Видимо, началось, — я тяжело вздохнул, когда увидел Гевина и несколько незнакомцев с ним, двое из которых были в военной форме.

Ну, это было ожидаемо. Единственное, что меня сильно удивило, это оперативность.

Инцидент с дезертирами произошел только сегодня утром, а делегация в составе которой были военные, уже пожаловали мне на порог.

— За мной, — скомандовал я пушистому трио, после чего направился навстречу своим поздним гостям.

Поравнялся я с ними метрах в пятидесяти от своего дома.

— Иво… — вперед вышел сын Финна, с явным намерением представить мне гостей, но его сразу же перебил человек в военной форме.

И мне это сразу не понравилось.

А тем временем, мужчина с густой копной ярко-рыжих волос, на вид которому можно было дать лет сорок — сорок пять заговорил.

— Приветствую, — поприветствовал меня незнакомец, а затем провел рукой по своим пышным рыжим усам, уголки которых были закручены вверх. — Меня зовут Малькольм Де'Анатера, — он вежливо склонил голову, чем сильно удивил меня.

Мужчина был явно из высокородных, и чтобы такой как он, привествовал обычного крестьянина кивком головы…

В общем, это было очень странно…

— Я, Иво, — представился я в ответ, с интересом разглядывая своего собеседника, который судя по всему был тут за главного.

— Рад нашему знакомству! — добродушно улыбнулся Малькольм. — Гэвина, моего сотника ты уже знаешь, — он обернулся и указал рукой на сына Финна. — А этих господ зовут Николас Гиде — он квартирмейстер моей армии и Амир — второй сотник, — представился рыжий мужчина остальных гостей.

— Очень приятно с вами познакомиться, — кивнул я довольно разношерстной компании.

Харизматичный и довольно эпатажный рыжий предводитель, подтянутый и молодой сотник Гевин, низкий и пухлый квартирмейстер, который был ровесником Малькольму и второй сотник — седовласый воин, лицо которого было исполосовано многочисленными шрамами, которые сразу могли многое о нем сказать.

В компании этой, он к слову, был самый высоковозрастный. На вид ему можно было дать лет пятьдесят пять — шестьдесят, но по факту он мог оказаться моложе.

Все же войны всегда славились тем, что умели старить, причем как людей, так и нелюдей…

— Значит, это ты… — тем временем, произнес Малькольм, смерив меня изучающим взглядом, который через несколько секунд перевел на пушистое трио.

— Что «я»? — спросил я собеседника, который почему-то не закончил свою фразу.

Неужели вид Лаки, Мрака и Вьюги его так впечатлил?

— Справился с дезертирами, — произнес благородный.

— Скорее, это сделали они, — кивнул я на своих питомцев.

— Хм-м, ясно, — задумчиво произнес Малькольм, а затем повернулся к своему квартирейместеру. — Выделишь этому молодому человеку пятьдесят золотых из нашего бюджета? — сказал рыжеволосый мужчина и судя по лицу толстячка, тот явно напрягся.

— Но, господин…

— Никаких «но», — произнес Малькольм тоном, не терпящим препирательств. — Просто, сделай это, — добавил он и я увидел как обильно потек пот по лицу подчиненного моего собеседника.

— Слушаюсь, господин Де'Анатера. — обреченно кивнул «_____» и в его руке появился небольшой кожаный мешочек из которого он начал доставать золотые монеты.

И судя по всему, предмет это явно был магическим, ибо по моим прикидкам, ну не могло там поместиться.

— Вот, — с одышкой произнес Николас и вручил мне целую горсть золотых монет.

— Спасибо, но за что это? — спросил я, принимая деньги.

Как говориться, дареному коню в зубы не смотрят, но все же…

— Крапивицы находятся под защитой моей армии, — ответил рыжеволосый мужчина. — Я не уследил за дезертирами, это моя ошибка. Ты решил ее. Это заслуживает компенсации, — произнес Малькольм и в его словах был смысл.

— Хм-м, хорошо, — кивнул я. — Позволите вас ненадолго оставить? — спросил я собеседника.

