблагодарил я сотника. — До вечера!

— Ага, — кивнул он. — Только помни, что я тебе сказал.

— Говорю же, все будет хорошо, — махнул я рукой и вышел из огорода.

Около калитки меня ждали Вьюга и Мрак, которые устроились в теньке большого раскидистого дерева, что росло практически напротив дома Финна и Марты с противоположной стороны дороги.

Я посмотрел на черного здоровяка.

Да уж, представляю как ему сейчас жарко. Его сестра хотя бы белая…

Завидев меня, они сразу же поднялись на ноги.

— Идите купайтесь, — кивнул я собакам в сторону реки.

Брат с сестрой переглянулись, а потом виновато посмотрели на меня.

— Да, идите, идите! — махнул я рукой и еще раз им повторять не пришлось.

Вьюга и Мрак радостно побежали в сторону лесной речушки, а я не спеша пошел в сторону дома.

Чтобы Апис помогла мне вечером, нужно было сварить для нее что-нибудь, а-то риск, что она не поможет, был слишком высок.

И если брать в расчет, что завтра или вообще в ночь должны были начаться дожди, то получалось что до вечера ягоды должны были быть уже собраны и убраны на чердак большого хлева.

Без королевы пчел, сделать это было очень сложно.

А я ведь вечером еще обещал к Финну зайти…

В общем, мне было легче сварить Апис выпивки, хоть сама идея спаивать хозяйку улья, ради своей выгоды мне и не нравилась.

Ладно, с этим я разберусь позже, — решил я для себя, и стоило мне только оказаться возле дома, как сразу же наткнулся на королеву пчел в человеческом облике.

— От тебя очень странно пахнет, — произнесла Апис, когда мы поравнялись с ней.

— Видимо из-за лесного озера в котором я купался, — ответил я собеседнице.

— Озера? — удивилась хозяйка улья.

— Да, из того что в лесу с небольшим островом посередине. Там еще дерево растет с ярко-красными листьями, — пояснил я королеве пчел и та аж открыла рот от удивления.

— Ты видел Красноцвет⁉ — изумленно спросила меня Апис.

— Если ты про то, что я описал только что, то да, — кивнул я. — Это дерево, оно имеет какое-то большое значение для Древнего леса? — прямо спросил я.

Видимо хозяйка улья была настолько поражена услышанному, что села на лавку.

— Это что? — она кивнула на черную бутылку у меня в руках.

— Алкоголь, — честно ответил я и моя собеседница протянула ко мне руку.

Я покачал головой и отдал Апис выпивку.

Откупорив пробку, королева пчел сделала несколько глотков и сразу же закашлялась.

— Фу, ну и гадость! — произнесла она, чуть ли не насильно впихивая черную бутыль мне обратно в руки.

— Никто тебя не просил пить, — усмехнулся я. — Скажи, почему ты так удивилась тому, что я тебе только что рассказал? — спросил я собеседницу и хмыкнула.

— За последние несколько веков, никого из вашего рода, не допускали к Красноцвету, — ответила она и вновь посмотрела на бутылку. — Иво, а ты…

— Сейчас сварю, — произнес я, понимая чего хочет попросить у меня Апис.

Услышав мои слова, королева пчел сразу же повеселела.

— Но ты должна мне помочь соб…

— Да, знаю — знаю, — махнула рукой хозяйка улья, отплатив мне той же монетой. — Соберем, не волнуйся, — добавила она и я кивнул.

— Хорошо, — ответил я собеседнице, после чего подошел к очагу.

Время обеда прошло еще пару часов назад, но так как я все это время провел в лесу, поесть я не успел, а до ужина ждать было еще слишком долго.

Опять же, я еще и к Финну обещал зайти…

В любом случае, нужно было перекусить, так как есть хотелось, даже несмотря на лютую жару.

Ну и Апис от меня уже ждала выпивку.

Вон как сидит и смотрит.

Можно сказать, глаз не спускает…

Я тяжело вздохнул и покачал головой, а затем начал разжигать очаг.

Когда пламя начало ласкать дрова внутри, я сходил домой и в погреб, где взял все необходимое для приготовления сытного обеда.

Сегодня я собирался готовить суп, а также салат из свежих овощей.

— Мне потребуется мед, — сказал я королеве пчел, пока занимался ягодами для напитка.

— Хорошо, — пожала плечами она, продолжая сидеть на лавке.

Вскоре, небольшой рой пчел, «собравшись» в некое подобие руки, принесли пару темных емкостей, которые я уже видел ранее.

— Можно сделать послаще? — заискивающе поинтересовалась Апис.

— Да, — спокойно ответил я, продолжая превращать ягоды, как свежие, так и полусушеные в пасту в ступке.

— Спасибо! — радостно ответила хозяйка улья, после чего встала. — Я пока пойду займусь делами, — добавила она и приняла свою истинную форму.

Интересно, а чем она вообще занимается? Какие у нее обязанности в улье, кроме его контроля? — подумал я, провожая миниатюрную девушку с крыльями взглядом.

Наверно, какие-то да есть, — решил я, после чего налил воду в два котелка и в один забросил остатки мяса, что у меня были, а воду второго насытил своей маной жизни.

Если у Апис снова будет похмелье, то пусть уж оно пройдет у нее не так жестко…

Пока вода в обоих котелках закипала, я успел все подговить все остальное.

Пюре из ягод, мед и алкоголь отправились в один котелок, остатки мяса, солонина и немного овощей в другой.

И теперь, мне оставалось только дождаться, готовности, благо это было не сложно.

Поэтому я сел на лавочку и достал из кармана трубку и табак.

Несколько секунд я просто смотрел на них, а потом положил на лавку и встал.

Не хочется.

— А пойду ка я лучше искупаюсь! — решил я для себя, после чего сразу же направился в сторону реки, где в прохладной воде уже резвились Мрак, Вьюга и даже Лаки, которого брат с сестрой, зацепили мимоходом.

Уверен, что в такую жару даже он не против был окунуться в прохладную водицу.

Я же, только и хотел сейчас этого, поэтому быстро стянув с себя одежду, я запрыгнул в воду.

— Фуу-ух, красота! — облегченно произнес я, погружаюсь в прохладную влагу по шею.

Ну, ничего скоро жара спадет, — вспомнил я слова Апис.

Вопрос только, что мне делать, когда начнутся дожди. И вообще, интересно знать, сколько они продлятся.

Надо будет поинтересоваться об этом у королевы пчел, — сделал я себе зарубку в памяти, а затем погрузился в прохладную воду практически целиком, оставляя на поверхности лишь лицо.

— Хорошо, — я закрыл глаза, но солнце светило так ярко, что это не особо помогло.

Пришлось подплыть к берегу, чтобы сорвать лист кувшинки, дабы положить себе его на лицо.

Стало гораздо лучше.

Я полностью поддался гармонии быстрой речушки, и так расслабился, что даже не заметил чужого присуствия.

Хорошо, что хоть пушистое трио было настороже и как только они зарычали, я сразу же резко поднялся из воды.

Каким же было мое удивление, когда я увидел Матильду, перед которой предстал полностью голым.