* * *

Айре стояла, скрываясь в сени Древнего леса и наблюдала за Иво.

Странно, но почему-то человек решил не идти к себе домой и лег прямо на сырую и влажную от ночной росы траву.

И видимо, это нисколько ему не мешало.

А он странный, — подумал дочь Хега и невольно улыбнулась.

Несколько минут Айре наблюдала за Иво, а затем когда поняла, что человек уснул, она робко покинула лес, тем самым пересекая невидимую черту ее мира и мира людей.

В последнее время, она часто это делала из-за Иво, чем ее отец Древний сатир Хег был недоволен, но лесная дева ничего не могла с этим поделать, а вернее даже будет сказать — не хотела.

Ее сильно тянуло к нему, ну а то, что это не нравилось ее отцу…

Что ж…

Он слишком сильно любил дриаду и она это прекрасно знала.

Пока Айре думала обо всем этом, она и сама не заметила, как подошла к Иво и его собакам, которые подняли свои головы и посмотрели на дриаду.

Лесная дева улыбнулась и этого хватило, чтобы вся троица поняла, что их хозяину ничего не угрожает.

Дриада подошла ближе — практически вплотную к человеку и взмахнула рукой.

Стоило ей это сделать, как в воздухе появилась едва заметная пальца, которая плавно опустилась вниз.

Теперь, Айре не должна была побеспокоить сон человека, поэтому подойдя к Иво, она легла с ним рядом.

Собака человека с белоснежной шерстью смерила гостью недовольным взглядом, и дочь Хега улыбнулась.

— Я ничего ему не сделаю, — произнесла она на языке народа леса, после чего устроилась на плече Иво и закрыла глаза.

Айре сразу же услышала звуки ударов сердца человека и ее щеки налились краской от того, какие мысли пришли ей в голову.

Дочь хега резко приняла сидячее положение.

Собаки среагировали мгновенно и заметно напряглись, но так как их хозяину ничего не угрожало, сразу успокоились.

Во всяком случае Лаки и Мрак.

Вьюга была более настороженной.

— Фу-ух. — выдохнула дриада и коснулась рукой груди.

Ее сердце, в отличии от спокойного ритма Иво, билось так сильно, что казалось еще немного и оно выпрыгнет из груди.

Айре сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, а затем поднялась на ноги.

Она несколько минут просто смотрела на спящего человека, а затем наклонилась и поцеловала его в лоб.

— Присмотрите за ним, — произнесла она, после чего помахала троице рукой и не спеша пошла в сторону леса.

Стоило же ей дойти до деревьев, как она сразу же исчезла.

* * *

Вернулся я домой будучи под завязку наполненным энергией. У меня аж руки чесались заняться какой-то работой, поэтому сходив сначала в курятник и проведав цыплят, которых я заранее изолировал от остальных кур и собрав яйца, я сразу же направился к очагу, чтобы начать готовить себе завтрак.

И стоило только мне разжечь огонь, как объявился Феникс.

И пришел хозяин курятника «не с пустыми руками».

— Хе-ех, а ты хорош! — хмыкнул я, когда красно-огненная птица разжев клюв, в котором она удерживала добычу, бросила к моим ногам тушку небольшого кабанчика.

Видимо, на обед у меня будет мясо! — подумал я и довольно улыбнулся.

— Лаки! Сбегай поймать рыбы! — я посмотрел на рыжего пройдоху, который лежал на своем излюбленном месте — рядом с грядками, и тот нехотя поднялся.

Из его груди вырвался такой тяжелый вздох, как будто бы я приказал ему на эшафот.

В любом случае, деваться брату Вьюги и Мрака было некуда, поэтому взяв ведро, причем сделав это самостоятельно, он отправился за рыбой.

— Мрак, натаскай воды, — приказал я черному здоровяку и тот молча, без какой-либо драмы, отправился выполнять мой приказ.

Я же сходил домой за ножом и пока вода в котелке кипятилась, быстренько разделал тушку кабана.

Так как шкуру я не видел особого смысла обрабатывать, то я просто бросил сушиться натянув ее на несколько кольев.