— Разумеется, — кивнул гость и я быстро направился в сторону дома, где оставил золото, а потом вернулся обратно.

Пока я ходил, Малькольм вернулся к своим и сейчас они оживленно что-то обсуждали.

— Так! — громко произнес рыжеволосый мужчина. — Гевин и Николас, отправляйтесь в деревню и найдите нам лучшей выпивки, что сможете. А еще вкусных закусок. И пусть кто-то мяса пожарит! Хорошего и много! — добавил предводитель небольшой компашки и повернувшись ко мне, улыбнулся.

Неужели споить меня хочет? — промелькнула в голове мысль, которая появилась в ней исключительно от того, что я вообще никому не доверял.

И ведь не без причины…

— Иво, ты не против выпить? — спросил меня Малькольм.

— Нет, — спокойно ответил я, понимая что если мой собеседник и преследует злой умысле меня споить, то результата это никакого не принесет. Слишком уж у меня было много выносливости, по сравнению с обычным человеком.

— Отлично! — рыжий мужчина провел рукой по усам. — Тогда, выполнять! — приказал он и я встретился взглядом с Гевином.

Он тяжело вздохнул и покачал головой. При этом взгляд у сына Финна был виноватый.

Вскоре сотник и квартирмейстер ушли.

— В общем, у меня есть к тебе предложение! — решил сразу перейти к делу Малькольм. — Я так понимаю, собак своих ты не продашь, так? — спросил он и я усмехнулся.

— Ни при каких обстоятельствах, — прямо ответил я.

— Логично, — кивнул рыжеволосой мужчина. — А для нужд армии своей империи, сможешь вырастить подобных? — спросил он и хоть на лице моего собеседника и была улыбка, но я сразу понял, что этот вопрос не такой уж и простой.

На него, точно нужно было отвечать очень аккуратно.

— Именно таких как они, — кивнул я на пушистое трио. — Нет. Но могу вырастить очень умных, — произнес я. — Ну, и сильных, — добавил я.

— А почему не таких? — задал логичный вопрос собеседник.

— Этого я не могу сказать. По многим причинам, — прямо ответил я Малькольму.

Ну, и судя по выражению лица моего собеседника, принимать отказы он точно не привык.

— Хм-м, ладно, — ответил Малькольм в голосе которого прозвучала обида. — А что насчет остальных животных? — поинтересовался рыжеволосый мужчина.

— О чем разговор? — спросил я.

— Например, о конях! — не задумываясь ответил мой собеседник.

Хм-м, складывалось такое ощущение, что он изначально ко мне пришел именно из-за них.

— А что вас…

— Тебя, — поправил меня собеседник.

— Хорошо, — кивнул я. — А что именно от меня требуется? — решил уточнить я.

— Ростить для моего войска коней, — не задумываясь, ответил Малькольм.

Может, ему изначально от меня было это нужно — эта мысль показалась мне вполне логичной.

— Я еще не выращивал коней, — честно признался я собеседнику.

— Это не проблема, — улыбнулся мой собеседник. — Я распоряжусь, чтобы тебе доставили лучших кобылиц и моего племенного жеребца, — произнес Малькольм и посмотрел мне в глаза. — Разумеется, материальная помощь с моей стороны тоже предусмотрена, — добавил рыжеволосый мужчина.

— У меня нет конюшни, — честно признался я.

— Это тоже не проблема, — покачал головой собеседник, а затем посмотрел на своего седого сотника. — Я ведь прав? — спросил он его.

— Верно, я распоряжусь чтобы этим кто-то занялся, — холодно произнес Амир.

— Не кто-то, — покачал головой Малькольм. — Скажи, чтобы всем всем необходимым занялся Николас. Вернее напомни, чтобы я сам ему это приказал, — произнес рыжеволосый мужчина, обращаясь к своему подчиненному.

— Слушаюсь, — кивнул седой сотник.

— Отлично! Этот вопрос улажен, — радостно произнес рыжеволосый мужчина. — Идем дальше, — добавил он и я сразу же напрягся.