Мясо же я сразу убрал в погреб, где благодаря Вьюге царил настоящих холод.

— Отблагодарю тебя рыбой, — сказал я Фениксу, когда вернулся к очагу и тот важно вздернул голову.

Я усмехнулся, а затем налил в котелок еще воды и закинул туда куриные яйца, ибо аппетит с утра у меня разыгрался, просто нешуточный.

Видимо, тот всплеск энергии, что я испытал утром, стал тому причиной.

Ну, а пока я был занят приготовлением завтрака, который не требовал всего моего внимания, Мрак вернулся с водой, которую я сразу же насытил маной, а затем отправился за следующим ведром, в то время как я занялся поливкой грядок первой очереди.

За это время вскипела вода и я закинул в нее крупу, а также солонину и овощи, после чего закрыл крышкой и стал ждать, пока черный здоровяк принесет еще воды.

И второе ведро я тоже насытил маной жизни, заранее оставив ее половину для питомцев, которым я дал Имя.

Так как все обещанные семена и саженцы представители «Благодати Фьёрра» мне должны были принести позже, я решил остатки насыщенной маной воды разбавить обычной и полить ей грядки второй очереди.

Ну, а когда вернутся торговцы, думаю часть магической энергии я восстановлю, поэтому смогу еще насытить воду своей маной.

— Иво! — недовольный голос, который послышался сзади отвлек меня от размышлений.

Я тяжело вздохнул и обернулся, уже зная кого я увижу перед собой.

— Апис, доброе утро, — поздоровался я с королевой пчел.

— Ага, конечно! — скорчила недовольную мину хозяйка улья, которая пребывала в своей миниатюрной человеческой форме.

— Что-то не так? — как ни в чем не бывало, поинтересовался я у собеседницы.

— Одна глориоза пропала! — Апис скрестила руки на груди и смерила меня уничтожающим взглядом.

— Да, я выполнил обещание, данное Айре, — спокойно ответил я и повторил ее жест.

По идее, я вообще не должен был перед ней оправдываться, но её навыки были очень мне нужны, поэтому если этот вопрос можно было решить мирно, то почему бы просто так и не сделать.

Королева пчел покачала головой.

— Вот скажи мне, ты иди…

— Я не советую тебе заканчивать это предложение, — сквозь зубы процедил я, и видимо мой настрой передался и пушистому трио, ибо Вьюга и Мрак, которые были рядом, сразу же оскалились и ощетинились.

К ним присоединился и Феникс, который до этого просто лежал на траве, и скорее всего просто дремал.

И не удивительно, учитывая что ночью он охотился.

— Я… Я не… — Апис надула губы.

— Я не буду перед тобой оправдываться, — холодным тоном процедил я. — Это мой цветник, который находится в МОЕМ огороде, — добавил я, смотря своей миниатюрной собеседнице в глаза. — У нас был уговор и я выполнил его условия. Айре дала мне ягод, я пообещал ей цветок. Все.

Королева пчел сжала свои маленькие кулачки и покачала головой.

— Ты хоть понимаешь ценность этого цветка⁈ Иво, какие ягоды⁈ — выпалила она. — Я, вообще в шоке от того, что происходит! — она начала ходить взад и вперед. — Тебя, просто надули! Как ты этого не понимаешь? Да, одна пыльчинка с глориозы стоит… Я не знаю… — моя миниатюрная собеседница задумалась. — Ягод столько, сколько не съедят все жители этой деревни! — закончила она свою мысль и я усмехнулся.

— У меня к тебе есть предложение, — произнес я и на моих губах появилась улыбка.

— Какое? — недовольно буркнула хозяйка улья.

— Давай, ты все это скажешь Айре, — предложил я. — Скажешь мол, что ты обманула бедного Иво, и попросишь вернуть обещанный ей цветок, хорошо? — прямо спросил я, смотря в глаза королеве пчел.

— Я не… — Апис сразу же замялась. — А знаешь, делай что хочешь! — она махнула на меня рукой, а затем приняла свою истинную форму и улетела в сторону цветника.

Я проводил ее взглядом и покачал головой.