Видимо, одними лошадьми он решил не ограничиваться.

— Я хочу прояснить один момент, — произнес я, решив расставить все точки над «и».

— Хм-м, слушаю, — улыбнулся Малькольм.

— Все о чем мы сейчас договариваемся. Я правильно понимаю, что если условие нашего договора будут соблюдены, то все что сегодня произошло в деревне, останется только между нами, верно? — спросил я, смотря собеседнику в глаза.

— Хе-ех, — хмыкнул рыжеволосый мужчина. — А ты зришь в корень! — произнес он и широко улыбнулся.

— Условия? — сразу же спросил я.

— Хм-м, а вот тут надо думать, — Малькольм провел рукой по своей густой бороде. Давай, обсудим это завтра, идет? Дорога была довольно утомительной, и я просто сейчас, хотел бы отдохнуть. Ты не против? — спросил меня рыжеволосый мужчина.

— Хорошо, — я пожал плечами. — Тогда предлагаю пройти за мной, — предложил я воякам и разумеется, никто из них не стал отказываться.

Вскоре мы уже были рядом с моим жилищем.

— Вот. Табак, — я предложил гостям кисет.

— Благодарю, но я курю свой, — ответил Малькольм, доставая из камзола кисет.

— А я не откажусь, — ответил седой сотник и я отдал ему мешочек с табаком.

Вскоре, мы все втроем забили трубки и закурили.

— Иво, а что у тебя за табак? — спросил рыжеволосый мужчина, стоило нам закурить.

Хе-ех, — усмехнулся я про себя.

А я ведь предлагал.

— Королевский дым, — не без гордости, произнес я.

При этом, чувствуя запах табака Малькольма, я сразу же определил, что он не ровня моему.

— Иво, слушай, тогда может я…

— Да, без проблем, — сразу я понял, куда клонит собеседник, после чего протянул ему кисет.

Стоило мешочку оказаться у рыжеволосого мужчины в руках, как он сразу же поднес его к лицу и втянул ноздрями запах, исходящий от него.

— Ох, прошу прощения, Иво, — произнес Малькольм. — Недооценил я тебя, — добавил он, после чего вытряхнул из своей трубки табак и забил мой.

В итоге, вся наша троица курила табак, выращенный мной.

— Никогда не пробовал настолько вкусный табак с таким ярко выраженным вкусом! — произнес рыжеволосый вояка, выпуская изо рта облако дыма. — А ведь я курю только тот табак, что привозит в нашу страну гильдия «Благодать Фьёрра», — добавил гость и я усмехнулся.

— Забавно, — произнес я, услышав упоминание торговой гильдии, представители которой только сегодня были в деревне.

— Что именно? — спросил мой собеседник.

— Только сегодня видел представителей этой гильдии здесь, — ответил я Малькольму.

— Да? — удивился рыжеволосый мужчина. — Интересно, — добавил он и о чем-то задумался.

А ведь задуматься, действительно было о чем.

Слишком уж много событий произошло для одного дня.

И мне, признаться честно, было очень сложно поверить в то, что между ними не было никакой связи.

Видимо, об этом задумался и гость, ведь судя по тому, что я видел, человеком он явно был далеко не глупым.

Одно лишь то, что он командовал целым войском, много говорило о нем.

В таких делах, одной родословной точно будет мало. Благородных много, а вот офицеров, что управляют войском, считай единицы.

— Думаете, что в событиях, что произошли в Крапивицах, есть какая-то связь? — прямо спросил я Малькольма.

— Значит, ты тоже так считаешь? — мой собеседник провел рукой по своим рыжим усам.

— Точной уверенности у меня в этом нет, но я считаю, что для такой захолустной деревни как Крапивицы, сегодня здесь произошло слишком много всего, не считаете? — спросил я гостя.

— Давай уже на «ты», — махнул рукой Малькольм, а затем затянулся из трубки.

— Хорошо, — спокойно ответил я и пожал плечами.

— На самом деле, я тоже так считаю, — после небольшой паузы, ответил мне собеседник. — И дезертиры и торговцы пришли в один день? — спросил гость.