Тяжело все-таки с ней…

Пока я общался с королевой пчел, тем временем, мой завтрак в очаге начал «дозревать» и с огня можно было уже снимать вареные яйца, которые я предпочитал есть «в мешочке».

Вылив кипяток на землю, я залил в котелок холодную воду, и теперь мне оставалось дождаться когда свариться каша, благо ждать пришлось недолго и вскоре содержимое котелка было поделено на четыре равные порции.

— Ну что, приятного аппетита! — пожелал я пушистому трио, с которым и разделил трапезу, с которой я справился очень быстро. — Фу-ух, хорошо, — довольным голосом произнес я, после чего сел на лавку и откинувшись спиной на свое жилище, достал трубку и набив ее табаком и закурил.

Надо будет посадить сегодня табак, семена которого пообещал мне дать Фредерик.

Уверен, что никакого обмана с его стороны в этом вопросе не будет, ибо его самому это банально не выгодно, ведь если он решит обмануть меня раз, второго уже не будет.

Я выпустил клубок сизого дыма и закрыл глаза, но почему-то странное чувство тревоги не позволило мне расслабиться.

Чувство опасности, конечно не било тревогу, но было странное ощущение, что как будто скоро должно произойти что-то плохое.

И интуиция меня, как всегда не подвела.

То, что меня ждут дурные вести я почувствовал сразу, когда увидел что со стороны деревни ко мне приближается знакомая мне фигура.

Это точно был Осрик.

Чего это ему понадобилось? — подумал я и поднялся со скамейки.

Я пошел к нему навстречу и вскоре с ним поравнялся.

— Иво, беда! — прохрипел сын плотника и у него началась тяжелая одышка. — Там это… Фу-ух, бандиты… Фуу-ух. Нужна помощь… Фу-ух, — произнес он с одышкой.

— Бандиты? — удивился я.

— Да, помоги, — кивнул Осрик, лицо которого было красным, аки помидор.

— А наемники старосты? — спросил я у паренька.

— Нет их. Фуу-ух, вчера уехали к родным, — ответил сын Бернара.

Хм-м, интересно как все получилось.

— Хорошо, идем, — кивнул я в сторону деревни, а затем обернулся назад. — Лаки, Мрак, Вьюга! За мной! — позвал я с собой пушистое трио и хотел было уже идти в Крапивицы, но вспомнил еще про кое-кого. — Феникс, ты идешь со мной, — крикнул я красно-огненной птице и тот сразу же поднялся.

И вид у него была такой, как будто он услышал и понял, о чем мы говорили с Осриком.

— Оставайся здесь! — сказал я сыну Бернара, когда заметил что он поплелся за мной и моими питомцами.

— Но, Иво…

— Никаких «но»! — произнес я тоном, не терпящим препирательств.

Больше никаких слов не понадобилось, ибо бедный паренек застыл как вкопанный после моих слов.

Я же вместе с магическими зверями поспешил в сторону деревни и вскоре уже был там.

То, что в Крапивицах что-то происходит, я почувствовал, стоило мне только оказаться на окраине.

Деревня, будто бы вымерла…

Я немного ускорил шаг и пробегая мимо дома Марты и Финна, увидел что калитка, ведущая в их огород открыта и при этом самих хозяев видно не было.

Дурной знак…

Я побежал дальше и стоило мне пробежать несколько десятков метров, как я услышал крики.

Звучали они со стороны центральной площади Крапивиц, если ее можно было так назвать.

Я сразу же устремился в ее сторону и когда добежал до места, откуда ее можно было рассмотреть, мое внимание сразу же привлекли люди с оружием.

Причем, судя по их одежде, оружию и тому как они его держали, это явно были не обычные бандиты. Эти люди точно могли сражаться, а значит скорее всего были либо наемниками, либо дезертирами.

В то, что это могли быть воины соседнего государство, с которым у того где я появился случались вооруженные стычки, я верил мало.

Помимо людей с оружием, на площади стояли и деревенские, причем меня изрядно удивило их количество.

Было хоть и не раннее, но утро и непонятно, почему жителей Крапивиц на площади было столько.