— Нет, — покачал я головой. — Представители «Благодать Фьёрра» пришли в деревню на день раньше, — честно ответил я.

— Хм-м, ясно, — Малькольм вновь провел рукой по рыжим усам. — Получается, ты и наше появление считаешь странным? — прямо спросил он, посмотрев мне в глаза.

Хе-ех, а он прямолинейный…

— Не без этого, — честно ответил я и судя по тому, что я видел седой сотник явно напрягся.

Неужели попал?

— Нет, Иво, — покачал головой Малькольм. — Здесь все куда проще. Как только дезертиры появились в этой деревне, Гевин отправил мне весть, поэтому я, Николас и Амир сразу же отправились сюда, — пояснил рыжеволосый мужчина.

Хм-м, интересно. Как послание сына Финна дошло так быстро до благородного? Что-то тут не сходиться…

Да и слишком быстро появилась эта троица в Крапивицах…

— А как Гевину удалось так быстро предупредить вас? — прямо поинтересовался я у командира сына Финна.

— С помощью магического передатчика, разумеется, — не задумываясь, ответил собеседник.

Хм-м, о чем-то подобном я слышал от представителя «Благодати Фьёрра».

В эту версию вполне можно было поверить.

Но оставался другой вопрос — как троица оказалась так быстро в Крапивицах?

Хотя, был у меня ещё и другой вопрос, но его я собирался задать последним.

— Как вы добрались сюда? Причем так быстро? — задал я интересующий меня вопрос и Малькольм смерил меня удивленным взглядом.

— А что, Гевин ничего не говорил о том, где базируется наша армия? — спросил меня собеседник и я покачал головой.

— Хе-ех, — усмехнулся рыжеволосый вояка. — Так мы прикомандированы к ближайшему городу. А ты думаешь, почему он вообще здесь? — задал мне логичный вопрос Малькольм.

А ведь и правда…

Странно, что я не задумался об этом.

— тогда, у меня к вам последний вопрос, — произнес я и рыжеволосый вояка усмехнулся.

— Валяй! — произнес он и затянулся из трубки.

— Почему вас так мало? — прямо спросил я.

Услышав мой вопрос, Малькольм и Амир переглянулись.

Затем, оба военных засмеялись.

— Иво, я отвечу тебе честно. В принципе, хватило меня одного, либо Амира, чтобы расправиться с этим сбродом, — уверенно произнес собеседник. — Я правда сильно благодарен тебе, что ты сам со всем разобрался, но честно! — гость специально акцентировал внимание на последнем слове. — Перебить этих… — на лице Малькольма появилась гримаса отвращения. — В общем, эту грязь не мне, не Амиру не составило бы труда. Именно поэтому мы явились сюда втроем. Плюс, я приехал лично, чтобы оценить тебя, — усмехнулся рыжеволосый вояка и провел рукой по усам.

Видимо, Гевин в красках расписал то, что произошло…

И винить я его за это не мог.

— В любом случае, еще раз спасибо тебе, Иво! — собеседник протянул мне руку и мы обменялись крепким рукопожатием.

— Пожалуйста, — ответил я, и гость довольно хмыкнул.

Малькольм выпустил изо рта кольцо дыма, а затем повернулся в сторону Крапивиц.

— А вот и выпивка! — довольным голосом произнес он и по началу я ничего не увидел.

Ничего себе, у него зрение! — подумал я, когда спустя около минуты я увидел две миниатюрные фигуры, на самой границе моего зрения, которые шли со стороны деревни.

Тут явно не обошлось без магии, — сразу же понял я, после чего затянулся из курительной трубки и выпустил кольцо сизого дыма.

— Я пойду им помогу, — тем временем произнес Амир и после кивка своего начальник быстрым шагом направился в сторону Гевина и Николаса.

Я проследил за ним взглядом, а потом повернул голову к очагу.

— Пойду разожгу огонь, — сказал я Малькольму и тот кивнул.

Вечер явно предстоял долгий…