Может, сегодня день какой-то особенный? — подумал я, пока шел в сторону площади, и стоило мне выйти из-за угла одного из домов, как я сразу же увидел несколько знакомых мне фигур, лежащих на земле.

Я сразу же затаился возле изгороди, чтобы меня не увидели раньше времени и внимательно присмотрелся к лежащим на земле мужчинами.

Без сомнения это был Финн и Бернар.

При этом оба моих знакомых лежали на земле, а путь бандитов к ним, перегораживали Джаилз и Гэвин. И судя по всему, оба они уже были ранены.

И противостояло защитникам сразу четверо бандитов, при этом еще человек десять просто стояли, смотрели и улюлюкали, наблюдая за поединком.

И это было хорошо, так как если бы бандиты решили не играться с ними и напали все вместе, то шансов у ребят не было.

Особенно если принять во внимание тот факт, что у разбойников были арбалеты.

И как раз их обладателей и нужно было убить первыми. Как раз на этот случай у меня был Мрак.

— Подкрадись к ним, а затем используй черную дымку, — приказал я своему черному здоровяку, после чего похлопал его по макушке. — Давай, иди! — кивнул я ему на бандитов, а затем посмотрел на Феникса.

Вид у петуха был такой, что еще мгновение и он просто броситься в бой.

— Тише, дружок, — произнес я, смотря хозяину курятника в глаза. — Ты получишь то, чего хочешь, но не надо лезть на рожон, — добавил я и мой огненный собеседник издал угрожающий клекот.

Я покачал головой.

— Я сказал, что ты будешь делать так, как я тебе скажу, — холодным тоном процедил я, смотря Фениксу в глаза. — Это понятно? — спросил я и несколько секунд мы буравили друг друга тяжелыми взглядами.

А затем хозяин курятника просто отвернул голову в сторону.

— Другое дело, — произнес я, после чего повернул голову выглянул из-за изгороди и понял, что если я прямо сейчас не вмешаюсь, то Джаилз и Гэвин могут погибнуть.

Недолго думая, я покинул свое укрытие и пошел в сторону городской площади.

Разумеется, меня сразу же заметили.

Причем, как разбойники, так и люди Крапивиц.

— А ну, стой там! — прокричал один из вооруженных людей и на меня сразу же наставили арбалеты.

Я остановился и не без улыбки стал наблюдать за бандитами, глаза которых были прикованы к моим питомцам.

А посмотреть там было на что.

Один только разъяренный и готовый рвать и метать Феникс чего стоил.

Уверен, если посмотреть на хозяина курятника со стороны, то вид у него был довольно угрожающий.

Как впрочем и у Вьюги с Лаки, которые были уже чуть выше меня.

Дезертиры, — сразу же определил я, стоило мне присмотреться к незваным гостям. Это было не тяжело определить, судя по их экипировке, которая явно принадлежало войску страны, где находились Крапивицы.

Некоторые, вон, даже поленились знаки воинских отличий убрать…

А тем временем, на площади время будто бы остановилось. Дезертиры смотрели на меня, а я на них и меня это полностью устраивало, ведь Мрак с каждой секундой подбирался все ближе и ближе к ним, и мне лишь нужно было тянуть время.

— Если хотите жить, то сложите свое оружие, — я решил взять инициативу в свои руки.

Дезертиры переглянулись между собой, а затем громко засмеялись, что было странно, учитывая что веселых вещей я не говорил.

Видимо, слишком уверены в себе, раз даже при наличии рядом со мной магических питомцев они считают, что смогут победить меня.

И это было странно, учитывая то, как выглядели выкормоши с моей фермы.

Что ж, их право, — подумал я, когда увидел, что из толпы вышел молодой человек, снаряжение на котором отличалось от того, что было на остальных.

Выйдя вперед на несколько шагов, он улыбнулся, а затем вытянул руку в мою сторону.

— Иво, берегись! — успел прокричать Гэвин, а буквально в следующее мгновение с рук незнакомца сорвался огненный шар, который с огромной скоростью полетел в мою сторону.

Черт! Среди них был маг!